CHƯƠNG 2

Ta như bị điểm huyệt, cứng người đứng .

Chỉ tỷ tỷ ta bước nhanh phía sau lên, thướt tha đi tới trước mặt ta, rồi e ấp khoác Phó Dự An, giọng nói đầy oán trách ngọt ngào:

“Ta Nhuyễn Nhuyễn bao không gặp, thật là nhớ quá đi mất. Mau để ta nhìn xem nào, tuy có vẻ khắc khổ hơn trước, nhưng vẫn là dáng vẻ của Nhuyễn Nhuyễn ký ức.”

lời nói của tỷ tỷ, nghe thì thiết vô .

Như thể ta là đứa ruột nàng nhớ mong bao .

Nhưng sự thật — hoàn toàn không phải vậy.

Ta quay sang nhìn Phó Dự An theo phản xạ.

mắt chàng trốn tránh, né tránh cái nhìn của ta.

“Cha nàng mới mất không lâu, chỉ để lại và tỷ tỷ nàng cô đơn nương tựa. Hôm ta gặp Thu, nàng ấy bị bằng hữu cũ mắng mỏ nhục mạ…”

“Nhuyễn Nhuyễn, dù nàng ấy cũng là tỷ tỷ của nàng.”

Ta siết chặt giọng.

mắt dừng lại ở cổ áo của Phó Dự An, trên làn da trắng kia — rõ ràng in dấu một vết đỏ.

Tỷ tỷ ta không nói gì, uốn éo dáng người mảnh mai, bước bước nhỏ gần ta.

“Nhuyễn Nhuyễn, cũng biết Phó lang si tình ta nhường nào. Mấy nay ta chịu nhiều khổ cực, cũng xem như nhìn thấu mọi chuyện. Ta thật hối hận xưa nhu nhược, bị cha ép buộc đồng ý để thay ta gả Phó lang.”

“Nhuyễn Nhuyễn, tha thứ tỷ đi. nay về sau, hai ta chung sức hầu hạ Phó lang, không?”

Nàng nói như chân tình tha thiết.

Người ngoài nghe vào, có lẽ còn đây là một đoạn giai thoại phong lưu ấm .

Ta cúi , nhìn bàn mềm mại trắng trẻo tỷ tỷ nắm lấy ta.

nàng mịn màng, không chút chai sần — rõ ràng nhỏ nâng niu cưng chiều, chưa chịu khổ.

“Không .”

Ta lạnh lùng rút lại.

Ngẩng nhìn thẳng vào hai người đứng đối diện.

“Nhuyễn Nhuyễn…”

Tỷ tỷ khẽ gọi ta, giọng nghẹn ngào.

Phó Dự An đau không chịu nổi, vội bước tới đứng bên nàng.

“ Nhuyễn, dù gì Thu cũng là tỷ tỷ của nàng, nàng có thể ăn nói như vậy?”

Ta khẽ lắc họ, môi khẽ nhếch, nở một nụ cười cay đắng.

“Nàng không phải tỷ tỷ của ta nữa đâu, Phó Dự An, chàng quên rồi ?”

“ chàng, của chàng — người nhà họ , lâu đoạn tuyệt ta rồi.”

3

ấy gió tuyết rất lớn.

Bệnh hen suyễn của Phó Dự An càng trở nặng.

Phụ ta vừa thăng làm quan quản muối, không muốn để người khác nắm điểm yếu.

Nhưng lại tiếc, không muốn gả đứa con gái xinh đẹp như tỷ tỷ ta một người đàn ông gần đất xa trời.

thế, ông nghĩ chủ ý — đem ta gả thay Phó Dự An.

Dù lúc cũng chỉ nói là con gái của mẹ, chứ có nói rõ là ai đâu.

Dù , mắt họ, ta — đứa con gái này, có cũng , không có cũng chẳng .

Đêm tân hôn hôm ấy.

Phó Dự An vén khăn voan đỏ lên, người chàng nhìn không phải là Thu chàng ngày đêm mong nhớ…

là ta — Nhuyễn.

Một ngụm máu nghẹn tức phun thẳng .

Lớp phấn son trên mặt ta lem nhem.

Chiếc khăn voan vốn đỏ rực, giờ lại càng thêm vẻ quỷ dị.

già của Phó Dự An, đứng ngay ngoài sân, chửi mắng cả nhà họ , thậm chí chửi tới cả tổ tông đường.

Còn ta thì ngồi xổm bên giường, suốt cả đêm không chợp mắt canh chừng người đàn ông ấy.

Sáng hôm sau.

Phó Dự An sắc mặt u ám, nhìn ta như thể tìm kiếm một hình bóng nào ta.

Ta biết, chàng tìm dấu vết của tỷ tỷ.

Nhưng thứ chàng tìm — chàng không bao giờ .

Ta và tỷ tỷ tuy mẹ sinh , nhưng dung mạo lại chẳng giống nhau chút nào.

Bên tai bất chợt vang lên một câu nói nhẹ như gió:

“Quả nhiên là ta si tâm vọng tưởng…”

Chuyện Phó Dự An si tình tỷ tỷ, ai ai cũng biết.

Còn chuyện ta si tình chàng — lại chẳng có ai hay.

Nhà họ Phó có thời vinh hiển.

có người làm chức tể tướng, khách khứa vào nườm nượp.

Nhưng một lần đắc tội Thánh Thượng, bị giáng chức liên tiếp, nỗi tiền thuốc men cũng không còn đủ.

Của hồi môn của ta vốn chẳng đáng là bao, đều dùng hết để lo thuốc thang Phó Dự An.

xuân, trời vừa ấm lại vừa rét.

Phó Dự An gầy trơ xương, còn Phó đau ngã bệnh.

Thời gian , ta dậy còn sớm hơn cả tiếng gà gáy ngoài sân.

Hoặc nói đúng hơn — là ta không ngủ.

là lần tiên sau khi xuất giá, ta trở về nhà họ .

Ta cầu xin cha mẹ ta chút bạc, nhờ họ tìm giúp một ngự y cung.

Nhưng cha ta không muốn mang ơn người chuyện của Phó Dự An, còn mẹ thì trốn phòng, giả như không nghe gì.

Ta túm lấy tỷ tỷ vừa mới đi sắm y phục xuân về, quỳ xuống van xin.

Đổi lại là nhìn lạnh lẽo những lời cay nghiệt.