Chương 5

21

Lâm Tiểu Hổ khai là do bốc đồng, muốn dạy dỗ Trương công tử một trận, không ngờ lại xuống tay quá nặng dẫn đến án mạng.

Cậu ta còn nhỏ tuổi nên bị đưa vào trại giáo dưỡng 3 năm.

Hôm tôi đến trường cấp 3 đăng ký nhập học, trùng hợp chính là ngày Tiểu Hổ bị áp giải đi.

Thím thấy tôi xách túi chuẩn bị lên huyện, giận đến mức đốt 3 nén nhang ngay giữa sân.

“Trời cao có mắt, hãy trừng phạt kẻ ác độc này đi!”

Trời cao bận rộn lắm, đâu có rảnh lo chuyện trần gian.

Nếu có, thì sao mẹ tôi phải chết chỉ vì một bao lạc?

Tuần thứ 3 năm lớp 10, Lý Tâm Minh đến thăm tôi.

Cô chủ nhiệm gọi tôi vào văn phòng, nói rằng anh đến phòng giám thị tìm hiểu tình hình học tập của tôi.

Anh còn nhờ cô để ý giúp tôi nhiều hơn.

Cô chủ nhiệm cười tít mắt: “Xuân Hoa à, sao em may mắn thế? Còn quen biết cả người như vậy!”

“Nhưng mà này, em là học sinh có tiềm năng thi đại học top 985 đấy nhé, tuyệt đối đừng để chuyện yêu sớm làm ảnh hưởng.”

Cô giáo đúng là lo xa ghê.

“Cô yên tâm, bây giờ mục tiêu duy nhất của em là thi đại học, mà phải là đại học tốt.”

Bước ra khỏi văn phòng, tôi đã thấy Lý Tâm Minh đứng dưới giàn hoa tử đằng bên cạnh khu giảng đường.

Hoa tím thưa thớt giữa mùa thu, thân ảnh cao lớn trong bộ đồ trắng ấy như hòa làm một với khung cảnh, nổi bật đến mê mẩn.

“Anh đến lấy áo sơ mi.”

Anh nói tỉnh bơ.

Tôi giả vờ không biết, chỉ nhếch môi đáp: “Cái áo rách nát ấy á? Em thấy vô dụng quá, tiện tay cho một ông ăn xin rồi.”

Lý Tâm Minh hơi thất vọng nhưng vẫn cười rất lịch thiệp: “Có người cần thì cho là được.”

Tôi đưa cho anh cuốn sổ ghi chép của Tiền Lão Hổ.

“Em đã nói rồi, nếu anh đến tìm em, sẽ có quà bất ngờ.”

Anh lật sơ qua, gương mặt vốn bình tĩnh liền hiện rõ vẻ kích động.

“Anh đã cố tìm mọi cách mà không túm được nhược điểm của hai tên đó… không ngờ lại tìm được đòn quyết định ở chỗ em…”

Vì quá xúc động, cánh tay mạnh mẽ ấy đột ngột ôm chặt lấy tôi.

Thình thịch, thình thịch…

Tim anh đập gấp gáp như đang muốn nói lên một sự thật: Ôm tôi, anh hồi hộp.

Anh thích tôi.

Nhưng tôi kiên quyết đẩy anh ra.

“Coi như em trả lại ân tình. Từ giờ, chúng ta xong nợ. Anh đừng đến tìm em nữa.”

Gương mặt Lý Tâm Minh sầm xuống, ánh mắt phức tạp, bối rối, sững sờ và đau lòng…

Nhưng tôi vẫn quay lưng bỏ đi không hề do dự.

Tôi đã nói rồi, tôi muốn làm quan.

Đàn ông… chỉ làm chậm tốc độ rút kiếm của tôi thôi.

22

Trường cấp 3 tôi học nằm trong huyện, quản lý nội trú nghiêm ngặt.

Cổng trường có bảo vệ canh gác.

Tôi ở ký túc xá gần một tháng, chắc chắn rằng mình đã an toàn rồi mới đưa sổ ghi chép cho Lý Tâm Minh.

Chẳng bao lâu sau, tôi nghe tin Trương Đại Nghĩa và Tiền Lão Hổ đều bị bắt.

Phó trưởng đồn trước đó được bổ nhiệm lên thay thế, dần dần chấn chỉnh lại trật tự trị an trong vùng.

