CHƯƠNG 4

Nhờ tiếng năm xưa cùng sự chống lưng của nhạc – mẹ đẻ của Liễu Mi – hắn một đường thăng tiến, làm đến chức Hộ bộ Thị lang tam phẩm, nơi cũng có chút vị.

Phí phủ dưới tay hắn, hương hỏa rạng rỡ, thanh thế đại thịnh.

Toàn phủ chìm vinh quang , trừ ta và hài của ta.

Năm mười lăm tuổi, Phí Uyên hạ một quyết định.

Nó rời Phí phủ.

Hôm , lần tiên – cũng là lần cuối cùng – nó chủ động quỳ trước mặt Phí Văn Huyên.

“Phụ ,” nó mở lời, thanh âm khàn khàn mang theo non nớt tuổi thiếu niên, song bình tĩnh không chút gợn sóng,

“hài năm nay đã mười lăm, chẳng ăn bám cơm nữa, khẩn cầu phụ cho phép ra ngoài, tự lập mưu sinh.”

Phí Văn Huyên đang đùa giỡn với tiểu hắn yêu quý nhất – Phí Lang, nghe thế, mí còn lười nhấc.

“Ồ? đi đâu?”

“Vào quân doanh.”

Phí Văn Huyên cuối cùng cũng liếc nhìn, ánh đầy dò xét và khinh bỉ.

“Đi lính ư? Với cái hình gầy yếu của , e là đến binh đao cũng chẳng nâng nổi. Đi rồi cũng tìm đường chết.”

Phí Uyên vẫn quỳ ngay ngắn, không kiêu không nịnh: “Sinh có số.”

Phí Văn Huyên cười lạnh một tiếng.

Hắn vốn không tin Phí Uyên có chí lập công , cho rằng thằng nhỏ không chịu nổi cảnh sống phủ, nên tìm cách bỏ trốn.

Cũng tốt, vết nhơ khuất , lòng hắn cũng bớt ngứa.

“Hừ, đi thì đi. Nhưng nhớ kỹ— Ra , không còn là Phí nữa. Sống chết thế nào, chẳng liên quan gì đến Phí phủ.

Tương lai cũng cấm lấy ta – Phí Văn Huyên – ra ngoài xưng hô dối gạt thiên hạ.”

Hắn chính là cùng Phí Uyên, đoạn tuyệt phụ tình thâm.

“Hài đã rõ.”

Phí Uyên bình thản dập cái.

Từng cái, đều vang dội dứt khoát.

“Đa tạ phụ … nhiều năm nuôi dưỡng chi ân.”

Tám chữ sau cùng, hắn gần nghiến răng thốt ra.

Ta nhìn theo bóng lưng thẳng tắp , thấy hắn chậm rãi đứng lên, không mang lấy một tia lưu luyến, bước qua đại môn Phí phủ.

Tâm ta, đau đến nghẹt thở.

Ta hiểu, hắn không thực lòng nhập ngũ.

Hắn cần một lý do, một lý do chính đáng để thoát chốn giam cầm .

hắn rời đi, có một bóng dáng gầy nhỏ, lén lau nước sau cánh .

Là bà già câm.

Bà ta lén nhét vào tay nải của Phí Uyên mấy quả trứng luộc, cùng vài mảnh bạc vụn tích cóp cả đời.

Phí Uyên hướng bà, cúi mình thật sâu.

là tia ấm duy nhất hắn có được tòa băng giá .

ảnh thiếu niên đơn độc, dần khuất nơi tận cùng con phố dài.

Lần tiên, hồn ta cảm nhận được nỗi sợ hãi.

Ta bị giam phủ đệ , chẳng thể theo chân hắn đi.

Ta không rõ Uyên của ta sẽ đến nơi nao, cũng chẳng biết một mình nó ngoài kia, sẽ sinh tồn ra sao.

Liệu ta có vĩnh viễn mất đi tin tức của hắn?

Ta đêm đêm phiêu lãng trước đại môn Phí phủ, nhìn về hướng hắn đi, lòng chất chứa bất an cùng dày vò.

Suốt năm tiếp theo, ta không có chút tin tức gì về Phí Uyên.

Tựa một viên đá chìm vào đáy biển, chẳng gợn lấy một tia bọt nước.

Phí phủ, cũng sớm đem hắn vứt ra sau .

Phí Văn Huyên quan lộ hanh thông, thăng làm Lại bộ Thượng thư.

Phí Lang – con trai của Liễu Mi – cũng đã trưởng tuấn tú, dựa vào thế lực phụ , suốt tụ hội với bọn con cháu quan, chơi bời lêu lổng, trở một tên công bột vô dụng.

Cả Phí , đắm chìm lớp hào nhoáng giả tạo.

Trừ ta, và của ta.

Mãi đến mùa xuân năm thứ .

Khoa cử triều đình yết bảng.

Cả chấn động.

Bởi tân khoa lần , thực quá mức truyền kỳ.

Hắn tên Phí Uyên, tuổi mới mười tám, liên tiếp đỗ cả kỳ thi — trở trẻ nhất kể từ khi khai quốc.

Truyền thuyết hơn nữa, không ai rõ lai lịch của hắn, biết năm trước, một một mình đến , tá túc nơi một ngôi miếu đổ nát ở Nam, ban chép sách mưu sinh, ban đêm dùi mài sử chẳng ngơi nghỉ.

Tin truyền đến Phí phủ, lúc Phí Văn Huyên đang cùng đồng liêu uống rượu vui cười.

Khi nghe thấy hai chữ “Phí Uyên”, tay hắn run rẩy, chén rượu “choang” một tiếng rơi xuống đất.

5

“ nói… tân khoa tên gì?”

Thanh âm hắn run lên.

“Hồi lão , gọi là Phí Uyên, đơn một chữ ‘Uyên’.”

Mặt Phí Văn Huyên tức khắc tái nhợt tờ giấy.

Hắn lảo đảo lao ra , giật lấy bản sao hoàng bảng tay hạ nhân, khi nhìn thấy cái tên quen thuộc xa cách kia đứng bảng vàng, hắn ngẩn tượng.

Là thật!

Quả thật là hắn!

Là hắn đuổi , là vết nhơ đời hắn từng phỉ nhổ!

Toàn Phí phủ nhất thời chấn động.

Liễu Mi siết khăn tay, hãi lẩm bẩm: “Đây… sao có thể? Tên tiểu súc sinh … sao hắn có thể đỗ ?!”

Phí lão phu nhân kích động đến mức đứng bật dậy ghế: “ ! Phí ta lại có ! Mau! Mau phái đi đón hắn về! Đây là chuyện tổ tông hiển linh, vinh hiển tổ môn a!”

Bọn họ đã quên, năm xưa đã làm thế nào ép Phí Uyên rời .

Cũng quên mất câu nói kia: “Ra , chẳng còn là của Phí , sống chết không can.”