CHƯƠNG 2

Đôi mắt ông, giữa những nếp nhăn chằng chịt, ánh lên tia nhìn thản như có thấu hiểu mọi chuyện.

Ông bước tới trước mặt tôi, nhẹ nhàng nhưng mang khí chất không kháng cự:

“ là Lâm Vãn đúng không?”

Tôi ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên, nhìn ông trong trạng thái tê dại, trong chỉ còn đề phòng.

Lại một kẻ lừa đảo sao?

là một phần của âm mưu à?

“Cút!” Tôi khản hét lên, trút hết tuyệt vọng và căm phẫn: “Tất cả bọn lừa đảo các người! Biến hết cho tôi!”

Ông lão không nổi giận, thậm chí mặt không lộ ra chút cảm xúc nào.

Ông chỉ lặng lẽ nhìn tôi, như đang nhìn một đứa trẻ đang làm loạn vô cớ.

Đợi đến khi tôi hơi tĩnh lại, ông mới chậm rãi lấy chiếc cặp da bên người ra hai cuốn sổ bìa đỏ, đặt lên bàn tôi.

Một là thư bổ nhiệm.

Một là thẻ công tác.

Không hiểu sao, tôi cầm lấy chiếc thẻ công tác ấy, lật ra xem.

Trong ảnh, ông trông trẻ hơn hiện tại một chút, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như vậy.

Dòng chữ ở mục “họ tên” ghi rõ ràng ba chữ: Vương .

Và dòng chức vụ ở cuối trang, như tiếng sét đánh ngang tai vang lên trong đầu tôi ——

Viện sĩ, Viện Khoa học gia.

02

Ngón tôi cứng đờ tấm thẻ, não gần như ngừng hoạt động.

Viện sĩ?

Viện Khoa học gia?

Hai “viện sĩ” và “Viện Khoa học gia” ghép lại nhau, đối một học sinh vừa tốt nghiệp cấp ba như tôi — người giới quan còn giới hạn trong sách vở và bài thi — thật quá mơ hồ và to lớn.

Viện sĩ Vương không thúc giục tôi. Ông chỉ yên lặng cất lại giấy tờ, sau đó quay người bước về phía cửa.

“ tôi.”

ông rất thản, như chắc chắn tôi sẽ bước .

Tôi không biết mình đã đứng dậy như nào.

Đôi chân nặng như đổ chì, lại mềm nhũn như giẫm phải bông, cứ máy móc bước sau ông.

tôi dọc hành lang dài, xuống khỏi toà dạy học, vòng qua hồ nhân tạo tuyệt đẹp ở trung tâm trường.

đường, tất cả các giảng viên gặp Viện sĩ Vương đều dừng lại, cung kính chào một tiếng “Chào Viện sĩ Vương.”

Trong ánh mắt họ, là kính trọng xuất phát tận đáy .

Tim tôi đập ngày càng nhanh, một cảm giác kỳ quái và phi trỗi dậy trong .

Cuối cùng, tôi dừng lại trước một toà nhỏ màu xám, trông hết sức thường.

Toà được bao quanh bởi hàng rào cao, trước cửa có hai lính gác vũ trang đứng nghiêm trang.

Nơi hoàn trái ngược không khí tươi sáng và nhẹ nhàng của khuôn viên đại học, toát lên vẻ nghiêm mật và lạnh lẽo.

Viện sĩ Vương tiến tới trước cánh cổng kim loại, một bảng điều khiển cổng lập tức sáng lên ánh đỏ.

Ông mặt vào vùng nhận diện.

“Xác mống mắt thành công.”

Sau đó, ông đặt ngón cái lên vùng cảm biến.

“Xác vân thành công.”

Cánh cửa kim loại nặng nề phát ra tiếng “két” trầm thấp, trượt mở vào trong.

Tôi lặng lẽ bước ông, đặt chân vào một giới hoàn mới.

Bên trong không phải là văn phòng hay lớp học như tôi tưởng, là một không gian trắng toát rộng lớn đến choáng ngợp.

Vô số thiết bị tinh vi tôi chưa từng thấy phát ra ánh sáng xanh lam nhạt. Những cánh cơ học khổng lồ trượt êm ru các đường ray gắn trần , tường xung quanh phủ đầy các dòng dữ liệu đang thay đổi thời gian .

Vài người trẻ mặc áo blouse trắng vội vã, vừa nhìn thấy Viện sĩ Vương liền lập tức dừng bước, cúi đầu chào kính cẩn, sau đó ánh mắt tò mò và thăm dò nhìn tôi.

Tôi có cảm giác mình như Gulliver lạc vào xứ sở khổng lồ — nhỏ bé, mù mờ và kinh ngạc.

“Đây là nơi sẽ học tập và làm việc trong bốn năm tới.”

Viện sĩ Vương vang lên bên tai tôi.

Ông chỉ vào không gian khổng lồ trước mắt, nói pha chút tự hào khó nhận ra.

“Khoa lượng Vật chất Cổ không phải là một ngành học thường. Nó là một kế hoạch đào tạo nhân tài đặc biệt, được nước lập ra dành riêng cho dự án tuyệt mật mang mật danh ‘Chu Tước’.”

Tôi gần như nín thở.

“Dự án nhằm nghiên cứu một loại vật chất đặc biệt đến sâu trong đất, có sẽ thay đổi bộ cơ cấu lượng của loài người.”

“Vì vậy, ngành học có yêu cầu cực kỳ cao đối sinh viên: thiên phú, nghị lực, và bản lĩnh — thiếu một không được.”

Viện sĩ Vương quay đầu lại, ánh mắt sáng rực nhìn tôi.

“ tôi không xem xét yếu tố nào khác, chỉ nhìn vào lực toán – lý và duy logic hiện trong thời cấp ba. Bài luận ngoại khoá về mô hình động lực học phi tuyến nộp lên là thứ khiến tôi thấy được tiềm đó.”

“Vì , mỗi năm tôi chỉ tuyển đúng một người. Thậm chí có khi mấy năm liền không chọn được ai phù hợp.”

Từng câu từng chữ của ông như viên đạn xuyên phá, phá vỡ hoàn nhận thức trước đây của tôi.

“Còn về bạn học của , Trần …” Ông ngừng lại một chút, “Có lẽ chỉ là tình cờ biết được cái tên ngành học và vài tin đồn không có cơ sở, rồi lợi dụng tin của .”

Ông không nói quá rõ, nhưng tôi hiểu rồi.

Trần chẳng khác nào một con chuột trong cống, vô tình nhìn lén được một góc thiên đường. Cô ta không đủ lực để vào, lại càng không cam để tôi bước vào, nên đã dùng một lời nói dối có chín phần giả và một phần thật, cố đẩy tôi xuống cái “địa ngục” cô ta tưởng tượng ra.

Nhưng cô ta đâu biết, hành động toan tính hủy hoại tiền đồ của tôi ấy, lại vô tình tôi đến thiên đường .

Thật trớ trêu làm sao.

Viện sĩ Vương tôi đến trước một thiết bị hình cầu khổng lồ.

Ở trung tâm thiết bị, lơ lửng một khối vật chất to bằng nắm , thân đen tuyền, đang chậm rãi xoay tròn. Không gian xung quanh dường như bị vặn xoắn nhẹ bởi hiện diện của nó.

“Đây là đối tượng nghiên cứu của tôi.”

“Nó có mật độ lượng gấp mười nghìn lần so loại nhiên liệu hạt nhân mạnh nhất hiện nay.”