Chương 4

10.

Kiều Chi đã rời đi được nửa năm.

Vệ Tuân cảm thấy mình như mắc kẹt trong một vũng nước chết, không một sinh khí.

Không còn ai sẽ mang cháo nàng tự tay nấu đến phủ sau mỗi lần hắn uống say.

Không còn ai, dù chân không tiện, vẫn kiên trì leo lên ba nghìn bậc thang chỉ để cầu bình an cho hắn.

Cũng chẳng còn ai vì một câu “đau đầu” của hắn mà thức trắng đêm, đến mức đôi mắt hoe, thêu một chiếc buộc trán.

Trong buổi yến tiệc, bạn bè từng thân thiết của hắn nâng chén chúc mừng:

“Chúc mừng Vệ huynh, cũng thoát khỏi một gánh nặng.”

Hóa ra, trong mắt người khác, nàng lại bị xem là “gánh nặng” của hắn sao?

Khi nghe câu ấy, Vệ Tuân sững người, tay lỏng đi, để rượu trong chén vương vãi mà chẳng hề hay biết.

Hắn đau đớn nhận ra, tất việc ấy đều là sự một chiều từ phía Kiều Chi.

Nhưng khi nàng rời đi, điều tưởng chừng như phiền phức ấy, lại thành thứ mà hắn không ngừng nhung nhớ.

Hắn lại nhớ đến ngày nàng ra đi, ánh mắt điềm nhiên, dáng vẻ kiên quyết như thể không còn nợ hắn điều gì.

, Kiều Chi, ngươi không nợ ta.

Hắn lại nhớ về ngày mưa lớn năm ấy, khi còn niên thiếu.

Hắn giương chiếc ô, che cho Kiều Chi, người toàn thân lấm lem bùn đất, đứng dưới màn mưa tầm tã.

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời, trong veo như nước.

Dẫu dáng vẻ có phần nhếch nhác, nhưng vẫn không che lấp được nét đẹp tự nhiên của nàng.

Chủ mẫu của nàng là một người đầy thủ đoạn, quản lý nội phủ chẽ, nếu không, chuyện hà khắc trong phủ nhất định đã bị quan Ngự Sử dâng tấu lên triều.

Khi ấy, Vệ Tuân cảm thấy Kiều Chi thật đáng thương, nên đã gõ vài lời cảnh cáo với Kiều Lê, để nàng bớt chịu khổ.

Rồi đến đêm tuyết năm , nàng xuất hiện giữa núi rừng, tựa như thần nữ, hắn khỏi hiểm cảnh.

Nàng mạng hắn, còn hắn chỉ trả lại ân một chiếc ô, tính ra hắn là người được lợi.

Thế nhưng khi ấy, hắn lại nghĩ gì?

Chỉ vì lời xúi giục của kẻ khác, rằng nàng từ nhỏ đã học y, sao có thể vô duyên vô cớ bị què chân.

Hắn tin lời đồn, rằng nàng dùng sự để bám lấy hắn.

Nhưng đến khi Kiều Chi quyết tuyệt rời đi, Vệ Tuân mới nhận ra, hắn chưa bao giờ thật sự hiểu nàng.

Một nữ có đủ can đảm đơn độc hắn khỏi đám thích khách, vốn đã mang trong mình lòng dũng cảm phi thường.

Hắn chưa từng hiểu về nàng, nhưng lại vội vàng đưa ra phán xét.

Đến bát thuốc năm nàng nấu, trong có máu nàng, hắn cũng không hề hay biết.

Khi hắn chẳng hay biết gì, đã vô tình chà đạp lên tấm chân tình mà nàng dành cho hắn.

Vệ Tuân cầm lấy chiếc buộc trán, đưa lên mũi, ngửi lấy mùi hương quen thuộc.

Nhưng làm gì còn lưu lại hương nào.

Đầu hắn đau như búa bổ, chỉ mặc độc một chiếc áo đơn, hắn đẩy cửa ra ngoài, gió lạnh ùa tựa như muốn xé nát trái tim trống rỗng của hắn.

Tiểu đồng thân cận lên, dáng vẻ lo lắng bất an.

