Chương 9

“Ngươi cũng đừng nghĩ đẩy ta với người con gái nào khác. đầu đến cuối, người ta muốn, chỉ có ngươi.”

Hắn cúi xuống, ngón lạnh lẽo khẽ lau hàng lệ bên má ta, mắt dịu , trong đó lửa sáng kiên định:

“Đợi ta đỗ đạt công danh, bằng thực lực ta, chẳng kém Mạc Hành nửa phần.”

Nói , hắn cúi người nhặt y phục rơi vãi, động tác nhẹ nhàng khoác lại ta, lớp lớp, cẩn thận như sợ ta tổn thương thêm chút nào.

Ta ngẩn người hắn, tai ù , tim đập rối loạn.

Tình cảm mãnh liệt kia như cơn sóng ập đến quá đột ngột, khiến lòng ta hỗn loạn.

Nhưng phần lý trí sót lại trong ta, lạnh lẽo như nước băng, dội thẳng xuống, khiến ta run rẩy không thôi…

17

đó trở , Triệu Ly vẫn bình thản như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

ta, lại mãi mắc kẹt trong bóng tối ký ức, như lạc vào một con ngõ không lối thoát.

Để tránh gặp mặt hắn, qua ta chủ động xin rời nhà, đến tận huyện, cách Lĩnh huyện hơn trăm dặm, để học thêu Thục.

Mẫu không biết chuyện giữa ta và hắn, nghe ta nói muốn học nữ công, mừng rỡ khôn xiết, thức suốt đêm lo liệu hành trình ta.

Trước cổng lớn Lưu phủ, ta vén rèm xe, nước mắt lưng tròng lần cuối, giọng nghẹn lại:

“ đừng lo con. Con , hai người nhớ giữ gìn sức khỏe.”

A nương rưng rưng dặn dò:

“Chi Chi, đến huyện phải viết thư báo bình an .”

“Đến đô lâu, nhớ nghe lời di, chăm chỉ học, chớ hành động bốc đồng.”

Phụ vốn ít nói, nay cũng mở lời, giọng trầm mà ấm:

“Chi Chi lớn , chắc chắn biết chừng mực. Ở lâu mà không vui hay không muốn học nữa thì nhà ngay, đừng e ngại điều gì.”

Nói xong, ông lấy áo ra một túi tiền nặng trĩu.

Ông liếc nhanh sang mẫu , trong đôi mắt vốn nghiêm nghị ấy lại dâng nét cười dịu dàng:

“Đây là ít tiền riêng dành dụm, con cầm .”

Ta đón lấy túi tiền, bàn run nhẹ, hốc mắt cay xè:

“Con cảm ơn .”

18

Xe ngựa lăn bánh chậm rãi. Cảnh quen thuộc ngoài cửa sổ dần lùi lại, xa dần, trong lòng ta lại hiện hình ảnh Triệu Ly đêm qua trong phòng ta.

Khi ấy, hắn ta, mắt như có lửa:

“Chi Chi muốn trốn ta sao? Đợi ta đỗ đầu kỳ Thu khoa , ta đến xin Thẩm di gả nàng ta.”

Ta chỉ im lặng, không đáp.

Ba trước, hắn đứng đầu kỳ Viện thí; với tài học hắn, việc đỗ Cử nhân, thậm chí Giải nguyên, chỉ là chuyện nằm trong tầm .

Nhưng… lấy hắn?, ta chưa bao giờ dám nghĩ đến.

Xe khởi hành sớm, mãi đến khi hoàng hôn buông, mới huyện.

Vừa bước xuống, một phụ nhân trung niên dáng vẻ đôn hậu bước nhanh , miệng nở nụ cười rạng rỡ:

“Hẳn con là Chi Chi phải không? Xinh xắn quá, giống hệt con hồi trẻ.”

“Ta nhận thư qua, mong con giờ. nay ở lâu cứ theo ta học, đừng ngại. Ta tên là Mộ , con có thể gọi ta là di.”

Bàn bà ấm áp, nắm lấy ta, dắt ta bước qua cửa lớn đô lâu.

Sảnh tầng một sáng sủa, tường treo đầy tấm gấm Thục rực rỡ: hoa điểu, sơn thủy, lâu các, mỗi bức mang một phong cách riêng, tinh xảo đến mức khiến người ta nín thở ngắm .

tầng hai, gian thêu đầy sắc chỉ rực rỡ, kim tuyến lấp lánh, hơn mười thêu nữ đang cắm cúi bên khung thêu. Thấy ta đến, ai nấy đều ngẩng đầu mỉm cười chào hỏi.

Tầng ba lại là kho vải quý, thiên hương quyên, nhuyễn yên la, chế kim đoạn, cuộn xếp chồng, sáng chiếu mặt vải phản chiếu mềm như nước.

Khi quay lại đại sảnh, di khẽ vuốt một tấm gấm liên hoa song sinh, trong nụ cười có chút cảm thán:

“Hồi nhỏ ta với con cùng lớn ở huyện, hứa cùng nhau khiến Thục gấm vang danh thiên hạ.”

Bà dừng lại, mắt xa xăm:

“Ai ngờ đó, con vừa đỗ Á nguyên kỳ Hương thí, liền đề bạt làm Chủ bộ. Sau lại điều Lĩnh huyện làm Tri huyện… thoắt cái, hơn hai mươi .”

Bà quay lại ta, giọng nhẹ mà chứa chan ý nghĩa:

“ đô lâu có như nay, đều nhờ con cả. Một nửa thêu nữ trong lâu là người Lĩnh huyện sang, toàn cô gái bất hạnh bà ấy cứu .”

Nghe vậy, ta chợt nhớ chợ nhân nha khi xưa, mắt hoang mang các cô gái bị bán.

Thì ra người mua , cuối cùng đều đưa nơi này, học thêu, có một cuộc sống mới.

19

Tiết trung thu, hương quế thoang thoảng khắp ngõ.

Không ngờ ta ở huyện nửa trời.

Ta tạm trú trong nhà cậu mợ, mẫu thỉnh thoảng sang thăm ngoại tổ mẫu.

Không bạn bè quen, ta vùi mình ở lâu, ngày ngày cùng các thêu nữ bên khung gấm và chỉ màu, dốc lòng nghiên cứu mũi kim, sợi chỉ.

Giờ đây, nghề thêu ta đạt mức tinh diệu, đến cả kỹ thuật song diện thêu cũng chẳng kém người thợ lành nghề nhất.