10

Mười ngày trước đại hôn, Tạ Hoài bắt an phận.

Hắn xin nghỉ cưới, ở lại phủ lo liệu bài trí tân phòng, mỗi ngày đều sai người gọi ta đến :

“Nàng thấy căn phòng thế nào?

Đổi sang giường có bậc được không?

Màu gụ hay nguyên màu gỗ?

Hòm trang điểm nàng muốn kiểu ?”

“Vừa hay  hôm nay Thêu nương tới phủ, nàng ta đo người, may ít y phục mới cho nàng…”

Ta làm theo lời hắn, phòng, đo áo, mới kéo tay hắn hỏi:

“Dạo đây cha ta là lạ, huynh có vẫn lo ta lấy huynh, nên buồn bực không?”

“Không thì suốt ngày vào cung, cha ta với bệ hạ cũng đâu có thân thiết , nhiều nhất chỉ là lễ tết mới vào bái kiến một lần, dạo thực sự bất thường.”

Tạ Hoài nắm tay ta, kéo ta ngồi xuống cạnh bàn, rót một chén trà, lảng sang khác:

“Ngày thành hôn, lành khá sớm, ta biết nàng dậy không nổi,

đến nha hoàn bà tử hầu hạ nàng lên kiệu,

lên thì tiếp tục ngủ, mọi việc có ta lo.”

Ta gật , vẫn hỏi tiếp:

“Huynh , có cha ta đến thời kỳ mãn kinh không?

suốt ngày khóc? khóc mãi thế , sau mù luôn thì làm ?”

Tạ Hoài thấy cũng hợp lý, gật đồng tình:

“Hôm đãi tiệc, thể nào cũng có lắm quan viên đến, mấy người xưa nay chẳng ưa ta, chắc chắn sẽ chuốc rượu ta cho hả dạ.

Đến nàng nhớ sai người gọi ta, dù nàng cũng có ‘tiếng tăm’, họ nhìn quen .”

Ta cũng gật theo, nghiêm giọng:

“ nữa, đây ông chạy vào từ đường, trước kia ông sợ nhìn thấy bài vị mẹ ta sẽ đau lòng, chỉ đến tảo mộ thanh minh hoặc rằm tháng bảy thôi, mỗi lần cũng chỉ nửa chén trà ra, bây , mỗi lần từ cung là chui vào khóc ròng suốt hai canh …

Huynh không thấy tinh thần ông có vấn đề à?”

Tạ Hoài gọi người rót thêm trà, lại nhắc nhở:

“Sáng ngày thành hôn, tân nương không được ăn , nàng cố nhịn một chút,

chờ phòng, ta bảo người mang chút điểm tâm đến cho nàng lót dạ.

đợi ta, ăn tạm một chút, đừng đói bụng.

nữa, từ nay đừng ăn rắn nữa, thứ không sạch.”

Tạ Hoài xong, vỗ m.ô.n.g đứng dậy, chỉ tay sai người:

“Đưa phu nhân nghỉ cho tốt.”

Cho đến khi ta ngồi lên kiệu, mới chợt nhận ra — nãy ta hỏi, hắn không trả lời lấy một câu.

26

Rất nhanh đến ngày đại hôn.

Ban mọi vẫn suôn sẻ — cho đến chiều tối thì xảy ra .

Khó ai ngờ được, vào ngày đại hỷ thế , phòng mẹ ta lại bốc cháy.

Ngọn lửa lớn vô , đến khi phát hiện ra thì như thiêu rụi một nửa căn phòng, ngọn lửa … lại bùng lên không rõ nguyên do.

Là phu quân ta, Tạ Hoài, tất nhiên cha ta phủ kiểm tra — một đi là mất luôn bốn, năm canh .

Đến khi quay lại, trời sáng.

Nến hỷ cháy tàn, ta cũng buồn ngủ lắm .

Tạ Hoài vừa vào phòng đè ta xuống giường, trên mặt mang theo ý cười, không giống như vừa có xấu xảy ra, ngược lại, như thể có hỉ sự.

“Trong nhà có ?”

Hắn lắc , chặn miệng ta lại:

“Đêm động phòng hoa chúc, đừng phí thời gian.”

……

27

Cái c.h.ế.t của mẹ ta lại khơi lên.

Một loạt tướng đồng loạt bước ra tấu trình:

rằng mẹ ta năm xưa không c.h.ế.t trận, là người hãm hại.

Trận chiến năm vốn sắp thắng, thế vào phút cuối, mẹ ta lại đột nhiên ám sát.

Theo lời các tướng:

với bản lĩnh của mẹ ta, nếu kẻ địch thực sự ở , bà lại không phản ứng?

Trừ phi — kẻ ra tay chính là người bên cạnh.

Những điều , đều trùng khớp với bức thư cha ta dâng lên, ví như:

 Trước trận, gửi thư nhờ mẹ ta đưa con trai ông ta theo rèn luyện.

 Mẹ ta từ nhỏ chịu ân dạy dỗ của , tất nhiên không nghi ngờ .

 Vì tiện chăm sóc, bà hắn ta ở sát bên.

Thế , sau khi mẹ ta c.h.ế.t, người kia biến mất không tung tích,

mất tích với bản đồ tác chiến quan trọng.

Cha ta nghe xong thì ngã khuỵu xuống đất, sợ đến mềm nhũn cả người.

Tạ Hoài ra tay đúng , đỡ lấy cha ta, thản nhiên :

“Nếu năm Trưởng Công chúa không c.h.ế.t trên chiến trường,

chỉ e trở kinh, lập tức gán tội thông địch bán nước.

Cũng chính nhờ cái c.h.ế.t ,

kẻ đứng sau mới chịu buông tha cho huyết mạch duy nhất của bà.”

Cha ta nghe xong thì lại gào khóc:

“Hoàng thượng ơi, ngài làm chủ cho dân phụ…

Năm Oản Oản mới chưa đầy mười tuổi, trẻ con thì có tội đâu!”

Hoàng thượng giận đến phát run.

Ngài và mẹ ta là tỷ đệ ruột, tình cảm sâu đậm. 

Năm xưa triều đình không có tướng giỏi, mẹ ta vì thương đế vương mới dẫn binh xuất chinh, một đi liền mấy năm.

Ngài từng nghĩ, chờ ngày tỷ đệ đoàn tụ, sẽ hưởng phúc trời ban.

Nào ngờ, năm dài tháng rộng, đến khi cố nhân trở , chỉ là nắm xương tàn.

Nếu thực sự c.h.ế.t vì sa trường, vẫn là một giai thoại.

đến cuối phát hiện — tất cả chỉ là âm mưu…

Một khi mang sẵn tội áy náy trong lòng, có thể yên ổn được?

Ngài cúi từng lá thư, càng mặt càng khó coi.

Cuối đập mạnh bàn, giận dữ quát lớn:

“Đem tử lên điện!”

28

Ngày thứ ba sau khi ta thành thân, tử áp giải vào Đại Lý Tự thẩm tra.

Hắn thân phận tôn quý, tuy có chút mưu tính, chung quy vẫn không chịu nổi hình phạt nặng nề.

Nhất là khi Tạ Hoài đích thân giám hình, liền bỏ qua tất cả những màn thẩm tra nhẹ nhàng vô dụng, trực tiếp cho lên hình lóc xương róc thịt.

Mới nửa canh , tử khai ra toàn bộ sự việc năm xưa, không sót một chữ.

Hắn vốn được chỉ dạy, nên mọi mưu lược cũng đều do bày mưu tính kế.