Chương 2

4.

Suốt hơn hai tháng đó, tôi chẳng nói chuyện với mẹ hay chị dâu nữa.

Nhưng không ngờ chị ta lại chủ động tìm tôi.

Thấy phía chị ta còn có mẹ, tôi chỉ đứng im, không nói gì.

“Chiêu Chiêu à, lần trước là chị không đúng, chị xin lỗi em, đừng trong lòng nhé!”

Chị ta cười, nhưng trên mặt chẳng có lấy một chút hối lỗi.

Tôi hít sâu một hơi, hỏi thẳng: “Có chuyện gì sao?”

Trải qua lần trước, tôi quá hiểu kiểu như chị dâu – chắc chắn không có chuyện gì tốt.

“Ài, chẳng phải mẹ sắp đi lại à, này đưa Hạo Hạo đi học mẫu giáo phải nhờ cô rồi đấy!”

Vừa nghe vậy, tôi theo phản xạ định từ chối, nhưng ngẩng đầu lên lại bắt gặp ánh mắt khó xử của mẹ.

Những lời sắp ra khỏi miệng đành nghẹn lại.

“Đúng đấy Chiêu Chiêu,” mẹ tôi cũng dịu , “Tiểu Bảo mới hơn một tuổi, mẹ lại phải lớp tốt nghiệp, bận suốt, trong nhà chỉ có con giúp được chị dâu thôi.”

mẹ mang theo cầu khẩn, dường như không còn cách khác.

Thú , chỉ riêng cú tát lần trước cũng đủ tôi đời không dính dáng gì tới chị ta, nhưng nếu tôi không nhận lời, này cuối chắc lại đổ lên vai mẹ.

Tôi im lặng lâu, cuối cũng miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

5.

Rất nhanh đó mùa khai giảng, Hạo Hạo chính thức vào lớp mầm.

Trường mẫu giáo của bé ngay trong khu chung cư, đưa cũng không mấy phiền.

Dù không ưa gì chị dâu, nhưng Hạo Hạo là đứa cháu đầu tiên trong nhà, trắng trẻo đáng yêu, là cô ruột, tôi vẫn rất quý bé.

Tuần đầu tiên tôi đưa Hạo Hạo, mọi chuyện đều ổn.

Mỗi sáng đi học, bé đều ngọt ngào chào tôi, buổi chiều nhà lại ôm tôi nói nhớ tôi.

Nhưng sang tuần thứ hai, Hạo Hạo bắt đầu có dấu hiệu khác thường.

Bé cứ nằng nặc đòi tôi dẫn đi hàng gần trường mua đồ chơi, mỗi lần mua toàn mấy trăm tệ.

Ban đầu tôi không thấy có gì, nghĩ mình là cô ruột, thi thoảng mua đồ chơi cho cháu cũng bình thường.

Nhưng ngày cũng thế, liên tiếp mấy hôm, bé cứ đòi đi mua, không được thì nằm lăn ra đất gào khóc.

Tôi bắt đầu thấy mệt, liền kéo bé dậy, nghiêm mặt nói: “Nếu con còn như vậy nữa, cô sẽ mắng con đó!”

Có lẽ từ nhỏ được nuông chiều quá, điệu nghiêm của tôi bé sững .

Đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn tôi, không dám động đậy.

Thấy bé không khóc nữa, tôi hạ , dịu dàng dỗ: “Nếu lần con ngoan, cô sẽ lại mua cho, đồ chơi của con nhiều lắm rồi.”

Hạo Hạo nghe xong ngoan ngoãn gật đầu.

Nhưng yên ổn đó chỉ kéo dài vài ngày.

lần khi đi ngang qua hàng, mọi chuyện lại tái diễn.

“Không được, cô nói rồi, chỉ được chọn một món thôi.” Tôi cố giữ ôn hòa bé.

Hạo Hạo bĩu môi: “Con chỉ cái này!”

Lúc đó trong lòng tôi đúng là chửi thề, nghĩ tới mình một cô gái ngoài hai mươi chẳng thể đi hẹn hò, ngày cũng phải ôm lấy cháu trai.

Tôi nắm tay , định dụ mau nhà: “Lần con mua cho, nhà thôi!”

Bất ngờ vùng tay ra, trợn mắt nhìn tôi đầy thù hằn: “Không, con không có tiền, cô có tiền, cô phải mua cho con!”

