Chương 5

12

Vì thế, khi biết tin A Dao giành được giải Vàng quốc tế trong lĩnh vực Sinh học, tôi và ba đã thề rằng — lần này, chúng tôi sẽ không để mình bỏ lỡ thêm nữa.

Ba hủy hàng loạt cuộc hợp tác, trống toàn bộ hai tháng chỉ để chuẩn bị cho dịp này.

“Thời An à,” ba nói, “ba phải tìm hiểu xem con bé đang nghiên cứu cái gì, để sau này khi nó chịu nói chuyện với ba, ba còn có thể cùng nó trò chuyện.”

Sau lần chia tay trong bầu không khí nặng nề ấy, tôi và ba đã nhiều lần tìm gặp A Dao, nhưng cô ấy không nói một lời.

Ba cũng không muốn ép cô thêm.

“Cứ đợi thêm chút nữa đi,” ba khẽ nói, “dù sao thì chúng ta vẫn là người một nhà, là máu mủ ruột rà. Cùng lắm con bé giận dỗi vài tháng, đâu thể giận mấy năm trời được.”

Phải.

Chúng tôi là người thân — là quan hệ máu mủ.

Thế nên dù A Dao có nói những lời tuyệt tình đến đâu, tôi và ba cũng không tin rằng mối quan hệ này thật sự có thể cắt đứt.

Cho dù từng làm tổn thương cô ấy, thời gian rồi cũng sẽ xóa nhòa tất cả.

Máu mủ ruột thịt — vốn dĩ khác biệt mà.

Trước lễ trao giải hai tuần, chúng tôi đã sớm đến thành phố nơi diễn ra buổi lễ, thuê khách sạn ở gần hội trường.

Tôi nghĩ — đây sẽ là cơ hội tốt nhất để hàn gắn.

Chúng tôi sẽ xuất hiện công khai với tư cách “người nhà của cô ấy”, để cả thế giới biết rằng cô là con gái được nhà họ Thẩm yêu thương, nâng niu.

Danh xưng “Con gái nhà họ Thẩm” từng là niềm kiêu hãnh lớn nhất của Châu Châu, khiến cô ta luôn được bạn bè ngưỡng mộ.

A Dao chắc chắn cũng sẽ cảm thấy tự hào, sẽ được tiếp thêm sức mạnh từ chúng tôi.

Mang trong lòng nỗi hồi hộp lẫn mong chờ, tôi gặp lại A Dao vào ngày hôm đó.

Cô thật sự rất đẹp — kế thừa toàn bộ nét thanh tú từ mẹ.

Chỉ cần đứng yên ở đó thôi, cô đã trở thành tâm điểm ánh nhìn.

Trước khi ai khác có thể bước đến bắt chuyện, tôi đã gọi khẽ:

“A Dao.”

Tôi muốn nói với cô rằng, tôi và ba sẽ luôn là chỗ dựa cuối cùng của cô.

Nhưng còn chưa kịp mở lời, cô đã xoay người, rời đi cùng thầy hướng dẫn.

Tôi đành quay lại chỗ cũ.

Vừa liếc nhìn quanh hội trường, tôi chợt nhận ra vài bóng dáng quen thuộc.

Tôi đã gặp họ trước đây — chính là gia đình nuôi của A Dao.

Sau này, khi chúng tôi tìm đủ mọi cách để liên hệ với cô, cũng từng tìm đến nhà họ.

Chỉ cần nhìn thoáng qua bóng lưng, tôi đã nhận ra ngay.

Tôi khựng lại, trong lòng thoáng ngỡ ngàng.

Tại sao họ lại ở đây?

Họ có hiểu cô đang làm nghiên cứu gì không?

Họ biết “chuỗi sinh học” hay “đặc tính biến đổi” là gì à?

Chắc tôi nhìn nhầm rồi…

Tôi bước theo bản năng, đi về phía họ, định nhìn rõ mặt.

