Chương 4

05

Ánh nến trong tiểu viện leo lét lay động.
Khuynh Trúc đang lau tay cho ta, bỗng kêu :
“Tiểu thư! Mảnh vảy đen… lại lên rồi!”

Là vì Mục Khinh Trần đang bày tiệc — hơi thở của hắn lan theo gió, khuấy động chút linh khí tàn sót còn lại trong vảy.
Ta nghiêng chiếc gỗ đặt gối, qua khe hở thoáng lộ ra ánh huyền quang màu mực yếu ớt.

“Hắn đang mở yến, ” — giọng ta khàn như gió qua tro ,
“Đêm nay là ‘Tạ Ân yến’, buổi tiệc cuối trước hắn đăng cơ làm Thiên Đế… tỷ tỷ ta ắt cũng ở cạnh.”

Linh khí trong vảy, vẫn đang âm thầm cảm ứng chủ cũ của nó.

“Người này, còn lo cho hắn làm gì?” — Khuynh Trúc nghẹn giọng, nước mắt rơi lã chã, “Chúng ta đừng nữa, được ?”

Nàng len lén truyền một tia linh lực vào tim ta, mong ta có chống đỡ thêm đôi chút — mong lần này, hắn có rõ sự thật.

“ được.”
Ta nắm chặt cổ tay nàng, sức lực yếu ớt nhưng quyết liệt:
“Giúp ta chải , ta .”

Khuynh Trúc biết cản nổi, đành ra từ đáy rương một bộ áo lụa trắng giản đơn.
Đó chính là bộ áo ta mặc năm xưa cứu hắn hàn đàm.

Tiếng nhạc yến hội rộn rã vọng ra từ đại điện, men rượu và hương hoa hòa cùng hơi ấm, khiến nơi đó như một giới khác hẳn với gió tuyết lẽo ngoài hiên.

Ta vịn cột mà ho, máu lại thấm đỏ khăn tay.
Mảnh vảy đen trong ngực rực, miễn cưỡng níu một chút sinh cơ cho ta.

“Tiểu thư!” — Khuynh Trúc run rẩy, “Xin người quay !”

Ta lắc , chưa kịp bước, bỗng gỗ trong lòng bốc lên hơi dữ dội.
Ánh sáng mực tối từ khe nắp tràn ra, trước người ta hiện lên một bóng vảy mờ ảo, linh khí chấn động —
vảy đang chống lại hương ẩn linh mà Cố Văn Tú giấu trên người.

Động tĩnh ấy kinh động đám người trong điện.

Một nha hoàn ló ra, thấy là ta liền cau mặt, giọng:
“Tiên quân , cho người—”

“Cho nàng vào.”
Giọng Mục Khinh Trần lẽo truyền ra từ trong điện,
“Dù , cũng là muội muội của Văn Tú.”

Lòng hắn thoáng động — khoảnh khắc linh ảnh của vảy lóe lên, hắn bỗng cảm giác được một luồng ấm áp quen thuộc hàn đàm năm ấy.

Ta bước vào trong điện.

Ánh nến sáng rực.
Hắn ngồi ở chủ vị, thân mặc huyền bào, đội ngọc quan, khí thiên đế vừa hiển.
Cố Văn Tú ngồi cạnh, mặc xiêm hồng rực rỡ, tay múc canh cho hắn, đuôi mắt cong cong, đầy kiêu ngạo;
trong tay áo nàng, lại âm thầm nắm chặt mảnh vàng đánh cắp, sợ hắn nghi ngờ.

Mọi ánh mắt trong điện đồng loạt ta — khinh miệt có, thương hại có, hiếu kỳ có — mỗi cái đều như một mũi băng nhọn, đâm thẳng vào da thịt ta.

Ta siết chặt gỗ trong tay, từng bước vào giữa đại điện,
giọng yếu ớt, nhẹ như hơi gió tan giữa đêm tuyết:

“Mục Khinh Trần, ta có chuyện với .”

“Vô lễ!”

Cố Văn Tú đặt chiếc muôi bạc xuống, đứng dậy bước , giọng mang vẻ trách mắng mà ngoài mặt vẫn đầy dịu dàng:
“Muội muội dám trực xưng tiên quân chi danh? Lại nữa, đây là tộc yến, muội đường đột xông vào như , còn ra thống gì?”

Nàng vừa đưa tay định dìu ta, song ngón tay động — trong lòng lại bóp nát linh khí đang bảo hộ nơi tay áo ta.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, mảnh vảy đen trong gỗ bỗng chấn động, phát ra luồng khí rực, chặn thẳng công.

gỗ bỏng!
Ánh sáng từ trong khe bật ra, ảo ảnh vảy rồng lao vút tới, xé gió hướng phía Cố Văn Tú!

Nàng hét lên, thân hình chao đảo, ngã nhào vào lòng Mục Khinh Trần;
luồng hương ẩn linh trên người nàng dao động đánh tán, thảo dược khổ ngải thật sự ẩn dưới lớp hương mới lộ ra.

Cả đại điện ồ lên — mọi người đều thấy mảnh vảy đen đang lơ lửng giữa trung, linh khí quanh nó xoáy động, tỏa ra khí tức cổ xưa.