Nghe câu đó tôi đứng sững, nhìn nét mặt đứa cháu nhỏ thấy như lởn vởn.

“Ai con nói những lời này?”

Trẻ con đòi đồ chơi là chuyện bình thường, nhưng một đứa mới vào lớp giữa nói những câu như vậy, không ai cũng khó tin.

Thằng bé mặt mũi trắng trẻo ánh mắt đầy ác ý và oán hận, tôi sửng sốt.

“Mẹ con bảo tiền cô xài là tiền nhà chúng ta, cô phải mua cho con!”

Hạo Hạo thấy tôi im lặng khá lâu, liền quăng món đồ chơi xuống đất, tự mãn hét lớn: “Con thích thì cô phải mua!”

Tiếng la nhiều xung quanh chú ý, chủ hàng vội chạy .

Tôi không phải kiểu chịu nhịn, thanh toán rồi kéo Hạo Hạo ra , bắt đầu mắng .

“Tao nói cho mày biết, nếu còn dám nói kiểu đó, tao sẽ mắng mày lần nữa!”

Bị tôi đánh vài cái vô mông, vừa khóc vừa gào, cuối cũng chịu nhận lỗi.

Nhưng nhìn đôi mắt trong veo phản chiếu lên cơn giận và oán trách, tôi vẫn thấy chưa thực biết lỗi.

6.

Đưa Hạo Hạo nhà, tôi trằn trọc trong phòng rồi quyết định nói chuyện với anh trai.

Bây coi ra chị dâu hỏng hoàn toàn, tôi không giao tiếp, nhưng Hạo Hạo vẫn còn nhỏ, ai sao sẽ làm vậy.

Tối gần tám, chín , tôi xuống phòng khách đợi anh .

Tôi kể vắn tắt hôm nay xảy ra chuyện gì.

Anh nghe được nửa câu, tỏ vẻ không kiên nhẫn, vung tay: “Chiêu Chiêu, con nít , em cũng không đúng, anh nói với vợ anh là được.”

Rồi anh bước lên cầu thang.

Tôi không hiểu mình không đúng chỗ ?

Nếu tôi sai, liệu tôi có đủ quyền nhà họ cuốn gói đi không?

Nhìn lưng anh khuất dần, tôi thấy nghẹn ngào.

Căn nhà này từ lúc đầy rẫy mâu thuẫn, còn tôi thì bỗng chốc trở thành phe đối lập, như thể mọi tệ nạn đều do tôi gây ra.

Vừa định lên ngủ, tôi nghe tiếng chị dâu quát phá chân cầu thang.

“Tao bảo Hạo Hạo đi hàng là có ý nhé, không vào hàng làm sao moi được tiền của em gái mày!”

“Cô nhà không mua cho cháu, em gái mày lấy của nhà mình mười vạn còn dám tố cáo, đúng là vô liêm sỉ!”

Tôi đứng lặng, run không thốt lời, chỉ ước lao lên đánh lại chị ta, nhưng tự kiềm chế.

Hình ảnh mẹ tôi dùng ánh mắt van xin nhờ tôi đưa cháu hiện lên đầu, bà nói anh tôi học hành ít, nếu ly hôn thì chị dâu sẽ chẳng lo con, anh một mình nuôi hai đứa sẽ khó lấy vợ nữa.

Nhìn mẹ đỏ mắt van nài, tôi mất hết can đảm.

7.

Ngày qua ngày trôi đi, kiên nhẫn của tôi dần cạn kiệt.

Tôi làm trong cơ quan nhà nước, hai tháng đầu còn rảnh làm quen công , nhưng vài tháng gần đây ngày bận, đưa Hạo Hạo tôi kiệt sức.

Nói là đưa cho công bằng, ra hầu như mọi chuyện Hạo Hạo đều do tôi lo.

Lớp năng khiếu thì đưa , đồ thủ công mẫu giáo thì làm giúp, họp phụ huynh cũng là tôi tham gia, tất đều là phần của tôi.

Khi hỏi chị dâu, chị ta trước mặt mẹ lại điệu mỉa mai: “Làm thì đừng có không biết điều, tôi vốn rất biết chuyện, lúc mới đi làm thì bắt đầu gửi tiền cho em trai tôi, tiền đặt cọc nhà cho em trai cũng là tôi lo, bây học phí của ba đứa cháu cũng do tôi tự nguyện đóng!”

