Chương 4

7

Mẹ kéo tay áo cha, giọng gấp gáp:

“Ông sự định cho à? Con trai còn đang cần tiền kia kìa!”

Cha vỗ nhẹ tay mẹ, ra hiệu bà đừng nóng.

Rồi ông quay sang tôi, giọng trầm mà như đang khuyên bảo:

“Lai Đệ à, con cũng 35 rồi, con của người ta bằng con giờ cũng học cấp hết rồi.

Con gái lớn như vậy, gả đi, chúng ta cũng lo lắm.

Nếu con gả chồng, xem như bổn phận cha mẹ cũng hoàn thành.”

Tôi bắt đầu thấy khó chịu.

Phải, từ khi nhận ra họ chẳng hề yêu thương con gái, tôi không còn tin vào bất cứ nào của họ nữa.

Và sự chứng minh, tôi đoán không sai.

Người cha già tinh ranh của tôi nhấp ngụm trà mẹ đưa, thong thả nói:

“Con biết ông Vương Khắc Minh chuyên thu phế liệu trong làng không?

Hôm qua ba đi thu nợ gặp ông ta.

Vợ ông ấy mất tháng trước, nhà không có phụ nữ, sinh hoạt bất tiện.

Ông ta nói con cũng ngang ngang, lại cùng làng, biết rõ tính nết, con không phải loại đàn bà hư hỏng cả.”

Tôi cắt ngang, giọng lạnh:

“Ba nói đi, khỏi vòng vo.”

Cha tôi – Lưu Kiến Quốc – cuối cùng cũng đi vào trọng tâm:

“Ông Vương nói sẵn sàng đưa 50 vạn tệ tiền sính lễ, còn hứa sẽ không ép con sinh con trai, sinh con gái cũng được.”

Trong đầu tôi vang lên chữ: đồ điên.

Tôi không nói, trân trân.

Có lẽ cha nghĩ tôi đang cân nhắc, nên lại thao thao bất tuyệt.

“Tiền đền bù 350 vạn tệ là chia theo đầu người.

Nếu chia , mỗi người được khoảng 58 vạn.

con lấy chồng, nhà phải lo sính lễ chứ, đúng không?

Con gái nhà họ Lưu gả đi phải đàng hoàng, sang trọng.

Ngày xưa chị cả và chị được chuẩn bị của hồi môn có 6 vạn thôi, con út là con út cưng, ba định chuẩn bị hẳn 30 vạn.”

Tôi hiểu ngay lập tức ông ta định giở trò .

Cha nói tiếp, giọng “ân cần”:

“Con cũng biết nhà mình đâu dư dả .

Số 30 vạn đó sẽ trừ vào phần tiền đền bù của con.

con nghĩ mà xem, cuối cùng con vẫn có 28 vạn đem về, cưới được chồng, lại có tiền gây dựng gia đình.

Một công đôi việc.”

Ông ta nói mà vẻ mặt vô cùng chân thành – mức khiến người ta muốn nôn.

Vương Khắc Minh 45 , hơn tôi đúng 10 .

Cha tôi lại bảo là “ tác tương xứng”.

Tiền sính lễ nhà người ta 50 vạn, mà ông còn định “cho đi” 30 vạn tiền hồi môn.

tin cho nổi!

Rõ ràng là vừa muốn nuốt trọn 50 vạn của người ta, vừa muốn cướp thêm 30 vạn trong phần đền bù của tôi.

Tổng cộng 80 vạn, đổi bằng một đứa con gái.

Đúng là đầu óc làm ăn, còn tính toán giỏi hơn mẹ tôi gấp mấy lần.

Tôi không diễn nữa, cười lạnh:

“Lưu Kiến Quốc, nếu ông sự muốn con gái để đổi tiền cho thằng con trai quý hóa của ông, đi mà bảo mẹ tôi sinh thêm một đứa nữa, tôi không rảnh.”

“Còn về tiền đền bù, nhà nước chia cho tôi bao nhiêu, tôi lấy bấy nhiêu, không thêm không bớt.

Còn lại…miễn bàn.”

“Bữa cơm Tết này, mời người tự ăn, tôi không cùng đâu.”

