CHƯƠNG 7

“Lúc , nó chỉ mua một vé máy bay đi miền Nam, còn cụ thể đến đâu thì ta không hỏi.” Ông nội Phó nhìn dáng vẻ tuyệt vọng như kẻ mất hồn của cháu trai, cuối cùng mềm , giọng nhẹ đi:

“Ta chỉ , nó muốn tìm một nơi yên bình, sống những ngày an ổn. Thừa Dục… đừng làm phiền nó nữa.”

Chương 7

tin Tô Vãn còn sống, giống như có một hòn đá nặng ngàn cân rơi xuống mặt hồ tĩnh trong thế giới chết chóc của Phó Thừa Dục.

Vui mừng tột độ xen lẫn đau đớn xé như xé rách anh.

Anh lập tức lái xe quay lại miền Nam nơi cô từng xuất .

Anh thuê một căn phòng chật hẹp ở nghỉ duy nhất trong .

Mỗi ngày, anh sống như một vị khách du lịch bình thường — lẽ nhìn thuyền đánh cá cập bến ở bến cảng, thong thả đi dạo trên con đường lát đá xanh cổ kính.

Anh gắng kiềm chế, không dám hỏi han, không dám tùy tiện đến … sợ chỉ một cái chạm nhẹ sẽ khiến báu vật anh vừa tìm lại được một nữa biến mất.

Chiều ngày thứ ba, anh nhìn thấy cô.

Trên bờ đê bao quanh hòn đảo , bóng dáng khắc sâu vào tâm khảm ấy lại xuất .

Tô Vãn mặc chiếc váy dài vải thô màu nhạt, gió thổi bay mái tóc và tà váy mềm mại.

Cô ôm đầu gối, ngồi lẽ trên mép đê, ánh hoàng hôn nhuộm mặt thành một dải đỏ rực.

Tấm lưng mảnh khảnh của cô trông mong manh như một chú chim chỉ cần gió thoảng là có thể bay đi.

Tim anh thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Muốn lao đến, ôm lấy cô, nói lời sám hối, cầu xin cô tha thứ… hàng ngàn cơn xung động cuồn cuộn trong anh như một trận sóng dữ muốn nhấn chìm lý trí.

cuối cùng, anh lại đột ngột lùi vài , trốn mình một tảng đá lớn, tham lam dè dặt, nhìn cô từ một khoảng đau đớn.

Cô gầy đi rất nhiều. Khuôn mặt nghiêng dưới ánh hoàng hôn càng thêm dịu dàng, xa đến khó nắm bắt.

Cô cứ thế ngồi nhìn mặt , ánh bình thản đến mức khiến đau nhói. Khi màn đêm buông xuống, cô mới đứng dậy, chậm rãi quay .

Phó Thừa Dục lẽ đi theo, giữ khoảng đủ xa để cô không phát . Anh nhìn cô vào một ngôi cũ có sân , nhìn ngọn đèn trong cửa sổ bật sáng rồi dần dập tắt trong tiếng sóng xa xăm.

Anh đứng ngoài như một kẻ canh gác ngoan suốt đêm, đến khi trời rạng mới lê mệt mỏi quay nghỉ.

Từ , anh trở thành một “cái bóng” vô hình của này.

Mỗi ngày, vào những thời điểm định, anh xuất ở những nơi cô có thể đi — chỉ để nhìn cô từ xa.

Nhìn cô xách giỏ đi chợ mua hải sản tươi và rau củ.

Nhìn cô ôm mấy cuốn sách vào thư viện trong , ngồi lì buổi chiều.

Nhìn cô đến trạm cứu trợ động vật hoang, nhẹ nhàng cho những chú mèo chó bị bỏ rơi ăn, chăm sóc chu đáo.

Cuộc sống của cô đơn giản, thanh đạm, thậm chí có phần tĩnh đến lạnh nhạt. Phó Thừa Dục lại cảm nhận được một điều — cô đang dần sống lại, một hơi thở yếu ớt mang tên “sự sống” đang trở trong cô.

Với anh lúc này, đã là món quà lớn nhất định mệnh có thể ban tặng — một sự ban ơn anh không dám cầu xin.

Thế , vốn không bao giờ đủ.

Ngày ngày nhìn cô từ xa, ngọn lửa trong anh không tắt đi càng cháy dữ dội hơn.

