Chương 1

1

Tháng Chạp, ngày mười tám, ngày lành tháng tốt.

Ngoài cửa, gió bấc rít từng hồi, nến hỷ nổ lép bép cháy suốt nửa đêm.

Đến tận khuya, tiếng ồn ào nơi tiền sảnh mới dần tắt hẳn.

Kỷ Yến Từ vẫn chưa đến, hoàn toàn trong dự liệu.

Một người là con gái bị gia tộc đem ra đổi lấy lợi ích, một người là đứa con trai bị chối bỏ, bị gạt ra ngoài lề.

Đúng là một cặp hoàn hảo.

Trong tôi chẳng là vị , có lẽ là lạnh, là trống rỗng.

Tôi dứt khoát tự tay vén khăn voan lên.

Chén rượu giao bôi vẫn còn lạnh ngắt trên , chưa ai động đến.

Tôi đứng dậy thay bộ váy cưới, khoác lên người chiếc bông dày màu nhạt, định bếp tìm chút trà nóng.

Vừa rẽ sang con hẻm sau, gió lạnh đã khiến tôi ho khẽ một tiếng.

Ánh mắt vô thức liếc qua, bước lập tức khựng lại.

Dưới ngọn đèn nơi cuối hẻm, có một bóng đen cuộn mình giữa đống tuyết.

Nhìn thoáng qua cứ tưởng rác bị vứt đi, nhưng đường nét ấy… rõ ràng là một người.

Tim tôi khẽ run lên, do dự rồi từng bước tiến lại gần.

Vừa đến gần, một luồng mùi rượu hòa lẫn mùi xộc thẳng vào mũi.

Hắn cuộn mình trên nền tuyết, bộ vest rách tả tơi, lấm lem bùn tuyết và vệt đen sậm.

Mái tóc ướt bết dính vào mặt, chỉ lộ ra chiếc cằm và vài vết bầm xanh tím.

Toàn thân đầy thương tích, môi tím lại vì lạnh.

Là Kỷ Yến Từ – chú rể của tôi.

Sao hắn lại ở ?

Còn thảm đến mức này?

nói hắn hay nhau, tính tình bạo ngược thất thường.

Đi mau.

Một giọng nói trong đầu vang lên.

Đừng dây vào rắc rối.

Nhưng tôi như mọc rễ, không sao nhúc nhích được.

Hắn nằm , giữa trời tuyết lạnh, chẳng khác con chó hoang không ai thèm ngó ngàng.

Tuyết rơi dày , sắp chôn lấp cả thân hình hắn.

Tôi ngồi , không hiểu sao lại đưa tay ra, định phủi lớp tuyết đọng trên tóc hắn.

Ngón tay chưa kịp chạm vào, hắn đột nhiên mở mắt.

Trong đáy mắt người đàn ông thoáng lên một tia chế giễu.

“Hơ…” – hắn khẽ , giọng đứt quãng, “Sao … cô vợ mới cưới của tôi?”

“Đến xem chồng cô… sao lại nằm như con chó hoang à?”

Hắn cố chống người dậy, nhưng vừa cử động liền đau đến bật tiếng rên, ánh mắt thêm sắc lạnh, khóa chặt lấy tôi.

“Cút đi.”

tay tôi dừng giữa không trung.

Nhìn hắn thảm hại, lại toàn thân là gai, tôi bỗng muốn bật .

Tôi không đi.

Tôi lại đưa tay ra, nhẹ nhàng phủi những mảng tuyết lẫn trên má hắn.

Cơ thể hắn đột nhiên cứng lại, như thể bị tôi làm bỏng, ánh mắt thêm giận dữ.

“Về cùng tôi đi.” – giọng tôi khẽ, bị gió thổi tan mất một nửa, “Canh vẫn còn ấm.”

Kỷ Yến Từ như được buồn nhất trên đời, hất mạnh tay tôi ra, lực rất lớn, mu tay tôi đỏ bừng lên.

“Về? Với cô? Cô tưởng cô là ai của tôi?”

Hắn ho sặc sụa, nhìn chằm chằm tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

“ rõ! Ai theo cô về… kẻ là cháu cô!”

Gió lạnh cuốn theo lời hắn, vang vọng giữa con hẻm trống rỗng, buốt đến tận tim.

Tôi lặng lẽ thu tay lại, nhìn đôi môi hắn tím ngắt, rồi ngẩng đầu nhìn trời tuyết mịt mù.

Sau , tôi bình tĩnh gật đầu.

“Được.”

Tôi đứng lên, nhìn hắn từ trên cao.

