Chương 2

4

ta mở lần nữa, đã mình nằm trên giường ở nhà, ánh nắng ban mai ngoài cửa sổ rọi vào, sáng rỡ như chưa từng có mộng xảy ra.

Trong nhà vắng tanh, chỉ còn lại chén cơm sáng đặt trên . Ta ngồi xuống ăn mấy miếng, mà lòng thì bồn chồn chẳng yên.

Nhớ lại giấc mộng tối qua, ta không khỏi tự hỏi:
“Đêm qua… là dẫn ta vào mộng sao?”

Cả sân yên tĩnh, chẳng ai đáp lời.

Ta ngẫm nghĩ một hồi, liền đưa tay chạm khẽ lên cành đào, thử lắc lắc mấy — chẳng có phản ứng.

Ta cắn răng, trong lòng dấy lên chút bướng bỉnh, mạnh tay bẻ “rắc” một .

Ngay khoảnh khắc ấy — cành lớn bên cạnh bỗng run lên, quét thẳng về phía tay ta, như thể cây đào kia thực nổi giận.

Ta nghiến răng, lấy hết can đảm, “rắc” một tiếng — bẻ gãy một đào .

Ngay khoảnh khắc ấy, cành đào lớn bên cạnh bỗng vụt động, như có linh tính, quất thẳng vào tay ta!

Cơn đau rát lan khắp tay, khiến ta bừng tỉnh — giấc mộng đêm qua là thật!

“Á á á! Có a a a!!!”

Không còn kịp nghĩ nhiều, ta ôm tay đau, xoay người thục mạng ra khỏi sân, hét lớn:
“Cha ơi! ơi! Có ! Trong nhà có đó!!!”

Từ xa đã bóng cha đang cặm cụi giữa ruộng, ta la, suýt nữa vấp ngã giữa đường.

thân ta nghe tiếng, ngẩng đầu lên, kinh hãi kêu:
“Thanh Thanh, làm sao con? chậm thôi, đừng té!”

Đến ta thở hồng hộc tới nơi, miệng lắp bắp chẳng thành câu:
“ ơi… trong nhà có ! Không, không, có là yêu quái! Chính là cây đào trong sân, nó… nó biết cử động, còn vào mộng tìm con nữa!”

thân ta nghe bật cười, xoa ngực nói:
“Giữa ban ngày ban mặt, lấy đâu ra quỷ yêu quái? Con lại phát sốt rồi phải không?”

“Con không có! Con nói thật mà, thân tin con đi!”

Cha ta nãy giờ lặng thinh, sắc mặt có phần trầm ngâm khác lạ, khiến ta chú ý.

“Cha, cha biết cây đào ấy là thế không?” — ta hỏi khẽ.

Nhưng ông lại chẳng đáp, chỉ nhìn xa xăm, như đang chìm vào một ký ức rất cũ.

“Cha?”
“Cha ơi!”

Ta gọi thêm hai tiếng, ông mới giật mình như bừng tỉnh, chậm rãi nói:
“Không sao đâu, Thanh Thanh đừng sợ. Cây đào ấy là vật lành, từng bảo hộ tổ nhà ta suốt mấy đời.”

thân kinh ngạc:
“Thật sao? Cây ấy… có lai lịch mà chàng chưa từng nói thiếp?”

Cha đáp:
“Đó là bí Lâm nhà ta, xưa nay chỉ truyền cho con trai, không truyền con gái. Ta vốn định sau này nói hai huynh con, ngờ lại để Thanh Thanh chạm vào trước.”

thân trừng liếc ông một :
“ mà ‘truyền không truyền nữ’? Nhà ta không có lệ trọng khinh nữ ấy đâu. Thanh Thanh là máu thịt thiếp, nếu chàng dám khinh nó nửa phần, con ta dọn về nhà thiếp, vĩnh viễn không về nữa!”

Cha ta vội cười xòa, giơ tay dỗ:
“Ôi chao, ta dám! Thanh Thanh cũng là tim gan ta chứ. Vả lại bí ấy cũng chỉ là chuyện tế tự, việc nặng nhọc thôi, để nhân lo là được, con gái phải bận lòng.”

thân hừ khẽ một tiếng:
“Hừ, chàng liệu hồn đấy.”

Cha ta cười trừ, rồi quay sang ta, giọng ôn hòa:
“Thanh Thanh, con mau về nhà nghỉ đi, ngoài đồng nắng gắt, chẳng hợp để đứng lâu. Về phần cây đào ấy, cứ yên tâm, miễn con không trêu chọc nó, nó sẽ chẳng làm hại con đâu.”

Ta gật đầu, khẽ đáp:
“Vâng… nếu con về trước.”

“Ừ, đi đi con.”

Trên đường về, nhớ tới đào bị ta bẻ gãy, lòng ta dấy lên chút chột dạ.
Ngón tay rát, ta khẽ xoa lên vết đỏ, thầm nghĩ:

“Xem ra, vị ‘phu quân cây đào’ kia, quả thật là có tính khí rồi đây…”

5

Ta quay trở lại sân, đào bị mình vứt xuống đất, trong lòng chợt dâng lên một nỗi áy náy khó tả.
Ta cúi người nhặt lấy, hai tay nâng ấy, thành tâm quỳ dưới tán đào.

