Chương 3

9

Tam gia gia năm nay đã hơn 80 tuổi, là người cao niên duy còn sống trong làng.

Khi còn trẻ, nhà nghèo, lại bị mù, cụ cố và cụ cố bà không đủ khả năng cưới vợ cho ông, ông vẫn cô độc suốt đời.

Bình thường nhà tôi vẫn thường chăm sóc ông, thỉnh thoảng mang cho chút đồ ăn, vật dụng, quần áo.

Nhà của ông là ba gian ngói lớn do làng xây cho, ở phía tây làng, ngay sát một khu nghĩa địa.

Trong nhà tối om, tôi gõ cửa sổ phòng ngủ của ông.

Tuy mắt không thấy, trời sinh bù trừ, tai ông vô cùng thính, có nghe được những âm thanh nhỏ .

lần này tôi tính sai, phải gõ đến năm sáu phút, ông mới run run chống gậy ra.

“ Nhược, trời đất ơi! Sao con đến đây? Con không sao chứ? Thằng cháu rể của ta đã đến chưa?”

Dưới ánh lờ mờ, tôi thấy thoáng nét kinh ngạc khuôn mặt ông.

“Con không sao, Lâm Phong chưa đến, đang chờ ở cổng làng. Tam gia gia, ta vào nhà, con có chuyện muốn hỏi.”

Ông nội tôi là em út của Tam gia gia, hai người chênh nhau 15 tuổi. Khi tôi còn nhỏ, ông nội đã mất, Tam gia gia không có người xem tôi như cháu ruột.

Giờ chuyện gấp, tôi kịp nói chuyện tình.

Vào trong nhà, Tam gia gia bật phòng chính, một ngọn mờ, có lẽ là bóng nhỏ .

“ Nhược, Tam gia gia mở rương lấy cho con ít đồ ăn nhé, năm nay ta thu được nhiều quả óc chó lắm.”

“Tam gia gia đừng lấy, con hỏi chuyện này xong rồi đi ngay.”

Bỗng tôi phát đôi giày vải đen của ông dính đầy bụi bùn, liền hỏi: “Tam gia gia, hôm nay ông có đi hái thuốc núi không?”

“Không, hôm nay có nhiều người đến xoa , hút giác, ta không rảnh đi hái thuốc.”

“Thế sao giày ông lại dính đầy bụi?” Tôi ngạc nhiên.

Tam gia gia rõ ràng khựng lại, rồi cười đáp: “Họ đi rồi, ta quét dọn phòng chính, dính bụi trong nhà đó.”

Tôi đang bận nghĩ đến chuyện của Chu không hỏi thêm, ngồi xuống phủi sạch bụi giày ông, rồi đỡ ông ngồi lên ghế trong phòng.

“Tam gia gia, đêm qua Chu đến nhờ ông xoa , ông chắc chắn người đó là hắn chứ?”

Vì nhà tôi có hiềm khích với Chu , lại thấy hắn trong miếu Sơn Thần, tôi nghi ngay hắn là kẻ giết Linh Linh.

Tam gia gia cau mày, sờ lên chòm râu trắng thưa thớt, suy nghĩ rất lâu.

“Chắc là hắn, lúc đến giọng hắn hơi khàn, ta hỏi sao giọng như vậy, hắn nói cổ họng bị rát.”

Tôi cắn môi, nhớ lại tối qua khi Chu vu tội cho tôi trước dân làng, hắn nói to vang dội, rõ ràng không giống bị đau họng.

“Tam gia gia, có khi người đến không phải hắn đâu. Hắn cố tình khàn giọng để ông không nhận ra, rồi nói dối là đau họng.”

“Cái đó ta không , ta mù, chắc là hắn thôi.”

Câu hỏi của tôi khiến Tam gia gia có vẻ bối rối, ông nhíu mày, giữa trán hằn một nếp “xuyên” sâu.