Hắn nghe chính mình cất , khàn đặc:

“Ở đất Sở thế nào rồi? thấy nàng chưa?”

Tiểu đồng lắc đầu, vẻ mặt đầy áy náy.

“Người của chúng ta gần như đã lật tung đất Sở, nhưng vẫn không được Kiều cô nương.”

Ánh trăng chiếu lên gương mặt tái nhợt của Vệ Tuân, lạnh lẽo như tàn tro.

Tựa như tàn nến đã cháy rụi, cũng như tro bụi từ thư ngày hôm ấy.

Hắn chậm rãi nhìn cây nến đã tắt, ánh mắt trầm mặc thật lâu.

Nàng vẫn ổn chứ?

Hẳn là vẫn ổn… không?

Nhưng cơn thèm khát, nhớ nhung về nàng lại bất chợt dâng lên, như cơn thủy triều cuốn lấy tim hắn.

, Vệ Tuân ngước nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, trong lòng khẽ thầm hỏi:

“Kiều Chi, ngươi không ở đất Sở, vậy rốt cuộc ngươi đang ở đâu?”

11.

Lại một năm đông.

Năm , để Vệ Tuân, ta đã mất đi một chân. Hắn hứa hẹn một mối lương duyên với ta, nhưng mãi chẳng thấy thực hiện. Khi nhắc đến ta, điệu của hắn hờ hững như gió thoảng: “Một kẻ…”

Chân của Vệ Chiếu Dạ gần như đã hồi phục hoàn toàn. Hắn vậy mà có thời gian may cho ta một đôi đầu gối bảo hộ.

Đường kim mũi chỉ tinh tế, khiến ta dùng rất vừa .

Nhưng ta thật chẳng thể tưởng tượng đôi tay từng vung kiếm xông pha sa trường ấy lại có thể cầm kim thêu từng mũi như thế nào.

Ngày ấy, trong thành xuất hiện một vị quý nhân. Nhiều y giả được mời đến.

Ta quỳ trong đám người, cúi thấp đầu. Nghe nói, vị quý nhân từ kinh thành kia bị phục kích giữa đường, ngự y theo hầu bị một đao chém chết.

Một đôi giày ủng đen thêu vân mây chập chờn tiến tầm mắt của ta.

Ta ngẩng đầu, người kia đã đứng trước mặt.

Một gương mặt gầy gò, nhợt nhạt.

Hóa ra lại là Vệ Tuân, người mà bấy lâu nay ta không gặp.

Bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt hắn bừng lên mừng rỡ:

“Kiều Chi, sao nàng lại ở đây?”

Nói xong, hắn lại ngẩn ngơ lẩm bẩm:

“Chẳng ta đang nằm mơ?”

Người mà ta từng toàn tâm toàn yêu thương, giờ gặp lại, lòng ta không hề gợn sóng.

Hắn đưa tay muốn đỡ ta đứng dậy.

Nhưng ta lùi lại hai , tránh khỏi tay hắn, lạnh nhạt và đầy cảnh giác nhìn hắn.

Vệ Tuân gầy hơn rất nhiều, tiều tụy cũng không ít.

trán hắn vẫn buộc chiếc ta từng tặng.

Khi xưa từng đường kim mũi chỉ, đều là ta dốc lòng khâu.

Giờ đây, mép vải đã sờn vì năm tháng giặt giũ.

Dẫu có giặt sạch đến đâu, đồ mặc lâu ngày cũng khó tránh được vết ố vàng.

Giống như năm năm giữa chúng ta, đã nhuốm màu phai nhạt.

Hắn nhìn thấy cử chỉ xa cách của ta, đôi mắt bỗng dưng hoe, như thể không kìm nổi cảm xúc.

“Ta đã nàng rất lâu, chẳng ngờ nàng lại đến đất Yến.”

Ta im , không đáp.

Hắn vươn tay nắm lấy cánh tay ta, bất chấp phong thái quân từng có.

