Chương 2

4

Kỷ Yến Từ sững sờ.

hắn nhíu chặt, dường như không hiểu, hoặc không dám tin.

“Cô… cô nói lại lần nữa?”

Tôi nhìn vào mắt hắn, không né tránh.

“Tôi nói, tôi muốn có một đứa con.”

Hắn khựng lại, bật cười khẩy: “Cô thừa nhận cũng nhanh thật.”

Hắn ngồi người, ánh nhìn ép sát: “Quả nhiên cô đến vì tiền của nhà họ Kỷ.”

“Không thì vì cái gì?” – Tôi không phủ nhận, thản nhiên bước lên một bước, bình tĩnh đáp, “Chẳng lẽ là vì anh?”

Ánh mắt hắn tối lại, không khí như đông cứng.

lời tôi nói, từng chữ là dao bén.

Thật ra, nhìn kỹ hắn, đúng là một gương mặt dễ khiến người sa ngã.

Lông sâu, sống mũi cao, môi mỏng, bên má còn có lúm đồng tiền nhạt.

Chẳng trách mấy cô khu đèn đỏ trên phố Sán Đầu đổ rạp trước hắn.

“Là cô nói đấy nhé!”

Một đêm phóng túng, hai người thấm mồ hôi.

Thương tích trên người hắn còn chưa lành, vậy mà động tác lại vừa dữ vừa .

Giường kêu lên từng tiếng kẽo kẹt, như cố tình cả ngoài nghe thấy.

Xong chuyện, hắn tựa lưng vào đầu giường, mò mẫm châm điếu thuốc. Vừa hít một , tôi liền rút điếu thuốc khỏi tay hắn.

Hắn ngẩn ra, nghiêng đầu nhìn tôi.

Tôi không né, ngay trước mặt hắn, hạ giọng hít thử một , suýt ho sặc, rồi mới đưa trả lại.

“Hương vị cũng thường thôi.”

Hắn bật cười, lắc đầu, nhướng nhìn tôi: “Kiều Nhàn, cô đúng là chẳng giống chút nào với lời đồn.”

5

Tất nhiên là .

Người ngoài cho rằng tôi là cô con gái không thể bước lên mặt bàn của nhà họ Kiều.

Mẹ tôi chỉ là một tỳ nữ hồi môn, mạng sống mỏng như cỏ rác.

Mười mấy năm bị đón về nhà mẹ đẻ, tôi sống rụt rè, thở cũng sợ làm ồn người .

Vì họ cho rằng tôi nhát gan, ngoan ngoãn, là một trái hồng mềm ai muốn bóp sao thì bóp.

Họ nói đúng, mà cũng không hẳn đúng.

Nhát gan là giả vờ, ngoan ngoãn là đóng kịch.

Nếu không giả vờ làm cái bóng nhà họ Kiều suốt mười mấy năm, sao họ có thể yên tâm mang tôi đi đổi sính lễ của nhà họ Kỷ, vá cái lỗ thủng của chính họ?

Một người từ nhỏ đã sống giữa kẽ hở, nhìn đủ mọi sắc mặt, thì làm gì còn là tờ giấy trắng nữa.

Tôi bình thản bóp tắt điếu thuốc trong tay hắn.

“Kỷ Yến Từ, ngày khổ cực tôi chịu đủ rồi. Giờ tôi chỉ muốn sống ngày ngọt ngào một chút.”

Nói xong, tôi gọn gàng buộc lại đai áo, ôm gối và chăn trải xuống đất, quay lưng lại với hắn mà nằm.

Nửa đêm.

Không biết hắn nghe đâu một đống chuyện ma trong thời loạn quân phiệt, nhất định ép tôi nghe hắn kể.

Ánh nến lay động, hắn từ chuyện bóng trắng bãi tha ma kể đến tiếng khóc giữa đêm trong doanh trại bỏ hoang, càng kể càng hăng.

“Gan bé này, còn dám đấu với tôi.”