“Thôi, Tam gia gia, đừng nghĩ nữa. Chuyện này để con và Lâm Phong điều tra, định tìm ra hung thủ giết Linh Linh.”

Tam gia gia mím môi, gương mặt lên chút lưỡng lự.

“Đêm qua khi hút giác cho Chu , hắn ngủ gật, ta cũng ngồi chợp mắt. Nhược, chuyện này có ích gì không?”

“Có ích chứ, Tam gia gia, lời ông nói rất quan trọng.”

Trong lòng tôi đã có suy đoán: Chu có giả vờ ngủ, đợi khi Tam gia gia ngủ thật thì lén đến miếu Sơn Thần, cưỡng hiếp Linh Linh không thành giết cô ta, sau đó lặng lẽ quay lại nhà Tam gia gia — chuyện đó Tam gia gia đương nhiên không .

“Tam gia gia, con đi đây, ông nghỉ sớm đi nhé.”

Khi tôi ra cửa, ông lại gọi tôi lại.

“ Nhược, trước kia con hay đau lưng, để Tam gia gia xoa cho. Lần sau con về chưa chắc ta còn sống đâu.”

Nghe ông nói, tôi mới thấy lưng thật sự hơi mỏi, có lẽ do bị trói lâu.

“Vâng, Tam gia gia, ông định sẽ sống lâu trăm tuổi.”

Tôi vui vẻ nằm xuống giường trị liệu giữa phòng.

Tam gia gia mở tủ lấy dầu, rồi lấy ra một túi ni-lông đen đầy gì đó, bước đến bàn thờ.

Nhà nào trong làng cũng có bàn thờ, chính giữa tường phòng khách treo bức tranh gọi là trung đường, dưới có một kệ gắn vào tường gọi là kham đài, dùng đặt lư hoặc vật linh thiêng.

kham đài có một cái lư đồng, Tam gia gia mở nắp, thò tay vào túi ni-lông lấy ra một viên bánh tròn trắng bỏ vào trong.

Ông vừa định buộc túi lại, như sực nhớ điều gì, lại lấy thêm một nắm bỏ vào cho đến khi đầy kín lư.

“Tam gia gia, ông đang gì vậy?”

“Trời vẫn còn muỗi, ta đốt xua muỗi, không thì nó đốt nát khuôn mặt xinh đẹp của con mất.”

Da tôi vốn mềm, muỗi cắn một nốt phải nửa tháng mới lặn.

Tam gia gia quẹt diêm đốt viên bánh trắng, rồi đậy nắp lư lại.

Trong nhà lan ra một mùi thoang thoảng, nhẹ nhàng mà thanh khiết.

“Được rồi! Tam gia gia xoa cho cháu gái ngoan nào.”

Ông ngồi trái giường, đổ dầu ra tay, thoa lên lưng tôi, làn da lúc đầu mát lạnh, sau đó ấm dần lên khi bàn tay ông xoa đều.

“Còn trẻ phải giữ lưng cho tốt, già rồi đau lắm.” Ông khẽ dặn.

Tôi “vâng” một tiếng.

“Cháu gái ngoan, con mệt thì nhắm mắt ngủ đi, Tam gia gia xoa xong sẽ hút giác giúp con, tán bớt khí ẩm trong người.”

“ phiền ông rồi.”

Cơn buồn ngủ sẵn có, người tôi mềm nhũn, vừa nghe ông nói đã khép mắt lại.

Không ngủ bao lâu, tôi được ông lay dậy.

“Hút giác xong rồi, trời chưa đâu, con mau đi với cháu rể ra thị trấn, đón xe về trường đi. Cẩn thận nhé, đừng để Chu thấy, không hắn lại bắt con trói tế Sơn Thần.”

“Con rồi, Tam gia gia giữ gìn sức khỏe, Tết con về thăm ông.”

Tôi rút tiền ra , ông không nhận, tôi tranh thủ lúc ông không để ý nhét vào túi áo rồi chạy ra ngoài.

Trời còn chưa , trăng chui rúc trong tầng mây dày, khi khi tối.

