Chương 6

21

Ta ngáp dài:
“Nói đi, muốn ta giúp chuyện gì?”

Lão Lý quỳ thẳng tắp, run run:
“Nhà họ Lý ta chỉ có một mống con nối dõi, là đứa nhỏ này thôi, chẳng còn ai khác.”
“Xin , cứu lấy !”

Thiếu niên quỳ bên cạnh khẽ run vai, cúi đầu thấp hơn nữa.

Ta cúi người kỹ.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, khuôn mặt trắng trẻo của thoáng ửng hồng, bàn tay nắm chặt vạt áo.

Ta hỏi:
“ là… con gái à?”

Lão Lý gật đầu lia lịa:
“Đúng đúng đúng! là con gái ta, tên Lý Vân.”

“Ta luôn giả con trai để nuôi, nhưng trong thôn tinh lắm. Càng lớn, lũ con trai cùng tuổi đều mọc yết hầu, chỉ có là không, vừa bị kéo áo là lộ tẩy ngay.”

“Trong thôn chúng ta, gái vừa sinh là phải hiến tế cho .
Bọn họ nói chính vì ta giữ lại con gái, nên Hải Mã Thần nổi giận, khiến suốt mười sáu qua, chẳng người đàn bà nào sinh nở sống nổi.”

Ta khẽ gật đầu, thầm nghĩ — phụ nữ thời nay yếu ớt, bị các ngươi hành hạ như thế, chết mới là lạ.

Lão Lý lại quỳ rạp , nghẹn ngào:
“Bây giờ cả thôn đều bảo phải đem con gái ta hiến tế cho .
Xin đừng ăn ! Nếu thật sự phải ăn, thì xin hãy ăn ta!”

Ta ông đứng dậy, mỉm cười nói:
“Yên tâm.”
“Thật , ta không ăn thịt người đâu.”

22

Bùm bùm bùm.
 Tiếng đá cửa vang lên.

Lão Lý run rẩy hỏi:
“Ai đó?”

Trưởng thôn gằn qua cửa:
“Lão Lý à? Con gái mày ở trong chỗ đó phải không?”

Lão Lý đáp run:
“Ở trong.”

Trưởng thôn hét to:
“Mau mở cửa!”
“Ăn hết bữa cơm liều mạng , đến giờ hành hình đấy!”

Lão Lý mở cửa.
Trưởng thôn cùng xông vào, bộ vồ lấy Lý Vân.

Lý Vân vội núp sau ta, run rẩy nói:
“Cứu con với… con không muốn chết…”

Lão Lý hô lớn:
“ dám bất kính với Hải Mã Thần!”

Những người khác chỉ nghiêng đầu, ngơ ngác:
“Ý gì cơ?”

Lão Lý vừa định giải thích, ta thúc ông một cái, thì thầm vào tai:
“Chớ vội nói. Đi đến nơi tế lễ đã, ta muốn xem là con yêu ma nào dám mạo nhận ta còn ăn người.”

Lão Lý cau mày, lưỡng lự:
“Nhưng …”

Ta trấn an:
“Yên tâm, ta sẽ cứu Lý Vân.”

Lão Lý sắc mặt dịu lại, gật đầu.

Trưởng thôn liếc ta, lão Lý nói:
“Thế rốt cuộc là ? Chúng mày cứ mãi trì hoãn!”
“Hôm nay dù có nói gì thì phải lễ, con gái mày phải lên đường!”

Lão Lý lí nhí:
“Để con tự đi đi, còn mặc đồ sạch, bẩn sẽ thần giận.”

cười ầm, kéo Lý Vân khỏi nhà.

23

Nửa sườn núi, miếu thờ Hải Mã.

Mọi người tro trong miếu, nét mặt kinh hoàng:
“… Hải Mã Thần lại thành một thế này?”

Vương bà run bần bật, mặt tái nhợt.

Trưởng thôn vuốt râu, nói:
“Dù có là , là của Hải Mã Thần! Mau lễ, đừng lỡ giờ tốt!”

