6

Bởi vì… đúng tâm sự hắn.

Hắn đã quen với sự thiên vị của mẹ, quen với việc gánh hậu quả cho đệ đệ.

Hắn cứ nương nhà Thẩm trong kiệu hoa cũng giống như lũ vô lại ở sòng bạc — khó đối phó, rắc rối vô cùng.

Nhưng chiếc quạt tròn, nàng cười mắt cong cong, hắn như được tiên nga cúi mình đến.

Nàng bảo sẽ đợi hắn cùng ăn Tết.

Nàng bảo trong nhà đã có đủ đầy mọi thứ, trông ra cũng giống một gia đình.

Lần đầu tiên trong đời, hắn xa nhà mà lại ngóng ngày trở lại đến thế.

Thấy hắn ngồi lặng rượu, Lâm nhân vỗ mạnh vào vai:

“Sao thế? Ngài ngóng ngày ngóng đêm muốn quay , giờ lại chịu xuống thuyền?

lẽ là ‘càng gần quê, lòng càng run sợ’?”

Không .

Là vì trước khi Quảng Lăng, hắn nhận được một bức họa — vẽ ngôi nhà mà hắn mong mỏi quay lại.

Bức họa ấy do Tạ Thanh Từ vẽ, hắn chỉ là nhận ra ngay.

Trong thư, nàng nhắc đến Tạ Thanh Từ — gọi mật là “A Chỉ”.

A Chỉ vẽ vườn rất đẹp.

A Chỉ tinh mắt chọn đồ.

A Chỉ nơi nào có món ngon nhất.

Ngay đó là thư của Tạ Thanh Từ, từng câu từng chữ đều là khoe khoang:

Nàng khâu áo cho hắn tỉ mỉ nhường nào.

Ngay từ đầu, nàng đã chọn hắn.

Cuối cùng là thư của mẹ — không hắn ăn có hợp, sức khỏe ra sao.

Mà là khó xử bảo rằng: “Đệ đệ con rất thích nương nhà Thẩm. Dù sao lúc đầu cũng chỉ là con thay đệ bái đường. Con thấy nàng khóc mới tự thay đổi.

Giờ… hay là trả nàng lại cho đệ con đi?”

Không được.

Nhưng… không được sao chứ?

Nàng cảm thấy A Chỉ tốt hơn hắn.

Giờ ngẫm lại, câu cuối trong bức thư gần nhất nàng gửi, câu tha thiết ấy:

“Bao giờ lang trở ?”

Chỉ sợ… cũng là khách sáo mà thôi.

Quảng Lăng — không có ai đợi hắn trở .

Đêm giao thừa, phủ đầy sông, rượu đắng nửa vò.

Hắn không dám quay ngắm khu vườn mà đệ đệ và nàng đã cùng nhau sửa sang.

đâu lúc nàng đang cùng hắn sum vầy, cùng mẹ ăn bữa cơm tất niên, một nhà ấm áp vui vầy.

Tạ Thanh Trì , vậy thôi.

Cứ đứng đây, dừng lại một chút, trước khi niềm vui trong mộng kia vỡ tan.

Dù là vui trong mộng… cũng từng là vui.

05

Đêm Giao Thừa, Quảng Lăng đổ một trận lớn hiếm có.

Đã lâu không nhận được thư của Tạ Thanh Trì, ta đoán là do rơi dày, thư bị kẹt giữa đường.

Khu vườn cuối cùng cũng được sửa sang, mang ít nhiều dáng vẻ của một mái nhà.

Trước cửa dán câu đối đỏ, lồng đèn đỏ tươi soi bóng trắng, rực rỡ đầy không khí đón xuân.

Lo sợ Tạ Chỉ không có nơi ăn Tết, ta bèn :

“Dù gì cũng là người cùng tộc, ta mua ít lễ vật, ngươi cứ là sang bái kiến trưởng bối.

