Chương 3

9.

Mùa đông đến bất ngờ, ngay đêm ta bị phạt quỳ đã bắt đầu rơi tuyết.

Buổi chiều bà Triệu đã ghé một , giờ lại ôm theo lò sưởi và chậu than .

Suốt ba , Vương Tuyết Âm đã lại vui vẻ, hoạt bát như cũ, cả nhà đều quên mất còn có ta đang quỳ ở đây.

Khi phụ thân nhớ ra sự tồn tại của ta, sắc mặt ông ta đã khá hơn nhiều.

“Chỉ là xin tha một câu thôi mà, cái tính này của ngươi thật khiến người ta ưa nổi.”

Ta đã không còn đứng dậy nổi, phải nhờ hai bà tử đỡ mới gắng ngồi vào thư phòng của phụ thân.

— thật ra không lắm.

Những thế này, trước ta từng phải trải qua nhiều .

Chỉ là đầu gối, sau khi về, sẽ phải tĩnh dưỡng một thời gian dài.

Ta nâng chén trà nóng, hớp một ngụm, thở ra luồng khí .

“Phụ thân có biết muội muội đã mến mộ Tạ Thế tử từ lâu không? Mỗi có yến hội, hai người luôn tìm cách gặp nhau.”

“Ăn nói hồ đồ! Ta ngươi vẫn chưa quỳ đủ lâu, ngay cả tỷ muội trong nhà cũng dám bịa đặt!”

Ta không tranh cãi, chỉ lặng lẽ đưa ra xấp giấy dày trong tay.

“Phụ thân không lạ sao — nha hoàn của ta lại bị đầu chết trong viện của muội muội?”

“Muội muội yêu Tạ Thế tử mà không được, liền mua chuộc nha hoàn của ta hạ . May là nhi cơ trí, nếu không kẻ chết nay chính là đại tiểu thư của Vương gia.”

Biên lai của hiệu thuốc vào đúng thời điểm tiểu tư ra ngoài mua đồ, khẩu cung của nha hoàn, đều ở trong .

Phụ thân ta chỉ nhìn thoáng qua, tay đã run lên, xấp giấy rơi vào chậu than, bốc khói cuồn cuộn.

Ta che mũi, ho hai tiếng.

“Phụ thân đừng sợ, nhi đây không phải để tố cáo hay trách tội.”

“Tạ gia nhân khẩu đơn giản, mấy đời công huân hiển quý, chưa từng vướng vào bè phái. Dù có chút suy bại những năm gần đây, vẫn là một mối hôn sự tốt.”

“Chỉ là, chính vì không vướng bè phái, hắn có thể giúp phụ thân được nhiêu?”

ta đổi chủ đề, phụ thân cau mày, không hiểu.

“ gái nhà quan thì biết gì về bè phái, mau về nghỉ ngơi …”

“Phụ thân! nhi tiến cung, thử vận một phen!”

“Ôi trời ơi…”

Phụ thân đập tay lên trán.

“Cái đức hạnh này của ngươi, còn làm Hoàng tử phi chắc?”

Ta ngẩng đầu, để lộ gương mặt trắng ngần, xinh đẹp.

“Nếu nhi chỉ làm Lương viên thì sao? Không được nữa thì phong làm Thừa huy cũng được.”

Phụ thân sững lại.

Ta biết ông đang tính toán.

Từ lâu hôn sự của ta đã cho Tạ gia, mà Vương Tuyết Âm là đứa gái bốc đồng, nũng nịu, lại được cả hai nhà xem trọng — sao có thể tùy tiện đem vào cung để cúi đầu làm thiếp nhỏ?

Ta mỉm cười:

“Phụ thân, nếu nhi nói… xấp giấy người đốt, tất cả đều là ta giả tạo thì sao?”

Căn thư phòng xưa nay lẽo, thoáng chốc nên tĩnh lặng.

Tạ Hành Chu để mắt ta vì ta có đủ dung nhan.

Ta có thể quỳ dưới tuyết ba , là vì ta đủ kiên cường.

Ta tóm được sơ hở của mẹ và Vương Tuyết Âm, là trí tuệ.

Ta ra tay hạ Bích La, là tàn nhẫn.

Ta ngụy tạo chứng cứ để mặc cả với phụ thân, là tâm cơ.

“Thế thì…”

Phụ thân đã giãn mày, vẫn còn lo lắng:

“Thế tử Tạ gia liệu có đồng ý không? Quan chức nhà ta chỉ ở mức này, nhà mẹ ngươi cũng có chỗ dựa nào.”