Ba năm cấp 3 trôi qua như bóng câu qua cửa sổ.

Tôi luôn dốc hết sức học hành, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Ngôi nhà khiến người ta nghẹt thở đó, tất nhiên là tránh được bao nhiêu thì tránh.

Ngay cả kỳ nghỉ hè và nghỉ đông, tôi cũng ở lại huyện làm thêm kiếm tiền.

Năm lớp 12, vào dịp kỷ niệm Ngày Thanh niên 5/4, lớp tôi có tiết mục văn nghệ múa tập thể.

Hôm đó, tất cả các nữ sinh đều mặc váy đẹp, trang điểm tươm tất.

Váy của tôi là mượn bạn học.

Chương trình biểu diễn rất thành công.

Kết thúc xong, tôi chưa kịp tẩy trang đã bị lôi đi ăn mừng bằng món lẩu cay với bạn.

Trên đường trước cổng bệnh viện huyện, tôi vô tình gặp một người cùng làng lên khám bệnh.

Ánh mắt họ nhìn tôi là lạ.

“Không phải nói đang đi học à? Sao ăn mặc như đứa trong vũ trường thế?”

Tôi chẳng buồn giải thích, ăn xong rồi cùng bạn về ký túc xá.

Thi đại học xong, trong thời gian chờ kết quả thì tôi vẫn ở lại huyện đi làm thêm, chẳng hề có ý định quay về.

Nhưng rồi ba tôi bất ngờ vội vã đến tìm.

“Xuân Hoa, mau về gặp bà nội lần cuối đi!”

23

Nếu nói trong cái nhà đó còn ai khiến tôi lưu luyến, thì chỉ có bà nội.

Ba tôi nói bà bị ngã khi đi chăn bò, giờ không qua khỏi nữa rồi.

Tôi vừa khóc vừa chạy về làng, nhưng khi về đến nơi thì thấy nhà tôi… giăng đèn kết hoa.

Sân nhà đông nghịt người, bày cả mấy mâm tiệc.

Trên cánh cổng mục nát còn dán đôi câu đối đỏ chói:

“Một đời duyên lành mãi vững bền, trăm năm hạnh phúc dài thiên thu.”

Thím vừa thấy tôi liền lôi ra một chiếc váy đỏ to sụ định mặc lên người tôi.

Tôi đẩy mạnh bà ta ra: “Bà điên à? Mặc cái thứ này làm gì?!”

Thím cười hả hê: “Đám cưới mà, mặc đồ đỏ cho vui vẻ.”

Cưới?

Tôi còn chưa hiểu đầu đuôi ra sao thì bác đã cưỡng ép tròng chiếc váy lên áo sơ mi tôi.

“Thôi mặc tạm thế đi, con ranh này khỏe quá, thay đồ cưới còn khó hơn bế xác người chết!”

“Đổi đồ cưới gì? Ai cưới? Liên quan gì đến tôi?”

Tôi vùng vẫy đến kiệt sức.

Lâm Tiểu Hổ bước ra từ trong phòng, cười như không cười:

“Có nhớ anh không, vợ à?”

Ba năm rồi, cậu ta không còn là thằng nhóc ngu ngơ ngày trước.

Tóc húi cua, ánh mắt hung dữ, nhìn chẳng khác gì Diêm Vương sống.

Tôi lập tức hiểu ra.

Lâm Tiểu Hổ được thả khỏi trại giáo dưỡng rồi, và cái “hỷ sự” này là đám cưới của tôi với hắn!

“Ông nội! Ông nội ra đây! Con không thể lấy Lâm Tiểu Hổ được!”

Tôi hét lên, cố bấu víu vào tia hy vọng cuối cùng.

Ông nội ngồi chễm chệ trong nhà, vắt chân chờ cưới.

Tôi gọi đến lần thứ ba, ông mới khó chịu trả lời: “Xuân Hoa, con nên chấp nhận số phận đi!”

Ông nói Trương Đại Nghĩa đã phát điên trong tù, từ nay sẽ không còn ai đe dọa được nhà họ Lâm.

Người làng thấy tôi ăn mặc lộng lẫy trên huyện, đồn đoán tôi làm cái nghề không sạch sẽ gì.