Mục Khinh Trần cau mày — hắn nhận ra ngay, đó chính là vảy hắn từng lột ba năm trước!
Một tia nghi hoặc lướt qua mắt hắn —— linh khí trong đó lại thân thuộc với hắn vậy?

Ánh mắt Cố Văn Tú lóe lên vẻ hoảng loạn, nàng vội vàng mở miệng:
“Là nàng ta trộm vảy của thiếp!”

Nàng ngẩng , đôi mắt ngấn lệ, giọng nức nở mềm yếu:
“Ba năm trước, chàng tặng thiếp vảy ấy! Mấy hôm trước nàng ta đánh cắp, giờ lại dùng để hại thiếp!”

rồi, nàng rút từ trong tay áo ra mảnh vàng vỡ — trên đó vẫn còn vệt tử khí yếu ớt mà nàng cố ý giữ lại từ hắn thương linh mạch năm ấy, để làm bằng chứng rằng vảy đen kia là đồ của nàng.

Mục Khinh Trần chẳng buồn hỏi rõ trắng đen, nghe theo lời nàng, ánh mắt cực điểm:
“Cố Duyệt Nhi, lại đây!”

Song tim hắn bỗng đập mạnh — vảy đen đang cộng hưởng cùng vết thoát vảy dưới lớp huyền bào của hắn, dao động linh khí trùng khớp như hai mảnh vốn thuộc cùng một .

“Đó là của ta!” — ta run giọng, gắng gượng cất lời, “Ba năm trước, bờ hàn đàm, chính tay trao cho ta!
— ‘thấy vảy như thấy ta’! đều quên rồi ?”

“ bậy!” — Cố Văn Tú thét lên, vội vàng chen lời, rồi hướng sang hắn mà giải thích gấp:
“Năm đó cứu chàng là thiếp! Thiếp mới là người tìm thấy chàng bờ đàm, băng bó cho chàng!
Nàng ta ngang qua, giờ lại giả công đoạt vị, thật đáng sợ!”

Sợ hắn dao động, nàng nhanh chóng tiến gần, cố để hương ẩn linh quanh người lại bao phủ hắn, làm mờ cảm giác trong tâm thần hắn.

Ánh mắt Mục Khinh Trần dần lẽo:
“Lúc Văn Tú cứu ta, tuy ta mù lòa, nhưng ta vẫn nhớ rõ — nàng mang hương lan, trong tóc có tiếng vàng ngân.
Còn thì ? Toàn thân tử khí quấn quanh, chẳng hề có hương chi, đồ trang sức cũng chẳng có… có là ?”

Ta sững sờ — ba năm trước, mẫu thân còn sống, người yêu nhất lan hương, áo ta thường phảng phất ấy; trong tóc ta luôn cài vàng người tặng.
Nhưng nay, mẫu thân mất, thân ta sắp hóa tro — lan phai, cũng mất,
ta… chẳng còn lại thứ gì để hắn nhận ra ta nữa.

Ta phía tỷ tỷ bây giờ —— nàng đang cài kim bộ diêu vàng, trên người phảng phất hương lan nhè nhẹ.

Thì ra, Cố Văn Tú, năm xưa ta vừa cứu con hắc xà mù lòa từ hàn đàm mang , nàng nhân lúc ta sắc thuốc cho nó mà lén lút mở trang điểm,
mảnh vàng mà mẫu thân để lại,
mà còn trộm cả hạt lan mẫu thân ta cất giữ,
sau đem gieo trong viện mình, mỗi ngày tưới bằng linh lộ để hương lan ngày càng thật hơn.

Thậm chí, trước Mục Khinh Trần hóa rồng năm, nàng liên hệ với các tu tiên gia, gửi linh tín lên Thiên giới,
lần nào cũng — “Cô gái nhà họ Cố từng cứu một con ấu giao.”
 Nhưng chưa bao giờ nhắc tên của ta.
Ba năm, từng chút một, nàng xóa mờ ký ức của hắn, khiến hắn nhớ ơn, nhưng nhớ người.

Ta biện giải, nhưng một cơn ho xé phổi ập , máu tươi phun ra,
trong khoảnh khắc đó, mảnh vảy đen dường như cảm nhận được nỗi tuyệt vọng của ta, chợt bừng sáng —

Ánh sáng mực đen lan khắp điện!
Mục Khinh Trần run, tay ôm ngực, vết thoát vảy dưới áo choàng rực như lửa,
hàng mày nhíu chặt, trong mắt thoáng qua một tia mờ mịt —
những mảnh ký ức rách nát bắt dâng trào, đan xen nhau hỗn loạn trong tâm trí hắn.

“Khinh Trần!” — Cố Văn Tú hoảng hốt ôm hắn, giọng nghẹn ngào,
“Chắc là vảy nhiễm tử khí từ người nàng! Ta… ta sẽ hủy nó ngay!”

rồi, nàng cúi xuống, định giẫm nát mảnh vảy đen kia.

Ta như hóa điên, lao tới, ôm chặt chân nàng:
“Đừng chạm vào nó!”

“Cút ra!” — nàng thét lên, giày gót nhọn quất thẳng vào ngực ta.
Cơn đau như nổ tung, ta ngã co quắp trên đất, máu trào ra từ miệng, nhuộm đỏ cả áo.

Khuynh Trúc nhào , đỡ ta, nhưng đẩy ngược ra:
“Tiểu thư! Tiểu thư!!”