Chương 1

1.

Tôi ngồi lặng trong phòng họp của trường, trước là tờ đơn xin điều chuyển công tác.

Đối diện tôi là một người đàn trung niên, nghiêm nghị và trầm tĩnh, dù chỉ ngồi, lưng thẳng như tùng nơi chiến tuyến.

là đại diện phía quân đội – một trong những người phụ trách chương trình không gian vũ trụ tuyệt mật của quốc gia lần .

“Tiến sĩ Giang, cô thật sự quyết định tiếp tục ở lại trường sao?”

“ nước cần đến kiến thức và năng lực của cô.”

“Tôi không tin rằng, năm xưa cô vượt muôn trùng gian khổ, đổi máy bay cả chục chuyến, suýt mạng trên đường về nước… chỉ để ngồi đây làm một giảng bình thường.”

Giọng khàn nhẹ, mang theo tính, vang vọng bên tai tôi như nhát gõ tỉnh thức vào nội tâm.

Tôi gần như rơi nước mắt.

Không biết tự lúc nào, tôi đã cất một câu trả lời hoàn toàn khác với trước:

“Tôi đồng ý điều chuyển!”

nét bút cứng cáp ghi tên mình trên đơn, tôi thấy hơi thả lỏng nét , khóe môi cũng nhẹ nhàng nhếch thành một nụ cười hiếm hoi.

“Dù cô đã nằm trong danh sách lựa chọn ưu tiên, nhưng kỳ sát hạch nửa tháng nghiêm túc đối .”

Tôi gật đầu.

Lúc , hiệu trưởng ngồi cạnh không nhịn được tiếng níu kéo:

“Tiến sĩ Giang, chẳng trước đây cô từng nói… cô và gia đình ở đây, cô không muốn đi xa anh ấy sao?”

“Vợ mà xa cách quá lâu, tình cảm cũng sẽ nhạt dần…”

ấy nói vậy vì biết tôi từng rất yêu Thẩm Chi Châu.

trước, chính vì lý do mà tôi đã chối lệnh triệu tập, chọn ở lại trường.

Nhưng , tôi thẳng vào mắt hiệu trưởng, nghiêm túc nói từng lời rắn rỏi:

“Thưa thầy, nước đã nuôi dưỡng tôi thành người. Dù có vào lửa đỏ hay nước sôi, chỉ cần Tổ quốc cần – tôi sẵn sàng đường.”

“Có nước – mới có nhà.”

Sắc hiệu trưởng tái lại đỏ, nhất thời không nói nên lời.

Chỉ có sĩ quan ngồi đối diện – người vừa nãy còn gắng thuyết phục tôi – nay lại tôi bằng ánh mắt vừa nể trọng vừa cháy bỏng.

Ánh ấy khiến tôi có phần không thoải mái, bèn viện cớ rời đi.

2.

khỏi cổng trường, tôi cúi tờ đơn điều động còn cầm trong tay, lòng ngổn ngang.

trước… đến cả công việc giảng đại học của tôi, cùng cũng bị Hàn Uyển cướp .

Hàn Uyển – góa phụ của anh trai Thẩm Chi Châu.

Khi anh trai anh ấy qua đời, Hàn Uyển mang thai đứa con còn chưa đời.

Cả nhà họ Thẩm khóc lóc van nài cô ta giữ lại đứa bé.

Và vì thế, Thẩm Chi Châu chủ động đứng gánh vác tất cả trách nhiệm.

Anh ta đưa Hàn Uyển về sống chung trong nhà, coi đứa con của cô ta như con ruột mà yêu thương.

Anh bạc đãi tôi. Anh hờ hững với cả hai đứa con của chính mình và tôi.

Anh giam cầm tôi trong căn nhà chật hẹp, bắt tôi làm vú em không công – vừa nuôi hai đứa con, vừa phụng dưỡng cha mẹ .

