1

GIỚI THIỆU:

Thành Quảng Lăng, ai ai cũng nói Tạ Thanh Từ có mệnh .

Chỉ vì hắn có một vị trưởng lợi hại, chuyện gì cũng hắn gánh vác.

Tạ Thanh Từ học, trưởng mang thịt khô đến tận cửa xin lỗi phu tử.

Tạ Thanh Từ nợ, trưởng thân chinh đến sòng bạc, hắn thanh toán rõ ràng.

Đến cả Triệu khi giúp ta chỉnh dung, cũng không nhịn được mà thở dài:

“ lang cái gì cũng , chỉ là Nhị lang thật chẳng gì.

tiểu thư được gả lang, chẳng biết lão phu nhân sẽ vui mừng đến nhường nào.”

Ta trái lại vui vẻ an ủi Triệu :

“ lang đã như thế, Nhị lang cũng chưa hẳn là kém đâu.”

đến hôm nay, chỉ vì muốn dỗ dành tiểu thanh mai của mình vui vẻ, Tạ Thanh Từ liền bỏ hôn sự, để mặc ta – kẻ từ nơi xa gả tới – treo lơ lửng trong kiệu hoa suốt một hồi lâu.

Giờ lành đã qua, khách khứa trong phủ ai nấy đều rướn cổ trông ngóng náo nhiệt, bàn tán xôn xao:

“Người ta vẫn nói: ‘Ngẩng gả nữ, cúi cưới dâu’, chờ xem cô nhà họ Thẩm khóc lóc ầm ĩ sao biết.”

Mà ta trong kiệu, lại không khóc cũng chẳng loạn.

Chỉ nhẹ tay khép quạt, ngẩng nhìn, nghiêng tò mò quan sát lang.

học nợ đều còn dễ nói, nhưng hôn…

lang, lần này định đệ đệ mình thu dọn thế nào đây?

01

“Chậc chậc, cô nhà họ Thẩm này thật là người có tính khí , đến nước này mà vẫn chẳng khóc chẳng ầm.”

Nói ta không có tính khí nóng nảy cũng không hẳn.

Chỉ là, ta càng hiếu kỳ — lần này, lang Tạ Thanh định thu xếp hậu quả nhị lang sao đây?

Chỉ thấy nhân tất tả tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng người đâu, mẫu nhà họ Tạ cũng gấp đến mức không ngồi yên nổi.

Cả phủ tìm một lượt, rốt cuộc chỉ có tiểu đồng thân cận của nhị lang, tên gọi Xuân Trà, mày ủ dột báo lại: trong thư phòng tìm được một phong hưu thư cùng một tờ giấy .

Trên giấy viết vỏn vẹn mấy dòng, nhưng câu chữ tràn đầy khinh thường và chán ghét đối với ta:

“Ta, Tạ Thanh Từ, cưới vợ nhất định phải là người xinh đẹp dịu dàng, hay lại có tính nết .

Đằng này khắp phố xá đều đồn rằng cô họ Thẩm ở Ngô Quận chua ngoa ngu ngốc, lại phiền toái.

Nàng ta đâu có sánh bằng Kỷ Du, phì! Ta không cần nàng!”

Chữ “phì” kia được viết và đen, in hằn qua cả sau tờ giấy, so với sắc Tạ còn khó coi hơn nhiều.

Tạ tức giận mắng thẳng “nghiệt súc”, lại quay sang trách Tạ mẫu ngày thường quá mực nuông chiều nhị lang, mới để hắn gây nên nhục nhã như vậy Tạ .

Tạ mẫu cúi , tay nắm khăn tay lau nước , chợt trông thấy lang Tạ Thanh đang an ủi khách khứa, liền như thấy được cứu tinh:

“ lang, con xem giờ phải sao? Đệ đệ con lại gây họa .

Con là trưởng, nhất định phải nghĩ cách giúp nó mới được…”

Tạ bối rối xoay vòng, còn khách khứa thầm nói giễu cợt:

“Chưa kịp bước vào cửa đã nhà chồng hưu bỏ, cô nhà họ Thẩm kia e là phẩm hạnh chẳng gì.”