Lý Vân đứng trước thập, dang hai tay .

cầm dây trói, buộc nàng với cây thập.

Dưới thập là một xương cốt — có người lớn có trẻ con — điểm chung của chúng đều là nữ.

Ta chợt nhớ lại. Khi ta còn là , hàng đều có thiếu nữ bị buộc vào đó, phơi mưa nắng, kêu gào ba ngày ba đêm, đến cuối cùng chết vì kiệt sức và đói.

Những cô gái tội nghiệp ấy không phải bị ta ăn, chẳng phải bị yêu ma nào ăn — chính là chết đói tự thân.
Ở đây, chẳng hề có thần nào nuốt người.

Trên thập, nét mặt Lý Vân hoảng loạn, cầu cứu ta.

trói tay trói xong, bước tiếp — chuẩn bị lấy đinh đóng nàng lên thập.

Ta khắp tay kết ấn, chỉ về tro trong miếu, gắt lớn:
“ kìa! Hải Mã Thần trở lại !”

Mọi người sững sờ, theo tay ta về phía đó — thấy chầm chậm xoay, từ từ dâng lên, hóa thành .

đồng loạt quỳ sụp, lạy lia lịa, miệng van vái:
“Hải Mã Thần vạn tuế!”
“Tội nữ Lý Vân xin dâng lên!”
“Cầu xin thần thương xót…”

24

Ta nhanh chóng kết ấn, hai tay kết pháp ấn, chỉ về phía .

đột nhiên hé miệng, phát nói trầm vang:
“Ngạo mạn! Các ngươi đã nhận ta là Hải Mã Thần, vì lại không nhận thân của ta?”

Mọi người đồng loạt sững sờ:
“ thân…? Ý là ?”

giơ tay, chỉ thẳng về phía ta:
“Chu Chu, chính là thân của ta!”

Lời vừa dứt, ta cảm thấy linh lực trong người tuôn như nước chảy.
Ba công lực — tan biến trong một khắc.

Sắc mặt ta trắng bệch, tay run lên, pháp ấn tan vỡ.
Ngay lập tức, sụp , hóa thành một .

Mọi người sững người giây lát, đồng loạt run rẩy quỳ , xoay người dập đầu về phía ta.

Bọn họ quá kích động, động tác mạnh đến mức mấy người đàn ông đều “động khí”, ôm bụng, mặt đỏ bừng, trán dập , toàn thân co giật.

Ta vội bước lên từng người:
“Ôi chao, tổ tông của ta, đừng có quỳ nữa!”

Người đầu tiên ta dậy là Tráng.
kích động nói:
“Lạ thật! Ngươi vừa ta một cái, bụng hết đau, eo không mỏi, không tê, người lại khỏe hẳn !”

Ta thở dài giải thích:
“Giúp ngươi trị một lần, ta mất một công lực.”

Tráng nghe xong, “phịch” một tiếng lại quỳ , mừng rỡ hô:
“Tạ… tạ ơn… đau quá! Lưng ta!”

Vừa nói vừa run cầm cập, mặt đỏ bừng.
Lần này, thật sự bị trật khớp lưng, sai cả đốt sống.

Ta đành thở dài, lại phải dậy, tiêu hao thêm một công lực.

Ta kiên nhẫn dặn dò:
“Ngươi đang , phải cẩn thận, đừng vận động mạnh, càng không được quỳ, hiểu chưa?”

Tráng gãi đầu, ngơ ngác hỏi:
“Trong bụng ta thật có con của ngươi ?”
“Đàn ông… được ư?”

Ta đáp bằng bình tĩnh:
“Các ngươi đời đời thờ Hải Mã, lại không biết Hải Mã là giống đực à?”

Tráng nghe xong, hai mắt sáng rực, vui mừng suýt nhảy dựng lên:
“Ha ha ha! Vợ ta là thần tiên! Ta con của thần tiên!”

vừa cười vừa reo, thế nhưng chỉ một lát sau, nụ cười cứng đờ lại — vì thấy ta đang cúi người khác dậy.

Người đó, là Thụ Căn.