CHƯƠNG 3

“Tiểu nương là người đến từ ngoài cõi, vốn chẳng thuộc về .”

Nghe vậy, lòng ta chấn động, vui mừng khôn xiết — cuối cũng có người nguồn gốc ta!

chẳng phải là bậc cao nhân ẩn thế sao?

“Đạo trưởng, người có làm sao ta quay về nhà chăng?”

Đạo trưởng không đáp, chỉ khẽ lắc .

Ta xúc động đến nỗi nước mắt rưng rưng, mười năm lưu lạc, nay mới thấy hy vọng trở về.

Ta nghẹn giọng :

“Chỉ cần đạo trưởng giúp ta hồi cố hương, ta tất hậu tạ trọng lễ!”

đoạn, ta len lén nhét vào người hai thỏi kim nguyên bảo. Đạo trưởng cầm lấy, nhẹ nhàng cân đo một chút, :

“Tháng , giờ Tý rằm, trên núi Ngô Đồng sẽ hiện tượng “Thất liên châu”.”

“Đáp án tiểu nương muốn tìm, chính là ở đó.”

Ta kinh hãi, hỏi dồn:

“Đạo trưởng, “Thất liên châu” … chính là cách ta trở về ư?”

Song chưa kịp hỏi , đạo trưởng chỉ khẽ một câu:

“Thiên cơ khả tiết lộ.”

Chớp mắt một cái, người biến mất, ta đạo trưởng tất nhiên là bậc cao nhân.

Tại chỗ đạo trưởng tan biến, ta hướng về phương , cúi mình bốn mươi lăm độ hành lễ.

đó liền đi mua hàng tích trữ, niềm vui hân hoan chẳng giấu nổi trên gương mặt.

Khăn xảo quạt tròn, ta chọn tặng bằng hữu khuê phòng; bức bình phong sinh động như thật, hẳn mẫu thân sẽ thích.

Lại mua lụa là gấm vóc các loại, hàng nào cũng thật, ta đều lấy hết.

đó đem bộ ly thủy trong bán đi, đổi thành hoàng kim.

Chờ khi hồi phủ, ta có thể an nhiên “nằm cũng thắng được thiên hạ” .

5

Sắp đến thời khắc trở về nhà, giác ta hồi tưởng lại quãng ngày đại.

Thuở mới đến, ta bỗng hóa thành dáng vẻ chính mình khi mười tuổi.

Mỗi ngày đều sống trong thấp thỏm an, người khác nhận thân phận vô danh.

Chỉ dám tìm một ngôi miếu đổ nát, trốn vào trong không khóc thầm.

từng thử nhảy sông, treo , cắt — những cách trong tiểu thuyết thường — song chẳng cách nào quay về được.

Chỉ khiến thân thể đầy thương tích, chật vật chẳng khác gì người đường.

Khi tuyệt vọng qua đi, ta chỉ còn tự an ủi: “Không sao, ta học hành bao năm, ở đại ắt cũng có thể sống tốt.”

Ta cải trang thành tiểu đồng nhà giàu, đem một bộ ly thủy xuất thủ, có được khoản tiền tiên.

đó mua một tòa tiểu viện, xem như có chốn dung thân.

Nhưng hiểu rõ đại, ta kinh .

đây giai cấp phân minh, pháp độ nghiêm ngặt.

Triều đình không phép nữ sống độc thân, đến tuổi cập kê mười lăm tất phải gả chồng,

nếu không sẽ phải nộp “thuế độc thân” nặng nề, người nhà cũng bị người đời dèm pha chê cười.

Nữ không được tự tiện ngoài, không thể lộ diện hay buôn bán.

Mỗi lần ngoài, ta thường giả nam, y phục phần lớn là nam trang.

Ngày thường ở trong viện mình trồng khoai lang, cải xanh.

Gạo và bột trong không cũng có ngày cạn, nên ta trồng đồ ăn chắc bụng.

Thật sự, ta chẳng quen nổi loại gạo tẻ thô ráp ,

chẳng thể nuốt nổi những thứ lương thực thô cứng, khác hẳn vị ngon ở thời hiện đại.

Xứ vốn không có khoai lang, ta cũng chẳng dám mang khoe khoang triều đình đến, rằng chết nhanh hơn.

Mỗi khi đông đến, ta mua củi về sưởi ấm, chứ dám đâu lên núi đốn củi —

trên núi hổ lang dã thú đầy rẫy, e rằng chỉ còn lại đống xương.

đến, nếu rét quá, ta vào trong không ngủ, bên trong có hơi ấm lưu thông, chẳng rõ do nguyên lý gì.

6

Một nọ, ta tỉnh giấc giữa khuya, ngoài tiểu viện, thì thấy một thiếu niên toàn thân đẫm máu nằm gục đất.

Ta vội băng bó hắn, sáng sớm tức tốc trấn mời đại phu đến chữa trị.

Đại phu bắt mạch, lắc thở dài, khuyên nhủ:

“Tiểu nương , vị tiểu lang quân mất máu quá nhiều, lại thương ,”

“E rằng khó cứu nổi, đến lúc người và tiền đều uổng phí thôi.”

Ta vốn là người từ hiện đại tới, chẳng nỡ thấy người chết ngoảnh mặt.

“Đại phu, phiền ngài cứ kê thuốc đi.”

“Cứu một mạng người hơn xây bảy cấp phù đồ, lỡ như hắn có thể sống lại thì cũng là tích đức hành thiện.”

Đại phu đắc dĩ, đành lấy nhân sâm các dược liệu quý giá duy trì tính mạng hắn.

Nhưng đến , vết thương nhiễm trùng, hắn liền phát sốt mê man.

Ta đành lén lấy thuốc kháng viêm và kháng sinh trong không hắn uống.

Người chưa từng dùng loại thuốc , hiệu quả chắc sẽ rất tốt.

Chỉ hắn dị ứng, ta đành thức trắng canh chừng,

chỉ e sáng mai tỉnh dậy, trước mắt chỉ còn một thi thể lạnh lẽo.

Song thuốc thời hiện đại quả nhiên thần diệu — sáng hôm , hắn mở mắt tỉnh lại.

Ta mừng rỡ vô .

“Tốt quá , ngươi rốt cuộc cũng tỉnh lại.”

Chỉ là hắn thân thể suy nhược, lại quên cả thân thế mình, đưa ôm nhăn mặt,

mê man hỏi ta:

“Ngươi là ai? là chốn nào?”