CHƯƠNG 9

Thì ra, rời xa sai, thật sự có thể gặp được phiên bản tốt đẹp chính mình.

Khi xe dừng lại đầu thôn núi, sương sớm vẫn chưa tan.

Rừng trúc lay động theo gió, những giọt sương lăn từ lá rơi xuống mặt kính xe, phát ra tiếng tí tách.

Tôi vừa tháo dây an toàn, Cố Ngạn Từ đã vòng qua ghế phụ, cúi mở cửa xe cho tôi,
đầu ngón tay chạm vào tay tôi thì vội rút lại:

“Cẩn thận , bậc thang trơn đấy.”

Tôi gật đầu, bước xuống những tấm đá xanh, bánh xe vali mắc kẹt trong khe đá,
anh lập tức bước tới đỡ, lòng bàn tay đặt lên cạnh vali, hơi ấm truyền qua lớp :

“Đường núi nó vậy đấy, lần anh lên khảo sát còn té một cú, rách quần.”

“Ồ? Tổng giám đốc Cố có lếch thếch vậy à?”

Tôi không nhịn được cười.
Hôm nay anh mặc áo khoác dã ngoại đơn giản, tóc buộc gọn bằng dây thun ,
không còn dáng vẻ bóng bẩy nơi thương trường, mà lại gần gũi, đời thường rất nhiều.

Anh gãi đầu, tai ửng đỏ:

“Chứ sao, đó còn là bà cụ trong thôn khâu lại hộ anh. Mũi kim xiên vẹo , nhưng anh vẫn giữ lại đấy.”

Dì Lý đầu thôn đã đứng chờ sẵn, tay xách giỏ tre, bên trong là bắp vừa hấp chín:

“Cố tổng, tiểu thư, mau vào nhà ! Bữa sáng vừa nấu xong, khoai lang còn nóng hổi này!”

theo dì Lý vào trong nhà, ánh lửa hắt lên tường đất vàng, tạo ra cảm giác ấm áp.

Bát được đặt bàn gỗ thô, bát có một vết mẻ nhỏ,
Cố Ngạn Từ cầm lên, múc một bát đưa tôi :

“Em nếm thử , khoai lang vùng núi này ngọt lắm, ngon mấy loại trong siêu thị phố nhiều.”

Tôi múc một thìa , vị ngọt tan chảy nơi cổ họng, vừa định “ngon thật”,
thì thấy anh lấy từ trong ba lô ra một bình giữ nhiệt, rót vào một ít mật ong:

“Nếu thấy chưa đủ ngọt thì thêm cái này . Mẹ anh tự đấy, không có chất tạo ngọt đâu.”

“Anh chu đáo thật đấy.”

Tôi thêm nửa thìa mật ong, khuấy nhẹ, mùi thơm thoang thoảng từ bay lên.

“Hồi đến , thấy mấy bà cụ bảo nhạt quá nên lần này anh mang theo sẵn.”

Anh vừa vừa gắp cho tôi một miếng củ cải muối: “Cái này ngon, giòn lắm.”

bữa sáng, tôi đến thăm hợp tác xã thêu thùa mấy bà trong làng.

Xưởng bà Trương nằm lưng chừng núi, cửa sổ gỗ mở toang,
ánh nắng nghiêng nghiêng chiếu vào, rọi lên bức tường đầy thêu. Mẫu đơn đỏ, lá sen xanh,
đường chỉ đan xen dày đặc, nhìn mà sáng mắt.

“ tiểu thư, cô xem bức ‘Bách điểu triều phượng’ này , tôi thêu suốt ba tháng trời đấy!”

Bà Trương kéo tay tôi, chỉ vào bức thêu lớn nhất treo tường,

“Hồi tổng giám đốc Cố sẽ giúp tôi vào phố, có thật không vậy?”

Cố Ngạn Từ ngồi xổm xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào đường thêu, động tác cẩn thận sợ hỏng:

“Bà cứ yên tâm, nền tảng thương mại điện tử nhà họ Cố tôi đã có hẳn một mục riêng cho ‘thủ công phi vật thể’,
tuần là có thể đăng sản phẩm bà lên rồi. Đến đó còn tổ chức livestream nữa, để nhiều biết đến tay nghề bà.”

