Khoảnh khắc đặt chân đến Cảng Thành, tôi thực sự cảm nhận được sự xa hoa ngập tràn.

Đứng trước bến cảng Victoria, khi làn gió và mưa của Hương Giang thổi vào mặt, tôi ngửi thấy mùi vị của tự do.

Những ngày đầu cùng chị họ vô cùng khó khăn.

Cạnh tranh khốc liệt, chúng tôi buộc phải mở rộng mặt hàng kinh doanh.

Vớ da nhập khẩu, kem dưỡng da làm đẹp… trở thành sản phẩm chủ lực của chúng tôi.

Từ căn bếp nhỏ chật chội chui rúc hai người, dần dần chúng tôi thuê được một căn hộ cũ nhỏ.

Cuộc sống tuy vất vả, nhưng không phải không có hy vọng.

Thêm một năm nữa trôi qua, tôi và chị họ nắm bắt chính sách hỗ trợ của nhà nước, lập ra một công ty mỹ phẩm.

“Nguyện sinh hôm nay mọc đôi cánh, cùng hoa bay đến tận chân trời.”

Thương hiệu Hoa Dực ngày càng phát triển, tôi và chị họ đã ba năm không quay về quê.

“Ông ngoại, con nhớ ông lắm.”

Khi tôi lần đầu tiên gọi điện cho ông ngoại bằng chiếc điện thoại di động “đại ca”, nước mắt không kìm được mà rơi.

“Hàm Ngọc, cháu là niềm kiêu hãnh của ông.”

“Cha mẹ cháu mất sớm, ông lại bận rộn, chẳng chăm sóc cháu được mấy. Giờ cháu đã trưởng thành rồi.”

Tôi lau nước mắt, lại cúi đầu tiếp tục làm việc.

14.

Hai năm sau, tôi và chị họ được mời về thành phố với tư cách đại diện doanh nghiệp tiêu biểu, tham gia một buổi diễn thuyết.

Ông ngoại gọi tôi đến huyện ăn cơm.

Vừa xuống xe, tôi đã thấy một người phụ nữ tóc tai rối bù đang bị đè xuống đất.

“Tôi nói cho anh biết, cái này gọi là khởi nghiệp! Vài đồng lẻ của anh, tôi còn chẳng thèm ngó!”

Một gã đàn ông mặt mũi đầy mỡ, ăn mặc luộm thuộm khinh khỉnh nhổ một bãi nước bọt.

“Anh nhìn lại người ta Trần Hàm Ngọc đi! Giờ người ta đã là nữ doanh nhân nổi tiếng rồi, còn anh thì cái thá gì cũng không có!”

Trong mắt gã đàn ông ánh lên vẻ khao khát: “Tôi nhất định sẽ khởi nghiệp thành công!”

Người phụ nữ ngã dưới đất, mắng lại: “Phi! Dựa vào anh? Anh không xứng!”

Hai người lao vào cãi vã, giằng co lôi kéo, nhưng người xung quanh đã thấy quá quen thuộc, chẳng ai buồn để ý.

Tôi khẽ nhếch môi — trò “chó cắn chó” này, hóa ra lại là Cố Đoan và Hứa Thiển Thiển.

Tôi cũng biết, năm năm qua, Cố Đoan sống chẳng dễ dàng gì.

Lúc mới bị sa thải, một người anh em rủ anh ta cùng làm ngoại thương. Nhưng Cố Đoan tự cao, chê bai, rồi cắt đứt quan hệ.

Anh ta còn bày đặt nói rằng, mình từng là nhân viên quốc doanh, không thể hạ mình làm những việc buôn bán tư nhân.

Nửa năm trôi qua, người bị sa thải càng ngày càng nhiều, còn Cố Đoan thì vẫn không tìm được công việc thích hợp.

Trong khi đó, người anh em kia đã sớm kiếm được bộn tiền nhờ làm ngoại thương.

Tin tức tôi ổn định ở Hồng Kông truyền đến tai anh ta, khiến anh cũng nảy ra ý định làm ăn.

Nhưng những người từng bị anh ta đắc tội trước kia lại lần lượt giở trò sau lưng. Đáng nói là, anh ta hoàn toàn không hay biết.

Hai vạn tệ tiết kiệm tích cóp được, chẳng mấy chốc lỗ sạch, đến cả cái quần trong cũng chẳng còn.

Hứa Thiển Thiển đành phải đi làm phục vụ, mà lương cũng thường xuyên bị Cố Đoan giật mất.

Hai người chẳng lúc nào được yên ổn.

Tôi kéo một cô lao công lại hỏi: “Thế còn người nhà gã đó đâu?”

Cô lao công bĩu môi, khinh thường nói: “Mẹ hắn ta cuỗm hết tiền rồi bỏ trốn với một gã đàn ông khác!”

Tôi suýt thì bật cười thành tiếng — đúng là báo ứng, có muốn tránh cũng tránh không nổi.

15.

Khi phát biểu, tôi luôn cảm thấy có một ánh mắt như đóng đinh chằm chằm nhìn về phía mình.

Tôi biết, đó là ánh mắt của Cố Đoan.

“Hàm Ngọc, có cần gọi người đuổi hắn đi không?”

Chị họ lo lắng nhìn tôi, còn tôi thì chỉ cười, siết chặt chiếc áo khoác cashmere trên người.

“Không cần đâu, chuyện nên giải quyết, thì vẫn nên giải quyết.”

Quả nhiên, ở hậu trường, Cố Đoan thần trí hoảng loạn chặn tôi lại.

Trên người tôi là toàn hàng hiệu đắt tiền khiến hắn sững người, không nói nên lời.

Ngay cả là hắn trước đây, muốn mua chiếc áo khoác tôi đang mặc, cũng phải mất ít nhất mười mấy năm mới gom đủ tiền.

Nhưng tôi thì lại chẳng để tâm đến vết bẩn trên áo.

Hắn không khỏi nhớ đến tôi của trước kia, chỉ cần áo sơ mi dính mực cũng xót suốt cả buổi.

“Hàm Ngọc.”

Giọng hắn mang theo áy náy và mong chờ, như thể hy vọng tôi sẽ bỏ qua quá khứ, quay về bên hắn.

Giọng điệu mềm mỏng, lấy lòng ấy khiến tôi bật cười thành tiếng.

“Anh tìm tôi có việc?”

Tôi nhướng mày, châm một điếu thuốc lá nữ. Trong làn khói mờ, vẻ mặt Cố Đoan lúng túng không yên, cúi đầu thật thấp.

“Cuối cùng em cũng về rồi. Năm năm nay, anh vẫn luôn đợi em.”

“Hàm Ngọc, tất cả đều là lỗi của anh, anh nhất thời bị ma xui quỷ khiến, mới bị Hứa Thiển Thiển làm cho mờ mắt.”

“Anh thật lòng đến xin lỗi em.”

Hắn ngượng ngùng liếc tôi một cái.

“Anh biết em rất hận anh, nhưng anh hy vọng em có thể buông bỏ thù hận, để chúng ta bắt đầu lại từ đầu… được không?”