“Chẳng thà để người khác hưởng, chi bằng giữ con ở nhà làm vợ thằng Hổ. Xuân Hoa, đây là cái giá con phải trả.”

“Ông bị điên à? Con là cháu gái ông! Con với Lâm Tiểu Hổ là anh em họ, là cận huyết thống đó!”

24

Ông nội nói với tôi rằng, thật ra tôi không phải con cháu ruột của nhà họ Lâm.

Ba tôi nhặt tôi về nuôi.

Vài người họ hàng cũng góp lời: “Không thể để người ngoài chiếm lợi, Xuân Hoa do nhà họ Lâm nuôi lớn, làm vợ Lâm Tiểu Hổ là hợp tình hợp lý.”

Họ định trói tôi lại.

Tôi không chịu khuất phục bèn liều mạng chống cự.

Nhưng khi thấy chính ba tôi đưa dây thừng cho họ, tôi như bị ai đó chặt ngang hơi thở.

Tôi đau đến không thể nói thành lời.

“Ba ơi! Con là con gái của ba mà!”

Tôi gào lên đến khàn cả giọng thì cảm thấy trời đất quay cuồng.

Một thân hình gầy gò, nhỏ bé, lảo đảo từ trong nhà bò ra.

Giọng khàn đặc nhưng đầy kiên quyết: “Buông nó ra! Buông Xuân Hoa ra!”

Là bà nội.

Chuyện bà ngã là thật. Lần ngã này khiến cả hai chân bà gãy liền.

Nhưng nhà họ Lâm không nghĩ đến việc chữa trị cho bà, mà còn nhẫn tâm lợi dụng bà để dụ tôi về.

Tôi bị trói, ngã xuống đất không nhúc nhích được.

Bà nội bò tới, lấy thân mình che chắn cho tôi.

“Làm ơn tích chút đức, đừng bắt nạt con bé nữa…”

“Chính vì mụ già này bênh nó mãi nên nó mới lật trời!”

Lâm Tiểu Hổ vung tay, nhấc bổng bà nội lên như cục rác rồi ném sang một bên.

Chỉ một cú như thế, bà rơi xuống đất rồi nằm im không động đậy.

Cho đến khi tôi thấy, giữa mái tóc bạc phơ rối tung của bà đã thấm ra một vũng máu đỏ…

“Bà ơi! Bà ơi! Bà đừng dọa con mà!”

25

Bà nội mất rồi.

Người nhà họ Lâm cuối cùng cũng chịu im lặng.

Lâm Tiểu Hổ hoảng hốt, luôn miệng nói là mình không cố ý rồi trốn biệt trong nhà không dám ló mặt.

Phịch!

Bác cả và thím cùng lúc quỳ xuống đất.

“Xin mọi người… xin mọi người tha cho thằng Hổ một con đường sống…”

Một người già chết, ít đi một miệng ăn.

Chẳng có gì ghê gớm cả.

Ông nội bảo bà vốn yếu sẵn, giờ chẳng qua đến lúc phải đi.

Ông nói đó là ý trời, chẳng thể trách ai.

Họ hàng cũng không ai phản đối gì.

Tiệc cưới vẫn diễn ra.

Chỉ có điều, khăn phủ bàn màu đỏ chuyển thành trắng.

Mọi người vẫn ăn, vẫn uống, vẫn cười nói rôm rả.

Tôi thì bị trói, quỳ trước thi thể bà nội, không khóc cũng không nói.

Tôi nhìn quanh.

Nhìn căn nhà bẩn thỉu, bừa bộn.

Nhìn những con người bẩn thỉu, tàn nhẫn.

Tôi chợt thấy, thế giới này có gì đó sai sai.

Ở nơi dơ bẩn đến thế này mà tôi vẫn giữ được sự tỉnh táo – thật lạ lùng làm sao.

Tiệc tàn.

Lâm Tiểu Hổ lén lút ra thắp hương cho bà nội vì cắn rứt lương tâm.

Hắn run rẩy, bật lửa mãi mới cháy, ánh lửa mỏng manh cháy lên đầu que nhang.

Hắn run lẩy bẩy, lạy ba cái thật mạnh xuống nền đất: “Bà ơi… con không cố ý… xin bà tha thứ cho con…”

Tôi lạnh lùng nhìn hắn: “Nếu muốn bà tha thứ… thì thả tôi ra.”