Chương 9

17

Tay tôi đột ngột khựng lại, chiếc khăn rơi xuống đất.

Một lúc lâu sau, tôi lắc đầu.

Bờ vai của Chu Cảnh Bạch rõ ràng khựng lại trong thoáng chốc, anh hơi cúi đầu, giọng nói mang theo chút thất vọng mà tôi chưa từng nghe qua:

“Không được ?”

Tiếng mưa bên ngoài bỗng trở nên rõ ràng, lộp độp rơi mái ngói, như những nhịp trống li ti.

“Không phải là không được,” tôi khẽ nói, ngón tay thức siết chặt lấy vạt áo, “mà là không cần.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt vốn luôn sâu thẳm khó đoán lại rõ ràng phản chiếu hình bóng của tôi trong đó.

“Tôi đồng ý ở bên anh.”

nói ra câu ấy, tôi cảm thấy như có một tảng đá nặng nề lặng lẽ trượt khỏi lồng ngực.

Biểu cảm của Chu Cảnh Bạch sững lại trong giây lát, rồi đôi mắt ấy như những vì bị đốt cháy, đột ngột rực sáng.

Yết hầu anh khẽ chuyển động, hiếm thấy đôi mắt hơi ươn ướt, giây tiếp theo, tôi đã bị anh ôm chặt vào lòng.

Vòng tay anh ấm áp hơn tôi , mang theo mùi thông nhẹ nhàng cùng hơi thở tươi mát của mưa.

Tôi áp vào ngực anh, nghe thấy tiếng tim đập mạnh mẽ, dồn dập, như muốn phá vỡ lồng ngực mà lao ra.

Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận sức mạnh nơi cánh tay anh — siết rất chặt, nhưng lại cẩn thận dàng, như đang ôm lấy một món báu vật dễ vỡ.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhận ra, ra được một người trân trọng đến thế lại có thể người ta cảm thấy hạnh phúc đến nhường nào.

Từng ấy thời gian trôi qua, tôi đã dần được nhiều người yêu thương — có bà Viễn xem tôi như cháu ruột, có dì Trương coi tôi như con gái mà cưng chiều, có ông nội Chu lúc nào cũng vui vẻ cười tươi, có bé An An yêu tôi điều kiện, và còn có… người đàn ông đang trước mắt tôi .

Tôi đã không còn là Tô Noãn cô độc, lạc lõng đầu đặt chân đến thế giới này nữa.

Trong những tháng mặt trời mọc rồi lặn ở làng Thanh Sơn, trong từng đường kim mũi chỉ, trong nụ cười ngây thơ của An An, tôi đã tìm thấy con người thật của mình.

18

Sau ở bên nhau, Chu Cảnh Bạch càng đối xử với tôi tốt hơn.

Dự án bảo tồn di sản phi vật thể do tôi phụ trách tiến triển cùng thuận lợi, anh không chỉ duyệt toàn bộ ngân sách mà còn đích thân làm cầu nối, giúp tôi liên hệ với nhiều viện bảo tàng và tổ chức văn hóa trong và ngoài nước.

Hôm là lễ khai mạc hội Văn hóa Di sản Phi vật thể toàn quốc, tôi được mời lên phát biểu với tư cách là đại diện nghệ nhân truyền thừa kỹ thuật thêu.

Dưới ánh đèn sân khấu, tôi nhìn thấy Chu Cảnh Bạch ngồi hàng ghế đầu, đang bế An An trong lòng.

Cậu nhóc mặc vest nhỏ, ngồi nghiêm trang, trông cực kỳ đáng yêu.

Chu Cảnh Bạch một tay đỡ vững An An, tay kia giơ điện thoại quay video.

Gương mặt vốn lạnh lùng thường lại trở nên dàng lạ thường, ánh mắt ngập tràn tự hào.

Phần phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng.

An An đột nhiên vùng khỏi tay Chu Cảnh Bạch, cất giọng non nớt hét lớn:

“Mẹ là tuyệt nhất!”

