Chương 2

Nhưng biểu cảm — nói lên tất cả.

Ta khẽ thở dài:
“Cung nữ chế hương kia, thu của người năm trăm lượng bạc,
trộn thêm ít phấn hoa thường, chẳng hại đến tính mạng, cùng lắm chỉ da dẻ sinh mẩn đỏ.
Người thực sự hại nương nương… chính là người của mình.”

Trong điện, tĩnh mịch đến rợn người.

Lưu Quý phi tựa như rút cạn khí lực,
thể mềm oặt, ngã rũ xuống ghế mềm.

Ta phất áo:
“Lôi… tất cả ra ngoài ta!”

Ngày sau, Lưu Quý phi cáo bệnh,
cửa cung đóng chặt, không người ra vào.

Cung nữ chế hương kia cũng lặng lẽ biến mất, không còn tăm hơi.

Bữa trưa của ta lại thăng cấp.
Lại thêm một chén yến chưng đường phèn — nghe nói là Hoàng hậu nương nương đặc ý ban thưởng.

Những ngày yên ả chưa kéo dài mấy ,
thì sóng gió lớn hơn ập đến.

Nhị hoàng tử, khi đang đọc sách tại thư phòng,
bỗng nhiên hộc máu, ngã quỵ xuống đất,
rẩy co giật, hôn mê bất tỉnh.

Cả Thái y viện chấn động.
đi lại vẫn chẳng phát hiện dấu hiệu trúng độc .

Hoàng thượng nộ, hạ chỉ xét cung.

Mọi đầu mối điều , lại bất ngờ hướng về phía ta.

Một tiểu thái giám khảo “khai cung” nói rằng —
vài ngày trước thấy ta lén lút quanh quẩn gần thư phòng,
thậm chí còn chôn giấu thứ gì đó bên tường.

Cấm quân lập tức ập tới tiểu viện nát của ta,
đào lên góc tường một con tiểu nhân bằng gỗ hoàng đàn,
cắm đầy kim bạc,
bên trên còn khắc tám chữ sinh thần bát tự của Nhị hoàng tử.

Bùa chú diệt vong —
nếu luận theo phép cung đình,
chính là tội mưu hại hoàng tử,
tội đáng tru di.

Ta xiềng sắt khóa lại, áp giải vào tiền.

Trong điện Dưỡng Tâm,
khí đặc quánh đến mức người ta nghẹt thở.

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, mặt âm trầm như nước đóng băng.

Hoàng hậu ngồi bên, lệ không nói,
Lưu Quý phi nơi khóe môi lại thoáng hiện một nụ cười , nhẹ đến mức khó nhận ra,
song lẽo hơn cả sắt thép trong cấm quân.

Văn võ bá quan im phăng phắc.

Tổng quản nội thị bước lên, giọng the thé:
“Tô thị! Ngươi biết tội chưa！”

Ta quỳ trên nền gạch như băng, xiềng sắt siết chặt cổ đến rớm máu.

“Thần… không biết tội.”

“Nhân chứng vật chứng đều đủ, ngươi còn chối cãi! Con tiểu nhân bằng gỗ hoàng đàn kia chính là chứng cứ xác thực nhất!”

Ta ngẩng đầu lên,
mắt chạm vào đôi con ngươi sâu không thấy đáy của Hoàng thượng.

“Hoàng thượng.”

Giọng ta vang lên giữa điện yên ắng, từng chữ như vào lòng người.

“Con tiểu nhân kia… không phải của thần.”
“Trên đó khắc bát tự sinh thần — là sai.”

Cả điện lặng đi.

Lưu Quý phi mặt biến đổi, cao giọng quát:
“Ngươi nói bậy! Bát tự của Nhị hoàng tử rõ ràng là—”

“Bính Dần niên, Đinh nguyệt, Mậu Tuất nhật, Canh thời.”
Ta thong thả nói, từng chữ rõ ràng.
“Còn khắc trên con tiểu nhân kia là: Bính Dần niên, Đinh nguyệt, Mậu Tuất nhật, Canh Ngọ thời.”

“Chênh đúng một canh giờ.”

Một tiếng hít khí vang lên khắp điện,
Hoàng hậu sững người, nước mắt ngừng ,
nhìn Hoàng thượng dần trở nên bén.

Tổng quản nội thị rẩy nhặt con tiểu nhân dưới đất,
xem kỹ rồi mặt cắt không còn giọt máu:
“Việc … việc …”

Ta mỉm cười, giọng bình thản:
“Chỉ sai một thời thần, mà mệnh cách khác biệt trời vực.
Nếu quả có ý hãm hại, sao lại dùng sai bát tự?
Kẻ giở trò vu hãm … chẳng chuyên nghiệp chút .”

Mấy chữ cuối xuống, nhẹ tựa lông hồng,
song lại cả điện chấn động.

mặt Lưu Quý phi trắng bệch, môi rẩy:
“Ngươi… ngươi nói bậy! Ai biết ngươi có phải cố ý khắc sai—”

“Còn .”
Ta cắt lời nàng, mắt nhạt quét qua tên tiểu thái giám đang quỳ cầm cập dưới đất.

“Ngươi nói thấy ta chôn vật tường thư phòng?”

