Chương 3

3.

Sau khi ta đính hôn, Lý Minh Kiêu tới cửa.

Sắc mặt hắn âm trầm u ám.

“A Thư, nhà họ Nghiêm là đại tộc hiển quý, nếu ngươi bước chân vào, tất sẽ chịu khổ.

Đích công chúa của Hoàng hậu từng la hét đòi làm kế thất của Nghiêm Tán, chỉ là đế hậu chưa đồng ý. Giờ ngươi chiếm lấy vị trí đó, chẳng khác nào gà xương, lại kết thêm thù oán.

Thế tử phủ Kiến Bình hầu cưới kế thất, lẽ nào lại để người ngoài tộc như ngươi ngồi vào vị trí trưởng tức? Biết bao người tranh giành đến nát đầu cũng không được.”

Hắn khinh thường ta, liền nghĩ thiên hạ nhà quyền quý nào cũng như thế.

Nhà họ Nghiêm quyền thế tột đỉnh, cầu cưới một kẻ thất thế, lại vừa mới bị từ hôn, trong mắt hắn là âm mưu toan tính.

Hắn có chút thiện ý. Chỉ là thiện ý này ẩn giấu trong sự khinh miệt, khiến người ta khó nuốt trôi.

Ta lặng lẽ nhìn hắn:

“Theo lời tướng quân, ta nên làm thế nào mới phải?”

“A Thư, ngươi hãy xuất gia đi. Tự bảo toàn mình, lui khỏi hôn sự với họ Nghiêm. Về sau, ta sẽ an bài ổn thỏa cho ngươi. Mẫu thân và đệ đệ ngươi, ta đều sẽ chăm lo.”

Hắn nói.

Ta bật cười thành tiếng.

“An bài thế nào?”

“Xe tới núi ắt có đường.” Hắn nói, “Dù ta đã từ hôn, cũng không đành lòng để ngươi rơi vào hố lửa.”

“Tướng quân, người không ngừng muốn đẩy ta vào hố lửa, chẳng phải là ngươi sao? Ngươi không biết từ hôn với nữ tử là đả kích thế nào? Ngươi vẫn làm.

Ngươi không biết xuất gia là hủy danh tiết, khiến ta về sau chỉ có thể làm thiếp thất, làm ngoại thất? Ngươi cũng vẫn làm.”

Ta nhàn nhạt cười.

Ta còn trẻ, không có mẫu thân dạy dỗ, trong mắt thế nhân, chắc hẳn dễ bắt nạt.

Nhưng ta không ngu dại.

Từ năm mười tuổi đã gánh vác gia đình, ta sớm hiểu thế thái nhân tình.

Mấy câu của ta khiến Lý Minh Kiêu thẹn quá hóa giận, phất tay áo bỏ đi.

Hắn đi rồi, ta tiếp tục thêu.

Ta đang thêu một bức “Sơn hà vạn lý” làm bình phong, dài mười trượng, cần thêu rất lâu. Nhưng ta có kiên nhẫn, từng đường kim mũi chỉ đều không gấp gáp.

Ngày tháng hãy còn dài, mà ta vẫn còn trẻ.

Nửa năm sau, ta xuất giá.

Của hồi môn hậu hĩnh.

Dọc đường dân chúng kéo đến xem, trông thấy 128 chiếc xe chở sính lễ, bàn tán rôm rả.

“Chắc là nhà họ Nghiêm đưa sính lễ sớm đến phủ Vệ Quốc công, muốn thể diện cho thiếu phu nhân.”

“Nhà họ Nghiêm đúng là hào phóng.”

Vào phủ, bái đường, ta được đưa vào tân phòng.

Tân lang vén hồng trướng, bên tai là tiếng cười nói chúc mừng của nữ khách, náo nhiệt tưng bừng, ta nhân cơ hội nhìn thoáng qua phu quân ta.

Mặt trắng như ngọc, tóc mai rậm rạp; mũi cao môi mỏng, đường chân mày sắc nét, đôi mắt càng thêm thâm sâu.

