Chương 2

Ta không nhịn được khẽ cười sau chiếc quạt tròn.

Thôi được rồi! Một nụ cười , có muốn giả vờ cũng không giả được nữa.

Ta dứt khoát bỏ quạt che mặt xuống, nén cười nghiêm túc hỏi :

“ có người lòng chưa?”

“Chưa có.”

“Thế có tiểu thiếp hay thanh mai nào không?”

“Hoàn toàn không có.” Sợ ta không tin, Tạ Thanh lại nghiêm túc bổ sung thêm một câu, “Sau cũng sẽ không có.”

Ta nghĩ nghĩ, rồi gật đầu:

“ được.”

ta ngoan ngoãn bước xuống kiệu, nắm dải lụa đỏ, bái thiên địa, lạy cha mẹ chồng.

Khách khứa xung quanh đang xì xào bàn tán cũng dần yên lặng, miệng toàn là chúc mừng và hay ý đẹp.

Cũng có vài người họ hàng bên nhà họ Tạ vốn không ưa ta, trỏ, làu bàu nói khó nghe.

Nhưng bị một vị tộc lão lớn tuổi nhà họ Tạ vuốt râu, cười tủm tỉm ngắt :

“ lang có phúc lắm đấy, một cô dâu vừa hiền hòa lại hiểu chuyện như , cháu trai ta có muốn cũng cầu được.

Hai chữ nhân duyên ấy , ngươi nó trái tai, nhưng người ta lại vừa khít.”

2

Kỳ thực cũng xứng đôi.

Tỉ như đêm trước ngày xuất giá, A nương sợ ta tính khí mềm mỏng sẽ bị bắt nạt.

Bà nắm tay ta dưới ánh đèn, tỉ mỉ truyền lại kinh nghiệm bản thân:

“Gái Ngô quận là phải biết giữ thể diện, con phải dáng một tân nương đàng hoàng.

Con phải chê học vấn không bằng huynh trưởng, rồi lại chê nhà họ bày biện tầm thường, ăn uống không hợp.

Nếu người ta không nổi giận, lấy đối đãi con, lúc ấy con hãy thật lòng với người ta, hiểu chưa?”

ta nghe không hiểu lắm, tò mò hỏi lại:

“Nương, là gì? Sao con biết được?”

A nương giơ tay điểm vào trán ta một cái, tức tối mắng ngốc:

“Với người ăn như chúng ta, chính là ngân phiếu, là giấy tờ nhà đất.

Con cứ học theo, nương con đây cũng là nắm được cha con.”

Cha ngồi bên cửa sổ không lên tiếng, mỉm cười nhìn A nương.

ta vẫn chưa thông suốt, A nương thở dài, gọi Triệu ma ma mang sổ tới, dạy ta học thuộc câu dùng để khó Tạ Thanh đêm tân hôn:

“Nói không bằng huynh trưởng, lang là người điềm đạm khiêm nhường, có bản lĩnh quản lý tiệm muối nhà họ Tạ.

Nói nhà xa hoa nhưng không có phong nhã, thật tục khí, miễn cưỡng ở được thôi.”

Ta lật quyển sổ ghi chép về Tạ Thanh , bức tranh vẽ rất đẹp, bèn nhỏ giọng phản bác:

“A nương nói sai rồi, lang cũng đâu có tệ.”

Đem so lang với lang, A nương càng nói càng chau mày ủ dột.

Triệu ma ma cố gắng an ủi A nương:

“Tiểu thư nhà ta xinh đẹp dịu dàng, hay cười lại biết điều.

Trừ phi là hòa thượng chùa xuống tóc rồi, chứ ai thích?

Huống chi lão phu nhân nhà họ Tạ lại thiên vị lang, nếu thật sự gả cho lang, chưa biết chừng bị tẩu tử bắt nạt ấy chứ.”

Đó là thật lòng.

Dù sao năm mười sáu tuổi, nhà họ Tạ tặng cho Tạ Thanh một tòa biệt phủ có vườn lớn.

Đừng nói là kỳ hoa dị thảo, đến cả bình phong lưu ly thưởng cung, đồng hồ vàng và đồ sứ Nhữ Dao cũng không hiếm lạ gì.

Lúc mới bước xuống kiệu, ta liếc cổng phủ lang nguy nga tráng lệ, xa nghe được tiếng nhạc công gảy tấu nhạc lễ.

cách một con phố, bên kia là nhà lang Tạ Thanh có gì cả.

Phủ tuy rộng nhưng trống vắng, lạnh lẽo đến có chút dáng dấp một mái ấm.

Sân không có hoa, bếp không có lửa, giường thậm chí không trải chăn nệm dày dặn ấm áp.

, lòng ta chợt giật thót.

Hỏng rồi!

Vừa nãy mải cười chuyện Tạ Thanh mặc nhầm lễ phục.

Giờ ngồi nghiêm chỉnh màn lụa cũ, ta mới chợt nhớ , A nương dạy ta cách khó lang.

Chứ chưa từng dạy ta sao để chê bai lang!

Chưa kịp nghĩ kỹ, Tạ Thanh vén khăn trùm đầu, ly rượu hợp cẩn đến trước mặt ta.

ta mãi chưa tay đón lấy, Tạ Thanh tưởng ta hối hận.

im lặng một lúc, rồi lấy một chiếc hộp nhỏ, đến trước mặt ta:

“Nếu cô nương hối hận, coi như ta thay Thanh bái đường, hôn sự không tính.

Là ta và nhà họ Tạ có lỗi với cô nương, ngoài những thứ , ta sẽ cố gắng bù đắp thêm.”

Hộp mở , là xấp giấy tờ nhà đất và ngân phiếu, là A nương từng nói.

Tạ Thanh , không hiểu quy củ rồi.

Đáng lẽ phải để ta chê trách xong, mới chiếc hộp ấy.

Ôm hộp kia tay, ta chưa kịp mở miệng nói rõ.

Ngoài sân có quan binh tới gọi Tạ Thanh đi Bành Thành, hỗ trợ điều tra một vụ án thuế muối.

Tiểu tư Xuân Trà lang đứng ngoài cửa mặt mày đám:

“ thiếu , lại là thiếu gây họa!

Quan phủ sợ không dễ bỏ qua, lão phu nhân mới nói là lỗi ngài.

Lão nói, nếu đến cuối năm ngài không dàn xếp xong, đừng về nhà, kẻo kinh động Thánh tâm.”