Ta cười:

“Hắn và Tuyết nhi đã gặp nhau nhiêu trong vườn sau ? Tuyết nhi còn nhỏ không hiểu chuyện, lẽ nào đường đường Thế tử cũng không hiểu? Nếu chuyện này bị người ta nhìn , phụ thân cứ lấy mạng mình ra, đập đầu ngay dưới tấm biển ngự ban nhà Tạ gia.”

“Tạ gia, so với Vương gia ta, sẽ sợ hãi trước tiên.”

“Phụ thân, phú quý vốn phải cầu trong hiểm — cũng có thể mất trong hiểm.”

10.

Mẹ dĩ nhiên là vui mừng ra mặt.

Trong mắt bà ta, thành thị thiếp của Thái tử khác nào làm nha hoàn hầu hạ, sao có thể so với việc gả vào Hầu môn thật sự.

Còn việc làm sao để Tạ gia phải “nuốt trọn bát cơm sống này”, vốn không nằm trong phần ta phải bận tâm.

Một rổ thủ đoạn của mẹ , đang đợi Tạ gia hứng chịu.

Từ sau khi bị ta cự tuyệt, Tạ Hành Chu cách ba lại cho người mang lời , thậm chí còn cầu xin gặp ta ngay trước mặt phụ thân.

Sau một hồi cân nhắc, ta gật đầu đồng ý.

Khi gặp lại, mắt hắn đầy tia máu, quầng thâm dưới mắt đậm như mực.

“A Âm, nàng có thoát được không? Có ai… làm hại nàng không?”

Hắn cũng đã trọng sinh.

Ta ngoảnh đầu sai bà Triệu ra canh cửa, mới ngước mắt nhìn hắn, ngấn lệ ướt nhòa.

Ta cắn môi, sắc mặt trắng bệch, bước khập khiễng, không nói lấy một câu, chỉ cúi đầu im lặng.

Diễn hết bộ dáng ấm ức.

“Họ lại bắt nàng quỳ phạt à?”

Tạ Hành Chu đau lòng lộ rõ trên mặt, cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gấm.

là cây trâm ngọc mà trước hắn đã tặng ta trước thành thân — ngọc trắng trong, sáng bóng như nước.

“A Âm, đây là ta tự tay khắc. Nàng yên tâm, ta sẽ về nhà cầu hôn. Từ nay về sau có ta bảo hộ, sẽ không ai dám làm nàng tổn thương thêm nửa phần.”

Ta buồn nhận, đẩy hộp gấm lại.

“Thế tử gọi ai là A Âm? Muội muội ta cũng có chữ ‘Âm’ ở cuối tên. Nếu huynh gọi thế, muội muội ta phải cũng nên đáp lại một tiếng sao?”

Tạ Hành Chu khựng người, đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm ta.

“Tư Âm, nay nàng sao thế… nàng cũng về à?”

Ta nực cười, không bật cười.

“Thế tử nay cũng thật kỳ lạ. Bị bệnh à? Nói toàn điều hồ đồ.”

Lời ta dứt, không khí trong phòng liền lặng xuống.

Tạ Hành Chu che giấu rất kém, như trước — mắt lẽo và âm hiểm lập tức khóa chặt ta.

Ta đứng dậy, ánh mắt thoáng bi thương, thở dài:

“Tạ lang, khi ta nghĩ, nếu kẻ hại ta cũng có thể nếm trọn vẹn những thống khổ mà ta từng chịu qua, thì tốt biết .

Hiện tại, ta vẫn chưa bị hãm hại, ta còn trong sạch.”

“Tư Âm…”

Hắn run cả người, bước nhanh về phía ta, nắm tay.

Ta khéo léo lùi lại hai bước, tránh khỏi.

Hắn lại vui mừng khôn xiết:

“Là trời cao thương xót, không ta phải chia lìa. Tư Âm, này ta nhất sẽ không phụ nàng.

Sau khi nàng chết, tiện nhân kia càng bất an. Ta chỉ cần trừng phạt nàng hai , nàng đã khai ra tất cả.

Những thủ đoạn nàng ta dùng để hại nàng, đều kể rõ từng chữ. Khi ấy ta mới biết… ta đã hiểu lầm nàng.”

“Nàng yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để nàng ta yên ổn. Đợi đến khi tiện nhân kia rơi vào tay chúng ta, nàng xử lý thế nào, ta đều nghe theo.”

Ta run run, lấy khăn che môi, làm như xúc động nhớ lại quá khứ đau lòng.

“Tạ lang… chàng nhất phải báo thù cho ta.”

11.

Mùa đông vốn mấy tiệc tùng, yến hội đầu tiên là tiệc ngắm mai của phủ Quốc công. Trời , để thêm phần náo nhiệt, bèn mời hết thảy gia quyến quan viên lớn nhỏ trong triều.

