Chương 2

03

Trong cung ai dám lời ra tiếng về ta , ngày tháng bình yên trôi lâu, ta có A Tỷ bầu bạn lớn khôn, có Hoàng thượng chỉ dạy bên cạnh, dần thế là “tôn,” thế là “ti tiện.”

Từ khi ta và A Tỷ tiến cung, Hoàng thượng hiếm khi đến chỗ người khác nghỉ lại khiến nhiều tần phi bất mãn cũng khiến họ tạm hài chỗ: A Tỷ mãi chưa hoài thai.

Chuyện bao lâu cũng trở thành lý do để đám thế gia dâng sớ dèm pha.

Rồi đến một , ta tỉnh giấc không ngủ lại được, bèn dạo quanh cung Phượng Nghi, theo sau, ngang thiên điện của A Tỷ, nghe được Hoàng thượng và A Tỷ đang bàn bạc.

“Ngân Lịch, chúng ta một hài tử , gần đây đám cáo già triều đình cứ thúc bách trẫm suốt.”

Hoàng thượng bảo.

ta thoáng thắt lại vì ta sợ nếu A Tỷ có hài tử của riêng mình, Tỷ sẽ không cần ta .

Ngay sau đó, thanh âm A Tỷ kiên định vang : “Không được, Hoài Triệt, Ngọc Kính hãy còn nhỏ, nếu thiếp có ruột của mình ắt sẽ khó tránh phân tâm, khi ấy Ngọc Kính trong cung cô quạnh, ngoài ra còn ai bên bé ?”

Ta và nhìn nhau, nở nụ hiền với ta.

Hoàng thượng tỏ vẻ không vui: “ trẫm không thể cũng kề cận nó, trẫm không thể vô hậu.”

Không khí lặng trong thoáng chốc.

Hoàng thượng vẫn khuyên nhủ: “Ngân Lịch, trẫm chỉ muốn chúng ta có một hài tử chung.”

“Thiếp cũng muốn vậy thiếp càng muốn trước hết được cạnh của thiếp trưởng thành.”

Năm ấy, ta 8 tuổi, khắc ghi câu nói ấy lâu.

Ta cùng rời .

A Tỷ có đồng ý Hoàng thượng hay không, với ta đó đã không còn quan trọng .

đó, nắm ta nói: “Hoàng hậu điện hạ phải lớn vui vẻ, bất kể trong cung nguy hiểm thế , nô tỳ cũng sẽ bên cạnh người.”

Ta nắm chặt , gật đầu: “Ta sẽ mau chóng lớn .”

Ta Tỷ ấy cũng như A Tỷ, đều tốt với ta.

Chuyện đó hề khiến tình cảm của Hoàng thượng và A Tỷ rạn nứt, trái lại Hoàng thượng càng đối xử với ta tốt hơn.

Ta nhìn người đang ngồi cùng ta và A Tỷ dùng bữa, mặt nhăn như bánh bao hấp.

A Tỷ ta vậy, hỏi: “Ngọc Kính sao lại nhìn Hoàng thượng như thế?”

Ta nghịch đôi đũa, đáp: “Không sao, chỉ cảm người kỳ lạ.”

Rõ ràng hôm qua còn nói muốn thế thế nọ, hôm nay đã có thể vui vẻ ngồi ăn cùng nhau.

Hoàng thượng gắp một chiếc đùi gà bỏ bát ta: “Xem ra Ngọc Kính cũng lớn rồi, bắt đầu nghĩ ngợi.”

Ta khe nói: “Tạ ơn Hoàng thượng.”

A Tỷ xoa đầu ta: “Có tâm sự thì nói với A Tỷ.”

Ta cong mắt đáp: “Vâng.”

ấy, Hoàng thượng không đến cung Phượng Nghi mà về cung Càn Khôn nghỉ lại.

A Tỷ sang tẩm điện của ta như còn phủ Thừa tướng, hai tỷ cùng nằm trên giường.

“Ngọc Kính có tâm sự gì chăng?”

A Tỷ dịu hỏi.

Ta rúc A Tỷ, mềm nhũn: “Có ạ.”

A Tỷ vỗ vỗ lưng ta như dỗ dành: “Nói cho A Tỷ nghe được không?”

Ta vòng hai ôm chặt eo Tỷ, nhớ đến cuộc đối thoại qua của họ cùng kết quả mà ta chưa rõ, nói mà nghẹn ngào: “Ta sợ A Tỷ không cần ta .”

A Tỷ khựng lại, kế đó thở hắt ra một hơi dài: “ qua lén nghe ta và Hoàng thượng trò chuyện sao?”

Ta đáp : “Vâng.”

“A Tỷ sẽ không bỏ rơi .”

Ngữ điệu A Tỷ như một lời hứa trịnh trọng.

Ta ngẩng : “Vậy sau nếu A Tỷ có hài tử của riêng mình, Tỷ có còn thương Ngọc Kính không?”