“Hầy! Dù phẩm hạnh thế nào, sau vụ này thanh danh chẳng còn trong sạch, ai còn dám lấy nữa?”

Không rõ nhà họ Tạ sau đó đóng cửa thương nghị những gì.

Chỉ biết đợi lâu đến mức ta phải ngẩng , trong kiệu hoa ngáp một cái.

Qua làn nước lấp lánh, thấy châu tua vàng nơi màn che lay động, rèm kiệu vén lên một góc nhỏ.

Là Tạ Thanh .

Từ xa gả đến Quảng Lăng, ta đi thuyền suốt năm ngày, mệt mỏi rã rời, hắn nói ta cũng chỉ nghe được lơ mơ đôi câu.

Tạ Thanh đầy áy náy và hổ thẹn, trước tiên cúi người, dịu giọng nhị lang xin lỗi ta.

Khi đứng dậy, thấy giọt lệ còn vương nơi khóe ta, hắn khựng lại.

hỏi ta, không chê, có bằng lòng gả hắn không?

Câu hỏi này khiến ta có phần khó xử.

đồng ý ngay, e rằng sẽ xem là quá dễ dãi.

Nhưng từ chối, ta lại phải quay về, ngồi thêm năm ngày thuyền nữa.

Huống hồ hôm ta xuất giá, mẫu đã khóc ròng vì luyến tiếc, nay trở về lại tái giá lần nữa, chẳng phải khiến họ đau lòng lần thứ hai?

Huống chi Triệu thường nói, mẫu vốn có phần tiếc nuối vì ta không gả lang nhà họ Tạ — người việc đâu vào đấy, lại đáng tin cậy.

Có nên gả hay không, nhất thời ta chưa nghĩ thông.

Nhưng việc khiến mẫu đau lòng hai lần, và khiến họ vui mừng hai lần — điểm này, ta vẫn phân biệt được.

Nghĩ thông , ta mới toan gật bước xuống kiệu.

Lại chợt nhớ lúc xuất giá, mẫu thân từng dặn:

“Tân phải biết tự trọng giữ lễ, người khác phải ba lần mời ba lần nhường, con mới gật .”

Ta vốn định vẻ kiêu kỳ một chút, kẻo họ dễ dàng nắm thóp.

Nhưng rèm kiệu vén lên…

Bộ hỉ phục của nhị lang không người, nên Tạ Thanh trước ta ăn mặc gò bó, cử chỉ cứng ngắc, trông lúng túng bối rối.

Ta không nhịn được, nép sau quạt tròn bật .

Thôi vậy! Một nụ này, có muốn vẻ cũng không được nữa.

Ta dứt khoát hạ quạt che , cố nén , nghiêm túc hỏi hắn:

“Vậy ngài có người trong lòng chưa?”

“Chưa có.”

“Vậy có tiểu thiếp hay thanh mai nào thân thiết không?”

“Hoàn toàn không có.” — Sợ ta không tin, Tạ Thanh còn nghiêm túc nói thêm — “Sau này cũng sẽ không có.”

Ta nghĩ ngợi một chút, gật :

“Vậy được.”

Thấy ta ngoan ngoãn bước xuống kiệu, nắm dải hồng điều, bái thiên địa, lạy cha mẹ chồng…

Khách khứa xung quanh rì rầm bàn tán cũng dần yên ổn, miệng toàn chúc phúc, vui mừng.

Cũng có vài họ hàng chi thứ của Tạ chẳng ưa, chỉ trỏ xì xào, nói khó nghe.

Nhưng một vị tộc lão tuổi trong nhà họ Tạ vuốt râu, tươi cắt :

“ lang có phúc, cưới được nàng dâu tính tình dịu hiền lại hiểu chuyện như vậy, cháu trai ta cầu cũng không được.

Hai chữ nhân duyên ấy mà, ngươi thấy nó khéo quá hóa chướng , nhưng người ta lại vặn hợp nhau đến thế.”