Chương 1 - Sự Thật Đằng Sau Những Cuộc Gọi

1.

Nghe vậy, Hạ Lâm im bặt vài giây.

Tôi kiên nhẫn chờ nửa phút, thấy anh vẫn chưa nghĩ ra nào, liền nói:

“Tôi cổng sân bay rồi, cúp trước nhé.”

Anh vội đáp:

“Ừ, em đi đường cẩn thận. Anh chờ em về.”

Tôi “ừ” một tiếng, cúp máy.

ngồi chờ sân bay, tôi tranh thủ nộp đơn xin công tác trên app DingTalk.

Một tiếng sau, chị Hà – kế toán bên tài vụ – điện đến.

Chị dè dặt hỏi:

“ Giang này, em mới cưới xong đã xin công tác à? Có phải Lâm gì khiến em giận không?”

Chị ấy là ruột của Hạ Lâm cũng chính là người mai mối cho chúng tôi.

Nói thật, việc bị con riêng lật bàn không đủ khiến tôi nổi giận.

là — một số nguyên tắc, cần thiết lập ngay từ đầu.

Tôi không thích phơi chuyện nhà ra ngoài, nói việc đi công tác vốn đã sắp xếp từ trước, mấy hôm trước bận quên nộp đơn.

Chị Hà bán tín bán nghi rồi cúp máy.

Sau máy bay, tôi tắt điện thoại, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hai tiếng sau, vừa máy đã thấy hai tin nhắn.

Hạ Lâm:

“Ra ngoài đừng để bản thân thiệt thòi.”

Chị Hà:

“ Phi còn nhỏ, không hiểu chuyện…”

Tôi khung trò chuyện với chị Hà trước:

“ còn nhỏ, mắng nó rồi. Con trai tuổi này hay cục cằn, lớn rồi sẽ khá hơn.”

“ kế khó, sau này nếu bị ức hiếp, nói với , mắng chúng nó.”

Tôi bật cười — đúng là người nhiệt tình.

Tôi lại:

“Chị Hà, em cũng chẳng khác gì gia cảnh nhà anh ấy, hiểu tâm lý .”

“Em không phải người dễ nổi nóng với trẻ con. Việc đi công tác đúng là đã định từ trước.”

Chị không — chắc ngủ rồi.

Tôi sang khung chat của Hạ Lâm — thì ra anh khoản cho tôi 5.000 tệ.

5.000 không phải ít.

Trước đây còn sống với vợ cũ, tiền lương của anh đều do ta giữ.

Ly hôn xong, gần như tay trắng.

Lúc cưới tôi, sính lễ 6 vạn 6 — gần như toàn bộ tiền tiết kiệm sau l/y h ô.n.

số tiền này… không anh đã chắt bóp từ đâu.

Tôi . Đã thì phải có hồi đáp.

“Em rồi, mai về mua quà cho hai bố con.”

Anh nhanh:

“Được 😄”

2.

Địa điểm công tác lần này là một ngôi làng vùng núi xa xôi.

Sau xuống máy bay, tôi gặp đồng nghiệp Trần, nghỉ lại một đêm, hôm sau phải đi xe buýt trung , rồi lại đi xe khách mới đến được nơi.

Tín hiệu đây rất yếu, người dân lại nói địa phương nặng, việc thu thập chứng cứ vô cùng khó khăn, chúng tôi phải đi lại liên tục giữa thị trấn và thôn.

việc nguyên một tuần vẫn còn thiếu vài thủ tục, chúng tôi xin lại thêm hai ngày.

Sáng hôm sau, tôi đang sáng thị trấn thì Hạ Lâm nhắn tin hỏi:

“Bao giờ em về? Anh đến đón.”

Tôi chưa vội , app xem camera an ninh.

Camera là của nhà họ Hạ, ngày cưới xong, Hạ Lâm đã kéo tôi nhóm gia đình.

Tôi thì thấy Hạ Lâm đang ngồi trước bàn , chăm chú nhìn điện thoại.