Nhưng khi chỉ còn cách vài bước, tôi lại nhìn thấy A Dao đang đi cùng thầy hướng dẫn đến chỗ đó.

Cô dừng lại, dường như đang giới thiệu họ với thầy.

Người đàn ông trẻ kia — anh trai nuôi của cô — xúc động đến mức không kìm nổi, định bật dậy.

A Dao mỉm cười, nhẹ nhàng kéo anh ngồi xuống, nắm lấy tay anh, an ủi bằng ánh mắt dịu dàng.

Tôi không nghe rõ cô nói gì, nhưng nhìn khẩu hình môi — tôi chắc chắn cô đã nói:

“Đây là anh trai tôi.”

Khoảnh khắc ấy, tôi như bị sét đánh, đứng chôn chân tại chỗ.

Tại sao lại như vậy?

Một gia đình như thế… chẳng phải sẽ khiến cô mất mặt sao?

Một người như anh ta — một người khờ khạo như vậy — sao có thể xứng đáng được gọi là “anh trai” của cô?

Thậm chí, tại sao anh ta lại có thể xuất hiện trong buổi lễ quan trọng thế này?

Dựa vào cái gì chứ?

Tôi không nhúc nhích nổi.

Cho đến khi nhân viên đến nhắc rằng chương trình sắp bắt đầu, tôi mới loạng choạng quay lại chỗ ngồi.

Ba nhìn tôi, lo lắng:

“Sao thế? Sao mặt con trắng bệch vậy?”

Tim tôi đập loạn, không biết phải trả lời ra sao.

Rồi A Dao bước lên sân khấu.

Khi cô nói — “Tình yêu sẽ không khiến người ta sợ hãi hay tự ti. Chỉ có sự không yêu, mới khiến người ta như vậy.”

Tôi thấy gương mặt ba cũng dần dần tái đi.

Chúng tôi đã sai rồi.

Tôi sai rồi.

Tôi không thể chịu nổi nữa, vội đứng dậy rời khỏi hội trường.

Chỉ khi bước ra ngoài, hít lấy không khí lạnh buốt, tôi mới thấy ngực mình bớt nghẹn.

Tôi thở dốc, nắm chặt tay, trong đầu chỉ còn một câu hỏi quanh quẩn.

Rốt cuộc, vì sao mọi chuyện lại đi đến mức không thể cứu vãn này?

13

Sau khi sự kiện kết thúc từ rất lâu, tôi mới quay trở lại hội trường.

Đèn chính đã tắt, chỉ còn ánh sáng mờ mờ khiến khán phòng rộng lớn trông thật hiu quạnh.

Ba ngồi một mình giữa không gian trống trải ấy.

Tôi bước đến bên ông, rất lâu sau mới nhẹ giọng hỏi:

“Ba, ba đang nghĩ gì vậy?”

Ba im lặng.

Tôi cúi đầu, chậm rãi nói tiếp:

“Ba có đang nghĩ… chúng ta đã từng có rất nhiều cơ hội không?”

“Nếu ba cố thêm một chút, có thể đã tìm thấy em gái ngay từ đầu, và mười lăm năm ấy đã chẳng bị bỏ lỡ…”

“Nếu ba không có thành kiến, không khinh thường việc em gái lớn lên ở nông thôn, có lẽ ba đã sớm nhìn thấy điểm sáng nơi con bé, đã nâng niu nó như từng nâng niu Châu Châu — thay vì dùng bàn tay ấy để đánh nó…”

“Nếu hôm đó ba thực hiện lời hứa, đến đón con bé, có phải mọi chuyện sẽ không đi đến nước này không?

Con bé sẽ không quay về ngôi nhà cũ, không gọi người khác là ba, là anh…”

Tôi cúi xuống nhìn ba — mới nhận ra, dáng người từng luôn thẳng tắp của ông, nay đã còng xuống từ lúc nào.

Ông ngẩng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn tôi, khuôn mặt hằn rõ những vệt nước mắt lặng lẽ.