Lúc ta nhìn chàng, chàng cũng đang nhìn ta.

Trong cảnh náo nhiệt, bỗng nghe có người cao giọng:

“Hàn công công tới rồi!”

Thái phu nhân đang ngồi trong tân phòng, nghe vậy liền đứng dậy.

Phu quân ta – Nghiêm Tán cũng ra ngoài nghênh tiếp.

Chẳng bao lâu, một vị thái giám ngũ tuần bước vào.

Thái giám nhìn ta, hết sức khách khí nói:

“Đúng là mỹ nhân, mắt nhìn của Thái phu nhân thật tốt. Quý phi nương nương mà thấy, ắt cũng yêu thích.”

Hắn ban cho ta một chiếc hộp, bên trong là một chiếc vòng ngọc phỉ thúy.

Ta đứng dậy, tạ ơn.

Khách mừng náo động tân phòng lần lượt lui ra, nha hoàn hầu hạ ta tẩy trang thay y phục.

Đêm khuya, Nghiêm Tán trở về tân phòng, mang theo chút mùi rượu.

“Thế tử gia.” Ta đứng dậy hành lễ.

Chàng gật đầu, hỏi ta:

“Hôm nay mệt không?”

“Cũng tạm.”

Nha hoàn cũng hầu hạ chàng thay y phục tắm rửa.

Trong tân phòng, ánh nến lay động, rèm gấm đỏ buông xuống, trong phòng mờ tối.

Ta nằm xuống, tay chân cứng đờ, Nghiêm Tán nằm bên cạnh.

Chàng bỗng hỏi ta:

“Nghe tổ mẫu nói, nàng có không ít sinh ý?”

“Ngoại tổ phụ lúc sinh thời, từng cứu giúp một cố nhân. Sau khi người mất, cố nhân đó đến trả năm trăm lượng bạc đã mượn.

Khi ấy ta mới mười tuổi, trò chuyện cùng hắn. Biết được hắn đi đường thủy buôn bán, là tiện dân, muốn nương tựa một môn hộ. Ta làm chủ, để phủ Vệ Quốc công thu nhận hắn làm môn khách.

Ta còn lén bán mấy trăm mẫu ruộng tế điền của phủ, gom tiền giao cho hắn, để hắn thay ta lập đội buôn đường biển.”

Ta từ tốn kể lại.

Nghiêm Tán chỉ biết đôi chút, nghe xong thì kinh ngạc nhìn ta:

“Không sợ bị lừa sao?”

“Phải sống, phải báo thù. Không mạo hiểm, chỉ có thể sống nhẫn nhục cả đời. Ta cược một ván. Thua, ta mang mẫu thân và đệ đệ, đốt phủ Hầu gia, cùng nhau xuống đất làm quỷ.”

Ta nói.

Nghiêm Tán trầm mặc hồi lâu.

Ta tưởng chàng sẽ chê ta thô lỗ.

Không ngờ chàng đột nhiên kéo ta vào lòng, khẽ nói:

“Tổ mẫu mắt sáng, nàng quả nhiên gan dạ, mưu lược.”

Đêm tân hôn, nến đỏ cháy tới hừng đông.

Ta và Nghiêm Tán hành lễ phu thê.

Sáng sớm hôm sau, ta vào chính viện dâng trà.

Cha chồng ta là võ tướng, nghiêm nghị uy phong; mẹ chồng là đương gia chủ mẫu, nghiêm khắc quyết đoán; Thái phu nhân hiền hậu ôn nhu, trí tuệ sáng suốt.

Đối mặt với họ, ta không chút e dè, dâng trà rất đỗi đoan trang, nhận hồng bao của trưởng bối; lại tặng phẩm may vá, lễ vật đã chuẩn bị sẵn cho tiểu thúc, tiểu cô và chị em dâu.

Cửa ải đầu của tân hôn, ta đã vượt qua.