Dẫu sao cũng là ngày đoàn viên, thể ngươi không nơi nương tựa, đói rét qua năm mới.”

ta chuẩn bị bao nhiêu là lễ vật, Tạ Chỉ chợt dè dặt :

“Nếu ta có điều gì giấu … giận ta, được không?”

Lòng ta thoáng cảnh giác, hắn một cái:

“Chuyện gì? lẽ là lừa tiền bạc của ta sao?”

“Không …” – hắn có chút chột dạ – “Chỉ là… nếu gia thế của ta không thê t.h.ả.m như …”

Ta hà hơi sưởi , cười cười, đem lễ vật nhét vào hắn:

“Vậy ta mừng cho ngươi nữa là khác.

lo, mẹ lang tuy có phần thiên vị, nhưng vẫn là người tốt.”

Phủ Tạ đèn hoa rực rỡ, Tạ phụ Tạ mẫu đã đứng sẵn ngoài cửa đón khách.

Ta vừa xuống xe ngựa, Tạ mẫu đã thiết bước tới, nắm lấy ta, miễn mọi lễ nghi.

Ta đang đến Tạ Chỉ trong xe, không nên giải thích thế nào, liền :

“Mẫu , con có điều muốn thưa—”

Nhưng chưa kịp hết, rèm xe phía đã được vén lên, Tạ Chỉ trong chiếc áo nguyệt bạch bước xuống.

Tỳ nữ bên cạnh Tạ mẫu lập tức tươi cười, cung kính đưa lò sưởi :

“Hôm nay lớn, nhị gia bị lạnh.”

Nhị gia?

, Tạ Chỉ là chi thứ trong , quả thật xếp thứ hai.

Nhưng ta đâu ngờ hắn lại quen với nhà Tạ đến mức ấy.

khi vào phủ, ta vẫn không hiểu vì sao Tạ Chỉ có thể thiết ngồi cạnh Tạ mẫu đến vậy.

Tạ mẫu lại đích rót cho ta và Tạ Chỉ mỗi người một chén rượu nóng:

“Nào, các con một chén cho ấm người.”

Khi ta và Tạ Chỉ xong, Tạ mẫu liền nắm lấy chúng ta, đặt vào nhau, cười từ ái:

“Được , được , hai đứa chịu chén rượu , ta coi như yên lòng.

Thằng bé trước kia có phần hồ đồ, nhưng tình dành cho con là thật lòng.

Con chấp , muốn đ.á.n.h mắng gì cứ tùy , miễn con hả giận là được.”

Tạ Chỉ không gì, chỉ nghiêng đầu ta cười.

Ta c.h.ế.t lặng.

Đây… đây là có gì?

Tạ mẫu dịu dàng giải thích:

“Ngốc à, tiểu nhi của ta tên là Thanh Từ, nhũ danh là A Chỉ.

Con giận, cũng đâu lừa con, qua con chưa từng rõ mà thôi.”

Tạ Chỉ — không, Tạ Thanh Từ — níu lấy áo ta, ánh mắt đầy nịnh nọt:

“A Oánh, nàng muốn đ.á.n.h ta, mắng ta gì cũng được, chỉ xin giận ta. Nàng đã hứa với ta mà…”

Ta vẫn choáng váng, đầu óc rối bời.

Nhưng điều đầu tiên ta đến lại là Tạ Thanh Trì:

“Vậy… lang sao?”

Chàng ấy… vẫn một hộp chân tình đặt nơi ta.

Tạ mẫu chỉ cười, không lấy làm quan trọng:

“ lang không sao cả, con và mới chỉ gặp nhau một lần, sẽ không tâm đâu.

Lúc đầu đã thay Thanh Từ bái đường, chỉ là thấy con khóc đáng thương nên mới tự làm chủ mà thôi.

Hơn nữa, ta đã gửi thư sang Bằng Thành , cũng không phản đối, là đã đồng .