Chương 1

1

Lời của trợ Lâm vừa dứt, ánh đèn flash liền chớp lóe dữ dội.

Chói đến mức khiến người ta gần như không mắt.

Đám phóng viên chen chúc micro sát vào mặt tôi:

“Cô Tần! Tin đồn năm xưa cô cầm da//o làm bị thương Tổng giám đốc Tạ và cô Bạch, có thật không? cô lại thoát khỏi sự trừng phạt của phá/p lu/ật?”

“Lần này về Cảng Thành, có phải cô tái hợp với Tổng giám đốc Tạ không?”

“Cô Tần, xin trả lời! Trong suốt thời gian ở đại lục, cô đã làm gì? Vì bặt vô âm tín?”

“Hiện tại cô nghĩ thế nào về cô Bạch ? Hai người có gặp nhau không?”

Tôi nghiêng nhẹ , cổ áo khoác chắn bớt luồng ánh sáng chớp nháy.

Chiếc nhẫn cưới mới tinh dưới lớp vải cọ vào da, mang lại một cảm giác lẽo tỉnh táo.

Tôi điềm tĩnh đáp:

“Tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.”

Những món nợ cũ kỹ cùng với loạt suy đoán vô cứ này, sớm đã chẳng còn đáng để lãng phí hơi sức.

Thừa lúc trợ Lâm đang phân tâm đối phó với đám ký giả, tôi cúi thấp người, lách qua bên cạnh để rời đi.

Cuối lối đi của sân bay, chiếc xe đã sắp xếp sẵn đang chờ tôi.

Nhưng trợ Lâm lại nhanh hơn một bước, chắn chính xác mặt tôi lần nữa.

“Cô Tần, Tổng giám đốc Tạ dặn, mời cô nhất phải lên xe.”

Tôi nhìn sang chiếc Maybach màu đen quen thuộc không xa.

Kính xe sẫm màu, không thấy rõ bên trong.

Ngập ngừng trong giây lát, tôi không cố chấp nữa, cứ thế bước tới.

Trợ Lâm cửa xe cho tôi.

Mùi nước hoa quen thuộc bên trong xe — mát , trầm nén — là mùi hương ưa thích của Tạ Liêm Chi.

Trong xe không có anh ta, tôi âm thầm thở phào.

Tôi lấy điện thoại , gửi tin nhắn cho tài xế đã hẹn :

【Có chút việc phát sinh, tôi sẽ ghé qua biệt thự nhà họ Tạ lấy vài món đồ cũ. Anh đợi thêm chút nhé.】

2

Xe chạy vào đường núi quanh co quen thuộc, băng qua sân golf rộng lớn, cuối cùng dừng lại biệt thự thân quen ấy.

Ngoại thất vẫn nguy nga như xưa, nhưng lại toát cảm giác lẽo lặng ngắt.

Trợ Lâm xuống xe cửa cho tôi.

Tôi nghĩ sẽ bị một màn ép buộc: cả đám vệ sĩ áo đen nghiêm ngặt vây quanh, bắt tôi phải quỳ xuống.

Bởi năm đó, để dập tắt cơn giận của Bạch , Tạ Liêm Chi cho người ấn tôi quỳ gối giữa sân.

Nhưng hôm nay, cả nhà lặng như tờ.

Ngay cả người hầu đi lại cũng thưa thớt, toát lên vẻ vắng lặng tiêu điều.

Đẩy cánh cửa nặng nề của phòng khách —

Tạ Liêm Chi đang ngồi trên sofa chính giữa, tư thế nhàn nhã, như đã chờ tôi từ lâu.

Anh ta giơ cổ tay xem đồng hồ, sau đó ánh mắt rơi vào người tôi.

“Tính từ lúc cô bước qua cánh cổng, đến giờ một phút cũng chưa quỳ đấy. ? Muốn nếm lại cảm giác bị đuổi đi à?”

Tôi bình tĩnh nhìn lại anh ta:

“Năm đó là tôi tự đi, không phải bị đuổi.”

“Ha.” Anh ta bật cười lẽo, “Đúng là điên cứng miệng.”

Tôi không để tâm đến anh ta nữa, xoay người đi thẳng lên tầng hai — phòng là của tôi.

Lúc rời khỏi Cảng Thành năm đó quá gấp gáp, nhiều món đồ quan trọng chưa kịp mang theo.

3

cửa phòng, một mùi bụi bặm nồng nặc ập đến khiến tôi nghẹn họng.

Tôi bật đèn.

Đồ đạc phủ kín bụi dày, không khí lơ lửng những hạt bụi li ti.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ nơi này chưa bị ai động vào.

Tôi đi đến chiếc tủ áo cũ sát tường, cửa tủ, bụi rơi lả tả.