Còn Hàn Uyển? Được anh dốc lòng bảo vệ, chắp cánh để bay cao, bay xa.

Về sau, khi Hàn Uyển được điều đến một trường đại học tốt hơn, anh ta cũng theo cô ta đi.

Chỉ còn tôi, bị bỏ lại quê nhà, một mình tần tảo nuôi hai đứa trẻ lớn khôn.

Tôi tận tụy vì con, nhưng chứng kiến từng chút từng chút xa cách tôi.

về phía Thẩm Chi Châu, về phía Hàn Uyển.

ngưỡng mộ vẻ ngoài trí thức, đoan trang của Hàn Uyển.

tự hào vì mẹ kế là “giáo sư đại học”.

thích cô ta là “mẹ” —

… còn tôi, trong miệng , chỉ còn là “bà ta”.

Không ai còn nhớ , cái hào quang mà Hàn Uyển có được ngày hôm nay – là hút máu tôi mà thành!

Đến khi cha mẹ tôi lần lượt qua đời, tôi cũng đã già…

Hai đứa con tôi – chính tôi nuôi khôn lớn – lại nhiều lần đứng trước tôi, thuyết phục tôi:

“Mẹ à, mẹ buông tha cho đi.”

“Giang Y, mẹ chỉ là một bà nội trợ thô kệch quê mùa, còn là kỹ sư trưởng danh tiếng – mẹ chỉ làm chậm ấy mà thôi!”

“Ly dị đi mẹ. và mẹ Hàn mới thật sự là xứng đôi. Con muốn một lần được cô ấy là ‘mẹ’ – đàng hoàng.”

Tôi đã vật vã ngày đêm mới sinh được đứa con gái ấy.

Vậy mà khi tôi đã già, không chịu tôi một tiếng “mẹ”,

trong khi ngày nào cũng mơ ước được người đàn bà khác là “mẹ yêu”.

Cô ta dựa vào đâu?

Bọn họ dựa vào đâu?

Chức giáo sư đại học của Hàn Uyển – là cướp tay tôi mà có!

Cha mẹ của Thẩm Chi Châu – là tôi tận tụy chăm sóc, nuôi dưỡng đến tận lúc lo hậu sự!

Con trai của Hàn Uyển, con gái của tôi – là tôi thức đêm bế ẵm, tay bón từng thìa cơm, từng ngụm cháo.

Khi Thẩm Chi Châu và Hàn Uyển sống trong căn hộ mát lạnh, bật điều hòa, ăn đồ Tây, bật nhạc du dương,

thì con gái tôi ngã trên cây xuống, gãy chân.

Trời giữa hè, nền nóng đến nứt nẻ,

tôi cõng con chạy mấy cây số, chân trần, lòng bàn chân phồng rộp cháy bỏng.

Chỉ sợ trễ một chút, con bé sẽ bị tật vĩnh viễn, cả đời khổ sở.

Vì cái gia đình , tôi đã đánh đổi tất cả.

Kết quả thì sao?

Bọn họ hút cạn máu tôi, rút cạn sức tôi, để lúc tôi già yếu…

một cước đạp tôi ngoài.

Anh ta trách tôi.

Con cái trách tôi.

Tất cả mọi người quay lưng lại với tôi.

Họ nói tôi không xứng,

nói tôi là gánh nặng cản thành công của Thẩm Chi Châu.

Họ chỉ tay vào tôi, mắng nhiếc tôi là đàn bà nhà quê, khuyên tôi buông tay.

Nhưng tôi không cam tâm!

Kể cả chết, tôi cũng kéo Thẩm Chi Châu xuống cùng!

Kể cả chôn dưới tấc , trên bia mộ của tôi – cũng khắc tên anh ta cạnh tôi!

Đáng tiếc thay,

nỗi nhọc nhằn tuổi trẻ,

nỗi uất nghẹn và oán hận dồn nén suốt năm tháng…

đã giết chết sức khỏe của tôi.

