Chương 4

7.

Sáng hôm sau, ta cũng không rõ bản thân trở lại Ty Dệt từ khi nào.

Chén thuốc cảm hàn bên giường còn đang bốc hơi nóng, ta uống xong, rồi nằm xuống giường, lặng lẽ ngước nhìn mái trần, rối bời.

Năm đó, tỷ tỷ của Tạ gia bị Tri châu coi trọng, nàng thà chết chứ không chịu khuất phục.

Thậm chí còn cắn đứt một ngón tay hắn, khiến hắn nổi giận, kéo tai họa diệt môn cho Tạ gia.

Tạ Tri Lẫm khi ấy đang ở thư viện bận , mấy tháng chưa về nhà, may mắn thoát được kiếp nạn.

Sau khi xảy ra, chàng khắp nơi gửi đơn kêu oan, nhưng tiếng kêu rơi vào khoảng không, ngược lại còn bị truy sát khắp nơi.

Cùng tuyệt lộ, có người chỉ cho chàng một con sống—

Vào cung làm hoạn quan.

Đó là con nhanh nhất đổi lấy sống, quyền lực, cơ hội đứng dậy từ vũng lầy.

Thế là, bao vòng xoay nghiệt ngã, Tạ Tri Lẫm bước chân vào chốn cung đình.

Nếu không ta vì tay nghề mà bị bắt vào cung, e rằng đời này cũng không ngờ tới…

Tạ Tri Lẫm — lại có thể trở thành một thái giám.

Những điều này, chắc hẳn chàng đã kìm nén rất lâu, chôn giấu rất sâu.

Tối , là nước mắt mang bao nỗi đau trong chàng, tuôn trào thành lời.

Tạ Tri Lẫm ôm ta, nói xin lỗi.

Xin lỗi vì những lời nhẫn tâm đã từng nói xua đuổi ta.

Xin lỗi vì khi cha mẹ ta đời, chàng lại không thể ở bên cạnh.

Ta nửa tỉnh nửa mê, tay vỗ nhẹ lên lưng chàng, khẽ đáp:

“Không đâu. Bây … chúng ta đã tìm lại được rồi, không?”

Nước mắt chàng rơi càng lúc càng dữ dội.

Còn ta… là trong cơn đau xót mặn đắng ấy, mà thiêu mình đến phát sốt, rồi thiếp đi.

Lần này, có lẽ thân thể ta thật nổi giận vì bị ta cố tình ép cảm lạnh — nên mới sốt cao mấy ngày không dứt.

Tạ Tri Lẫm đêm nào cũng đến chăm sóc ta.

Ban đầu còn nhẹ khuyên ta — đến kỳ hạn hãy rời cung, rời xa nơi thị phi này.

Thế nhưng sau khi ta không chịu, chàng cũng chẳng khuyên nữa.

Kỳ thực, trong chàng cũng hiểu.

Trời cao đất rộng, nhưng với hai kẻ như ta chàng… đã chẳng còn nơi gọi là “nhà”.

Chúng ta chỉ còn lại .

Miếng ngọc đính ước năm xưa từng bị chàng phũ phàng ném vỡ, nay lại được chàng cẩn thận treo lại bên người, trân trọng như báu vật.

Những kẻ từng trêu ghẹo ta đây, bây mỗi lần cảnh ta Tạ Tri Lẫm cùng , đều thức thời im bặt, rụt cổ cúi đầu, không dám nói nửa lời.

Giữa chốn cung cấm thâm sâu lạnh lẽo này, chỉ cần biết có chàng tồn tại — ta đã không còn bức bối.

Tơ Gấm sau khi biết ta Tạ Tri Lẫm, sợ đến mức lôi ta đi thái y khám cho bằng được.

Nàng thấp nói:

“Ngươi quên mất , Tạ Tri Lẫm là thái giám.”

Ta mỉm cười gật đầu:

“Ta biết.”

“Nhưng… chàng là Tạ Tri Lẫm.”

Là người lớn lên cùng ta. Là vị hôn phu từng hứa hẹn với ta dưới gốc hoa đào năm ấy.

Là… người thân cuối cùng mà ta còn lại trên cõi đời này.