Con trai anh — Hạ Tấn Phi, 13 tuổi — thì ngồi chơi game trên sofa.

Sàn nhà đã sạch sẽ.

Tôi lần lượt lại các đoạn ghi hình cũ, lần về đến hai hôm trước thì thấy sàn vẫn đầy rác.

Đến khoảng 10 giờ, chị Hà xuất hiện.

Lúc trong nhà yên tĩnh, hai cha con đều là người kiệm .

Vừa bước , thấy nhà bẩn thỉu, chị Hà lập tức nổi cơn lôi đình, mắng cho một trận.

Âm lượng quá to, tôi vội vã tắt tiếng điện thoại.

Trần ngẩng đầu:

“Ủa? Hình như nghe giống chị Hà?”

Tôi bình thản:

“Vô tình trúng clip ngắn. MC hơi giống chị Hà thật.”

“Ồ.”

Trần tiện miệng hỏi, rồi lại cúi đầu cháo.

Tôi tiếp tục xem camera.

Hạ Lâm bị mắng đến cúi đầu lí nhí.

Hạ Tấn Phi thì bực bội không phục, mặt mày cau có nói gì .

Tôi tua nhanh.

Ban đầu còn tưởng chị Hà sẽ lại dọn dẹp, không ngờ bà ấy mắng xong là đi luôn.

Sau — chính Hạ Lâm là người từ từ dọn dẹp cả khách.

Trời nắng nóng, đống rác chắc cũng bốc mùi lắm.

Không hiểu hai bố con họ mấy hôm sống kiểu gì.

Thấy Hạ Lâm mồ hôi đầm đìa, Hạ Tấn Phi đang ngồi cũng ném điện thoại xuống, chạy lại phụ giúp.

Tôi… khá hài lòng.

sang WeChat, nhắn cho Hạ Lâm:

“Mai tối bay.”

3

Về đến nhà họ Hạ thì trời đã khuya.

Hạ Tấn Phi vẫn chưa ngủ.

Dưới ánh mắt ra hiệu của Hạ Lâm miễn cưỡng nói xin lỗi với tôi.

Tôi nói không sao, rồi lấy món quà mang về đưa cho nó.

Là một cuốn thuyết trinh thám của tác giả nổi tiếng bên Nhật.

Nó liếc mắt một cái, không muốn :

“Cháu không đọc thuyết.”

Tôi mỉm cười, tay vẫn giơ cuốn sách ra:

“Không sao, lần sau chị mang cái khác cho.”

Hạ Lâm sợ tôi buồn, vội giục con trai:

“Đây là tấm lòng của dì Giang, mau đi.”

Hạ Tấn Phi miễn cưỡng cầm lấy, không buồn cảm ơn, quay đầu đi thẳng về .

Hạ Lâm định nó lại, tôi cười, ngăn anh:

“Không sao đâu, lại đây xem em mang gì cho anh này?”

Là một chiếc máy massage cổ.

Hạ Lâm thích lắm, người đàn ông thật thà ấy nói đây là lần đầu tiên anh được quà.

Tôi cười:

“Anh thích là được rồi.”

4

Những ngày sau cưới cũng không khác với tôi tưởng là mấy.

có một điều khác biệt —

Từ hôm tôi chủ động thể hiện thiện ý bị từ chối, tôi không bước bếp lần nào nữa.

nhà thì hoặc đồ , hoặc ra ngoài , Hạ Lâm không nói gì.

Yên ổn được một tháng, Hạ Tấn Phi lại bắt đầu giở trò.

Nguyên nhân là tôi thấy nhà nóng quá, bỏ tiền ba cái điều hòa.

Nhà Hạ Lâm mua từ mấy năm trước, nội thất khá ổn, là không có điều hòa.

Tôi thấy lạ, lương anh ấy đâu có thấp, sao lại không điều hòa?

Hạ Lâm ngượng ngùng giải thích:

“ của Tấn Phi nói tiền điện tốn quá, không đồng ý .”

Ờ, chịu khổ riết quen.

