Chương 1

Muội muội song sinh trước khi phủ, đã chịu không ít khổ cực.

Ta nghe theo lời mẫu, nhường nàng viện tốt nhất.

Nàng lại đem lòng yêu vị hôn phu của ta, vừa khóc vừa cầu xin được thay ta xuất giá.

Ta chẳng tức giận, chống cằm hỏi nàng:

“Vậy trước khi , bên ngoài muội đã làm những gì?”

“Thú vị chăng?”

Muội muội ngẩn ra một thoáng, rồi chậm rãi kể lại từng chuyện, cùng ánh mắt tràn đầy chua xót:

“Dẫu sao vẫn không bằng phú quý bình an .”

sau, nàng được ý nguyện gả Thẩm gia.

Còn ta, cầm theo thư nàng viết, từ Thiên Tân lên thuyền ra khơi.

Tới khi nhận được tin nhà, đã là năm năm sau.

Muội muội lâm bệnh nặng trong Thẩm phủ, cầu xin ta quay gặp mặt lần . 

Chương 1:

“Nhị tiểu thư đã qua đời rồi.”

Lò sưởi bằng đồng từ lâu đã tàn khói, Liễu Diệp đẩy cửa sổ, mới khiến bầu không khí tang thương trong phòng dần tan đi.

Ánh mắt ta rời khỏi khuôn mặt trên giường – khuôn mặt giống hệt ta, cùng dừng lại đôi giày nơi góc phòng.

Đôi giày ấy từng ngâm qua nước biển, sau khi hong khô, trên bề mặt đọng lại từng mảng muối trắng xám.

Nhận được tin từ Bạch Lê, ta lập tức từ cảng Thiên Tân chạy suốt đêm trở .

Trên đường dừng lại dịch trạm Hà Tây đổi ngựa, roi ngựa chưa từng rời .

Khi , tốc độ của ta còn nhanh hơn cả công văn khẩn tám trăm dặm của triều đình.

Vậy mà rốt cuộc vẫn chậm một bước, không kịp gặp muội muội lần .

Ta đứng dậy, tùy ý đảo mắt nhìn qua cách bày biện trong phòng.

Bàn trang điểm bằng gỗ lim, lớp sơn đã bong tróc lốm đốm, xà tích khảm trên vịn ghế tròn từ lâu tróc sạch.

Ấm trà trên bàn là đồ gốm thô, miệng ấm sứt một mảnh, khi nãy Liễu Diệp rót trà còn thấm ướt cả áo.

Ta đưa mắt nhìn thị nữ của Bạch Lê, môi khẽ cong, nửa cười nửa không:

“Tiểu thư các ngươi trước đây viết thư đâu nói vậy. Hay là vừa nhắm mắt, phòng này đã cướp sạch rồi?”

Năm năm qua, Bạch Lê từng viết ta không ít thư, đều gửi cảng Thiên Tân.

Thế nhưng ta theo hạm đội ra khơi, hiếm khi cập bến, thư từ tự nhiên sang một bên.

Không ngờ bức thư tiên ta đọc được sau khi , lại là lời cầu cứu của nàng.

So những bức thư trước toàn những lời khoe khoang trau chuốt, bức này vô cùng đơn giản.

Không còn nét chữ tiểu khải hoa mỹ, còn năm chữ ngoằn ngoèo cẩu thả:

【Tỷ tỷ, cứu muội .】

Dường đây là lần tiên từ sau khi , Bạch Lê gọi ta là “tỷ tỷ”.

Ta không kìm được mà quay nhìn nàng thêm lần nữa.

còn da bọc xương, trên gương mặt vẫn phảng phất vẻ không cam lòng.

chẳng giống chút nào dáng vẻ ngày đó khi nhắc tới phú quý bình an nơi , ánh mắt lấp lánh dã tâm.

Bạch Lê sau khi gả Thẩm gia, rốt cuộc đã trải qua những gì?

Thấy Liễu Diệp rút đao, nha hoàn Thải Vân lập tức quỳ sụp xuống trước mặt ta, hai chân mềm nhũn.

“Nô tỳ không dám giấu diếm đại tiểu thư… sự, sự là nhị tiểu thư suốt năm năm qua sống rất khổ sở.”

…

Nhà họ Bạch là môn hộ trứ danh chốn .

mẫu đối ta và muội muội song sinh Bạch Lê luôn yêu thương hết mực.