Cả hội trường bật cười vui vẻ.

tôi càng hòa hợp, chỉ là… chuyện đêm hôm đó, đến vẫn chưa có dịp nhắc lại.

19

Cuối tuần hôm đó, Chu Cảnh Bạch lái xe đưa tôi và An An đến biệt phủ nhà họ Chu thăm ông nội.

Suốt dọc đường, An An phấn khích bám sát kính, chỉ trỏ ngắm cảnh bên ngoài líu lo không ngớt.

“Nhà ông nội có cá to lắm ạ!” An An vừa múa tay múa chân vừa khoe, “Lần trước ông dẫn con đi xem rồi!”

Chu Cảnh Bạch liếc tôi qua gương chiếu hậu, khóe môi khẽ cong lên: “Cụ già nuôi mấy chục con cá chép Nhật trong hồ ở vườn, lần trước An An xem xong không chịu về.”

Biệt phủ nhà họ Chu nằm ở lưng chừng núi vùng ngoại ô, là một khu nhà Trung Hoa mang vẻ thanh nhã và trang trọng.

Vừa xuống xe, ông nội Chu đã ra đón, ôm chầm lấy An An đang chạy đến, cười toe toét không thấy mắt mũi đâu.

“Ôi chao, cục cưng của ông, nhớ muốn chết luôn!”

Thấy tôi và Chu Cảnh Bạch đang nắm tay nhau, mắt ông sáng lên: “ đứa là…?”

Chu Cảnh Bạch siết nhẹ tay tôi: “Con và Noãn Noãn đang hẹn hò.”

Ông nội vui đến mức đập đùi bôm bốp: “Tốt! Tốt lắm! Ta đã bảo đứa là trời sinh một đôi mà!”

Vừa bước vào phòng khách, tôi liền sững người — Cố Trầm Châu và Tô Tình đang ngồi sofa uống trà.

là lần đầu tiên tôi gặp nhân vật nữ kể từ đến thế giới này.

Tô Tình còn xinh đẹp rực rỡ hơn cả trong truyện, chiếc váy tím nhạt tôn lên làn da trắng như tuyết, nụ cười nhẹ đuôi mắt hơi cụp xuống, trông dàng thân thiện.

“Chị à.” Tô Tình chủ động dậy, “Lâu rồi không gặp.”

Tôi hơi lúng túng đáp lại: “Ừm, lâu rồi không gặp.”

Điều tôi bất ngờ là thái độ của Tô Tình lại tự nhiên và thân thiện, hoàn toàn không mang chút địch ý nào như trong tác.

Cô ấy thậm chí còn khen ngợi tác phẩm thêu của tôi, nói rằng đã nhìn thấy “Tái Sinh” của tôi trong viện bảo tàng và cùng xúc động.

Lúc này, ông nội Chu mới biết tôi là thiên kim nhà họ Tô, liền kinh ngạc vuốt râu: “Tô Thắng là cha cháu à?”

Tôi gật đầu, trong lòng dâng lên chút chua xót.

Từ đến thế giới này, tôi vẫn chưa từng gặp người “cha” ấy.

Lúc ăn trưa, Tô Tình ngồi ngay cạnh tôi.

Cô ấy dàng nhã nhặn, ăn nói tinh tế, thỉnh thoảng lại gắp đồ ăn cho Cố Trầm Châu, người thân mật tự nhiên, là một cặp đôi ân ái như mô tả trong truyện.

Nhân lúc mọi người đang trò chuyện, Tô Tình bỗng nhỏ giọng nói với tôi: “Chị à, ba rất nhớ chị.”

Tay cầm đũa của tôi khựng lại: “Gì cơ?”

“Ông ấy thường lén xem tin về chị, còn giữ tất cả các bài phỏng vấn của chị.” Giọng cô ấy nhẹ nhàng, “Lần trước chị lên truyền hình, ông ấy xem đi xem lại cả chục lần.”