“Vết thương ở chân nàng có đỡ hơn không? Đất Yến nhiều mưa tuyết, hẳn nàng đã chịu không ít khổ cực. Người đâu, mang lò hương ngải đến…”

Ta bình thản, không xao động, nhẹ nhàng trả lời hắn:

“Vệ công , không cần phiền như vậy.”

Lời nói của ta như lưỡi dao đâm tim hắn. Khuôn mặt hắn tái nhợt, bàn tay run rẩy ôm lấy ngực, vẻ đau đớn như thể bị một nhát kiếm xuyên qua.

“A Chi, nàng vẫn còn hận ta.”

Thực tâm mà nói, ta đáng nên hận hắn.

Hận hắn chỉ vì phỏng đoán mà vội vàng kết tội ta.

Hận hắn bạc tình, hận ta một thời trao nhầm tấm chân tình.

Hận năm năm ta khốn đốn sống tạm bợ trong phủ Kiều gia.

Nhưng điều ta hận nhất vẫn là năm ấy, ta quỳ trước chủ mẫu cầu xin thuốc, lại chẳng thể được mẫu thân.

Từ sau khi từ với Vệ Tuân, ta đã suy nghĩ rất nhiều.

Mẫu thân trước lúc qua đời, từng nắm tay ta, đôi mắt tràn đầy tuyệt vọng:

“Mẹ nhìn nhầm người, đời lầm lỡ, nhưng niềm tự hào duy nhất chính là có con.”

Nước mắt bà như muốn cạn khô:

“A Chi, con nhất định được một người thật lòng đối đãi với con, đừng để kẻ cầm thú làm tổn thương mình.”

Ta liên tục nằm mộng.

Trong mơ, ta thấy mình hành y người, rồi vui mừng chạy về bên mẫu thân, nói rằng bệnh của bà ta đã ra cách chữa.

Cái ôm của bà ấm áp vô , nhưng khi tỉnh mộng, chỉ còn lại nước mắt đầy gối.

Giờ đây, gặp lại Vệ Tuân.

Ta mới hiểu rõ, đối lập với yêu không là hận, mà là dửng dưng. Là không còn gì quan trọng.

12.

Căn phòng tự lúc nào đã nên vắng , mọi người đều bị đuổi đi không một động.

Ngọn nến bỗng “tách” một , ánh sáng run rẩy.

Vệ Tuân gầy guộc như một cái bóng, nói thoảng qua, mang theo run rẩy:

“A Chi, là ta có lỗi với nàng. ta về kinh thành được không? Nàng đã đốt thư muốn từ với ta, nhưng ta chưa bao giờ đồng . thư vẫn còn đây. Nàng về đi, chúng ta sẽ thực hiện lời ước ngày ấy. Ta nhất định sẽ đối tốt với nàng…”

Hắn nói đến , điên cuồng nắm tay ta, như kẻ níu lấy tia hy vọng :

“ gì nàng tặng, ta đều giữ lại thật kỹ. Chiếc trán này, ngày nào ta cũng mang bên mình.”

Ta gắng rút tay ra, lòng dấy lên một cơn chán ghét không thể kìm nén, nhưng nói vẫn giữ bình thản:

“Vệ công , giữa ta và ngươi, đã không còn liên hệ gì nữa.”

Đúng lúc ấy, cánh cửa bị một cú đá mạnh bật tung.

Vệ Chiếu Dạ , gương mặt lạnh lùng như băng, đôi mắt sắc bén, trong bừng bừng lửa giận.

Gió đêm thổi tung vạt áo hắn, như đôi cánh hạc sải dài trong không trung.

Ánh mắt hắn rơi xuống tay ta và Vệ Tuân đang siết lấy nhau, rồi từng chữ từng chữ nặng nề cất lên, như đè nén ngàn cơn giận:

“Trả A Chi của ta lại cho ta.”

Vệ Tuân chau mày, sắc mặt chợt trầm xuống, lạnh như sương.

“A Chi của ngươi?”

Vệ Chiếu Dạ sải lớn xông đến, một tay kéo mạnh ta ra sau lưng hắn.

Vệ Tuân còn định lên , nhưng ánh sáng lạnh lẽo chợt lóe lên từ ống tay áo Vệ Chiếu Dạ, nhắm thẳng trán Vệ Tuân.