“Thật hả? Thế thì tốt quá rồi!” Bà Trương cười tít mắt,
quay vào trong lôi ra một bọc :

“ là cái yếm tôi thêu cho cháu gái, tiểu thư xem thử , nếu được thì giúp tôi hộ ?”

Tôi đón lấy, mở ra xem— nền hồng có thêu một con thỏ nhỏ, tai còn đính chỉ bạc:

“Đẹp quá trời! Nhất định sẽ được giá tốt! Bà ơi, nếu bà không ngại, ta có thể một dòng sản phẩm luôn.”

Cố Ngạn Từ đứng bên gật đầu:

“Ý tưởng hay đấy Thanh Uyên! Mình còn có thể hợp tác các thương hiệu đồ trẻ em, in họa tiết thêu lên quần áo, dễ nhiều.”

Bà Trương xúc động đến mức siết chặt tay tôi, lực còn hơi mạnh nữa:

“Cảm ơn cô , cảm ơn cậu Cố! Cuối cùng mấy bà già tụi tôi có thể dựa vào tay nghề kiếm tiền, không cần phải trông vào con cháu nữa.”

Ra khỏi xưởng, mặt trời đã lên cao. Cố Ngạn Từ xách giúp tôi túi mẫu , bên trong là vài miếng thêu nhỏ:

“ em chuyện bà cụ ban nãy, mắt sáng lên luôn. Nhìn là biết em thật sự thích mấy thứ này.”

“Ừm,” tôi vuốt nhẹ lên trong túi, mềm mịn,

“Hồi còn nhà họ Tần, ngày nào phải đối phó những buổi xã giao hình thức, gì có cơ hội tiếp xúc mấy thứ chân vậy.”

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, khóe môi cong lên:

“Anh thế. cứ nghĩ kinh doanh là để kiếm tiền, cho đến khi đến , mới hiểu—giúp được khác, mới là chuyện có ý nghĩa.”

Buổi chiều, tôi đến dạy học trường tiểu học trong làng.
Lũ trẻ ngồi trong lớp học tường đất, bàn ghế đều xiêu vẹo.

Tôi dạy gấp hạc giấy, Cố Ngạn Từ thì ngồi cạnh, hướng dẫn vẽ .

Một cô bé tết tóc đuôi gà cầm bức chạy đến:

“Thầy Cố, thầy xem em vẽ thầy cô nè!”

Trong có hai nhỏ xíu nắm tay nhau, bên cạnh còn có mấy con hạc giấy.

Cố Ngạn Từ ngồi xổm xuống, xoa đầu cô bé:

“Vẽ đẹp quá! Có thể tặng cho thầy được không?”

Cô bé gật đầu lia lịa, lại chạy về tôi:

“Cô , khi nào cô lại đến nữa ạ? Em còn muốn học gấp hạc!”

“Cô sẽ đến sớm thôi,” tôi giúp cô bé chỉnh lại bím tóc lệch,

“Lần đến, cô sẽ mang theo giấy màu mới ?”

Lũ trẻ đồng thanh reo lên “Dạ!”,
giọng trong trẻo tiếng chim non núi.

Ngày khảo sát cuối cùng, Cố Ngạn Từ muốn dẫn tôi lên đỉnh núi ngắm hoàng hôn.

Đường lên núi dốc tôi tưởng. Anh , thỉnh thoảng quay đầu lại, vươn tay về tôi:

“Giữ lấy tay anh, chỗ này có rêu, dễ trượt lắm.”

Tôi do dự một chút, cuối cùng vẫn đưa tay ra.

Lòng bàn tay anh rất rộng, đầu ngón tay có vết chai mỏng, nắm chắc mà không khiến khác thấy khó chịu.

leo tới đỉnh núi, hoàng hôn vừa buông xuống, ánh mặt trời nhuộm ráng mây một màu cam đỏ rực rỡ.

Anh đứng cạnh tôi, gió thổi tung mái tóc anh:

“Mỗi lần tới , anh đều đứng chỗ này một . Bao nhiêu phiền muộn đều tan biến.”

“Ừm, đẹp thật.” Tôi nhìn về dãy núi xa, trong lòng bỗng chốc bình yên.

Anh im lặng một , rồi bất ngờ lên tiếng: “Thanh Uyên, anh có chuyện muốn em.”