Chương 1

Ngày đầu tiên vào cung, ta liền tự gieo cho một .
tượng hiện : “Chẳng cần làm chi, cứ nằm yên cũng thắng.”

Ta tin.

Từ ấy về , đời ta chính là một kiếp cá mặn — ăn rồi , rồi ăn, ngày qua tháng lại.

Tuyển tú? — đi.
Thỉnh an Hoàng hậu? — Giả bệnh.
Hoàng thượng lật thẻ bài? — Hắt hơi, sổ mũi, một con rồng long phục vụ nằm bẹp dí trên giường.

Chư phi trong hậu cung đấu đến ngươi sống ta chết,
ta, trong tiểu viện tường nứt nơi lãnh cung, đến trời đất mờ mịt.

Nỗi phiền duy nhất là cơm của ngự thiện phòng ngày một đạm bạc.
Rau xanh đậu hũ,
Đậu hũ rau xanh,
Ăn đến mức sắc mặt cũng thành màu lục.

Cho đến một ngày —
Con mèo Ba Tư của Quý phi nuôi nuốt mất.

Toàn cung gà bay chó sủa, lật tung trời để tìm.

ồn đến chẳng chợp mắt .

Đội đầu gà gáy, ta đẩy cánh cửa viện mục nát kêu kẽo kẹt mở .
Tiện nhặt một cành cây khô,
dò vài nét xuống đất.

“Đến góc đông nam hoa viên ngự, kẽ đá thứ ba trên giả sơn mà tìm.”

Thị giám đi ngang trông ta thể nhìn kẻ ngốc.
Ta ngáp dài một tiếng, thu vào trong viện tiếp tục .

canh giờ ,
Quý phi ôm con mèo cứu về,
đứng nơi cửa viện của ta.

Sắc mặt nàng tựa bảng pha màu đổ tung.

“Nàng… làm sao biết ?”

Ta dụi mắt, đáp:
“Bói đấy.”

Ngày hôm , phần cơm của ta nhiều thêm một đùi gà.

Mấy ngày —

Lưu Quý phi nổi giận đùng đùng, dẫn người xông thẳng vào tiểu viện nát của ta.

“Tô Tĩnh! Có ngươi giở trò quỷ hả!”

Cây mẫu đơn mà nàng ta khổ công nuôi dưỡng, một héo rũ tàn tạ.
Cánh hoa rụng tơi bời khắp đất.

Ta gác chân ở góc tường, chuyên tâm ngắm đàn kiến dời tổ, chẳng buồn ngẩng đầu.

“Dưới gốc hoa nơi góc tây nam, chôn sâu ba thước đất, có giấu một tiểu nhân.”

Lưu Quý phi tin ngờ, sai người đào thử.

Quả nhiên —

Một con búp bê vải cắm đầy kim bạc.
Trên viết tên họ cùng bát tự sinh thần của nàng.

Sắc mặt nàng liền tái nhợt.

“Là kẻ nào làm!”

Ta phủi bùn đất trên , thản nhiên nói:
“Kẻ mặc váy lục trong cung ngươi, mày trái có nốt ruồi ấy.”

Lưu Quý phi tức giận đến run, dẫn người hùng hổ bỏ đi.

nói đó, nàng moi nội gián ẩn phục nhiều năm trong cung của .

Bữa trưa của ta thăng cấp rồi.
Hai món rau, một món thịt,
lại thêm một đĩa điểm tâm tinh xảo.

Từ đó, trong hậu cung bắt đầu lan truyền ít lời đồn về ta.

“Nàng ở lãnh cung … hình … có chút tà môn.”
“ nói biết xem ?”
“Có lẽ là đoán bừa thôi…”

Hoàng hậu nương nương bỗng phát chứng đau đầu.
Ngự y bó vô pháp,
mỗi nàng đau đến trằn trọc chẳng sao yên giấc.

Cung điện u sầu trĩu nặng,
chẳng biết là ai lén buông một câu:
“Ở lãnh cung ấy… có một người…”

Thế là vị tổng quản thân cận bên hoàng hậu tự đến tìm ta,
ánh mắt mang theo ba phần do dự, bảy phần e dè.

“ nói… Tô tài nhân, bệnh đau đầu của nương nương…”

Ta nằm trên ghế trúc cũ kỹ tự chế, phơi dưới ánh dương,
mi mắt nặng nề chẳng buồn nâng .

“Dưới gối.”

“Hả?”

“Dưới gối có một khối ngọc, khắc hoa sen, chính là vật ấy.
Hãy mang nó hồ sen.”

Thị tin ngờ, khom người cáo lui.

Ngày kế, tin tức từ Phượng Nghi cung truyền —
Hoàng hậu nương nương ngon giấc suốt một ,
đầu cũng chẳng đau nữa.

Từ đó, tiểu viện rách nát của ta bỗng náo nhiệt hẳn.

Thái giám, cung nối đuôi nhau đem đồ tới.

Hoàng hậu ban thưởng gấm vóc;
Quý phi tặng ngọc bình;
Đến ngự thiện phòng cũng vui vẻ mở rộng tấm lòng.

Trước bàn ăn nhỏ của ta, cảnh tượng thịnh soạn chưa từng thấy —
Sư tử đầu hầm đỏ au,
Tôm hấp trong suốt,
Cá chép hấp thanh tao,
bánh bao pha lê cũng tỏa hương thơm ngát.