Trong bóng tối, giọng hắn mang chút đắc ý hả hê.

Tôi cắn môi, liều một phen, dứt khoát thuận ý hắn.

“A!” — Tôi kêu khẽ một tiếng.

Rồi cả người bật dậy khỏi đất, lao vào lòng hắn.

Cơ thể nhẹ vừa , giọng còn lẫn cả tiếng nức nở: “…Đừng nói nữa, đừng nói nữa mà.”

Nước mắt cũng nói rơi là rơi, giọt sáng long lanh rơi xuống hõm cổ hắn.

Hắn toàn thân khẽ , bàn tay giơ lửng giữa không trung dừng lại một lâu, rồi vụng về đặt lên lưng tôi.

“…Thật sự sợ rồi à?”

Tất nhiên là giả rồi.

Khóe môi tôi khẽ cong lên.

“Được rồi, được rồi… ông đây không nói nữa.”

Sáng hôm sau, đến gọi tôi dậy ăn sáng.

Có lẽ là hiếm khi thấy Kỷ Yến Từ không ra ngoài gây chuyện, nên sắc mặt Kỷ lão gia hôm dịu đi không ít.

“Chà, hôm mặt trời mọc từ phía Tây sao?” — Dì hai mặc sườn xám màu tím nhạt cười trêu, “Thiếu gia Yến Từ của chúng hôm biết nhà rồi à?”

Mấy dì lập tức cười phụ họa, lời nói mềm mại, ngọt ngào mà đầy ẩn ý.

Kỷ Yến Từ ngẩng đầu, nở nụ cười dữ tợn: “Nếu mấy cái lưỡi của các người không định dùng ăn cơm… tôi không ngại giúp các người cắt bỏ đâu.”

Dì tư ngồi cạnh tôi gắp thức ăn, nghiêng người ghé sát tai tôi thì thầm: “Nhà bếp vừa nấu chè ngọt, lão gia dạo này ăn đồ ngọt lắm.”

Gả vào nơi sâu như phủ này, vở kịch diễn cho trọn.

Dù không muốn, trên mặt mang dáng vẻ của một người vợ hiền dâu thảo.

Vì , tôi giả vờ như không có chuyện gì, mỉm cười dịu dàng: “Cha, các dì, trong bếp có nấu chè ngọt, thanh mát dễ ăn, con mang ra cho mọi người thưởng thử.”

Tôi từ bếp mang ra bát chè ấm, lần lượt đặt trước mặt từng người.

Kỷ lão gia nếm một miếng, gật đầu. Mấy dì cũng bắt đầu cười nói, nhỏ nhẹ ăn .

“Thiếu phu thật chu đáo, biết lão gia ăn ngọt, này nấu khéo ghê.” — Dì ba cầm khăn lụa che , cười khúc khích.

Tôi cũng nhẹ nhàng đặt một bát trước mặt Kỷ Yến Từ.

Hắn liếc qua, không có động tĩnh gì.

“Nếm thử đi?” — Tôi đứng bên cạnh, giọng nhẹ nhàng nhất có thể. “Bếp nấu kỹ lắm, cha cũng khen ngon đó.”

Ánh mắt dì liếc tới, mang chút thú chờ xem trò vui.

Dưới ánh nhìn của mọi người, hắn lạnh mặt, cuối cùng múc một muỗng đưa vào .

Tôi vừa định ngồi xuống, chợt nghe một tiếng “bộp”.

Ngẩng đầu lên, đúng thấy sắc mặt hắn trắng bệch, cổ và tay nổi đầy mảng đỏ rợn người.

Tôi hoảng hốt đứng bật dậy, chạy đến đỡ hắn.

Thấy thở hắn càng càng dồn dập, tôi sợ đến phát : “Sao lại này? Người đâu! Mau gọi thầy thuốc!”

Kỷ lão gia không thèm ngẩng đầu, chỉ chậm rãi lau bằng khăn tay, rồi ung dung đứng dậy rời khỏi bàn ăn.

