Chương 3

7

Sáng hôm sau, chín giờ, nắng xuyên qua rèm tạo những vệt sáng tối xen kẽ.

Tôi bình thản thu dọn lô.

màn hình điện thoại hiện biểu tượng hoạt hình cười toe của Trần Thanh Phong với dòng chữ:

“Hẹn mai gặp ~ 😊”

Mỉa mai đến lạ.

Tôi mở khung chat với bạn thân Tô Tiểu Tiểu, gửi gói tài liệu cuối — Bên trong là tất cả chứng cứ: đoạn chat hẹn hò, ghi âm cuộc gọi ngoài ban công, ghi âm cuộc trò chuyện tại nhà hàng.

“Tiểu Tiểu, nếu trước 8h tối mai tớ không gửi tin hủy, hãy gửi gói cho công phố, phòng nhân sự và sếp của Trần Thanh Phong.”

Tôi gõ nhanh:

“Đây là định vị thời gian thực, cứ 20 phút tớ gửi một tin nhắn báo toàn. Nếu trễ hơn, báo công ngay.”

Tiểu Tiểu phản hồi ngay:

“OK! Tớ canh 24/24! Nhưng… cậu chắc không cần tớ đi chứ?”

“Không cần. Chỉ cần có người ngoài, hắn không diễn nữa.”

Tôi nhắn lại cho Tiểu Tiểu, rồi kiểm tra lần cuối hành trang:

Điện thoại : pin đầy, đang ghi âm.

Điện thoại phụ: giấu ở ngăn bí mật trong balô, thiết lập gọi khẩn cấp.

Máy ghi âm siêu nhỏ: gắn ở cổ áo.

Giày thể thao: đế bám tốt .

Tôi hít một hơi thật sâu, tay chạm vào chiếc điện thoại phụ trong ngăn lưng balô.

Sáng ngày thứ , 8 giờ, Trần Thanh Phong đúng hẹn chờ dưới nhà, mang theo chiếc balô đầy:

“Anh mang theo nước và đồ ăn rồi, đi vắng để chuyện cho thoải mái.”

Tôi khoác tay anh, mỉm cười:

“Em nghe anh. Ở đó có những ký ức đẹp của tụi mình .”

Đường uốn lượn, sương sáng còn chưa tan.

Anh vừa đi vừa nhắc lại chuyện cũ — lần đầu thấy tôi mặc váy trắng, lúm đồng tiền khi cười…

Tôi chỉ “ừm” và “à”, nhưng trong căng như dây đàn, đề phòng mọi động tĩnh.

cao, người ít, tín hiệu điện thoại chập chờn.

Giữa lưng chừng , đến một ngã rẽ, anh dừng lại, chỉ vào nhỏ bên trái phủ rợp bóng cây:

“Đi . đó có cái sân cảnh rất đẹp, lại chẳng ai làm phiền.”

Tôi ngẩng . Con đường mờ mịt khuất trong rừng rậm, yên tĩnh đến rợn người.

là chỗ rồi.

Tôi giả vờ lưỡng lự bước theo, giọng hơi sợ:

“Nơi vắng quá… em thấy hơi sợ.”

“Sợ gì? Có anh đây.” — Anh nắm tay tôi, bàn tay ngắt.

“Trước giờ em không vẫn hay có một nơi chỉ của hai đứa mình sao?”

Tôi không trả lời, bước nhanh phía trước anh nửa bước.

Ánh nắng bị cành lá cắt vụn, chiếu xuống từng vệt lốm đốm, như hàng ngàn con mắt đang rình rập.

Đến sân quan sát đỉnh.

phía là dốc dựng, vào khuất, không còn tín hiệu.

Anh đặt balô xuống, chai nước đưa tôi, chỉ tay về phía phố xa xa:

“Tiểu Uyển, em xem kìa, lúc trước em có ban công ra . Chờ mình mua nhà, anh định làm cho em.”

Tôi nhận nước nhưng không mở nắp, cảm nhận sự lẽo của chai:

“Đúng . Tiếc là… giữa mơ và thực, luôn có một lớp màn không thể xé rách.”

Sự dịu dàng gương anh lập tức biến mất, ánh mắt băng.

“Tiểu Uyển,” — Anh thở dài, giọng mệt mỏi và thất vọng, “Chúng ta định phải thử nhau sao? Số tiền đó, em định giấu đến bao giờ?”

Tôi không đáp. Anh bước đến định nắm tay tôi — tôi lập tức tránh đi.

Gương anh sầm lại:

“Anh đi ngang qua tiệm vé số, ông chủ rõ: ‘Vợ cậu giải lớn kín đáo ghê!’

Ngày công bố giải là trước hôm em ‘đi công tác’ một ngày. Số thưởng là dãy sinh nhật hai đứa mình!