8.

Vào cung làm thái giám, quả thực là một con tắt.

Nếu đi con khoa cử quy, Tạ Tri Lẫm có được quyền thi hay không còn chưa chắc.

Cho dù có thi đỗ, cũng chỉ bắt đầu từ lục phẩm, muốn có đủ năng lực luận tội một tri châu tòng tứ phẩm, e là chẳng biết đến năm nào tháng nào.

Mà thái giám — chỉ cần được Hoàng thượng sủng ái, là có thể một bước lên mây.

Huống hồ hiện nay, đương kim Hoàng đế cũng chẳng minh quân tài đức gì.

Tiên đế con nối không nhiều, những kẻ có năng lực thì kèn cựa chèn ép lẫn , kết cục đều bại vong. Rốt cuộc lại rơi vào tay vị hoàng tử vốn không được chú ý nhất.

Vị tân quân này tâm không đặt vào .

Thích ca hát, thích múa, thích chạm trổ gỗ, làm đồ gốm — nói chung, gì vui thì đuổi, còn triều thì phó mặc cho người .

vì thế, người người bên cạnh đều hăm hở tranh thủ, chỉ mong nhặt được chút quyền lực từ kẽ tay của thiên tử.

Tạ Tri Lẫm thông minh hơn người trong hàng ngũ thái giám, đó là điều ai cũng rõ.

Nhưng người quá nổi bật, cũng dễ trở thành đích cho thiên hạ nhắm vào.

Cho dù có cẩn trọng đến đâu, cũng khó tránh khỏi cảnh “kiến nhiều cắn chết voi”.

Tạ Tri Lẫm vốn có dung mạo tuấn tú, trong cung không ít cung thầm mến, trong đó có những đại cung thân cận của các vị quý nhân.

Những người này đời đi chủ tử, không có hy vọng xuất cung. Vì vậy, trong cung, họ thường sẽ tìm cho mình một “người bầu bạn”.

Tạ Tri Lẫm, tất nhiên là lựa chọn hàng đầu.

, chàng có thể viện cớ không gần sắc, không động với này nọ.

Nhưng thiên hạ không có bức tường nào là không lọt gió.

Dù ta chàng không nhiều, vẫn có người nhìn ra điểm bất thường.

Ban đầu là nhắm vào ta.

Nhưng sau khi bị Tạ Tri Lẫm hết lần này đến lần chắn , mọi mũi nhọn bắt đầu hướng về phía chàng.

Những vị quý nhân thương yêu các cung thân cận bên mình, trong phạm vi cho phép, gây khó dễ cho một thái giám… chẳng có gì là quá đáng .

Hôm nay bị đổ nước trà nóng.

Ngày mai thì bị ép nhận tội làm bất cẩn.

Nếu vẫn không chịu cúi đầu, liền bị vu oan trộm cắp, tống thẳng vào ngục giam.

Muốn Tạ Tri Lẫm ngã ngựa, kẻ chờ thay thế chàng có vô số.

Người chực chờ hùa đá xuống giếng, lại càng không ít.

Ta lén lút vào ngục thăm chàng.

Nói là lén, thực ra cũng chẳng hẳn.

Dù ta cũng chỉ có một người dựa vào — mà người ấy đang ngồi trong ngục.

Trong mắt người , ta chẳng nào một bóng mờ không đáng bận tâm.

cho ta vào, bất quá chỉ là có người muốn ta khuyên chàng nhận tội cúi đầu, đổi lấy cơ hội sống.

Ta ngồi xổm bên song sắt, nhẹ nói:

“Lúc chẳng chàng từng nói, nếu ta cản , chàng cũng sẽ không ngại phản bội ta ?”

Tạ Tri Lẫm quay lưng về phía ta, tay mân mê sợi xích sắt.

chàng lạnh nhạt:

“Không liên quan đến ngươi, ta…”

Ta ngắt lời:

“Ta biết gương đấy. Nhưng mà gương cũng phiền phức lắm.”

Câu nói khiến Tạ Tri Lẫm nghẹn lại, ho khan hai tiếng.

Chàng lại cúi đầu, không nói thêm gì.

