Chương 6

14

Mùa mưa , những ngày mưa liên miên khiến hành lang ẩm ướt.

Ta vịn tay Hằng, chậm rãi tiến về Thọ Đường làm lễ.

“Phu nhân coi chừng bậc thang.”

Hằng ân cần dìu, “Lão phu nhân dặn, người đang nặng người, không cần ngày cũng phải thỉnh .”

Ta lắc đầu, “Lễ không thể bỏ.”

Ta dừng , nhìn về cuối hành lang — Lục Lăng Xuyên đứng môn Tây viện, Bạch di nương níu tay hắn nói đó, khóe mắt còn vương lệ.

Hằng bực tức giậm chân, “Hầu gia cũng quá… người đang mang mà hắn vẫn …”

“Cẩn trọng lời nói.” Ta thu lại mắt, tiếp tục đi.

Trong Thọ Đường, lão phu nhân đang dùng điểm tâm.

Thấy ta , bà vội hiệu: “ ngồi đi. Hôm bếp làm món bánh khoai môn nhân táo đỏ người thích.”

Ta vừa ngồi, lão phu nhân nhìn vào bụng ta cười, “Ta đoán là con trai.”

“Lão phu nhân mát tay.”

Ta mỉm cười nhận chén trà, thấy buồn nôn, vội lấy khăn che miệng.

Lão phu nhân thở dài, “Bạch thị bên đó… Chuyện xử lý thế rồi, Xuyên nhi?”

Ta khẽ cúi, “Hầu gia tự có định đoạt.”

“Con người biết điều thật.”

Lão phu nhân vỗ tay ta, “Ngày nếu không cha nó khăng khăng thực hiện hôn ước với nhà Giang, Xuyên nhi định cưới Bạch thị. Bọn họ lớn lên cùng nhau…”

Đây là lần đầu ta nghe lão phu nhân nhắc chuyện xưa.

“Nhưng hôn ước là hôn ước.”

Giọng bà bỗng lạnh: “Nhà họ Bạch sa sút là số phận nàng, đã làm thiếp thì phải giữ tròn bổn phận.”

Lại có chân hối hả ngoài cửa.

Lục Lăng Xuyên vội vào, mồ hôi trên trán còn đọng, “Tổ mẫu, cháu muộn rồi.”

Lão phu nhân khịt mũi, “Còn biết sao? Ta tưởng ngươi đã mềm xương nước mắt Tây viện rồi!”

Lục Lăng Xuyên lúng túng đứng đó, mắt lén liếc sang ta.

“Ngài dùng điểm tâm chưa?” Ta hỏi .

Hắn lắc đầu, “Chưa…”

“ cùng Ninh nha đầu dùng chút đi.”

Lão phu nhân không cho hắn từ chối, sai người bày thêm bát đũa: “Một nàng ăn chẳng ngon miệng.”

Bữa ăn im ắng mà ngượng nghịu.

Lục Lăng Xuyên vài lần định mở miệng, nhưng thấy thái độ bình thản của ta thì nuốt lời lại.

Khi nha hoàn thu dọn, lão phu nhân bảo: “Xuyên nhi, Ninh nha đầu mang , ngươi phải chu đáo hơn.”

Lục Lăng Xuyên bàng hoàng cầm chén, “…Cháu biết rồi.”

“Gần đây bớt lui Tây viện,”

Lão phu nhân mỉm cười khinh khỉnh, “đỡ cho kẻ kia sinh lòng tà ý.”

Về đến chính viện, vừa định nghỉ ngơi thì Từ ma ma vội vào: “Phu nhân, lão thiếp tiểu bếp phát hiện chuyện này!” Bà trải khăn , vài viên thuốc nhỏ màu nâu rơi trên vải.

Ta cầm ngửi, sắc lập tức biến đổi, “Thuốc phá ?”

“Giấu đáy thùng gạo.”

Từ ma ma run rẩy: “Nếu sáng khi xách gạo không rách túi thì không phát hiện !”

Ta yên lặng hồi lâu, rồi bỗng hỏi: “Hầu gia đâu?”

“Vừa mới khỏi cửa.”

“Chuẩn bị kiệu.”

Ta đứng dậy, “Ta đi Tây viện một chuyến.”

Bạch di nương đang thêu, thấy ta vào, vẻ lo sợ thoáng qua rồi lập tức khoác lên nụ cười giả: “Phu nhân sao thân đến? Có việc gọi thiếp thân thì nói.”