Cánh mũi tôi cay xè, tôi tay sờ, lên ngửi, có mùi dầu thuốc.

“Tam gia gia sao lại bôi dầu lên mũi , cay thật.”

10

Tôi và bạn trai đến thị trấn, tìm một nhà trọ nhỏ nghỉ.

tại tôi chưa định về trường, phải chờ đến khi cái chết của Linh Linh được tỏ, tìm ra sự thật của quy tắc làng.

Một giấc ngủ kéo dài đến tám chín giờ tối mới tỉnh.

Ăn cơm, tắm rửa xong, thời gian đã gần nửa đêm.

Tôi nhét ống quần vào tất, sơ mi bỏ trong quần dài, gọn gàng nhẹ nhàng.

“Xuất phát.”

Đêm nay tôi quyết định lại điều tra miếu Sơn Thần — nơi ẩn giấu bí mật dơ bẩn cần được phơi bày.

Hai giờ , tôi và bạn trai đến miếu.

Miếu vắng lặng, có ngọn dầu mảnh như sợi tóc, dường như thở mạnh cũng có thổi tắt.

“Hãy kiểm tra kỹ, có khi hung thủ để lại dấu vết.”

tôi cắm cúi như chó săn, bò sát đất tìm mọi khả nghi, thậm chí di chuyển hết đồ trong miếu, gõ cả tường xem có khoang rỗng không.

Cả hai mệt rã rời mà phát được gì.

“ lẽ thật sự là xúc phạm Sơn Thần, bị thần phạt sao?”

Bất kỳ ai gây án cũng sẽ để lại sơ hở, lẽ kẻ đó không phải người… mà là ma?

Ánh mắt tôi hướng về pho tượng bàn thờ.

Tượng xấu xí vô cùng, khuôn mặt dữ tợn, méo mó, trong mắt lóe ánh hung quang.

Đâu phải Sơn Thần, rõ ràng là ác quỷ ăn thịt người.

Bạn trai vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tìm khắp bàn thờ xem có cơ quan bí mật không, dùng hết sức cũng không phát gì.

Tôi cũng cầm ngọn dầu, trong thuyết võ hiệp, như dầu thường có giấu cơ quan trong.

cầm lên thì là một cây cũ bình thường.

Giữa hai ngọn đặt một cái lư , tôi mở nắp, trong gần đầy tro tàn.

Tôi tay khuấy, nhân lúc bạn trai không chú ý, vốc tro vỗ lên mặt hắn, lập tức hắn thành “mặt hoa”.

Hắn không chịu thua, cũng múc tro đập vào tôi.

Tôi tránh, lại thò tay vào lư, đột nhiên ngón tay chạm vật cứng, lấy ra xem thì là viên tròn trắng to bằng trứng gà, cứng ngắc, lên mũi ngửi, có mùi nhạt.

này rất quen — giống hệt viên trắng mà Tam gia gia lấy trong túi ni-lông ra đốt xua muỗi.

“Cô cầm gì đó?” bạn trai hỏi.

“Thuốc đuổi muỗi.”

“Khách sạn ở thị trấn nhiều muỗi, mang về đốt là vừa.”

Quả thật nhà trọ ở thị trấn bẩn, muỗi từng đàn đốt, ngủ vài tiếng mà mất máu kha khá.

Bạn trai cũng thò tay vào lư lấy, moi ra viên nhỏ, nhét hết vào túi.

Khi về nhà trọ, tôi giục bạn trai đi tắm trước, còn lấy viên trắng mang từ miếu về ra, bật lửa đốt.

Tôi tưởng này khó cháy, nào ngờ nó bén như nhang muỗi, một lát đã cháy.

Khi muỗi bay lại, tôi cầm viên trắng hơ gần, vừa chạm khói đã rơi xuống đất.

“ này đuổi muỗi giỏi thật.” Tôi vui ra mặt.

Khói từ viên trắng lan ra mùi nhè nhẹ, cực kỳ dễ chịu.