Nhưng ông không nói gì.

Và tôi biết — ông đã nói hết rồi.

Tôi quỳ sụp xuống, đau đớn.

Tôi giận ông, giận vô cùng.

Nhưng hơn thế, tôi giận chính mình.

Tôi nhớ lại khi A Dao mới được đưa về — nhỏ bé, nhút nhát — chỉ cần tôi nói thêm đôi ba câu dịu dàng, ánh mắt em đã tràn ngập sự tin tưởng.

Lúc đó em học lớp 10, tôi lớp 12, ba bảo chúng tôi tan học cùng nhau.

Dù giờ tan học của tôi trễ hơn 90 phút, em chưa từng than vãn, chỉ im lặng ngồi ở phòng bảo vệ ôn bài.

Một lần, có người tỏ tình bỏ sữa chua lên bàn tôi, tôi không nghĩ nhiều, tiện tay đưa cho A Dao.

Em ngỡ đó là món quà tôi chuẩn bị riêng, vui suốt cả buổi.

Từ đó, khi được hỏi thích mùi vị gì, em luôn trả lời: dâu tây.

…

Tôi đã có biết bao cơ hội để thân thiết hơn với em.

Đã từng có vô số cơ hội để bù đắp lại 15 năm đã mất…

Nhưng con người ta thường chỉ biết tiếc nuối — khi đã thật sự đánh mất.

14

Sau sự kiện hôm ấy, ba quyết định dừng chu cấp cho Châu Châu.

“Thời An, những gì nên cho con bé, chúng ta đã cho đủ.

Nó giờ đã năm ba như A Dao, nên tự đi thực tập, làm thêm. Không có chúng ta, nó vẫn có thể sống tốt, và cũng nên như thế.”

Ba nghĩ tôi sẽ phản đối, nên nói thêm rất nhiều.

Nhưng tôi nghe xong chỉ thấy như vậy đã là nhân từ lắm rồi.

Về sau, Châu Châu đến khóc lóc gõ cửa, nhưng lần này — không ai mở.

Cô ta rời đi trong thẫn thờ, mất hồn.

Lần tiếp theo tôi gặp lại Châu Châu là trong một sự kiện thương mại.

Một người bạn từ nhỏ nhận ra:

“Ơ… chẳng phải đó là…”

“Không phải,” — tôi lạnh lùng cắt lời — “Nhà họ Thẩm chỉ có một người con gái. Tôi cũng chỉ có một đứa em gái, đang học ở Nam Thành.”

Bạn tôi hiểu ra.

Từ đó, con đường mượn danh Thẩm gia của Châu Châu cũng bị chặn đứng.

Cô ta tìm đến tôi, nước mắt ngắn dài:

“Anh ơi! Sao mọi người có thể tuyệt tình như thế? Cần tôi lấp chỗ trống thì nuôi tôi, xong việc rồi thì vứt bỏ?”

Tôi bình thản nhìn cô ta:

“Những tin nhắn em từng gửi cho A Dao, tôi và ba đều đọc rồi.

Còn những gì ba điều tra được — em từng làm gì với A Dao, đã nói dối chúng tôi những gì… tôi không cần phải lặp lại.”

Cô ta tái mặt bỏ chạy, từ đó không dám dây dưa thêm.

Sau này, có người trong giới bảo tôi rằng Châu Châu lang bạt giữa các đại gia, cuối cùng thất bại thảm hại.

Họ kể chuyện ấy với vẻ thăm dò — tôi chỉ nhẹ nhàng đáp:

“Tự làm tự chịu.”

Ai cũng hiểu, chẳng ai giúp đỡ Châu Châu nữa.

Nhưng tôi lại thấy buồn cười — như con thỏ chết đi, cáo cũng xót xa.

Ai mà chẳng là “tự làm tự chịu” chứ?

15

Tôi không kìm được, đi tìm A Dao.

Tôi kể cho em nghe về hiện trạng của Châu Châu.