“Có chứ, còn thương nhiều hơn vì Ngọc Kính cũng là hài tử của A Tỷ.”

A Tỷ mỉm nói.

Ta nghĩ, vậy thì tốt rồi, nếu A Tỷ có ruột, ta cũng sẽ đối xử với em ấy tốt.

04

Cuộc đối thoại ấy là sự thỏa hiệp của cả Hoàng thượng và A Tỷ.

Hoàng thượng hứa sẽ bảo vệ ta, đổi lại A Tỷ sẽ có hài tử của họ.

Vì thế, năm ta 9 tuổi, A Tỷ có thai.

Nhìn dáng vẻ A Tỷ khó chịu, ta xót vô cùng, cứ loanh quanh cạnh Tỷ cùng bọn cung nữ hầu hạ, dẫu Tỷ nói không hợp nghi.

Ngày A Tỷ hoàng tử, Tỷ đau dữ dội, từ đầu giờ chiều đến hoàng hôn buông, ánh chiều cũng nhuốm sắc đỏ rực.

Ta và Hoàng thượng đứng ngoài phòng , lo lắng tới lui cho đến khi bà đỡ bế hài nhi bước ra, Hoàng thượng ôm đứa trẻ , ta chạy tọt trong.

Cung nữ cản ta: “Phòng uế khí máu tanh, không may mắn.”

Ta gạt nàng ta, bận tâm.

A Tỷ yếu đến nỗi cử động cũng khó khăn, ta òa khóc: “A Tỷ sau đừng thêm , được không?”

Ta vừa khóc vừa nói.

A Tỷ yếu đến nỗi cũng mong manh: “Được.”

A Tỷ hạ hoàng tử đầu tiên trong cung.

Hoàng thượng mừng rỡ, bế quay mấy vòng.

Hoàng thượng và A Tỷ đặt tên là Diễn , mong ra thế gian hòa bình, biển yên sông lặng.

Diễn chào đời, cuộc sống cũng không khác trước mấy, A Tỷ vẫn đối xử với ta như thuở , ta còn bế Diễn đến ngự hoa viên xem hoa đào nở, cùng ngắm gió chiều.

Hoàng thượng cũng trêu: “Giờ Ngọc Kính đã ra dáng làm Tỷ Tỷ rồi nhỉ.”

A Tỷ chỉ im lặng còn Hoàng thượng tựa hồ quên mất thân phận ta.

Cũng có ta tưởng rằng ngày tháng sẽ mãi êm đềm như thế cho đến khi có một người xuất hiện.

Kẻ đó làm tan vỡ cảnh “trăng trong gương, hoa dưới nước” .

05

Ta không rõ chuyện xưa giữa Hoàng thượng và A Tỷ, chỉ từ năm tháng đằng đẵng quan sát mới Hoàng thượng tốt với Tỷ.

Ta nghĩ đó chính là ái tình.

ta hiểu, ái tình dừng lại riêng một người.

Có dạo Hoàng thượng biến mất khá lâu, nói với bên ngoài rằng mình lâm bệnh thực ra lại lưu lại cung Phượng Nghi, chỉ ta và A Tỷ người vi hành vi phục, về còn mang thương tích.

A Tỷ hỏi người bị thương thế , Hoàng thượng dường như nghĩ đến điều gì, lông mi run, ánh mắt sa sầm, khàn: “Không nặng lắm, được ân nhân cứu.”

Về triều chính, A Tỷ từ trước tới nay hỏi đến.

Ta mơ hồ cảm có chỗ không ổn cho đến khi công chúa Nam Quốc cùng sứ thần đến triều ta tiến cống, Hoàng thượng mở đại yến khoản đãi.

Ngày công chúa Nam Quốc thướt tha tiến , ta và A Tỷ lần đầu Hoàng thượng thất thố như vậy.

Chỉ người chợt đứng phắt dậy, trong mắt đầy kinh ngạc lại pha lẫn vài phần mừng rỡ.

Công chúa Nam Quốc chưa kịp hành , Hoàng thượng đã nói: “Không cần hành .”

Ta liếc sang A Tỷ, mặt Tỷ lạnh nhạt ta vẫn bắt gặp đôi bàn Tỷ siết lại.

A Tỷ đang bất an.

“Vị chính là Hoàng hậu nhỏ nhất Bắc Quốc sao?”

Thanh âm công chúa Nam Quốc nhẹ nhàng êm ái như dòng suối trong.

Khi ấy, ta 12 tuổi.

Có lẽ vì còn trẻ, mọi xúc cảm hiện hết gương mặt, lần đầu ta ra vẻ hoàng hậu, hừ lạnh một tiếng: “Có liên quan gì đến ngươi!”

Hoàng thượng trách: “Ngọc Kính, không được vô !”

Đó cũng là lần đầu Hoàng thượng quát ta lạnh lùng như thế, ta ấm ức bĩu môi.

A Tỷ nheo mắt.