Ta trực tiếp ngồi vào trí chủ tòa, “Bạch di nương, hôm ta , muốn kể cho nàng nghe một câu chuyện.”

Bạch di nương sững lại, “…Chuyện ?”

“Ngày xưa có một di nương, chủ mẫu mang , bèn để thuốc phá trong tiểu bếp.”

Giọng ta nhàng, từng chữ như mũi dao: “Nàng nghĩ, di nương ấy nên bị xử sao?”

Bạch di nương rụng khung thêu “rầm” rơi xuống nền, “Phu—phu nhân nói ? Thiếp không …”

“Không ?”

Ta lấy vài viên thuốc từ tay , “Còn cái này, nàng chắc quen ?”

Bạch di nương tái mét, bất lao giật lấy thuốc: “Ngươi vu oan cho ta!”

Ta tránh sang một bên, lạnh lùng: “Ta chưa nói ai là thủ phạm, sao Bạch di nương lại tự nhận?”

“Ta…”

Bạch di nương nghẹn lời, rồi bật khóc: “Hầu gia sẽ không tin nàng! Ta với hắn lớn lên cùng nhau, hắn rõ ta!”

“ sao?”

Ta bất cười, “ chờ hầu gia về, ta để hai người đối chất.”

Trong mắt Bạch di nương lóe lên điên cuồng: “Ngươi đừng vui mừng! Hầu gia từ đến chỉ có lòng với ta! Nếu không phải nhà nàng quyền thế, trí chủ mẫu này đáng lẽ là của ta!”

Ta lặng nhìn nàng tự điên cuồng, thấy xót thương , “Bạch di nương, nàng vẫn chưa . Dẫu không có ta, này cũng không để một kẻ xuất thân tội gia làm chủ mẫu.”

Lời đó như lưỡi dao cắm thẳng vào tim nàng.

Nàng lao vào, liền túm lấy kéo trên bàn, hét lên: “Ta sẽ giết nàng!”

15

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người lao vào, túm chặt cổ tay của Bạch di nương.

Lục Lăng Xuyên không biết đã về từ khi , sắc u tối đáng sợ:

“Bạch Chỉ Hoa, nàng điên rồi sao?!”

Thấy là hắn, Bạch di nương lập tức nước mắt như mưa:

“Ca ca, là nàng ta muốn hãm hại thiếp…”

“Đủ rồi!”

Lục Lăng Xuyên giật lấy cây kéo:

“Ta đã biết hết rồi, nàng không cần ngụy biện nữa…”

Bạch di nương như thể bị rút hết khí lực, tuyệt vọng ôm lấy vạt hắn:

“Thiếp là bị ép… Thiếp sợ chàng có con trưởng rồi sẽ không thương Viễn ca nhi và Lan tỷ nhi nữa…”

Lục Lăng Xuyên nhắm mắt, đến khi mở , đôi mắt đã băng lạnh:

“Bạch di nương bị cấm túc tại Tây viện, đợi tổ mẫu xử lý.”

Tối hôm đó, lão phu nhân nổi giận lôi đình, hạ lệnh đưa Bạch di nương đến trang viên nông thôn “dưỡng bệnh”.

Lục Lăng Xuyên không phản đối, chỉ một ngồi uống rượu tiền viện đến tận khuya.

Khi ta mang bụng bầu đến tiền viện, hắn đã say, đang ngồi ngây người nhìn trăng.

“Hầu gia.” Ta giọng gọi.

Lục Lăng Xuyên quay đầu lại, trăng, nơi đuôi mắt dường như còn lệ:

“…Hồi nhỏ, nàng ấy đến một con kiến cũng không nỡ giẫm chết.”

Ta ngồi xuống đối diện, không tiếp lời.

“Năm mười ba tuổi, ta nghịch dại ngã xuống hồ băng, chính nàng kêu người đến cứu.”

Lục Lăng Xuyên tự kể:

“Sau đó nhà họ Bạch bị khép tội, nàng suýt bị bán vào giáo phường. Ta đã van xin phụ thân nạp nàng làm thiếp…”

Ta lặng lẽ lắng nghe, rồi đột nhiên hỏi:

“Hầu gia có từng nghĩ, con người… sẽ thay đổi không?”

Lục Lăng Xuyên khựng lại.

“Cô bé năm xưa có thể thuần lương, nhưng Bạch di nương hôm , lại dám hạ thủ với một nhi vô tội.”