Chiếc trán ta từng tự tay khâu cho hắn, trong nháy mắt bị ám khí xé làm đôi, rơi rụng nền đất.

Thủ pháp điêu luyện đến mức trán của Vệ Tuân vẫn không lưu lại dù chỉ một vết xước.

Vệ Chiếu Dạ cất , một chân giẫm lên mảnh rách, nghiền nát dưới gót giày. Hắn nhướng mày, vẻ mặt đắc nhìn Vệ Tuân:

“Thật xin lỗi, ta lỡ tay rồi.”

Vệ Tuân tức đến mức suýt thổ huyết, đôi mắt ngầu đầy tơ máu.

“Vệ Chiếu Dạ, ngươi thật to gan! Ngươi chẳng qua chỉ là một gia nô nhỏ bé của Vệ phủ!”

Hắn từng là gia nô của Vệ phủ?

Ta ngạc nhiên nghiêng đầu nhìn Vệ Chiếu Dạ. Nhưng hắn chỉ siết cổ tay ta, cười khẽ, chẳng mảy may bận tâm:

“Ngươi cũng biết, là từng là.”

Ánh nến đài đồng lung lay, chiếu lên gương mặt Vệ Tuân, kẻ vốn là quý công nổi danh khắp kinh thành, thường ngày phong độ nhã nhặn như ngọc. Giờ đây, hắn đã gầy gò đi nhiều, đôi mắt quạch, toát ra vẻ đáng sợ khiến người ta lạnh gáy.

Không muốn sự việc nên căng thẳng hơn, ta kéo tay Vệ Chiếu Dạ, xoay người định rời đi.

Nhưng Vệ Tuân lại nắm lấy cánh tay còn lại của ta, trong nói lộ rõ sự cầu khẩn day dứt:

“A Chi, trong lòng ta, chỉ có nàng mới xứng làm thê của ta.”

Ta nghe, lòng không dao động, đôi mắt đầy vẻ giễu cợt, càng thêm sâu sắc.

Vậy mà hắn vẫn không buông tha, tiếp tục dây dưa không dứt.

“Vệ Chiếu Dạ chẳng qua là gia nô xuất thân, dù giờ làm phó tướng, làm sao sánh được với thế gia danh môn? Nàng đừng để hắn lừa gạt…”

Ta lạnh lùng hất tay hắn ra, động đến vết thương vai khiến hắn đau đến không nhịn được, bật lên một rên khẽ.

Máu từ từ thấm ướt nửa ống tay áo của hắn, sẫm như vết ố không thể xóa nhòa.

Ta mím môi, khẽ run nhưng kiên quyết:

“ là chuyện của ta, ngươi không cần quan tâm.”

đường về, Vệ Chiếu Dạ che ô cho ta, hai đều không nói một lời.

Gần tới cổng nhà, hắn bất ngờ hít sâu một hơi, như lấy hết can đảm, cất :

“A Chi, ta không hề giấu nàng về thân phận của mình.

Chỉ là… ta đang chờ một thời điểm thích hợp.”

Ánh đèn dầu từ xa rọi đến, chiếu lên gương mặt hắn khi sáng khi tối, đôi mắt ánh lên một vẻ yếu mềm, như ẩn chứa một tầng sương mờ.

Nhìn hắn lúc này, lại giống như một chú cún con sợ bị chủ nhân bỏ rơi, chịu đựng cái giá rét của đêm đông.

Chiếc ô nghiêng hẳn về phía ta, để tuyết vô tình làm ướt nửa bên vai áo hắn.

Ta nhẹ nhàng đưa tay phủi đi lớp tuyết đọng vai hắn, rồi bình thản hỏi:

“Vệ Chiếu Dạ, trước đây… chăng chúng ta từng gặp nhau?”

Hắn thoáng mặt, sắc hồng hiếm thấy làm hiện rõ vẻ lúng túng, bàn tay nắm chuôi ô khẽ run, ánh mắt không dám đối diện ta.

Ta mỉm cười, như có như không:

“Ta dường như đã nhớ ra rồi.”