Trên bàn, mấy dì đưa mắt nhìn nhau, rồi dì hai mới “ôi chao” một tiếng, giả vờ kinh hãi:

“Ôi, thiếu phu không biết sao? Yến Từ không ăn được xoài Lữ Tống đó, lần trước chỉ dính chút mà nổi mẩn khắp người, suýt không thở được. Chúng tôi còn tưởng quý , cô nhất định sẽ hỏi kỹ chứ?”

6

“Tôi không … gả đến đây trừ tà đâu.”

Tôi ngồi cạnh giường Kỷ Yến Từ, lựa lời mà nói.

May mà nhà họ Kỷ luôn có sẵn bác sĩ riêng, đến kịp thời.

nốt đỏ trên người hắn đã lặn bớt, chỉ là gương mặt còn tái nhợt.

Một cánh tay hắn vắt qua mắt, khóe môi khẽ nhếch.

“Trước kia oai phong lắm cơ mà, nào là cướp thuốc, nào là đe dọa. Giờ mới một bát chè ngọt đã chịu thua rồi à?”

“Anh thôi đi, đây là chuyện mất mạng đấy…” — Tôi trừng mắt, bực đáp.

Thật ra tôi đã chuẩn bị tâm lý sẵn.

Cùng lắm là bị họ nói xấu sau lưng câu thôi.

Không ngờ họ lại dám làm ra chuyện như vậy.

Càng không ngờ Kỷ lão gia lại chẳng có phản ứng nào, cứ như đã quen thấy chuyện ấy vậy.

“Anh bị dị ứng, sau này nhớ đừng ăn nữa.” — Tôi nói nhỏ.

Hắn chậm rãi hạ cánh tay xuống, lộ đôi mắt hoa ướt ánh sáng.

“Tôi biết dị ứng.” — Hắn buông tay, nở nụ cười ngông nghênh.

“Cha tôi cũng biết. Họ chỉ muốn tôi chịu chút khổ, còn cô thì mất mặt thôi.”

Tôi tức giận, đấm vào ngực hắn: “Anh không cần mạng nữa à! Hay anh cũng muốn xem tôi bị hạ nhục, mong tôi bị đuổi khỏi nhà họ Kỷ nên cố tình ăn?”

Tôi càng nói càng giọng: “Nếu anh cũng muốn ép tôi đi, đâu cần tính mạng ra đánh cược!”

Kỷ Yến Từ im lặng thật lâu.

“Tôi đúng là hư hỏng, nhưng chưa đến mức đó.”

“Dù không nhờ cô cứu, nhưng cô đúng là đã cứu tôi một mạng. Với lại, trong cái cảnh bàn ăn đó, nếu tôi lật mặt cô ngay, tôi sẽ biến thành cái gì?”

Đến lượt tôi sững sờ.

Hắn tiếp lời, giọng mang vẻ bất cần, ngạo nghễ:

“Hơn nữa… bát chè ngọt đó, là do chính cô mang tới mà.”

7

vết mẩn đỏ trên người hắn vừa tan, Kỷ Yến Từ lại biến mất tăm.

dò hỏi khắp nơi rồi quay về báo, nói mấy hôm hắn lại ngụp lặn trong sòng bạc.

Nghe vậy, lòng tôi chùng xuống, không nhịn được hỏi: “Trong nhà… không ai quản hắn sao?”

ghé sát lại, giọng nhỏ như gió thoảng: “Phu , người chưa nhận ra sao? Lão gia và mấy bà dì ấy, từ trước đến mắt nhắm mắt mở, mặc hắn muốn làm gì thì làm.”

Cô ấy ngập ngừng một chút, giọng khẽ : “Nói khó nghe, nhưng nếu thiếu gia thật sự bị người đánh chết ngoài kia, e rằng trong nhà họ Kỷ cũng chẳng mấy ai rơi được một giọt lệ.”

Nghe xong, trong lòng tôi có chút xót xa.