“Đào thần đại , Thanh Thanh biết sai rồi. Người từng bảo hộ tổ nhà Lâm ta qua bao thế hệ, mà ta lại vô lễ người, thực chẳng nên chút .”
Nói đoạn, ta cung kính dập đầu ba .

Chẳng bao lâu sau, cơn buồn ngủ như sương mù tràn tới, mí nặng trĩu, ta ngã xuống đất, lại một lần nữa chìm vào giấc mộng.

Trong mộng, người ấy lại xuất hiện — thân khoác y bào phấn hồng, không rõ dung nhan.

“Ngày hôm nay xem ra cũng biết điều rồi đấy. Sao? Là cha nói cho biết à?”
Giọng hắn lười biếng mà mang theo ý cười, cất lên giữa làn hương hoa đào bảng lảng.

Ta gật đầu, đáp :
“Cha nói, người có ơn Lâm chúng ta.”

“Chỉ thế thôi sao?”
Hắn bước lên hai bước, nửa quỳ xuống trước mặt ta, giọng trầm thấp như gió lướt qua bên tai.

“Còn nói… nói rằng nhà Lâm chỉ truyền bí cho nhân, việc tế lễ không để ta bận tâm.”
Ta ngây ngô kể lại y nguyên lời cha nói, đôi trong veo nhìn hắn.

Người trong mộng khẽ bật cười:
“Ha… nhân nhà Lâm như xưa, chẳng thay đổi cả.”
Câu nói hắn khiến ta nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi.

“Đại , Thanh Thanh ngu dại, chẳng hiểu lời người nói.”

“Không hiểu cũng không sao.” — giọng hắn bỗng trầm xuống, mang theo vẻ giảo hoạt mơ hồ —
“Thanh Thanh à, đã biết ta có ơn Lâm, có phải cũng nên báo đáp ân tình này chăng?”

Ta vội đáp, giọng trong trẻo mà kiên quyết:
“Dẫu cha bảo ta không bận tâm, nhưng Thanh Thanh cũng là người Lâm. Ân nghĩa này, sao có thể không đền đáp! Nếu Đại , Thanh Thanh nguyện dốc lòng.”

“Ha… ngoan lắm.”
Hắn cười khẽ, đưa tay xoa nhẹ lên đầu ta, giọng dịu hẳn đi.

“ có biết, thế là ‘tế hiến’ chăng?”

Ta lắc đầu:
“Thanh Thanh không biết.”

Hắn bèn giơ tay, lòng tay ngưng tụ một luồng sương trắng. Trong chớp , mây khói tan đi, một lưỡi găm liền hiện ra trong tay hắn.

“Lấy máu mà tế.” — hắn nói, giọng khẽ như gió thoảng mà khiến lòng ta lạnh buốt.

Hắn đưa tới trước mặt ta.

“Ha…” ta hít một hơi, cả người run lên. Không phải tiếc máu, mà là thực sợ đau.

“Đại … vốn dĩ Thanh Thanh không dám từ chối, nhưng thân ta yếu, đau là chịu không nổi. Hay là… để nhị ca thay ta hiến máu được chăng?”

Nhị ca ta thường thích trêu ghẹo ta, lại khỏe mạnh dồi dào, chút máu ấy chắc chẳng hề hấn .

Người trong mộng khẽ nhếch môi, ánh cười lạnh chán chường:
“Ngỡ đâu thành tâm, hóa ra cũng chỉ đến mà thôi.”

Hắn đứng dậy, quay lưng dựa vào gốc đào, dáng vẻ nhàn nhạt mà xa cách.

Ta nghe giọng hắn chứa nỗi thất vọng kín đáo, lòng chợt nhói.
Phải rồi… người ấy đã bảo hộ nhà ta bao đời, ta — Lâm Thanh Thanh — sao lại hèn nhát đến mức chẳng dám cắt một giọt máu báo ân?

6

“Được rồi, đến đi!”
Ta nhắm nghiền , đưa cổ tay mảnh mai ra, dáng vẻ bi tráng như chuẩn bị đi chịu chết.

nhân , bật cười khẽ:
“Chỉ một giọt máu thôi, nghiêm trọng đến thế.”

Hắn đưa con găm cho ta, giọng nói nhẹ tựa gió xuân:
“Sau tỉnh lại, hãy dùng lưỡi này khứa nhẹ một đường trên lòng tay, chỉ máu là đủ, không nhiều. Rồi áp tay ấy lên thân cây đào, nhớ kỹ chưa?”

“Nhớ rồi.” — ta khẽ gật đầu.

“ thì đi đi.”
Hắn phất nhẹ tay áo, cảnh vật tan rã. Trong khoảnh khắc, ta lại mất đi tri giác.

mở , ta đã trở về hiện thực. Trong tay, lưỡi găm kia quả nhiên thật tồn tại.