Sau bữa trưa, mẹ chồng giữ ta lại.

Bà không cười, nghiêm giọng:

“Ta cũng là kế thất như ngươi. Thái phu nhân đối với ta công bằng, thưởng phạt phân minh, ta đối với ngươi cũng thế. Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi đoan chính, sau này không ai dám ức hiếp ngươi.”

Không chút dịu dàng tình cảm, nhưng khiến người an lòng.

Ta thích cách nói chuyện dựa vào thực tế và năng lực, không phải dựa vào cảm xúc.

“Tạ ơn mẫu thân.”

Bà gật đầu, để ta lui, không nhiều lời dư thừa.

Rất dứt khoát.

Buổi tối, Thái phu nhân gọi ta đến viện của bà, chỉ có cha mẹ chồng ta và phu quân, không có người ngoài.

Sau khi đuổi hạ nhân đi, Thái phu nhân bảo ta kể lại chuyện năm xưa.

“Ta tận mắt thấy, một ả nô phụ bỏ độc vào trà, sau giả sơn ra tay, còn rắc thêm chút bột phấn, rồi đưa trà cho phu nhân phủ Kiến Bình hầu.

Phu nhân uống xong không thấy gì lạ, còn nói vài câu với mẫu thân ta. Lúc bà rời đi, làm rơi một miếng ngọc bội, ta nhặt được, bảo sẽ trả lại.

Mẫu thân nói, bà với phu nhân phủ Kiến Bình hầu không thân, không thể tùy tiện đến nhà. Định sau sẽ gửi thiệp, đích thân tới thăm, trao trả ngọc bội.

Hôm sau nghe tin phu nhân đột tử giữa đêm. Khi đó là tiệc nhà họ Trần, ai nấy đều nói là Trần phi nhà mẹ đẻ muốn đối phó họ Nghiêm.

Mẫu thân ta không dám đắc tội họ Trần, lại chẳng thân thiết họ Nghiêm. Ta mới bảy tuổi, lời nói không trọng, chẳng thể vạch mặt ả nô phụ.

Vài năm sau, nhà ta gặp nạn, ta thấy được Ngô thị, mới biết nàng chính là ả nô phụ năm xưa hạ độc. Nàng làm việc cho người khác, xong việc liền kết thân với Thừa tướng Uyển.”

Ngô thị, chính là kẻ hại c h ế t cả nhà ta.

Tên tục của nàng là Bảo Anh.

Lời ta kể, nửa thật nửa giả.

Năm đó tại nhà họ Trần, ta thực sự thấy Ngô Bảo Anh giả trang nô phụ.

Ngô Bảo Anh đúng là dâng trà cho phu nhân Kiến Bình hầu – thân mẫu của Nghiêm Tán.

Mẫu thân ta cũng từng nói vài câu với bà, ta cũng nhặt được miếng ngọc bội.

Sau đó định trả lại, nhưng nghe tin phu nhân đột tử.

Việc này ảnh hưởng rất lớn, mẫu thân không cho ta nói ra, tránh gây họa.

Kiến Bình hầu bị gấp rút triệu hồi kinh, bị thay thế giữa chiến trường, cháu trai Hoàng hậu nhờ đó chiếm được quân công.

Sau này, Ngô Bảo Anh gả cho Thừa tướng Uyển.

Nàng ta dù bản lĩnh lớn, cũng không thể trèo cao như vậy, chắc chắn có kẻ chống lưng.

Thấy Ngô Bảo Anh làm Thừa tướng phu nhân, lại thân với Hoàng hậu, ta đoán, hai người đó cấu kết với nhau.

Phu nhân Kiến Bình hầu c h ế t, ngọc bội của bà ta, ta luôn giữ gìn.

Không phải vì nghĩ sau này dùng được, mà là người đã khuất, thứ này không thể vứt bỏ, cũng không thể trả, ta chỉ đành cất giữ.

Không ngờ, một niệm thiện lương, lại có thể cứu ta lúc đường cùng.