Ta đưa tay luồn khe song sắt, cố gắng nắm lấy vạt áo chàng, kéo mạnh một .

“ chàng bướng bỉnh với ta à?”

“Không ta bướng.”

Chàng bỗng mở miệng, khàn đục:

“ này ta tự có cách ra ngoài. Tiểu Oánh, không cần dùng những cách đó cứu ta.”

“Ta vốn đã là kẻ vô dụng rồi.”

“Ta chỉ không muốn… ngày càng không xứng với nàng.”

9.

, tiên sinh dạy chữ của Tạ Tri Lẫm từng nói — chàng là bậc nhân tài làm quan.

Nhưng lại, ta cảm … lời ấy không hẳn đúng.

Khi còn lang bạt tìm tung tích chàng khắp nơi, ta từng đi rất nhiều quan phủ, đủ loại quan viên.

Chưa từng có ai… cứng đầu như Tạ Tri Lẫm.

Ta buông tiếng thở dài.

Chàng nói chàng có cách ra khỏi nơi đó.

Nhưng ta làm biết được, chàng thật có kế sách hay chỉ đang an ủi ta?

Nếu mọi không thể xoay chuyển, vậy thì chàng… sẽ bị vùi dập hoàn toàn.

Ta ở lại trong cung, không kéo chàng tụt xuống.

Cắn móng tay, ta nghiêm túc suy —

Những lúc thế này, ta thật hận bản thân lúc còn trong bụng mẹ, không được ban cho đầu thông tuệ như chàng.

Mỗi lần , ta đều không ra được cách gì thật tốt.

Ta có thể làm gì đây?

Ta là nhân, không thể làm thái giám.

tới lui, ngoài đồ… ta chẳng còn bản lĩnh nào .

đồ…

đến đây, trong đầu ta chợt loé sáng —

Tận sâu trong kho của Ty Dệt, có một rương đồ bị khoá rất chặt.

ta chưa từng dám động vào, chỉ vì sợ chuốc phiền phức, chuốc thị phi.

Nhưng ta muốn giúp Tạ Tri Lẫm — đây là điều duy nhất ta có thể làm được.

Ta quay về kho của Ty Dệt, lần trí nhớ tìm đến chiếc rương đã phủ một lớp bụi dày, mở ra…

Bên trong là di vật của mẫu phi ruột của Hoàng thượng.

Một rương lớn — đồ vật lặt vặt, nhưng nhiều tinh xảo.

Thân mẫu của Hoàng thượng vốn xuất thân hèn mọn, chỉ là một thợ thủ công trong cung.

Tiên hoàng hậu không thích bà, từ nhỏ đã chia cắt hai mẹ con, bắt Hoàng thượng sống dưới danh nghĩa “con nuôi” của Hoàng hậu.

Mà chiếc rương này — là những vật bà đã tự tay chế tác trong âm thầm, ngày đêm nhớ mong, gửi gắm tình mẫu tử cho con trai của mình.

Chỉ tiếc, những món ấy từng bị tiên hoàng hậu phát hiện, nổi giận đập nát rương.

Hoàng thượng khi đó không dám trái ý, đành im lặng nhặt nhạnh lại từng mảnh vụn, cất kín nơi Ty Dệt.

Nghe nói sau khi đăng cơ, người cũng từng âm thầm đến xem một lần, nhưng những vật ấy đã hư tổn nghiêm trọng, trong cung lại không ai đủ tài chữa — bèn chỉ nhìn mà không đụng đến nữa.

Cũng từ ấy, không còn ai nhắc đến chiếc rương .

Còn ta, chẳng thể làm gì vĩ đại.

Chỉ biết đồ.

Đây là điều duy nhất trong tầm tay ta — mà ta vừa biết, vừa có thể làm thật tốt.

Ta giao hết phần công trong tay cho Tơ Gấm, còn chia cho nàng một nửa số bạc lương tích góp từ ngày nhập cung tới nay, nhờ nàng giúp ta chống đỡ trong thời gian tới.

Phần còn lại, ta dùng mua đủ loại vật liệu cần thiết.

Sau đó, ta một một dạ, vùi đầu vào rương di vật ấy.