Anh bắt đầu không còn thoả mãn với việc chỉ đứng nhìn. Anh khao khát nghe được giọng nói của cô, dù chỉ một chữ; khao khát ánh cô lướt anh, dù là mang theo hận thù.

Và thế là, anh sắp đặt một cuộc “tình cờ gặp gỡ”.

Chiều thứ Tư — thời gian định Tô Vãn ra chợ mua trái cây.

Phó Thừa Dục đến sớm, đứng trước quầy trái cây cô hay mua, giả vờ cúi đầu chọn cam, trong khi tim đập loạn như trống trận, mồ hôi lạnh chảy ướt bàn tay.

Khi bóng dáng quen thuộc xuất trước quầy, khi cô khẽ cúi chăm chú chọn những quả cam vàng rực, anh hít một hơi thật sâu, như dồn hết can đảm đời — khẽ gọi:

“Vãn…”

Chỉ một chữ “Vãn”, thậm chí chưa kịp gọi trọn cái tên.

Tô Vãn giật mình ngẩng đầu.

Khoảnh khắc bốn chạm nhau, sắc hồng vừa được gió thổi trên gương mặt cô lập tức tan biến, nhường chỗ cho một làn da trắng bệch như tờ giấy.

Đồng tử cô co lại, rồi phóng đại đến cực độ — trong cô phản chiếu không phải là anh, là một ác quỷ vừa bò từ địa ngục.

Sự sợ hãi tột cùng.

“Choang—”

Cam trong tay cô rơi xuống đất, lăn lốc khắp nơi.

Cô như bị một roi vô hình quật trúng, lùi liên tục, hơi thở trở nên dồn dập hỗn loạn, ngực phập phồng kịch liệt, run từng cơn không thể kiểm soát.

Ngay giây tiếp theo, như theo bản năng, cô dồn hết sức lực xoay bỏ chạy, như một con chim sẻ bị tiếng súng giật mình, cắm đầu lao vào đám đông chen chúc nơi chợ, điên cuồng bỏ chạy — chỉ để thoát khỏi anh, thoát khỏi cơn ác mộng sống lại nữa.

“Vãn Vãn!”

Phó Thừa Dục vô thức , tay vừa giơ ra đã cứng đờ giữa không trung.

Bởi ánh cuối cùng cô quay lại nhìn anh — ánh đầy sợ hãi và căm ghét, sâu đến mức không gì xóa được — đã đóng đinh anh tại chỗ.

Ánh nhìn , còn sắc bén hơn bất kỳ lưỡi dao nào, cắt vụn toàn bộ can đảm và hy vọng anh tích góp suốt bao ngày.

Với cô, sự xuất của anh… không phải là đoàn tụ, là cơn ác mộng nữa bắt đầu.

Chương 8

“tình cờ gặp lại” thất bại ấy, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Phó Thừa Dục, khiến anh hoàn toàn bừng tỉnh.

Anh không còn dám mong được đến , không còn mộng tưởng được tha thứ.

Anh thuê một căn phòng cũ kỹ ngôi của Tô Vãn, nơi từ cửa sổ có thể lẽ nhìn thấy cổng sân cô. Bằng âm thầm, nhẫn nại và đầy hèn mọn ấy, anh bắt đầu cuộc chuộc lỗi muộn màng của mình.

Mỗi sáng, trước cửa trung tâm cứu trợ nơi cô làm việc, sẽ có một bó hoa hồng trắng tươi rói còn đọng sương, không thiệp, không chữ ký.

Khi cô muộn, đi con đường thiếu ánh sáng, luôn có một cái bóng âm thầm đi theo phía , giữ khoảng vừa đủ, chỉ rời đi khi ngọn đèn trong cô sáng .

Những hôm trời mưa, cô quên mang ô — bên bệ cửa sổ không từ khi nào đã đặt sẵn một chiếc ô màu đen đơn giản.

Có một , một tên say rượu địa phương tình quấy rối Tô Vãn lúc cô đêm, sáng hôm , tên biến mất khỏi như bốc hơi, chẳng ai lý do.

Tô Vãn nhanh chóng nhận ra đứng những “hành động tử tế giấu mặt” ấy là ai.

cô không cảm động. Chỉ có giận dữ, ngột ngạt, và nỗi sợ thấm vào tận xương tủy.

Anh giống như một chiếc lưới vô hình giăng khắp nơi. Dù cô có chạy đi đâu, chẳng thể thoát ra.