Người hầu lớn tuổi trong phủ từng nhắc đến hắn đôi lần.

Kỷ Yến Từ thuở nhỏ rất có thiên phú.

Dù là tính toán sổ sách, làm văn hay học tiếng Tây, hắn học cực nhanh, chỉ nghe qua là hiểu.

Cho đến khi mẹ hắn mất, hắn như biến thành người , mặc kệ mọi thứ, tự hủy hoại .

Có lần, hắn ôm ả nổi tiếng nhất Hội Nhạc về nhà, say khướt, trước mặt cả nhà gào lên đòi cưới cô .

Kỷ lão gia ngay lập tức tát hắn một cái trời giáng.

Từ đó, hai cha con hoàn toàn trở thành kẻ thù.

Tin này truyền về nhà họ Kỷ, Kỷ lão gia tức đến nỗi đập vỡ cả chén trà, nhưng câu mắng lại hướng vào tôi: “Đến cả chồng còn không quản nổi, cô còn có tác dụng gì?”

Tôi nắm chặt khăn tay, im lặng không đáp.

Đêm đó, tôi bảo đi dò chỗ, rồi tự tìm đến.

Nơi đó còn tệ hơn tôi tưởng.

Khói thuốc đặc quánh, tiếng người ồn ào như ong vỡ tổ.

Tiếng xúc xắc, tiếng chửi rủa, tiếng bạc va chạm hỗn độn khiến người hoa cả mắt.

Tôi chỉ liếc một cái đã thấy hắn.

Hắn tựa bên bàn bạc lớn nhất, áo quần xộc xệch, tay đặt cược vừa nhanh vừa cẩu thả.

Như thể hắn không đang đánh bạc, mà là ném tiền, ném giận.

Tôi chen qua đám đông, đứng lại trước mặt hắn.

Xung quanh lập tức im bặt đi phần.

Hắn ngẩng lên, thấy là tôi, sững lại một giây, rồi nở nụ cười quen thuộc đầy châm chọc.

“Đi kiểm tra chồng hả?”

Đám bạn bè ăn chơi của hắn lập tức hùa cười cợt.

“Về nhà đi.” — Giọng hắn lạnh đi, ngoảnh mặt sang hướng .

Tôi không nhúc nhích, hít sâu một , đưa tay nắm cánh tay hắn: “Về cùng tôi đi.”

Hắn hất tôi ra: “Tôi bảo cô cút, cô không hiểu tiếng người à?”

Tôi bị hắn hất đến choáng váng, loạng choạng suýt ngã.

ấy, một gã đàn ông to lớn đứng bên cạnh liếc tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dơ bẩn, cười khẩy:

“Kỷ thiếu gia, đây là tình của anh hả? Mặt mũi xinh thật đấy… hay cô lại, cùng bọn tôi chơi ván?”

Nói chưa dứt, bàn tay dơ dáy của hắn đã vươn về phía tôi.

Tôi chưa kịp né, chỉ nghe “bốp” một tiếng nặng nề.

Kỷ Yến Từ đã cầm ngay chiếc gạt tàn bên cạnh, đập lên đầu gã đó.

“ là cái thá gì? Thắng được chút tiền mà muốn động đến cô ấy à?”

Đôi mắt hắn đỏ bừng, lao tới đánh tới tấp.

Nắm đấm rơi xuống, tiếng vang trầm đục, rợn người.

Sòng bạc lập tức hỗn loạn.

Tôi chết sững.

Tôi chưa từng thấy hắn điên cuồng đến vậy.

Khi bị người kéo ra, gã to con kia đã nằm bẹp trên đất, rên rỉ không nhúc nhích.

Còn hắn cũng chẳng khá hơn, rách, xương gò má bầm tím, người đầy vết thương.

Hắn thở dốc, nắm cổ tay tôi, kéo đi ra khỏi sòng bạc, không nói một lời.

Trên đường về, là im lặng.