Năm ta bảy tuổi, Bạch Lê thất lạc đêm Thượng Nguyên, chín năm sau mới tìm được đường , nhận lại phận.

Thời này, danh tiết là thứ mà nữ nhi coi trọng hơn trời, Bạch Lê dẫu trở không thể khôi phục phận xưa.

mẫu trong lòng áy náy, tìm đủ mọi cách bù đắp.

Thế nhưng, so viện tốt nhất, y phục châu ngọc, điều Bạch Lê mong muốn hơn cả là một mối hôn sự tốt đẹp.

Thẩm gia là đại trăm năm, trong từng hai giữ Thủ .

Trưởng đời nay là Thẩm Túc, đang đảm nhiệm Tổng đốc vận chuyển lương thực đường thủy, nắm trong mười mấy vạn quân vận chuyển lương thực, hàng vạn chiến thuyền — quyền thế khuynh đảo triều cương.

ta hôn ước là Thẩm Văn Dật, cháu đích tôn bên chi thứ của Thẩm gia.

Tính theo vai vế, hắn phải gọi Thẩm Túc một tiếng “ thúc.”

Thẩm Văn Dật dựa quan hệ trong mà được phong một lục phẩm chủ sự Công bộ.

Hắn dâng lên bản thiết kế cải tiến, bổ khuyết được khuyết điểm kỹ thuật khoang kín trong chế tạo thuyền chiến, nên được Thẩm Túc trọng dụng.

trong hai năm ngắn ngủi, Thẩm Văn Dật đã thăng Công bộ thị lang.

Mà bản thiết kế ấy — là một phần sính lễ mẫu chuẩn ta, là chỗ dựa nhà họ Bạch gả con.

Sau khi , Bạch Lê vốn nên được Thẩm gia tôn trọng.

Giống trong thư nàng từng viết:

【Mấy hôm trước, mẹ chồng ban ta một đôi trâm ngọc trai Nam Hải. Biết ta thích món ăn Duy Dương, bà còn mở thêm một gian bếp nhỏ Tây viện, đích mời trừ nương hầu hạ ta.】

【Đêm qua ta lỡ cảm lạnh, phu quân tự sắc thuốc. cả hương cao gội phải hỏi qua ý ta, khiến ta thẹn quá chừng.】

Ta ném xấp thư đã úa vàng xuống trước mặt Thải Vân.

“Muội muội ta trước kia chịu khổ quá nhiều, trong lời lẽ khó tránh khoe khoang phóng đại, chuyện đó ta hiểu.”

“Nhưng nàng là thê được cưới hỏi đàng hoàng của Thẩm thị lang, chẳng lẽ còn thể ta tùy tiện bắt nạt?”

“Ngươi nói nàng sống khổ sở — rốt cuộc là ý gì?”

thể Thải Vân lảo đảo, mấy giọt nước mắt rơi xuống khiến thư trên mặt đất nhòe mực.

“Lão phu nhân không ưa xuất của nhị tiểu thư, bắt nàng ngày ngày chép 《Nữ tắc》 rèn khuôn phép.”

“Lại viện cớ tiểu thư tiêu xài phung phí, làm tổn hại danh tiếng thanh liêm của cô gia, mà cưỡng ép tịch thu toàn bộ sính lễ môn.”

“Tiểu thư mới gả chưa đầy nửa năm, cô gia đã rước biểu muội phủ làm quý thiếp, mọi đồ dùng ăn mặc đều ngang hàng thất. Còn… còn nữa…”

Ta khẽ xoay lò sưởi vẫn còn âm ấm trong , nhàn nhạt liếc nàng một cái:

“Nói tiếp đi.”

“Cô gia còn đem chuyện hưu thê ra uy hiếp, cấm tiểu thư qua lại nhà họ Bạch.”

“Khi tiểu thư lâm trọng bệnh, trong phủ sai đưa ít lá khô nấu thuốc. Nàng nằm sốt trên giường suốt ba ngày — là bệnh tật giày vò mà c.h.ế.t, c.h.ế.t một cách đau đớn tận cùng!”

Thải Vân phải mất một lúc mới bình ổn lại hơi thở, rồi dập ba cái mạnh trước mặt ta.

“Đại tiểu thư, xin nhất định phải làm chủ nhị tiểu thư.”