“Là… là… đúng vậy…”

“Ngày ? Giờ ?”

“… kia… vào giờ …”

Khóe môi ta nhếch lên:
“Ba ngày trước, giờ ?”

“Lúc đó ta đang giếng phế phía sau lãnh cung,
giúp Lý mỹ nhân tìm lại cây trâm vàng nàng đánh .
Khi có mặt cả Chương mama của Cục Giặt Y,
và đội trưởng Vương Hổ của tiểu đội tuần thứ ba.
Hoàng thượng chỉ cần phái người hỏi một câu là rõ.”

Tên tiểu thái giám bủn rủn, quỳ rạp xuống đất.

“Nô… nô tài nhớ nhầm… là… là bốn ngày trước…”

“Bốn ngày trước à?”
Ta khẽ cười.

“Bốn ngày trước, công công Triệu của Nội vụ phủ mang ba tiểu thái giám đến đưa than sưởi ta,
trong viện ta từ giờ đến giờ ba khắc.
Họ đều có thể làm chứng rằng ta chưa từng rời khỏi nơi đó nửa bước.”

Tên thái giám như sàng, ngã quỵ, chẳng thốt nổi một lời .

Vài con chim sải cánh bay qua trời.
, hắn lại đến.

Phê xong một chồng tấu chương, hắn day day mi tâm, rồi đột nhiên mở miệng:

“Tô thị.”

“Dạ?” — Ta đang mải đếm tới con sẻ thứ ba mươi bảy.

“Hãy bói trẫm một quẻ.”

Ta ngoảnh đầu lại:
“Bói về việc gì?”

“Bói về…” — hắn ngước mắt nhìn ta, mắt sâu thẳm — “giang sơn của trẫm.”

Tim ta khẽ giật.
Đây rồi.

“Không bói.”

“Vì sao?”

“Bói quốc vận… tổn thọ.” — Ta đáp thà, “Nô tỳ còn muốn ăn thêm vài năm thịt viên của thiện phòng.”

Hoàng thượng: “…”

Hắn trầm mặc một lúc,
rồi khẽ nói:

“Vậy bói trẫm.”

“Bói gì?”

“Bói xem…” — hắn dừng lại một khắc — “trẫm có thể sống bao lâu.”

Trong điện Dưỡng Tâm,
thể thái giám, cung nữ đồng loạt quỳ rạp,
đầu cúi thấp, hơi thở chẳng phát ra.

Ta thở dài:

“Hoàng thượng.”

“Hử?”

“Ngài sự muốn biết điều sao?”

“Nói.”

“Ngài chắc chứ?”

“Nói!”

“ thôi.” — Ta giang , bình thản nói —
“Tiền quẻ: một ngàn lượng vàng. Không ghi nợ.”

Hoàng thượng: “…”

Hắn tựa hồ nghẹn, nhìn ta chăm chăm lâu,
bỗng bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng khắp điện, mọi người ngơ ngác.

“! ,Tô Tĩnh!” — hắn dừng cười, mắt phức tạp — “Lá gan không nhỏ!”

Từ về sau, hắn không còn ép ta bói những quẻ mang mạng .
Chỉ bảo ta lại tẩm điện, như một vật cát tường,
hay nói đúng hơn — một món đồ hắn thấy an lòng mà kỳ diệu.

Gió trong hậu cung từ đó hoàn đổi hướng.
Không ai đến nhờ ta xem mệnh, cũng chẳng ai dễ bề trêu chọc ta .

Sau khi Lưu Quý phi giải cấm, hành sự thu liễm hơn nhiều.
mắt nàng nhìn ta vẫn còn vướng mắc, song chẳng vươn thêm lần .

Hoàng hậu đối với ta lại càng thêm khách khí.
Còn các phi tần khác — hễ đi ngang qua điện Càn Khôn đều khéo léo né tránh.

Ta trở thành một kẻ đặc biệt trong hậu cung .
Có danh mà không có phận (vị “tài nhân” vốn thấp hèn),
nhưng lại gần nơi hoàng thượng nhất.

Không tranh sủng, không mưu quyền, phiền não lớn nhất mỗi ngày chỉ là —
buổi trưa ăn thịt kho tàu hay sườn xào chua ngọt.

Ngày tháng trôi qua, tựa chén nước trắng pha mật ong —
nhạt nhẽo, nhưng lại ngọt ngào một cách lạ thường.

đến khi tin dữ truyền tới.

Phương Nam hạn.
Đất nứt cạn khô, ngàn dặm cháy nắng.
Dân phiêu tán khắp nơi.

Triều đình ba lần hạ chiếu phát chẩn, song chỉ như muối bỏ biển.

Ty Khâm Thiên giám đêm đêm quan tinh tượng, vẫn chẳng tìm ra phương giải.

Dân gian oán thán, thậm chí còn có lời đồn — nói rằng thiên tử thất đức, trời giáng tai ương.

Triều đường tranh cãi kịch liệt.
Kẻ chủ chiến đòi trấn áp dân loạn, kẻ chủ hòa lại muốn tăng thuế để cứu tế.

Hoàng thượng mấy đêm liền chẳng chợp mắt, mặt u ám đến độ có thể nhỏ ra mực.