Ta khẽ vuốt ve bụng:

“Hầu gia có thể hoài niệm quá khứ, thiếp không ngăn. Nhưng xin hãy nhớ, người chàng cần bảo vệ… là tương lai.”

Nói rồi ta đứng dậy rời đi, để lại Lục Lăng Xuyên một đối bóng trăng.

Canh ba, ta bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập.

Hằng hốt hoảng xông vào:

“Phu nhân! Bạch di nương bỏ trốn rồi! Nàng đánh bị thương bà tử trông giữ, còn trộm một con ngựa…”

Tim ta thắt lại: “Hầu gia đâu?”

“Ngài đã dẫn người đuổi theo rồi!”

Bên ngoài, mưa như trút.

Ta đứng hành lang nhìn màn đêm đen đặc, linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.

Trời vừa hửng sáng, Lục Lăng Xuyên trở về, sau lưng là vài thị vệ khiêng cáng.

Bạch di nương nằm bất động trên đó, trắng bệch, ngực cắm một mũi tên.

“Trên đường gặp sơn tặc…”

Lục Lăng Xuyên khàn giọng:

“Nàng… đã che chắn cho ta.”

Ta nhìn người con gái từng rạng rỡ như nắng sớm, chỉ còn là một thi thể lạnh ngắt, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Ba ngày sau, Bạch di nương táng.

Lục Lăng Xuyên đứng mộ nàng suốt một ngày.

Ta không quấy rầy, chỉ dặn dò hạ nhân chăm sóc tốt hai đứa nhỏ — chúng còn quá bé, chưa sinh ly tử biệt là .

Đêm khuya, cuối cùng Lục Lăng Xuyên cũng trở về chính viện.

Ta đang may nhỏ đèn, thấy hắn chỉ nhàng nói:

“Bếp còn hâm cháo.”

Lục Lăng Xuyên đứng cửa, hỏi:

“Tại sao?”

Ta ngẩng lên: “Tại sao ?”

“Sao nàng có thể… bình thản như ?”

Trong mắt hắn đỏ ngầu tia máu:

“Nàng ấy suýt hại chết con chúng ta, mà ta…”

Ta đặt kim chỉ xuống:

“Từ nhỏ thiếp đã biết sẽ gả cho chàng. Cầm kỳ thư họa, quản gia tính sổ, mỗi thứ thiếp đều học, chỉ để làm một chính thê đảm đang.”

Ta dừng lại chốc lát:

“Nhưng thiếp chưa từng học, làm thế để phu quân yêu .”

“Bạch di nương đi rồi, thiếp cũng có chút tiếc nuối, hai đứa nhỏ.”

Ta tiếp tục may cho hài nhi:

“Nhưng ngày tháng này vẫn phải tiếp tục. Chàng nói có đúng không?”

16

Ngày Minh chào đời, ta cắn chặt răng, dồn hết sức lực cuối cùng, rốt cuộc cũng nghe tiếng khóc vang dội của hài nhi.

“Chúc mừng phu nhân, là một tiểu thiếu gia khỏe mạnh.”

Ta đón lấy đứa bé bọc trong tã lụa, nhìn gương nhăn nheo be bé kia, trong mắt bỗng trào lên một tia mềm mại.

“Bế đi cho lão phu nhân xem.”

Ta yếu ớt dặn Hằng, giọng tuy nhỏ nhưng không quên phép tắc.

Lục Lăng Xuyên đứng ngoài phòng suốt một đêm, lúc vào, mắt đã thâm quầng.

Hắn dè dặt tiến lại gần giường, “Phu nhân…”

“Hầu gia.”

Ta khẽ gật đầu, “Làm phiền người lo lắng rồi.”

Ta biết hắn đang chờ mong điều , nhưng giờ phút này, ta thật sự không còn sức để đối diện với thêm bất kỳ cảm xúc . Một lần sinh nở đã rút cạn sức lực của ta.

Ngày đầy tháng của Minh , Hầu mở yến lớn.

Ta bế đứa bé ăn mặc tươm tất, mỉm cười nhận lời chúc mừng từ khắp nơi. Lục Lăng Xuyên đứng bên cạnh ta, không ngừng che chắn giúp ta khỏi dòng người xô lấn.

“Hầu gia và phu nhân quả là phu thê ân ái.”

Tiếng bàn tán của khách mời vang bên tai.

Ta cúi đầu che đi tia chế giễu trong mắt.

Họ không biết, mấy ngày hoàng thượng đã ban hai mỹ nhân, hiện đang tạm trong khách phòng.