Tim tôi khẽ thắt lại.

khác hoàn toàn với hình ảnh Tô Thắng trong ký ức tôi — người cha luôn lạnh lùng tình với chủ, động một chút là quát nạt nghiêm khắc, lại…

“Ông ấy không thể hạ mình chủ động liên lạc, nhưng mỗi lần em về nhà, ông ấy đều hỏi thăm chị.” Tô Tình ngập ngừng, “Dù chị cũng là người thân duy nhất còn lại có quan hệ máu mủ với ông ấy.”

ra ở nơi tôi không hay biết, ông ấy vẫn luôn lặng lẽ dõi theo tôi?

Sau bữa ăn, mọi người tụ lại phòng khách trò chuyện, tôi một mình ra vườn hít thở chút không khí.

Gió đầu hè mang theo hương hoa thoảng qua, xua bớt phần nào nỗi nặng nề trong lòng.

“Chị à.” Giọng Tô Tình vang lên từ phía sau.

Cô ấy đưa cho tôi một ly trà hoa, rồi ngồi xuống băng đá bên cạnh.

“Thật ra em luôn muốn cảm ơn chị trực tiếp.” Tô Tình nhìn về phía hòn giả sơn trong vườn, “Nếu không có ly nước trái cây hôm đó, có lẽ em mãi mãi không nhận ra tình cảm thật của Trầm Châu.”

Tôi khẽ run lên trong lòng — ly nước trái cây ấy!

là ly nước mà chủ định bỏ thuốc hại cô ấy, nhưng lại tình tự mình uống phải!

“Tối hôm đó… người đó là Chu Cảnh Bạch phải không?” Tôi rốt cuộc cũng cất tiếng hỏi, giọng run nhẹ.

Tô Tình chớp mắt: “Phải mà, chị không biết ?” Cô ấy lộ vẻ ngạc nhiên, “Em còn người bắt đầu từ lúc đó rồi cơ…”

Đầu óc tôi trống rỗng.

Tuy từng đoán qua, nhưng nghe xác nhận từ miệng người trong cuộc, tim tôi vẫn đập loạn.

“Lúc đó chú ấy vừa từ nước ngoài về, được Trầm Châu mời đến dự tiệc.” Tô Tình hồi , “Anh ấy uống khá nhiều, nên về sớm nghỉ ở phòng khách. Sau đó…” Cô ấy cười gượng, “Tóm lại sáng hôm sau, anh ấy giận lắm, còn bị ai đó gài bẫy.”

Sau Tô Tình rời đi, tôi vẫn ngồi một mình trong vườn, suy nghĩ rối bời.

ra đêm đó thật sự là Chu Cảnh Bạch…

ra mọi chuyện tôi thực sự đã trải qua tận mắt…

Tiếng bước chân quen thuộc vang lên phía sau, Chu Cảnh Bạch vòng tay ôm lấy tôi từ phía sau, cằm khẽ tựa lên vai tôi.

“Trò chuyện xong rồi à?” Hơi thở anh phả nhẹ bên tai tôi.

Tôi quay lại, nhìn thẳng vào mắt anh: “Đêm đó là anh.”

không phải một câu hỏi.

Cơ thể Chu Cảnh Bạch rõ ràng khựng lại, sau đó siết chặt vòng tay, vùi đầu vào hõm tôi, giọng khàn khàn:

“Xin lỗi.”

“Anh em không muốn nhớ lại đêm hôm đó… Hơn nữa anh lúc đó khá thô bạo…” Giọng anh đầy áy náy, “Anh sợ em để bụng.”

Tôi nâng mặt anh lên: “Anh có nói một câu… ‘ là kết quả em muốn ?’ phải không?”

Chu Cảnh Bạch gật đầu, trong mắt thoáng qua tia đau đớn: “Anh em cố tình bỏ thuốc để tiếp cận anh… Nên sau này gặp lại ở công ty, anh…” Anh cười khổ, “ là anh quá tệ.”

ra là vậy.

Bảo anh lúc đầu lại đối xử với tôi đầy ác cảm, luôn nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp.

Tôi siết chặt lấy anh, mặt vùi vào ngực anh: “May mà là anh.”