“Vậy thì đứa cháu này, tôi nhận.”

Nói xong, tôi xoay người, hướng về phía biệt viện, cất tiếng gọi:

“Người đâu!”

“Đưa cháu ngoan của tôi về nhà.”

2

Kỷ Yến Từ.

Người gọi hắn là “con chó điên” mệnh cứng, khắc thân, tàn bạo.

Còn lời đồn về hắn thì nhiều không kể xiết.

Có người nói hắn từng gãy trưởng bối trong tộc.

Có người lại nói năm mười sáu tuổi, hắn tự tay tiễn người mẹ bệnh nặng của mình đi.

Lại có người kể, mấy mà cha hắn cưới sau này, ai bị hắn hành hạ đến chẳng còn hình người.

Thật giả lẫn lộn, chẳng ai nói rõ được, chỉ trong nhà họ Kỷ, hiếm ai dám nhìn thẳng vào hắn.

Kỷ gia làm ăn lớn, sản nghiệp khắp vùng Giang Nam.

Thế nhưng, Kỷ gia lại đuổi hắn ra khỏi nhà, ngay cả mặt mũi chẳng buồn giữ.

Từ , hắn sa vào sòng bạc, dựa họ Kỷ mà tung hoành, gây thù chuốc oán, bị đập đã thành thường ngày.

này, người nhà họ Kỷ ai .

Nhưng không ai muốn quản.

Còn tôi – chỉ là một quân cờ bị nhà mẹ đẻ đẩy sang, rõ ràng là một cuộc trao đổi, vừa lôi kéo vừa vứt bỏ.

Thế mà lại trở thành vợ nghĩa của hắn.

đám người hầu vất vả khiêng hắn về phòng, trời đã gần sáng.

Ánh tuyết hắt qua khung giấy cửa sổ, le lói soi một chút sáng yếu ớt.

Quãng đường , hiếm hắn không vùng vẫy, có lẽ vì đau đến kiệt sức, chỉ nhắm mắt im lặng.

Tôi khẽ thở dài, lấy khăn thấm nước ấm, nhẹ nhàng lau sạch bùn đất và trên mặt hắn.

Đang định cởi chiếc khoác rách nát của hắn, cổ tay liền bị hắn nắm chặt.

Không còn bao nhiêu sức, nhưng ý tứ đã quá rõ.

Hắn không cởi.

Tôi ngẩng đầu, chạm vào đôi mắt nửa mở của hắn.

Vì sốt, trong mắt toàn là tơ , nhưng sự chống cự dành tôi vẫn chẳng hề giảm.

“Nhìn đủ chưa?” – giọng hắn khàn đặc, vẫn cố mỉa mai, “Nhà họ Kiều dạy con gái gả đi mà không dạy quy củ à? Vừa cưới đã nóng động tay động thế sao?”

Cổ tay tôi đau nhói, khựng lại mấy giây, rồi tôi khẽ gật đầu.

“Anh nói đúng.”

Hắn rõ ràng sững người.

Tôi không giải thích thêm, gỡ tay hắn ra, đi đến , cầm hai chén rượu giao bôi đã lạnh ngắt, mang về trước giường.

Tôi đưa hắn một chén.

“Rượu cẩn vẫn chưa uống.” – giọng tôi nhạt nhẽo, “Không uống giao bôi thì lễ chưa thành, là lỗi của tôi.”

Hắn liếc chén rượu, lại ngước lên nhìn tôi, mày nhíu chặt.

“Uống đi.” – tôi đẩy chén tới, “Uống xong, nếu anh vẫn muốn tôi cút, tôi lập tức đi ngay.”

Hắn hừ một tiếng, quay đầu đi, chẳng buồn đón lấy.

Tôi không nói thêm, ngửa đầu uống cạn chén của mình.

Rồi thẳng tay nắm cằm hắn, hắn còn chưa kịp phản ứng, đổ luôn cả chén rượu còn lại vào miệng hắn.

Rượu cay nồng khiến hắn ho sặc sụa, mắt đỏ hoe, không thốt nổi một câu chửi.

“Lễ thành rồi.” – tôi đặt chén rỗng lên , nhìn hắn ho đến khổ sở, môi khẽ cong, “Giờ tôi là vợ anh chính ngôn thuận.”

“Giúp anh cởi , tình lý, lễ luật.”

3

Quá trình cởi của hắn, quả thật chẳng thể gọi là dịu dàng.

Nút ở cổ bị mắc lại, tôi mất kiên nhẫn, mạnh tay kéo một cái, mấy chiếc nút văng tung tóe.

