3

từng giận mắng ta là “con khỉ hoang dã”, thề phải dạy ta biết người.

Vậy nên ta mới cố gắng “ người” cho tới tận hôm nay.

May mắn thay, không nhận ra gì cả, lại còn hiểu lầm ý ta, thương xót nói:

— “Chỉ vì thấy cái n.g.ự.c rắn chắc kia đã thấy mãn nguyện, cũng chẳng thấy mình quá tủi thân gì sao…”

Ta lặng lẽ thở phào, không nói gì nữa.

Dạo xong tiệm vải, lại ghé tiệm ngọc, rồi tiệm trang sức.

mỏi chân, dẫn ta tửu lâu nghỉ ngơi, ăn chút gì đó.

Lúc mặt trời đã ngả về Tây, không ít sĩ tử tụ tập nơi đây.

Ta và chọn bàn gần cửa sổ.

gian bên cạnh, tiếng nghị luận vang vọng, nói không khỏi dính dáng đến việc tâng bốc Thánh thượng và các trọng thần.

Có người nhắc đến đại bá — lần ông là giám khảo kỳ thi. Họ bàn luận về các bài văn cũ ông, đoán xem năm nay đề thi sẽ ra nào.

Một người bỗng nửa đùa nửa thật nói:

— “ đây sắp thành rể quý phủ họ Lạc, chẳng đại nhân có tiết lộ gì không, Lâm ?”

Giữa chốn đông người nói ra chuyện , nếu bị kẻ có dã tâm lợi dụng, sẽ gây ảnh hưởng lớn đến cả đại bá lẫn Lâm Chi .

Sắc mặt trầm xuống, khẽ nói với ta:

— “Hàm nhi, bữa cơm không ăn nữa, chúng ta về thôi.”

Ta sờ cổ , giả vờ sốt ruột:

— “Vòng ngọc tổ mẫu tặng bị rơi mất rồi, phải tìm lại. cứ về trước, sẽ về sau.”

gấp gáp, không thể chờ, liền đi trước.

Ta cúi xuống, nhặt chiếc vòng vừa đ.á.n.h rơi trên mặt đất, đeo lại .

Đã là rơi thì là rơi, ta không nói dối.

Giữa đám sĩ tử, có người cố ý chuyển đề tài, nhưng kẻ nọ lại cố lôi chuyện cũ trở lại, còn có kẻ phụ họa, tất cả đều đang chờ xem phản ứng Lâm Chi .

Hắn thản nhiên liếc kẻ kia một cái, nói:

— “Lạc đại nhân do Thánh thượng đích thân bổ nhiệm, chẳng đang nghi ngờ thánh chỉ sao?”

Người nọ mặt tái xanh, cứng họng.

Những kẻ xung quanh vội vàng tránh xa, ngầm vạch ranh giới, để lại hắn đứng trơ trọi một mình.

Ta liếc Lâm Chi nhiều hơn vài lần, quả nhiên hắn nhạy bén, về phía ta.

Kẻ họ Tần vẫn còn cứng miệng:

— “Thánh thượng đương nhiên anh minh, chỉ là… khó tránh có kẻ a dua nịnh hót, trên lừa dưới gạt.”

Ta híp mắt suy nghĩ, đoán thân phận kẻ .

Đeo khăn che mặt, ta vỗ bước ra, thu hút ánh mắt mọi người.

Ánh mắt ta dừng trên người họ Tần, đầy tán thưởng:

— “Nói rất có lý.”

Lâm Chi khẽ nheo mắt, nhưng thần sắc vẫn bình thản.

Kẻ họ Tần dáng nho nhã, mỉm cười với ta:

— “Tại chẳng qua là thấy chuyện bất bình, chẳng thể không nói.”

Ta thong thả bước tới, phía sau là gia nhân đi theo.

— “Công tử hà tất khiêm nhường. Lạc đại nhân và Lâm Chi có mối liên hệ thân thích, bị người bàn ra tán là điều dễ hiểu, công tử chỉ nói ra suy nghĩ thôi.”

Ta dừng lại trước mặt hắn:

— “Không ngờ trên đời lại có người…”

Khen hắn thật khó.

Sớm biết vậy đã nghe chăm đọc sách thì tốt rồi.

đầu ta vội nghĩ từ thay :

— “Người như vậy…”

Có kẻ chen :

— “Không sợ quyền .”

Ta liền học theo:

— “Quả là người không sợ quyền .”

Kẻ họ Tần khẽ cong môi, ra khiêm tốn:

— “ quá khen. Giữ công đạo là bổn phận bọn ta.”

Ta đưa ra sau, gia nhân dâng một chén trà:

— “ nữ lấy trà thay rượu, kính công tử một ly.”

Hắn hướng mặt về phía ta, uống cạn ly rượu . Vì uống quá nhanh, mặt đỏ bừng lên.

— “Đa tạ .”

Ta mỉm cười, khen thêm:

— “Chẳng công tử còn có cao kiến gì? nữ từ nhỏ ở khuê phòng, thiển học nông cạn, hôm nay may mắn được gặp, công tử có thể chỉ giáo đôi điều?”

Hắn đáp:

— “ muốn nghe gì?”

Ta ra suy nghĩ:

— “Vậy nói về hai Lạc đại nhân đi.”

Hắn cười nhẹ:

— “Hai ấy đều nổi danh, chẳng muốn nghe nào?”

— “Nói cả hai cũng được.”

Hắn khẽ ho, rồi thao thao bất tuyệt:

— “Hai Lạc đại nhân là đệ ruột. Đại nhân là Thị lang Lễ bộ, Lạc đại nhân là Lang trung Tồn điền ty. Gần đây sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, có dấu hiệu thăng tiến. Chỉ là…”

— “Chỉ là nào?”

Ta chớp mắt hỏi tiếp.

Hắn mắt ta, nuốt khan một cái, rồi mới đáp:

— “Tuy vang, nhưng hư danh là chính.”

Có thư sinh khác cản:

— “Tần , ấy nên giữ lòng.”

Tần liếc hắn một cái, rồi giọng, tiếp tục mỉa mai:

— “Thực chất là sâu mọt triều đình, ăn không ngồi rồi. Nhất là Lạc đại nhân, chỉ là kẻ vô dụng chuyên ăn chơi hưởng lạc.”

Ta mỉm cười:

— “Vậy mắt công tử, ai mới xứng danh thanh quan?”

— “Tất nhiên là đại nhân Tần Chi, thúc phụ tại , thanh liêm chính trực, ai ai cũng ngưỡng mộ.”

Ta gật đầu ra hiểu rõ.

Hắn ta, ánh mắt lộ ra vài phần mong đợi:

— “Tại và thật có duyên. Mạo hỏi, quý danh là gì?”

Ta ngừng lại, liếc về phía Lâm Chi , rồi đáp với Tần :

— “Ta họ Lạc.”

Sắc mặt Tần cứng đờ.

Lâm Chi bổ sung một câu:

— “Chính là thư họ Lạc Tần vừa nhắc đến — người ta sắp rể quý phủ ấy.”

06

Tần phản ứng không chậm, lớn tiếng:

— “Các ngươi giăng bẫy ta sao?”

Ta chớp mắt:

— “Ta đâu có nói gì, toàn là do công tử tự mình nói ra .”

Sắc mặt Tần càng đỏ, ánh mắt ngập tràn lửa giận vì bị đùa cợt.

Ta lùi về sau, đám nhân đứng chắn trước mặt ta.

— “Sao Công tử lại giận? Chẳng phải những vừa rồi đều là thật lòng sao?”