Chỉ vài năm sau, tôi nằm liệt trên giường bệnh.

đầu đến …

Thẩm Chi Châu chưa từng về thăm tôi một lần.

Con gái tôi cũng mặc kệ tôi.

chỉ thi thoảng điện, mỗi lần là để khuyên tôi ly hôn.

Lần cùng, tôi lơ mơ nằm trên giường bệnh, nghe điện thoại của .

nói suốt hơn một tiếng, thấy tôi im lặng, liền nổi giận, bắt đầu trách móc, mắng nhiếc.

Tôi run rẩy muốn lấy thuốc hạ huyết áp,

nhưng bàn tay không còn chút sức,

lọ thuốc rơi xuống , vỡ tung,

thuốc trắng xóa văng khắp sàn.

Tôi cố gắng mở miệng, giọng yếu ớt van nài:

“ giúp mẹ xe cấp cứu… được không con?”

Đầu dây bên kia, nghẹn ngào, giận dữ — dập máy.

Trước khi tiếng tút cùng vang , tôi nghe rõ ràng câu của :

“Mẹ chết đi cho !”

Tôi cố với tay, nhưng người thăng bằng, ngã xuống sàn.

Cả thân thể đập mạnh nền gạch lạnh,

trên đống thuốc trắng lăn lóc như tuyết.

Trước khi nhắm mắt,

trong đầu tôi chỉ có một chữ “hối hận.”

Tôi hối hận vì đã kết hôn.

Hối hận vì đã sinh con.

Hối hận vì đã dốc cả đời để hy sinh cho người khác —

đến cùng, chẳng ai còn cần tôi .

…

Khi mở mắt ,

tôi quay lại khoảnh khắc năm xưa —

thời điểm tôi sắp chối chương trình bảo mật hàng không vũ trụ của Nhà nước.

Lần , tôi không do dự .

Tôi chọn dâng hiến cả đời mình cho Tổ quốc.

Bởi vì,

tôi đã hiểu —

Dốc lòng vì , vì con, có thể bị phản bội.

Nhưng dốc lòng vì nước — sẽ không bao giờ bị phụ!

3.

Tôi về đến nhà khi trời đã chạng vạng tối,

Thẩm Chi Châu chưa trở về.

Tôi chợt nhớ —

hôm nay anh ta đưa Hàn Uyển đi khám thai.

trước, tôi cũng từng đi cùng họ đến bệnh viện.

Nhưng kết quả là: anh ta dìu Hàn Uyển đi đằng trước,

còn tôi — xách một đống đồ, lẽo đẽo theo sau như người giúp việc.

Tất cả y tá, bác sĩ, bệnh nhân đi ngang nghĩ:

anh ta và Hàn Uyển mới là vợ .

Còn tôi?

Chỉ là một người ngoài không tên không phận.

“Cô Hàn à, cô thương cô thật đấy, lần nào khám thai cũng thấy đi cùng, mà ganh tỵ quá trời!”

Lời nói của cô y tá lúc ấy như kim châm thẳng vào óc tôi.

Tôi giận đến kiểm soát, cãi nhau ngay tại chỗ với y tá.

Thẩm Chi Châu không những không bênh vực tôi,

mà còn mắng tôi làm .

Sau quay sang, dỗ dành Hàn Uyển “bị hoảng sợ”.

Và , anh ta ôm lấy Hàn Uyển nói rằng em bé đạp mạnh,

bỏ mặc tôi đứng một mình.

Chính vì chuyện , Hàn Uyển có cớ đòi dọn đến nhà tôi “dưỡng thai”.

Thẩm Chi Châu lại lấy lý do tôi “làm cô ấy hoảng sợ”,

bắt tôi xin nghỉ việc, ở nhà chăm sóc Hàn Uyển.

Vì thế mà tôi đã luôn cơ hội tham gia kế hoạch quốc gia năm .

Nhưng —

tôi tuyệt đối không cho bọn họ cơ hội !