Cơ thể Chu Cảnh Bạch run lên, rồi ôm tôi chặt hơn nữa.

Nhịp tim anh truyền qua lồng ngực, dồn dập, mạnh mẽ.

“Noãn Noãn…” Giọng anh khàn đặc, “Cảm ơn em đã cho anh cơ hội này… cho anh cơ hội chuộc lại lỗi lầm, cho anh cơ hội được ở bên cạnh An An lớn lên…”

20

Dưới sự động viên của Chu Cảnh Bạch, tôi vẫn quyết định về nhà một chuyến.

Xe chầm chậm chạy vào cổng biệt thự nhà họ Tô, lòng bàn tay tôi đã đổ một tầng mồ hôi mỏng.

Chu Cảnh Bạch nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run nhẹ của tôi, an ủi siết chặt:

“Đừng sợ, anh đi cùng em.”

Vừa đẩy cánh quen thuộc mà xa lạ kia ra, tiếng trò chuyện trong phòng khách im bặt.

Cha tôi – Tô Thắng – đang ngồi ghế sô pha, tay còn cầm một ly trà.

Thấy tôi, ngón tay ông rõ ràng siết chặt, nước trà trong cốc cũng rung lên nhè nhẹ.

Tôi gần như muốn bật khóc theo phản xạ.

Ông chỉ mới ngoài năm mươi, nhưng đầu đã bạc gần , nếp nhăn nơi khóe mắt sâu hơn trong trí nhớ, cả người như bị rút cạn sức sống.

“Còn biết đường về à.”

Ông đặt tách trà xuống, giọng thản nhiên, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào tôi, như muốn nhìn cho bằng sự thay đổi của tôi sau ngần ấy năm.

Mẹ kế – mẹ của Tô Tình – dậy xoa bầu không khí:

“Con về là tốt rồi, về là tốt rồi. Mau ngồi đi, mẹ bảo nhà bếp chuẩn bị thêm mấy món.”

Bà nhiệt tình kéo tay tôi, dắt vào phòng ăn:

“Hôm mẹ cố tình làm món sườn xào chua ngọt và cá rô hấp mà con thích ăn nhất.”

Trong bữa ăn, mẹ kế luôn cố gắng tạo không khí, Chu Cảnh Bạch cũng biết cách đỡ lời lúc, chỉ có tôi và Tô Thắng lặng lẽ ăn cơm, ánh mắt thỉnh thoảng giao nhau rồi nhanh chóng lảng tránh.

Cơm nước xong xuôi, ông đặt đũa xuống:

“Vào thư phòng một lát.”

Thư phòng vẫn như xưa, giá sách gỗ đỏ xếp đầy các loại sách, chiếc bàn làm việc rộng rãi phủ bụi không một hạt.

Ông lấy ra một túi tài liệu từ ngăn kéo đưa cho tôi:

“Xem đi.”

Tôi mở ra, là một bản hợp đồng chuyển nhượng phần – 25% phần của tập đoàn Tô thị.

Tôi kinh ngạc ngẩng đầu. Phải biết rằng bản thân ông chỉ nắm 40% phần, giao cho tôi hơn nửa số đó, chẳng khác nào trao phần lớn gia sản cả đời.

“Cái này là…”

“Cha già rồi.”

Ông cắt ngang, bên sổ quay lưng lại, nói:

“Con bây rất xuất sắc, cha yên tâm giao công ty cho con.”

Giọng ông khàn hẳn đi:

“Những năm qua bận bịu làm ăn, cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

Tôi không nhận lấy bản hợp đồng, chỉ siết chặt nó trong tay, tờ giấy vang lên tiếng kêu lạo xạo.

Cuối cùng, tôi vẫn hỏi ra câu mà chủ đã ôm trong lòng cả một đời:

“Nếu được làm lại một lần nữa, cha có sẵn lòng ở bên con nhiều hơn không?”

Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ tường.

Bóng dáng ông dưới ánh nắng trông đơn độc lạ thường, vai còn khẽ run, nhưng mãi vẫn không trả lời.