Tôi tay mò vào ngăn bí mật sâu bên trong.

Trống trơn.

Tim tôi như đi một nửa.

Chiếc hộp ấy… không thấy đâu nữa.

“Đồ ở chỗ cháu.”

Một nói non nớt vang lên sau lưng.

Tôi quay lại.

Là Tạ Thư Duẫn.

Trong lòng cậu là chiếc hộp gỗ mà tôi vẫn hằng nhung nhớ.

Tôi không còn ngồi xổm xuống nhìn thằng như , mà chỉ đứng thẳng.

Cậu phải cố gắng ngẩng mới nhìn rõ mặt tôi.

Sắc mặt nó… thậm chí còn có phần thờ ơ.

“Cô muốn lấy à?”

“Cháu sẽ ?”

“Không.”

Nó trả lời nhanh, “Đây là đồ của mẹ Bạch.”

Tôi bình thản nói rõ sự thật:

“Mọi người đều biết, đó là đồ của cô.”

“Đây vốn là bà ngoại để lại cho mẹ cháu.”

Thằng cãi lại logic.

“Nhưng bây giờ cô không phải mẹ cháu nữa. Mẹ cháu là mẹ Bạch, nên đồ này là của bà ấy.”

“Ồ.”

Tôi đáp nhạt, không nhìn nó nữa, cũng không nhìn chiếc hộp — xoay người bỏ đi.

sau vang lên gọi hơi hoảng hốt, như mưu kế trẻ bị phá vỡ khiến nó bất ngờ:

“Này! Cô đi thật à? Cô không cần nữa ? Đây là di vật của mẹ cô mà!”

Tôi không dừng lại, cũng không đáp lời.

Đúng vậy, tôi không cần nữa .

Tôi nhớ lại năm thằng sáu tuổi, tôi cũng muốn lấy lại pho tượng ngọc Phật ấy.

Khi đó tôi quỳ dưới đất, dùng ánh mắt ngước nhìn khẩn cầu nó:

“Thư Duẫn, cái này cho mẹ không? Đây là vật bà ngoại để lại cho mẹ, là thứ duy nhất kết nối mẹ với bà.”

Nó hỏi: “Quan trọng lắm à?”

Tôi vừa khóc vừa đáp: “ quan trọng, mẹ chỉ còn lại nó thôi.”

Vậy mà, nó chỉ lẳng lặng nhìn tôi —

Sau đó giơ tay, ném mạnh tượng ngọc xuống đất.

vỡ tan giòn giã ấy, đến giờ thỉnh thoảng vẫn vang lên trong giấc mơ tôi.

Lúc này, đe dọa non nớt lại vang lên từ sau:

“ cô bước thêm một bước nữa, cháu sẽ đập vỡ hết đồ bên trong hộp!”

Nhưng tôi không dừng lại.

Tôi biết, mẹ tôi có linh thiêng trên trời —

Bà sẽ không bao giờ muốn thấy tôi vì những vật vô tri ấy mà tự làm nhục bản thân lần này đến lần khác.

Làm mất cả lòng tự trọng, ngay mặt đứa cháu ngoại.

đã không cưỡng cầu —

Vậy thì, buông tay thôi.

4

Tôi bước đi xuống cầu thang.

Trong phòng khách, Tạ Liêm Chi vẫn ngồi nguyên tại chỗ.

Tôi không liếc nhìn anh ta lấy một cái, cứ thế bước thẳng đến cánh cửa lớn, tay đẩy cánh cửa gỗ khắc hoa nặng nề ấy.

“Trễ thế còn đi đâu?” – anh ta bỗng mang theo cơn tức vô cớ.

“Tôi rời đi.”

“Tạ Thư Duẫn!”

Anh ta đột ngột quát to, nhưng không phải quát tôi.

“Mau trả đống đồ xui xẻo đó lại cho điên này! Đừng để nó phát điên lên lại rút da//o ché//m chúng ta!”

Lời còn chưa dứt, từ tầng trên vang lên “rầm” chói tai —

Là chiếc hộp bị ném mạnh xuống sàn.

Lồng ngực tôi như bị âm thanh đó nện một cú, khẽ khựng lại một thoáng — nhưng tay vẫn không ngừng đẩy cửa.

Cánh cửa , luồng gió đêm mát ùa vào.

“Tần Mặc Nùng!”

gào giận dữ của Tạ Liêm Chi đuổi theo sau:

“Cô muốn đến thì đến, muốn đi thì đi? Cô coi đại trạch nhà họ Tạ là cái gì? Khách sạn chắc?! Một năm mới quay về một lần, chưa ở nổi một phút đã đòi đi?!”

Tạ Thư Duẫn nhẹ nhàng đính chính:

“Là một năm tám tháng hai mươi mốt ngày.”