“Chứ không như ai đó, đi làm có tiền không hề biết lo cho anh trai chị dâu, đưa cháu cũng không chịu.”

Chị ta ám chỉ, lườm tôi rồi quay bỏ đi.

Tôi sững , sốc.

Không phải vì giận là tức vì chị ta ngu.

Chị ta nói mấy câu đó trước mặt mẹ, hoàn toàn không có chút khôn ngoan .

Chị ta chẳng kiếm ra tiền, lại ngạo mạn khoe mua nhà cho em trai, đóng học phí cho cháu này nọ.

Thực ra theo logic của chị ta thì cũng có lý, chị ta cho rằng tiền của anh trai là của chị ta, tiền của mẹ cũng là của chị ta, bây tôi đi làm có tiền thì phải nộp cho nhà, tôi ích kỷ, không biết ơn chị ta được quyền lấy bớt của tôi.

Tôi thấy mẹ tái mặt vì tức giận, nhưng vẫn không nói gì, lần đầu trong lòng tôi thoáng thấy hả hê.

Tôi tin mẹ rồi một ngày sẽ nhận ra với kiểu như chị dâu, nhẫn nhịn chẳng ích gì, họ sẽ ngày lấn tới.

8.

Tôi nghĩ vô số lần tìm dịp mẹ và anh trai thấy rõ bộ mặt của chị dâu, nhưng chẳng ngờ cơ hội nhanh như vậy.

Làm cơ quan được vài tháng, lại thêm áp lực trong nhà, tôi cảm thấy ngày bị đè nặng.

Khi tâm với bạn trai Tạ An, anh ấy xoa đầu tôi, hỏi có đi anh sang nước ngoài học cao học không.

“Cái gì?”

“Học cao học?”

Tôi ngơ ra hỏi lại.

Tạ An đi du học Mỹ học cao học là chuyện tôi biết, nhưng bây anh tôi đi sao?

“Ừ, em đang sống quá áp lực, chuyển đổi cuộc sống cũng tốt, chỉ cần em vẫn nhà thì mấy chuyện của cháu em sẽ mãi đeo bám em.” Tạ An nghiêm túc nói.

Từ thời trung học chúng tôi yêu nhau, rồi ra tỉnh khác học đại học, anh không yêu xa, tôi hiểu điều đó.

Tôi suy nghĩ kỹ mấy ngày, cuối đồng ý, rồi chọn một ngày công khai thông báo với nhà rằng tôi đi Mỹ học cao học.

“Chiêu Chiêu, con nghĩ kỹ chưa?” Trong mẹ có chút lo âu, như sợ nước Mỹ quá xa.

tôi thì vui vẻ, vỗ tay an ủi mẹ.

“Chẳng sao , con gái đi học là tốt, lại đi với Tạ An nữa!”

Chị dâu không vừa lòng, to tiếng: “Đi Mỹ học chắc mỗi năm cũng mấy vạn chứ?”

Mấy vạn à?

Nếu tôi nói cho chị ta biết một năm học của tôi có thể tốn mấy chục vạn, có khi chị ta sợ chết mất.

bàn ăn không ai đáp lại chị, chị dâu thôi không nói nữa, chỉ nhìn tôi với ánh mắt ngày khó chịu, tôi cảm giác nếu không đó, chị ta có thể làm ầm lên ngay.

Bữa cơm gần tan, chị dâu chợt liếc tôi đầy hàm ý, thấy tôi cau mày, chị hơi gượng nói: “Chiêu Chiêu, em sắp đi Mỹ, thời gian này em cứ thêm tên anh trai vào sổ đỏ cho tiện khi Hạo Hạo nhập học nhé.”

Lời chị nói nghe bình thường, mặt mày cũng bình thản.

Nhà chúng tôi đang là căn nhà ông bà lại, gần trường tiểu học và trung học tốt nhất thành phố, điều kiện nhập học đó dễ, chỉ cần một phụ huynh có hộ khẩu khu đó là được, nhưng số chỉ tiêu có hạn.

Nhìn nụ cười giả tạo trên mặt chị dâu, tôi thấy bất thường.

mẹ và anh trai đều nhìn tôi, chờ vài giây như chờ quyết định của tôi.

Tôi lúng túng ậm ừ một câu.