Em về còn bày trò đáng thương, anh lo cuống , nghĩ cách xoay đủ 300 ngàn — em có thấy thỏa mãn không?!”

“ lúc em ‘khó khăn’ , anh lập tức đi xem mắt để lo đường lui — đó là cái gọi là lo lắng của anh sao?”

“Là do em ép anh!” — Anh cố kìm giận, chuyển sang dỗ dành:

“Tiểu Uyển, đừng gây nữa. Bây giờ mình xuống , đến thẳng cục dân làm đăng ký.

Tiền gom lại một chỗ, anh giúp em đầu tư sinh lời. Mua căn hộ em thích, sống yên ổn — không tốt sao?”

“Không.” — Tôi đáp dứt khoát. “Tôi không cưới anh. Tiền của tôi, không liên quan đến anh.”

Sắc Trần Thanh Phong đi rõ rệt.

“Tiểu Uyển, tụi mình bên nhau 5 năm. Anh cứ tưởng tụi mình là một thể.

Giờ em có tiền, thay vì nghĩ cho tương lai chung, em lại đi ‘thử ’ anh? Em làm anh quá thất vọng.”

Anh vừa vừa tiến lại gần.

“Anh định làm gì?” — Tôi siết chặt điện thoại trong túi.

“Em đừng ép anh.” — Anh hít sâu, đổi giọng “đau ”: “Anh làm là vì ai? Anh sợ em bị tiền hủy hoại!

Em xem những người số báo đi, mấy ai có kết cục tốt? Em hiền lành, nhẹ dạ, rồi cũng bị gia đình bòn rút cạn sạch.

Cuối tay trắng, người cũng chẳng còn.”

“Chỉ có anh. Chỉ khi tụi mình cưới nhau, để anh quản lý, thì tiền và tương lai mới giữ lại.

Giao tương lai cho anh, đó mới là bảo vệ em tốt .”

Anh ngừng một lát, rồi hạ giọng đe dọa:

“Thử nghĩ xem, nếu anh đến công ty em la — bảo em lừa anh góp tiền mua nhà, số rồi ‘đá’ anh — đồng nghiệp, sếp em nghĩ gì?”

Anh tiến thêm bước nữa, giọng thấp áp lực:

“Còn người nhà em thì sao? Nếu anh ‘Lý Tiểu Uyển số không giúp em trai cưới vợ, khiến gia đình xào xáo’ — họ chửi ai?

Em giờ sống tử tế đấy, nhưng một khi danh tiếng nát bét, còn mũi gì ở phố ?”

Anh vươn tay, định tóm cổ tay tôi.

“Thật sao?” — Tôi đứng vững, rút điện thoại ra.

màn hình hiện rõ sóng ghi âm đang nhảy liên tục:

“Từ lúc anh nhắc đến vé số trong nhà hàng, từng câu, cả mấy lời đe dọa vừa rồi — tất cả đều ghi lại.

Hơn nữa…”

Tôi ngừng một chút, gương anh tái mét:

“Tất cả bản sao và vị trí thời gian thực đều gửi cho Tiểu Tiểu.

Nếu trước 8 giờ tối nay tôi không báo toàn, mọi thứ tự động gửi đến công và công ty anh.

Anh đoán xem — anh kịp tiền trước, hay bị mất việc và mất tự do trước?”

Trần Thanh Phong loạng choạng lùi lại, ánh mắt không tin nổi:

“… tính trước hết rồi?! Vẫn luôn chờ tôi tự chui đầu vào rọ?”

“Là anh tự vẽ cái vòng. Không ngờ mình mắc kẹt.”

Tôi lùng anh: “Thứ anh yêu chưa bao giờ là tôi, là một ‘bước nhảy tầng lớp’ có thể giúp anh đổi đời.

Đáng tiếc, tôi không còn đóng vai nữa.”

Anh ta hoàn toàn sụp đổ, ngồi bệt xuống đất, hai tay vò đầu, giọng gần như khóc:

“Tôi chỉ sống dễ thở hơn thôi! dành dụm năm tiền cọc, ngày nào cũng tính từng đồng lời, chỉ mong bám trụ ở phố — có gì sai?!

Tại sao số rồi lại phá nát hết tương lai tôi kế hoạch?!”

Tôi bóng dáng thảm hại ấy, trong bình lặng đến lạ.

“Anh không sai. Chỉ là — những gì anh , không nên đạt bằng dối trá và toan tính.”

Tôi quay người xuống , bước chân vững chãi. Vài bước sau, tôi ngoái đầu lại, để lại một câu cuối :

“ mươi ngàn tiền tiết kiệm chung, anh giữ đi. Coi như là bài học cho năm năm qua. Từ giờ, không ai nợ ai.”