Tôi vừa đứng dậy cha nắm chặt tay tôi, giọng trầm xuống:

“Lai Đệ, hôn sự này… con không có quyền quyết định.”

Tôi quay lại ông, thấy trong Lưu Kiến Quốc ánh lên vẻ hung dữ:

“50 vạn đã nhận rồi.

Tối Vương Khắc Minh sẽ rước dâu.

Con đâu cũng không được đi!”

Tôi chết lặng.

Mọi đã vượt ngoài tưởng tượng.

Ban đầu, là mẹ đòi ba chị em góp tiền nhà cho em trai, mà giờ, cha tôi luôn cả tôi.

Ngoài trời lạnh cắt da.

Mọi nhà đóng kín cửa đón Tết, không biết bên trong nhà họ Lưu đang xảy ra .

Nếu cha sự không cho tôi rời đi…

Tôi phải làm sao đây?

Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.

8

“Ba! Ba không thể làm vậy được!”

Chị cả là người đầu tiên đứng bật dậy.

“Giờ là thời đại hôn nhân tự do, đâu còn cái kiểu con gái nữa.”

Giọng chị run ánh lại kiên quyết, vào cha, không hề né tránh.

Ánh ấy khiến Lưu Kiến Quốc nổi giận.

Trong ông, đứa con gái cả luôn ngoan ngoãn, hiểu , từng dám cãi nửa , vậy mà hôm lại dám dùng ánh đó ông.

Ông đập bàn đứng phắt dậy:

“Thế mày bảo phải làm sao hả?

Làm ăn thua lỗ đâu có mày, cũng lỗ, cả nhà lỗ!

đi đòi nợ không được đồng nào, còn bãi đá lỗ hơn bốn mươi vạn, công nhân lương, mày bảo lấy đâu ra tiền?”

Ông vào chị cả, giọng gắt gỏng:

“Thằng em mày đang cần tiền nhà, phải nợ, phải lương, mày giỏi buôn , mày nói thử xem, tiền ở đâu ra?!”

Ánh ấy quen thuộc đáng sợ.

Từ nhỏ, mỗi khi có , ông ném hết trách nhiệm lên vai chị cả.

Khi ông muốn sinh thêm con trai, cần “vui” một lúc, rồi để mặc mẹ mất máu, yếu suýt chết, tất cả việc chăm sóc đổ lên đầu một đứa bé đầy mười .

Sau này sinh được con trai, ông mở tiệc linh đình, rồi vẫn để mặc mẹ ốm yếu, đứa em còn đỏ hỏn, và cả tôi cho chị cả lo hết.

Bây giờ cũng thế.

Ông muốn lo cho con trai, nợ, nhà, cưới vợ, và một lần nữa, lại đẩy mọi gánh nặng cho chị cả.

lần này, chị không nhịn nữa.

“Ba đừng giả vờ nữa.”

Giọng chị lạnh như thép.

“Ba không phải làm ăn lỗ bốn mươi vạn, mà là nợ nặng vì cờ bạc bốn mươi vạn!

Con không muốn vạch trần vì vẫn muốn giữ chút thể diện cho ba.

ba vì ‘thể diện’ đó mà định con gái mình đi nợ, con là người đầu tiên không đồng ý!”

Lưu Kiến Quốc sững người.

nợ nần, ông đã dặn mẹ tuyệt đối không được hé răng, vậy mà vẫn bị con gái vạch trần.

Chị cả tiếp tục, giọng rắn rỏi:

“Ba làm ăn, con cũng làm ăn.

Muốn biết ba nợ đâu khó.

Hôm , dám động vào em con – con báo công an ngay.”

chị vừa dứt, ngoài sân vang lên tiếng đàn ông ồn ào.

Tôi quay đầu , Vương Khắc Minh đã .

Theo sau ông ta, lại chính là Bảo Đệ.

“Chị ba! Chồng chị ba rồi!”

Bảo Đệ vừa bước vào đã niềm nở giới thiệu, giọng ngọt xớt:

“Đây là rể, tuy làm nghề thu ve chai, bãi phế liệu của ấy mỗi kiếm bộn tiền đấy!”

Tôi liếc qua, ánh sáng lóe lên từ chiếc đồng hồ đắt tiền trên cổ tay .