Mẹ nghe xong liền nói sẽ đưa ta , lại chỉ chăm chăm chuẩn bị cho Vương Tuyết Âm từng bộ y phục một.

cam thì già dặn, đem cho ta.

hồng phấn thì lòe loẹt, thiên thanh thì lại nhạt nhẽo quá mức…

Ta nhìn một đống xiêm y lòe loẹt kia, tặc lưỡi liên tục.

“Lại sắp kể lể với người ngoài rằng một mùa đã may nhiêu y phục cho ta, mà ta lại chê bai không ý.”

Bà Triệu hỏi ta mặc gì, ta ngẩng đầu nhìn gương đồng, bất giác nhớ cuộc chạm mặt duy nhất với Thái tử ở trước.

Khi ấy, chuyện Tạ Hành Chu ngược đãi ta đã lan truyền khắp phố chợ, thậm chí còn có kẻ vẽ ra cả xuân cung đồ.

Đúng lúc ấy, Hầu phu nhân mở yến tiệc, ta bị hai bà tử canh chừng, bắt làm việc trong hoa viên.

Thái tử ghé qua đúng lúc ấy, Tạ Hành Chu , giới thiệu đủ loại kỳ hoa dị thảo trong vườn.

Lúc ngang qua ta, bước chân Thái tử khựng lại.

“Tạ Thế tử, giết người thì cũng phải chừa cho họ một đường. Nàng ta cũng là kẻ đáng thương.”

Tạ Hành Chu liếc ta bằng ánh mắt ác, sau cố kéo ra một nụ cười:

“Cô nghe nói, ở vùng Tái Bắc, nhiều tử vì cưỡi ngựa làm việc, nên đại hôn cũng không có lạc hồng…”

Bà Triệu lại hỏi một nữa, ta mới hoàn hồn.

“Có phải năm ngoái có làm một bộ áo vàng nhạt, phối với áo choàng nguyệt bạch không?”

vàng tươi sáng, dễ thu hút ánh nhìn nhất.

Thái tử bị bệnh mũi, ngửi không nổi mùi hương thông thường, nên ta cởi hẳn túi hương ra, nhét vào một ít vỏ cam khô.

Phấn tóc, trâm cài chọn loại không thể chê vào đâu được, phía sau tai lại khéo cài thêm hai đóa hoa nhung nhỏ bằng đầu ngón tay cái.

Bà Triệu nhìn mà cười rạng rỡ, tay buộc dây ngũ sắc cẩn thận, nâng niu như báu vật.

“Cô nương lớn , nhan sắc như thế, khí chất như thế… đúng là lãng phí cho tên tiểu Thế tử nhà Tạ gia.”

Nụ cười trong mắt ta lập tức đông cứng lại.

Ra đến cửa, mẹ và Vương Tuyết Âm còn chưa . Ta chỉ có thể lê chân đau nhức, đứng trong gió chờ đợi.

“Sao vậy? Tỷ tỷ cũng ngồi xe với chúng muội sao?”

Vương Tuyết Âm xưa nay tính nết chanh chua, lời nói địa luôn thốt ra không hề kiêng dè.

Ta lùi lại một bước, đáp:

“ nay tiệc mừng lớn, nếu chia xe mà , e là không hợp lễ nghi. Mẫu thân sao?”

Mẹ dĩ nhiên hiểu ý ta, liền kéo Vương Tuyết Âm lên xe trước.

Khi ta vén rèm lên, hai mẹ đã âu yếm nép sát vào nhau.

Vương Tuyết Âm nhìn ta với ánh mắt khiêu khích, nói đầy đắc ý:

“Tiếc thật, mẫu thân của tỷ mất sớm. Nếu không, nay cũng đâu đến nỗi lẻ loi một mình thế này.”

Nếu là ta trước, dù trong lòng có nhiêu đau khổ tủi nhục, bề ngoài vẫn sẽ cố làm ra vẻ không để tâm, như thể cảnh tượng chướng mắt ấy làm gì được ta.

lúc này, ta chỉ cười, giơ tay tát thẳng vào mặt nàng ta một cái giòn tan.

“Ngươi được phép nhắc đến mẹ ta từ giờ?”

Vương Tuyết Âm ôm mặt thét lên, lao vào đánh trả. Ta giơ tay lại tát thêm một cái nữa.

“Không sao cả. lắm thì tiệc nhà Quốc công nay, chúng ta ai cũng khỏi cần .”

Mẹ như mới kịp phản ứng, vội giữ lấy nàng ta.

“Ngồi xuống, Tuyết nhi. Đợi về phủ , mẹ sẽ dạy dỗ nó cho .”

Trên cả đoạn đường, hai mẹ nghiến răng nghiến lợi nhìn ta, mà ta thì nhẹ nhõm vô .