Tôi nghĩ em sẽ vui.

Không ngờ em chỉ bình thản:

“Thật tàn nhẫn. Nuôi cô ta thành như thế là các người, bỏ rơi cô ta cũng là các người.”

Tôi lập tức thấy nghẹn họng.

Trước đứa em gái kém tôi vài tuổi, tôi cảm nhận được sự nhục nhã tột cùng.

Tôi luống cuống:

“A Dao… không phải vậy, anh chỉ hy vọng em được vui.

Em mới là em gái ruột của anh…”

“Thẩm Thời An,” — A Dao cắt ngang.

Lần đầu tiên, tôi nghe em gọi tôi bằng cái tên lạnh lùng như vậy.

“Em gái của anh tên là Thẩm Thời Ninh.

Tên em là Vân Thanh Dao.

Vân Thanh Dao chỉ có một người anh trai — tên là Vân Thanh Ngọc. Mong anh nhớ kỹ.”

… Là… cái người… ngốc đó sao?

Tôi ngơ ngác nhìn em, không nói nên lời.

Đến khi em rời đi, tôi mới hoảng hốt đuổi theo.

Lại thấy A Dao vừa gặp bạn cùng phòng.

Em khoác tay cô ấy cười vui vẻ, đôi mắt lấp lánh như nắng.

Bạn em quay đầu lại, nhìn tôi rồi hỏi:

“Ơ, người này trông giống cậu ghê, hay là… cũng là anh trai cậu à?”

Tôi bất giác khẽ chờ mong.

Nhưng cùng lúc, một ký ức ập về.

Hôm đó trời mưa tầm tã, tôi chuẩn bị tinh thần để bị ướt thì bất ngờ thấy A Dao đang cầm ô đứng chờ sẵn trước cổng lớp.

Bạn học xung quanh bắt đầu trêu chọc:

“Gái xinh đến đón ai kìa~”

Tôi hoảng, vội vàng xua tay:

“Em gái tôi!”

Trêu chọc ngừng lại, nhưng liền sau đó có người thắc mắc:

“Ủa, em gái cậu bọn tớ gặp rồi mà, đâu phải cô bé này?”

Tôi giật mình.

Đúng rồi — ai cũng biết Châu Châu là em gái tôi, chưa ai biết đến sự tồn tại của A Dao.

Tôi bối rối đẩy họ đi, khẽ nói:

“Để lát nói sau!”

Chạy đến chỗ A Dao, tôi cầm lấy ô, nói nhỏ:

“Em về trước đi, anh còn bàn bài với tụi kia.”

Em không hỏi gì, chỉ gật đầu, rồi mở ô bước đi.

Lũ bạn kéo tôi lại:

“Ê ê, khai mau! Gái ở đâu ra đó!”

Tôi nổi cáu, đẩy nhẹ một thằng:

“Bà con, họ hàng, đừng đùa nữa!”

Nói xong mới nhận ra — mình vừa gọi A Dao là “chị họ”.

Tôi sững người, ngẩng lên nhìn — em đã đi xa rồi.

…

Thời gian thấm thoát trôi, cô bé từng cầm ô đợi tôi giờ sắp tốt nghiệp đại học.

Lúc này, em không ngoảnh lại.

Nhưng trong ánh nắng, nửa gương mặt nghiêng nghiêng ấy, rạng rỡ và bình yên.

Tôi còn đang mong chờ thì nghe em vui vẻ đáp với bạn:

“Không phải đâu, tớ chỉ có một anh ruột thôi — các cậu gặp rồi mà, hồi đầu năm học ấy.”

“Còn người này là anh họ, vừa hay đang ở Nam Thành, nên mới lịch sự gặp mặt một chút.”

“Không thân thiết gì hết.”

Tôi ngẩng đầu — trời trong nắng gắt.

Vậy mà lòng tôi chỉ thấy như một cơn mưa xối xả vừa trút xuống.

Hết