Thằng đúng là thiên tài, sự nhạy cảm với số hệt như tôi.

Thật , mục đích tôi quay về Tạ gia hôm nay đơn giản — chỉ muốn lấy lại di vật của mẹ.

lúc ở cổng, thật sự có vệ sĩ ép tôi quỳ xuống, tôi nhất sẽ quay rời đi, không bao giờ đặt chân vào nhà này thêm một bước.

Bây giờ xác không lấy lại đồ, tôi đương nhiên không có do gì để nấn ná thêm một giây.

Nhưng đúng lúc ấy, bước chân vội vã và phụ nữ vang lên sau, xen lẫn người hầu cuống quýt khuyên can:

“ Bạch, bà chậm một chút! Cẩn thận trượt chân!”

Tôi theo phản xạ quay lại.

Bạch đang chạy về tôi từ hành lang bên hông biệt thự.

Cô ta thay đổi quá nhiều.

Người phụ nữ xưa kia trắng trẻo thanh thuần, khiến ai nhìn cũng mủi lòng… giờ đã không còn.

Thay vào đó là khuôn mặt trang điểm đậm —

Lớp nền dày, môi tô đỏ rực.

À.

Là vì tôi.

Năm đó, khi tôi đâ//m Tạ Liêm Chi bảy nhát suýt lấy mạng anh ta, Bạch lao tới chắn mặt anh ta, chỉ bị một nhát.

Nhưng không may, nhát dao ấy lại cắt nghiêng qua má cô ta.

Khi ấy nửa bên mặt gần như bị rách toạc, cảnh tượng vô cùng ghê rợn.

Với trình độ y học hiện đại, dù có phục hồi thế nào đi nữa, e là vẫn sẽ để lại một vết sẹo mờ không xóa sạch.

Nên giờ cô ta mới phải trang điểm dày đến vậy để che giấu.

5

Ánh mắt cô ta đầy cảnh giác và soi mói.

“Tần Mặc Nùng, cô về Cảng Thành làm gì? Còn muốn dây dưa với Liêm Chi? Muốn quay lại với anh ấy à? Cô đúng là hạ tiện đến đáng thương!”

Tôi vẫn bình tĩnh:

“Tôi không có sở thích làm người thứ ba.”

Sắc mặt Bạch lập tức thay đổi — câu này rõ ràng đâm trúng chỗ đau của cô ta.

Tôi tiếp tục điềm đạm nói:

“Yên tâm đi, Tạ Liêm Chi là người chung tình.

Từ đến cuối, anh ta chỉ yêu mình cô.

Chuyện này, tôi có làm chứng.”

Dù thì, không ai hiểu rõ tình cảm Tạ Liêm Chi dành cho Bạch hơn tôi.

Sắc mặt cô ta dịu xuống một chút, thậm chí có chút đắc ý.

“Dĩ nhiên , vì tôi là ‘ánh trăng trắng’ trong lòng anh ấy.”

“Tôi cũng thấy thế.

Thế nên, cô còn thấy bất an, người hạ tiện… chính là cô đấy.”

Dứt lời, tôi quay người bước về chiếc xe đậu gần đó.

“Cô không quay lại Tạ gia nữa!” – cô ta hét lên sau lưng tôi.

“Dĩ nhiên .” – Tôi không ngoái , chỉ thản nhiên đáp lại.

Vừa kéo cửa xe , một bàn tay già nua đầy nếp nhăn bất ngờ sang níu chặt cánh cửa.

“ ! ! Cuối cùng bà cũng quay về !” – một nói nghẹn ngào bật lên.

Tôi quay lại — là bà Lưu, người giúp việc chăm sóc tôi khi còn sống ở Tạ gia.

Bà ấy già đi nhiều, tóc đã bạc trắng, lúc này đang nắm chặt cổ tay tôi, nước mắt giàn giụa.

“ , bà đi đâu vậy? Cho tôi theo với! Tôi làm trâu làm ngựa cũng , chỉ mong báo đáp ơn nghĩa năm xưa! không có hai triệu của bà, gái tôi đã không còn trên đời !”

Tôi cố rút tay , cũng dịu lại:

“Bà Lưu, tôi không còn là của Tạ gia nữa.”

Bà vẫn bám chặt lấy cánh cửa xe, không chịu buông tay.

“Tôi theo bà, không theo Tạ gia! , tôi cầu xin bà, tôi theo với!”

Tôi nhìn dòng lệ trên khuôn mặt bà, khựng lại một lát.

“Một tuần nữa tôi sẽ rời khỏi Cảng Thành, sang đại lục. Sau này sẽ không quay lại nữa. Bà chắc chắn muốn theo ?”

“Chắc chắn!”

“.

Bà chuẩn bị đi.

Một tuần nữa, tôi sẽ quay lại đón bà.”