Đêm đến, ta ngồi dựa đầu giường xem lễ đơn, Lục Lăng Xuyên đẩy cửa vào, tay cầm một cuộn công văn.

“Phu nhân còn chưa hết cữ, những việc này để hạ nhân xử lý là .”

Ta ngẩng lên nhìn hắn:

“Hầu gia thấy, hai mỹ nhân ban ấy nên trí nơi đâu?”

Sắc hắn khựng lại: “Ta…”

“Ta đã sai người dọn dẹp xong Mặc Ngọc Đông viện.”

Ta bình tĩnh nói:

“Cách xa chính viện, thanh tĩnh, cũng tiện.”

Lục Lăng Xuyên đứng yên đó, muốn nói lại thôi. Cuối cùng chỉ thở dài: “Phu nhân làm chủ là .”

Ta biết bên ngoài đều nói Vĩnh Xương Hầu phu nhân độ lượng. Nhưng họ không , đây không phải độ lượng, mà là tỉnh táo.

Đến ngày đầy năm của Minh , Lục Lăng Xuyên từ biên ải mang về một hộp trân châu Nam Hải.

Lần này ta không nhập vào kho, mà sai thợ làm thành một bộ đầu sức, đội lên trong cung yến.

“Châu của hầu gia quả nhiên giúp da dẻ hồng hào.”

Ta mỉm cười đáp lời mấy phu nhân đến dò hỏi.

Lục Lăng Xuyên đứng cách đó không xa, trong mắt thoáng hiện ý cười.

Giữa ta và hắn, mãi giữ khoảng cách như thế — không gần không xa, tôn kính như khách.

Năm tháng như nước chảy.

Minh Viễn thành thân, Minh Lan xuất giá, ta đều một tay lo liệu.

Nhìn kiệu hoa của Minh Lan dần đi xa, Lục Lăng Xuyên đột nhiên thốt:

“Nàng dạy dỗ bọn trẻ rất tốt.”

“Là con của Hầu, đương nhiên không thể sơ suất.”

Ta thản nhiên đáp, trong lòng lại thoáng dâng lên một tia mềm mại.

Năm Minh mười sáu tuổi xin phong thế tử, trong tiệc mừng, Lục Lăng Xuyên uống hơi nhiều.

Hắn nắm lấy tay ta, trong mắt lờ mờ hơi men:

“Những năm qua… cực cho nàng rồi.”

Ta đỡ lấy thân thể lảo đảo của hắn, “Hầu gia say rồi.”

Thêm mười năm, Lục Lăng Xuyên lâm bệnh nặng.

lúc nhắm mắt, mắt hắn đặc biệt tỉnh táo:

“Nếu có kiếp sau…”

Ta đắp kín chăn cho hắn:

“Hầu gia yên tâm, này đã có thiếp.”

Khi hắn nhắm mắt xuôi tay, ta không khóc, chỉ ngồi lặng lẽ bên giường thật lâu.

Tang lễ cử hành trọng thể, long trọng đủ lễ.

Ngày xuất tang, Minh mắt đỏ hoe hỏi:

“Mẫu thân sao không khóc?”

Ta nhìn tiền giấy bay lượn khắp không trung, đưa tay sửa lại choàng cho nó:

“Phụ thân con đi thanh thản. Như là đủ rồi.”

ta đã sáu mươi, ngồi gốc hải đường phơi nắng.

Cháu gái nhỏ nằm bò trong lòng, hỏi:

“Tổ mẫu ơi, trong đời tổ mẫu, lúc là vui nhất ạ?”

Ta nhìn lũ trẻ vui đùa khắp sân, bất giác nhớ lại thiếu nữ năm xưa ngồi kiệu hoa tiến Hầu.

Khi ấy, lòng chỉ nghĩ đến làm sao đứng vững giữa chốn sâu môn cao tường kia.

“Là bây giờ.”

Ta vuốt mái tóc mềm mại của cháu nhỏ:

“Bây giờ là lúc tổ mẫu vui nhất.”

Gió lướt qua, cánh hải đường rơi lả tả.

Không có tình yêu, không cần thỏa hiệp, cuối cùng ta đã sống thành dáng vẻ mà mong muốn —

Không phải phu nhân của ai, không phải mẫu thân của ai,

Mà là Giang Uyển Ninh, một Giang Uyển Ninh trọn vẹn và độc lập.

【Toàn văn hoàn】