Tôi hiểu ngay, tiền đền bù, “ tôi” cho Vương Khắc Minh, biết hết.

Một kẻ hưởng lợi trắng trợn.

ra từ nhỏ tôi vốn không ưa .

Khi còn bé, chẳng bao giờ cho tôi đụng vào đồ chơi của .

Sau này lớn lên lại biết lấy lòng, nhớ sinh nhật từng chị, gửi phong bao đỏ, miệng nói ngọt ngào.

Người lớn cả rồi, chẳng biết điều.

Không ưa, cũng chẳng ghét.

Cho hôm .

Tôi mới hiểu ra mẹ từng nói trong bữa cơm:

“Có nào sinh nhật em con mà thiếu quà của chị em đâu?”

Hóa ra, mọi thứ là mẹ dạy cả.

Không còn là thiên vị lộ liễu, mà là chiêu bài khéo léo – ngoan ngoãn, biết điều, khiến chúng tôi không còn lý do để trách.

Dưới lớp vỏ “con trai ngoan hiếu thảo”, là toàn bộ lợi ích của cả nhà dồn cho .

“Chị ba, gặp rể sao không cười thế?”

Bảo Đệ cau mày, liếc cha một cái.

Lưu Kiến Quốc khẽ gật đầu.

Thằng em lập tức đi , chốt cửa lại.

Vương Khắc Minh bước gần, giơ bàn tay thô ráp định chạm vào mặt tôi:

“Lai Đệ, thích em.

Làm vợ đi, tiền sính lễ đưa cho cha em rồi, ông ấy nói tối có thể đón em về.”

Tôi còn kịp vung nắm đấm chị cả đã lao , một cú đấm vào mũi Vương Khắc Minh.

“Đ.M. mày! Muốn cưới cưới mẹ mày đi!”

Vương Khắc Minh loạng choạng, máu mũi chảy ròng ròng.

Ông ta hét lên:

“Lưu Kiến Quốc! Ông nhận 50 vạn của tôi để làm cái ?

Bảo tôi rước dâu mà hóa ra bị đánh thế này à?”

Lưu Kiến Quốc giận dữ:

“Con cả! Mày điên rồi hả? Muốn tạo phản à?

còn sống nhà này lượt mày lên tiếng!”

Ông ngẩng đầu ra lệnh:

“Bảo Đệ! Dẫn con ba vào trong!

không tin ba người đàn ông lại trị không nổi một đứa con gái!”

Bảo Đệ tiến lại gần tôi, miệng vẫn nói giọng “nhẹ nhàng”:

“Xin lỗi chị ba…

nhà nợ tiền, phải thôi.

Em cũng cần tiền đặt cọc nhà nữa.”

Tôi nắm chặt con dao trong tay.

kịp hành động, chị không biết từ đâu vung lọ hoa nặng nề đập vào đầu Bảo Đệ:

“Đ.M. mày! Nuôi mày bao nhiêu , hóa ra nuôi phải súc sinh!”

Bảo Đệ lảo đảo ngã vật ra đất, kêu oai oái:

“Mẹ! Mẹ kìa, chị đánh con!”

Mẹ lập tức lao , đau lòng ôm lấy thằng con trai, rồi vung tay định tát chị .

Tôi theo phản xạ che cho chị, cái tát nặng nề ấy giáng vào mặt tôi.

“ tại mày! Con gái như mày biết gây họa tốn của!”

Bà lại giơ tay định đánh tiếp.

Chị cả chặn lại:

“Nếu đánh đánh con! dám chạm vào em ba nữa, đừng trách con không khách khí!”

chị khiến Lưu Kiến Quốc nổi điên.

Ông túm cổ áo chị cả, đẩy mạnh vào tường:

“Con điên này! Mày tưởng mày mạnh lắm à?”

“Cản đám cưới này, mày được cái ?”

Bàn tay ông siết chặt cổ chị, gương mặt chị trắng bệch rồi tím dần đi.

Tôi vùng thoát khỏi mẹ, lao , rạch mạnh một nhát dao vào cánh tay cha.

Máu phụt ra, ông buông tay, đau đớn lùi lại.

Tôi kéo chị cả ra sau lưng, run giọng hét lên:

“Gọi công an!”