Tôi hơi thật sâu, khói tràn vào mũi, toàn như được thư giãn, nhẹ bẫng, thoải mái vô cùng, lại không kìm được thêm vài hơi nữa.

Bất chợt, từ phòng tắm bước ra một con quỷ mặt xanh nanh trắng, há miệng máu, giơ vuốt lao tới muốn ăn thịt tôi.

“Ma a!”

Tôi hoảng hốt chộp chiếc ghế cạnh giường ném thẳng vào nó, ghế trúng trán quỷ, máu phun ra đỏ tươi.

“Á——”

tôi chao đảo, toàn mềm nhũn.

Bàn tay quỷ chặt cổ tôi, tôi cảm giác không thở nổi.

Khi tôi nghĩ sắp chết, mặt bỗng lạnh buốt, tôi chớp mắt, tay sờ, một tay đầy nước.

Trong khoảnh khắc, ý thức tôi tỉnh lại.

Tôi nằm giường, bạn trai ngồi , cầm khăn ướt lau mặt tôi.

“Lâm Phong, vừa rồi có con quỷ định chết em.” Tôi mếu máo muốn khóc.

Bạn trai nhìn tôi bất lực, vào trán .

“Em xem đi, đây là em ‘đập quỷ’ à?”

Tôi nhìn kỹ, trán hắn có vết thương dài hai phân, rớm máu.

“Em ném vào quỷ sao lại trúng anh?” Tôi che miệng.

“Quỷ nào? Em nói cái gì? Anh tắm xong ra, em la ‘quỷ’, rồi cầm ghế ném anh. Nếu anh không đỡ kịp, giờ anh toi rồi.” Hắn cau mày.

“ em rõ ràng thấy một con quỷ mặt xanh nanh trắng.” Tôi mơ hồ.

“Em vừa gì?”

“Không gì cả, ngửi mùi khói ấy thôi…”

Nói đến đây, tôi rùng .

Tôi nhớ lại đêm bị nhốt trong miếu Sơn Thần, khi thấy tượng bước xuống khỏi bàn thờ.

lẽ chính này đang cháy trong lư, tôi khói vào sinh ảo giác?

“Lâm Phong, anh ngửi thử đi.” Tôi viên đang cháy cho hắn.

Hắn không , cầm lên ngửi.

“ mạnh vào đi.”

Hắn hơi thật sâu, bỗng trợn mắt nhìn tôi, đấm mạnh vào mặt tôi.

“Con hồ ly tinh, chết đi! Ta sẽ không để ngươi quyến rũ ta, lòng ta có Nhược!”

Vừa nói, hắn vừa đuổi theo, tôi hoảng hốt chạy vào phòng tắm, mở vòi sen xối vào mặt hắn.

hình to lớn của hắn run lên, rồi đứng sững.

Tôi tiến lại đẩy, hắn mới tỉnh như vừa tỉnh mộng.

“Anh thấy gì?” tôi dè dặt hỏi.

Hắn thở dài.

“Thấy một con hồ ly uốn éo dụ dỗ anh, tức quá anh vung tay đánh.”

Tôi hừ một tiếng, tát hắn một cái.

“Anh đánh tôi, tôi phải trả lại.”

Hắn há miệng ra.

Tôi tắm nước lạnh, đầu óc tỉnh hẳn.

Giờ tôi dám chắc khói từ viên trắng đó có tác dụng gây ảo giác.

Có lẽ hung thủ đã đốt sẵn viên đó trong lư, khiến những cô gái ngủ trong miếu phải khói mà hôn mê, bị nhục mà không hay , tưởng rằng thật sự “phòng sự với Sơn Thần”.

Nghĩ đến đây tôi thở dài.

Tôi đã nắm được manh mối quan trọng trong cái chết của Linh Linh, lại thấy vui chút nào.

Phải chăng những bánh trắng đuổi muỗi ở nhà Tam gia gia chính là những viên trắng này?