Về đến phòng, tôi mở hòm thuốc, bôi thuốc cho hắn. Khi bông gạc chạm vào mép , hắn đau đến hít một .

Tôi cố tình nhấn tay hơn, giọng đầy tức giận: “Giờ biết đau rồi à? nãy đánh thì hăng lắm cơ mà?”

Hắn nhìn tôi ngẩn người, rồi khẽ cười: “Chứ chẳng lẽ nhìn thằng khốn đó chạm vào cô?”

“Tôi tưởng anh bảo tôi cút cơ mà?” — Tôi trừng mắt.

Hắn cúi đầu, khàn giọng: “Thì cũng chỉ có tôi mới được nói cô như .”

Tay tôi khựng lại.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt hoa vốn đầy châm biếm, lần đầu tiên phản chiếu rõ hình bóng của tôi.

“Nơi đó… sau này đừng đến nữa, bẩn lắm.”

“Anh biết bẩn sao còn đi?”

Hắn không đáp, chỉ lặp lại lần nữa.

Tim tôi chợt nặng nề.

Rõ ràng hắn đến sòng bạc chỉ xả giận.

Tôi giơ tay, véo vào hông hắn một cái.

“Từ giờ cấm đi nữa, nghe chưa?”

Hắn nhíu , hít một : “Cô gì khiến tôi nghe lời hả?”

Tôi nheo mắt, khẽ nghiêng người lại gần: “Tôi nấu đồ ngon cho anh, được không? Mỗi ngày một nhau.”

Hắn cười khẩy, hiển nhiên không tin.

Tôi xoay người, bưng từ bếp ra một chén nhỏ, đưa đến trước mặt hắn.

Hắn cúi nhìn, chưa giãn: “Cái này là gì?”

“Chè mật ong.” — Tôi khẽ đáp, chăm chú quan sát hắn, “Dưỡng phổi, tốt cho sức khỏe. Tôi canh lửa nấu cả buổi chiều, không cho thêm một giọt nước.”

Ánh mắt hắn từ bát chè vàng óng chậm rãi nâng lên, dừng lại trên mặt tôi, vành tai khẽ đỏ.

“…Sao lại làm cái này?” — Giọng hắn khẽ .

Tôi khăn lau tay.

“Lần trước, anh bảo ăn ngọt mà. Anh dị ứng với xoài, sau này tôi nấu cái này cho anh.”

Nói rồi, tôi kéo tay hắn, đặt chén chè vào lòng bàn tay hắn.

Độ ấm từ vành bát truyền qua, khiến ngón tay hắn nhẹ.

“…Còn định đi sòng bạc nữa không? Tôi còn biết làm nhiều ngon lắm. Nghe bà Trần nói, hồi nhỏ anh vịt tám bảo, sư tử đầu thịt cua…”

Mỗi lần tôi nhắc tên một , yết hầu hắn lại khẽ động.

“ đó, tôi có thể học nấu.”

nóng từ bát chè lan tỏa, làm đuôi mắt hắn cũng ngấn ướt.

Cuối cùng, hắn khàn giọng: “Biết rồi…”

Âm thanh càng càng nhỏ, như chui cả vào trong bát.

“…Lắm lời.”

Tôi gật đầu, vội thêm một câu: “À đúng rồi, chúc mừng sinh nhật anh.”

Lời vừa dứt, chiếc muỗng trong tay hắn “choang” một tiếng va vào vành bát.

“Cô… cô biết bằng cách nào?”

Tôi sao lại không biết được?

ngày trước, khi sắp xếp phòng làm việc cho hắn, tôi tình cờ thấy trong quyển sổ cũ kẹp một tấm thiệp sinh thần đã úa vàng.

Giữ kỹ như , hẳn là bởi chẳng ai còn nhớ ngày sinh của hắn.

Tôi không đáp, chỉ mỉm cười nhìn hắn.

Hắn cúi đầu, lén múc một muỗng thật to, nhét vào , lẩm bẩm mơ hồ:

“…Ngọt chết đi được.”