Hôm sau tôi thợ đến luôn.

Lúc thì Hạ Lâm đi thêm ca tối, đến anh về thì điều hòa đã hoạt động mát rượi.

Anh thấy ngại, đòi khoản tiền điều hòa cho tôi, tôi không .

Về việc tôi điều hòa, phản ứng của Hạ Tấn Phi… cũng bình thường.

như chẳng quan tâm gì.

Cho đến một hôm tôi không tăng ca, về nhà sớm thì không thấy nó đâu, điều hòa trong vẫn đang bật.

Tôi để ý thêm vài lần, mới phát hiện đúng là nó chẳng bao giờ tắt điều hòa — cục nóng ngoài cửa sổ quay suốt ngày đêm.

Lúc đầu tôi nghĩ chắc nó chưa từng dùng điều hòa không dùng sao cho hợp lý.

Tôi còn đang phân vân có bảo Hạ Lâm nói lại cho nó hay không…

Thì thấy Hạ Tấn Phi đang sụt sịt đi ra toilet.

Luồng khí lạnh từ nó phả ra khiến tôi nổi da gà.

Cách dùng điều hòa thì hôm xong, Hạ Lâm đã dạy rồi.

Rõ ràng là bị cảm lạnh, vẫn cố không chỉnh nhiệt độ .

này cũng lớn rồi, không thể không trời nóng trời lạnh là thế nào.

Nó đang muốn tôi phải tốn tiền đây .

Tôi mặc kệ.

Tôi đâu phải nó, nói thẳng ra — tiền điện cũng chẳng phải tôi .

5

Nửa tháng sau, cuối tuần, Hạ Lâm hứng muốn bếp nấu cơm, hôm chúng tôi không ra ngoài .

Anh ấy bận rộn trong bếp một mình, tôi thì ngồi xem TV ngoài khách.

Điện thoại của Hạ Lâm để trên bàn trà reo , tôi nhìn qua thì thấy là vợ cũ của anh đến.

Tôi với bếp, bảo anh có điện thoại.

Hạ Lâm bỏ dở chỗ rau đang rửa, chạy ra ngoài.

Thấy người , anh cau mày rồi tắt máy luôn.

Không quên giải thích với tôi một câu:

“Anh với ta không còn gì để nói.”

Tôi không hỏi thêm, gật đầu tỏ ý hiểu.

Nhưng anh vừa quay lại bếp thì điện thoại lại reo lần nữa.

Anh bảo tôi tắt máy giúp, nhưng tôi không theo, cầm điện thoại mang :

“Anh nghe đi, lỡ có chuyện gì gấp.”

Hạ Lâm miễn cưỡng lấy, bấm nút nghe.

Sợ tôi hiểu lầm, anh bật luôn loa ngoài.

ruột của Hạ Tấn Phi – chị ta tên là Điền Kỳ – vang :

“Hạ Lâm anh muốn chết à?! Tiền điện tận hai ngàn tệ hả?!”

lớn tới mức như đang gào mặt.

Hạ Lâm giật mình, tay run lẩy bẩy suýt rơi điện thoại.

Ngay cả Hạ Tấn Phi đang trốn trong cũng nghe rõ mồn một.

bước ra thì đầu dây bên kia, nó vẫn đang nổ như pháo Tết:

“Hạ Lâm anh đúng là đồ phá của! Tôi mới không mấy hôm, anh đã sống kiểu gì vậy hả?!

Anh muốn để con tôi sau này ra đường mày chắc?!

Tiền điện hai ngàn ! Còn đắt hơn cả tiền sinh hoạt hai tháng của hai con tôi trước kia!

Tôi nói cho anh , đừng hòng bắt tôi xu nào!

Anh phải hai ngàn lại cho tôi ngay!”

Điền Kỳ chói tai đến mức tôi vốn định về , nhưng nghe đến câu cuối lại dừng bước.

Tôi khá bất ngờ — họ ly hôn rồi tiền điện vẫn do Điền Kỳ ?