Tôi hít sâu một hơi, đặt nhẹ bản hợp đồng xuống bàn:

“Con đi trước.”

Ngay lúc tay tôi chạm vào tay nắm , sau lưng bất chợt vang lên một câu nghẹn ngào:

“Cha bằng lòng.”

Tôi giật mình quay lại, thấy ông đã rơi lệ đầy mặt.

Người đàn ông từng hô phong hoán vũ thương trường, phút này lại khóc như một đứa trẻ.

“Cả đời này, điều cha hối hận nhất… là con.”

Giọng ông vỡ vụn:

“Nếu có thể làm lại một lần nữa, cha tuyệt đối sẽ không để con phải lớn lên một mình cô độc như vậy.”

Cuối cùng, nước mắt tôi cũng rơi xuống.

Qua làn lệ mờ, tôi dường như nhìn thấy chủ Tô Noãn cạnh ông, nhẹ nhàng ôm ông vào lòng.

Tô Noãn, em thấy rồi chứ?

Dù em có thể tha thứ hay không, tôi vẫn mong em kiếp sau sống hạnh phúc, thuận buồm xuôi gió, có cha mẹ yêu thương.

Chu Cảnh Bạch đang đợi tôi dưới lầu, thấy tôi mắt đỏ hoe đi xuống liền tiến lại ôm vào lòng.

“Mọi chuyện ổn rồi chứ?” Anh nhẹ giọng hỏi.

Tôi gật đầu, ngẩng lên nhìn Tô Thắng đang ở đầu cầu thang.

Ông đang nhìn tôi, trong mắt là yên lòng và chúc phúc.

“Vài hôm nữa, con dẫn An An đến thăm ba.”

Tôi lấy dũng khí nói, nhưng câu “ba ơi” kia, tôi vẫn không thể gọi ra thành lời.

Tôi không thể thay chủ tha thứ thay cô ấy.

Ánh mắt Tô Thắng sáng rực, liên tục gật đầu:

“Được, được, ba sẽ bảo người chuẩn bị lại phòng trẻ con.”

đường về, tôi tựa đầu vào sổ xe, nhìn những ngọn đèn thành phố lần lượt bật sáng.

Chu Cảnh Bạch một tay lái xe, một tay vẫn luôn nắm chặt tay tôi.

“Noãn Noãn, ta kết hôn đi.”

Anh bất chợt lên tiếng.

Tôi quay sang nhìn anh, gương mặt nghiêng dưới ánh đèn đường dàng đến lạ.

“Được.” Tôi khẽ đáp.

Anh hơi sững lại, sau đó nở nụ cười rạng rỡ:

“Dễ đồng ý vậy à? Anh còn chuẩn bị cả đống lời cầu hôn cơ mà.”

Tôi cũng cười:

“Giữ lại, sau này kể cho An An nghe.”

Trong màn đêm, xe tôi chạy về phía tổ ấm.

Nơi đó có An An đang chờ, có ánh đèn ấm áp, có tương lai mà tôi cùng vun đắp.

Lần này, tôi sẽ không còn đơn độc nữa.

( văn hoàn)

Phiên ngoại – Tô Hựu An (An An)

Tôi tên là Tô Hựu An, tên ở nhà là An An, năm năm tuổi rưỡi, là một cậu bé chín chắn và trầm ổn.

Ít nhất, mẹ tôi thường khen tôi như vậy.

Nhưng ba tôi – là ông chú Chu Cảnh Bạch suốt thích lấy râu đâm vào mặt tôi – lại không nghĩ thế.

1.

Hôm , ba thần bí gọi tôi vào thư phòng, nói muốn tôi một kỹ năng “không thể thiếu của nam tử hán”.

Tôi hào hứng xoa xoa tay, đâu ba sẽ tôi lái máy xúc hoặc bắn tia như Ultraman.

Kết quả – Ba rút ra một cây kim thêu.

Tôi: “……”

Ba mặt nghiêm túc:

“An An, là kỹ thuật ‘thêu gấm thêm hoa’ trong Tô thêu, là sở trường của mẹ con. Bây ba sẽ con.”