Ta ngồi tựa ghế trúc, nâng chén sứ men tròn,
nhấp một ngụm, mỉm cười nhìn trời xanh thong thả trôi mây trắng.

Ta xoa bụng tròn căng, khẽ thở dài:
“Than ôi, chẳng lẽ những ngày cá mặn thong dong của ta sắp đến hồi kết rồi ư?”

Phiền toái, rốt cuộc cũng tìm đến.

Ánh mắt của Lưu Quý phi nhìn ta dạo này càng lúc càng khác lạ,
trong đó ẩn giấu sự ngờ vực, đố kỵ và chút toan tính hiểm sâu.

Hôm ấy nàng “tình cờ” gặp ta trong ngự hoa viên.
Khóe môi cong , cười mà chẳng giống cười:

“Tô tài nhân đây quả thật là hồng nhân trong mắt thánh thượng,
đến Hoàng hậu nương nương cũng đôi lần nhắc đến.”

Ta cúi đầu nhìn chằm chằm một nhành cỏ non mọc từ kẽ đá,
thản nhiên đáp:
“Quý phi nương nương quá lời, thần thiếp là kẻ vận khí tạm tốt mà thôi.”

“Nói vậy ư?” — nàng tiến thêm một bước,
hương nồng nàn khiến ta suýt hắt hơi.

“ vậy,” nàng giọng, “phiền muội muội bói giúp bản cung một ,
xem bản cung bao giờ có thể sinh long tử cho Hoàng thượng?”

Chung quanh lập tức im phăng phắc.
Tất tai mắt đều dỏng .

Câu hỏi này, vừa độc, vừa hiểm.

bói trúng — thì là yêu thuật mê hoặc lòng người.
bói sai — thì là tội lừa gạt Quý phi.

Ta hắt hơi một cái, đưa dụi mũi.

“Quý phi nương nương.”

“Hử?”

“Người… có muốn trước hết mời Thái y đến xem thử chăng?”

Sắc mặt Lưu Quý phi lập tức đổi khác: “Ngươi có ý gì?”

Ta tỏ vẻ vô tội, đáp chậm rãi:
“Trên cơ thể của người hương này… dường có lẫn chút bột hồng hoa.
Hương ấy dùng lâu ngày, e rằng… khó mà mang thai .”

Sắc mặt Lưu Quý phi thoáng chốc trắng bệch tờ giấy.
Nàng lùi một bước, ánh mắt tràn đầy thù hận, hận thể nuốt sống ta ngay tại chỗ.

ấy, cửa viện ta đập vang trời.

Vài thị mặt mày dữ tợn xông vào, quát lớn:
“Tô tài nhân! Lá gan ngươi thật lớn! Dám độc vào hương của Quý phi nương nương!
Theo chúng ta đi một chuyến!”

Chẳng kịp biện giải, ta áp giải đi ngay trong .

Ta kéo đi kịp phân trần.

Trong cung của Lưu Quý phi, đèn đuốc sáng rực ban ngày.
Nàng tựa người trên ghế mềm,
sắc mặt âm trầm.

Bên cạnh là mấy cung tóc tai rối bời, sắc mặt tái xanh.

“Ngươi gì để nói?” – giọng nàng lạnh băng, “Tô Tĩnh, người dám độc, tội ngươi đáng muôn chết!”

Một cung quỳ sụp xuống, khóc lóc kêu :
“Là nàng ta! Chính nàng bảo nô tỳ trộn thêm thứ vào hương của nương nương!”

Ta ngáp một cái, mắt nhòe nước, trong lòng thầm than khổ — đi đường vội quá, vẫn ngái .

“Quý phi nương nương.”

“Hử? Ngươi dám mở miệng?”

“ .” — Ta về phía bàn trang điểm, nơi có một hộp sơn đen trông chẳng bắt mắt cho lắm —
“Thứ trong hộp , người dùng lâu chưa?”

Ánh mắt Lưu Quý phi lóe : “Ngươi nói gì?”

Ta thong thả đáp:
“Loại hương ấy, chính là loại ‘Mỹ Nhân Túy’ từ Nam Cương tiến cống, quả thật có công dụng làm đẹp da…”
Ta dừng một chút, rồi giọng nói tiếp,
“ là — dùng cùng với tuyết sâm mà người vẫn uống mỗi ngày, thì e rằng…”

Ta khẽ gật đầu.

“Nhân sâm tánh nhiệt, ‘Mỹ nhân túy’ hoa mật tánh hàn; hàn nhiệt xung khắc, lâu ngày tất kết độc.”

Lưu Quý phi xong, bỗng ngồi bật dậy:
“Ngươi nói bậy bạ gì đó! Ngự y…”

Ta ngắt lời:
“Ngự y tra hương bên ngoài, há biết vật người uống vào hằng ngày? Hai thứ ấy vốn tương khắc.
Gần đây nương nương có hay đổ mồ hôi, sáng dậy lòng phiền khó chịu, lại thêm chuyện nguyệt sự… chẳng điều hòa ư?”

Sắc mặt nàng từ trắng chuyển sang xanh,
hai siết chặt, môi run run mà chẳng thốt nổi lời nào.