Hắn cố vùng vẫy, còn tôi thì dùng một tay khác ấn lên vết thương của hắn, tiếng hắn hít mạnh kìm nén cơn đau.

“Đừng động, muốn tính sổ thì phải giữ được cái mạng đã.”

Xử lý xong vết thương trên người hắn, tôi lại thay hắn một bộ quần sạch.

Bận rộn đến xong xuôi, hắn đã ngủ thiếp đi.

Tôi bưng khay đi qua tiền sảnh, tiếng quân bài va nhau cùng tiếng nhẹ của phụ nữ vang lên.

Ngẩng đầu nhìn, vài “dì ” đang ngồi quanh bài.

Bọn họ đều là những người mà Kỷ gia cưới về sau này, trên nghĩa là “mẹ ” của Kỷ Yến Từ.

Tôi cúi đầu định tránh đi, lại bị một giọng nói dịu dàng cất lên gọi lại: “Chẳng phải là vợ mới cưới của Yến Từ sao? Lại , vừa hay thiếu một người.”

Tôi khựng lại, khẽ đáp: “Tôi chỉ chút ít, không rành lắm.”

“Sợ chứ, chúng dạy cô.”

“Lại nào, đặt khay đi! Băng gạc còn dính thế kia, nhìn thôi đã thấy rợn người rồi.”

Người mặc sườn xám tím nhạt mỉm vẫy tay ra hiệu, nếp nhăn nơi đuôi mắt cong cong rất đúng mực.

“Yến Từ đứa nhỏ tính tình lạ lùng, chúng đều … Cô lại là người đầu tiên chính ngôn thuận vào cửa nhà họ Kỷ.”

Tôi ngồi , bọn họ vừa bài vừa nói rời rạc.

“Nói ra thì, cô là người đầu tiên hắn chịu cưới vào cửa đấy.” – mặc váy xanh lá ra một quân, giọng như vô tình, “Tính khí của hắn… cô chịu nổi không?”

Tôi chưa kịp trả lời, một người khác nhấp ngụm trà, khẽ thở dài: “Khuyên cô đừng để tâm quá. Con người hắn ấy mà, lạnh lùng thành thói quen rồi, cha ruột còn chẳng nhận, huống chi là chúng ?”

“Đúng , trước kia không phải không có người mềm thử đối tốt với hắn, kết quả thì sao? Cô đừng dại dột như họ.”

Những lời nói như quan tâm, nhưng từng chữ đều như muốn đẩy tôi ra xa.

Tôi mân mê quân bài trong tay, im lặng không đáp.

Đến chiều tối, Kỷ gia từ thương hội trở về.

Vừa bước vào cửa chưa lâu, chắc người quản gia báo ban ngày, ông liền thấp giọng mắng một câu “nghịch tử”.

Xem ra, trong nhà họ Kỷ này, từ gia đến mấy , chẳng ai có lời tốt đẹp nào dành Kỷ Yến Từ.

tôi quay lại phòng, tiểu nha hoàn tên Đào của tôi bước đến, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Phu nhân, người vẫn nên… tránh xa cậu một chút thì .” – cô ấy vừa rót trà, vừa thì thầm, “Người mới vào cửa, chắc chưa rõ tình hình nơi . Căn phòng này của chúng , thật sự phức tạp lắm.”

Thực ra, trong tôi hiểu rõ ai hết.

Nhà họ Kỷ vốn xuất thân từ quân phiệt, từng có thời oanh liệt.

Kỷ gia đã già, ngày đêm chỉ mong có người nối dõi để nghiệp.

Nào ngờ Kỷ Yến Từ chẳng ra , mà mấy vợ lẽ của ông chẳng ai mang thai.

Vì vậy, trong mắt họ, tôi chẳng khác nào kẻ chen vào, người duy nhất có thể khiến cục diện đổi thay.

Đào cúi giọng , nói thẳng: “Các ấy ngoài mặt thì nhã nhặn, chứ trong đều mong phu nhân sớm rời đi… Vũng nước đục này, sao người phải nhảy vào làm ?”

Tôi không đáp, nhưng ý định trong thêm rõ ràng.

khiến họ lo sợ tôi ở lại, tôi không muốn đi.

Đêm , tôi đẩy cửa phòng Kỷ Yến Từ.

Hắn đã tỉnh, đang tựa đầu giường, ánh mắt đã tỉnh táo nhiều.

Tôi không vòng vo, chỉ đặt một tấm chăn cạnh hắn, thản nhiên nói:

“Này, có muốn… cùng tôi sinh một đứa không?”