Tôi: “……Ba ơi, ba có hiểu về ‘nam tử hán’ không vậy?”

Ba (tự tin đầy mình):

“Người đàn ông thực thụ, vừa kiếm tiền nuôi gia đình, vừa biết thêu thùa chăm con.”

Tôi (thở dài):

“Ba bị mẹ tẩy não rồi không?”

Ba (nhéo mặt tôi):

“Gọi là ‘hòa thuận gia đình’ đó con.”

Tôi (vùng vẫy):

“Vậy con có thể dùng kim đâm quái vật không?”

Ba (nghĩ một giây):

“Được, nhưng không được đâm em gái con.”

(Tiểu Nho Nhỏ: ???)

2

Buổi tối, mẹ phát hiện tôi và ba lén lút trốn trong thư phòng, vừa mở ra.

Ba đang tôi thêu, còn tôi… quấn chỉ lên đầu ông ấy rồi.

Mẹ (nhịn cười): “Chu Cảnh Bạch, anh đang… cosplay xác ướp à?”

Ba (điềm tĩnh): “Không, anh đang rèn luyện tính kiên nhẫn và khả năng tập trung cho An An.”

Tôi (giơ tay): “Mẹ ơi! Ba vừa mới bị kim đâm trúng tay, còn lén hét ‘á’ một tiếng!”

Ba (trừng mắt): “Đồ phản bội nhỏ!”

Mẹ (cười tít mắt): “Ồ? ra tổng giám đốc Chu cũng có thứ không giỏi à?”

Ba (cứng miệng): “Anh chỉ là… đang thử độ sắc của kim thôi.”

Tôi (bồi thêm): “Rồi thử luôn tay mình không?”

Ba: “……”

(Cuối cùng, mẹ cười đến mức không thẳng nổi lưng, lịch sử đen của ba +1)

3

Sáng hôm sau, “Nho nhỏ” (em gái tôi) bò tới, chụp lấy khung thêu của ba.

Ba (hốt hoảng): “Nho nhỏ, cái này không được nghịch đâu…”

Nho nhỏ (nhe răng cười): “I ya!”

Rồi…

“Bốp!”

Khung thêu bị cô bé vỗ một phát bay luôn, chỉ tơ văng tứ tung.

Tôi (vỗ tay): “Em làm tốt lắm! Vậy ba khỏi phải thêu nữa!”

Ba (ôm đầu): “ đứa tụi con… là do ông trời phái đến để trừng phạt ba không?”

Mẹ (bưng trà xem kịch): “Tổng giám đốc Chu, hòa thuận gia đình bắt đầu từ việc vừa con vừa thêu thùa đấy.”

Ba: “……”

4

Buổi tối, tôi nghiêm túc đàm phán với ba:

“Ba ơi, con thấy Ultraman lợi hại hơn kim thêu.”

Ba (nhướn mày): “Ồ? Vậy đấu thử xem?”

Tôi (lấy đồ chơi ra): “Nhìn nè! Ultraman của con biết phát sáng nha!”

Ba (bình thản lấy kim): “Kim thêu của ba có thể mẹ con cười.”

Tôi ( hình): “… Nghe cũng có lý phết?”

Mẹ (đột nhiên xuất hiện): “Chu Cảnh Bạch, anh lại dụ con trai à?”

Ba ( tội): “Anh đang thằng bé triết lý cuộc đời.”

Tôi (tổng kết): “Vậy là, Ultraman đánh quái, kim thêu dỗ mẹ?”

Ba (giơ ngón cái): “Thông minh lắm!”

Mẹ (đỡ trán): “ ba con nhà này… thuốc chữa rồi.”

Ghi chú nhỏ của An An:

Kim thêu của ba = Tia sáng của Ultraman, đều mẹ cười.

Em gái là cao thủ phá nhà, nhưng ba không dám mắng.

Nam tử hán thực thụ phải biết kiếm tiền, biết thêu thùa, biết trông con, còn phải biết dỗ vợ nữa!

(Hoàn)