Chương 8

Rằm tháng Tám, Tết Thu—đoàn viên sum họp.

Phủ Quốc công hiếm mở tiệc lớn, lần bày ra mấy chục bàn, đều là thân thích và trưởng bối trong tộc.

Ta hiểu rõ ý của Quốc công phu nhân—một phần là đón Tết đoàn viên, phần còn chính là để ta dâng trà kính , chính thức nhận mặt bề trên.

Bùi Viên níu lấy tay ta, líu ríu làm nũng:

“Qua Thu, tẩu tẩu làm giúp muội một bộ váy mới nha.”

Trước đây vì Bùi bị thương hôn mê, nàng cũng lo lắng không thôi, đừng chuyện mặc váy mới, ngay cả cửa nhà cũng chẳng mấy bước ra.

Một tiểu cô nương hiểu chuyện, ngoan ngoãn, luôn che chở cho người nhà vậy—ta sao nỡ từ chối.

“.”

“Tẩu tẩu nhất trên đời!”

Nàng kể cho ta nghe không ít chuyện trong phủ—mấy người di nương của Quốc công gia, bao nhiêu , nữ, còn có cả lão phu nhân xưa nay chưa từng lộ mặt.

“ ấy không phải mẫu ruột của muội, sống trai bên phố Chu Tước, thường chỉ Thu hay Tết mới về ở vài hôm.”

“Tẩu tẩu, sau phải cẩn thận với ấy. ấy không đâu. Bề ngoài thì tế, sau lưng đ.â.m chúng ta một nhát đấy.”

Quả nhiên, rằm tháng Tám chính là tiệc nhận mặt và kính với bề trên.

Sau dâng trà kính với các bậc trưởng bối, ta cũng nhận không ít vật. Vị kế thất của lão Quốc công gia kia—bề ngoài nhìn vào thì rất dễ gần.

có lời Viên trước, nên mỗi câu ta , ta đều phải dè chừng suy xét từng chút một.

Tiệc đoàn viên Thu trong phủ chức rất vui vẻ. Các vị đệ, muội của Bùi ai nấy đều giữ , ngoan ngoãn chừng mực.

Đám di nương của Quốc công gia càng cẩn trọng dè dặt, lời hành động đều đúng mực, không ai dám giở trò gì.

Quốc công phu nhân quả thật là người biết cách quản gia.

Cũng có thể là do Quốc công gia đầu óc sáng suốt, không phải loại người “sủng thiếp diệt thê”.

Nhìn vào ánh mắt ông dành cho Quốc công phu nhân, là có thể thấy sự kính trọng.

Nếu một ngày nào đó, ta cũng có thể sống đường hoàng thể diện Quốc công phu nhân—vậy thì đời , ta cũng mãn nguyện rồi.

Sau Thu, Quốc công phu nhân gọi ta dạy quản sự trong phủ. Người trực tiếp truyền dạy, đi còn có Bùi Viên và hai vị nữ chừng mười ba mười bốn tuổi.

Bình thường Quốc công phu nhân ôn hòa dễ gần, quản gia thì vô nghiêm khắc. Khen thưởng rõ ràng, yêu cầu cũng cực kỳ cao.

Làm không thì phải làm . Một lần, hai lần, thậm chí ba lần—cho đạt yêu cầu mới thôi.

Bùi Viên nhỏ giọng than vãn:

“Tẩu tẩu, may mà có tẩu, nếu không chúng ta bị mắng xối xả rồi.”

“Thầy nghiêm mới dạy ra học trò giỏi. Mẫu thân là vì cho chúng ta.”

Phủ Quốc công chấp nhận ta, thừa nhận thân phận ta là thế phi, thì muộn ta cũng sẽ tiếp quản khố, đảm đương quản lý việc bếp núc, nội vụ trong phủ.

Viên sau chắc chắn sẽ gả cho cháu trong tông thất, làm chính thê trong phủ. Hai vị muội kia, dù thân phận không cao, cũng sẽ không gả thấp—ít nhất là lấy đích , thậm chí có thể là đích trưởng . Không loại trừ khả năng gả vào hoàng gia…

Trước tiết Trùng Dương, Quốc công phu nhân cho phép ta hồi môn một đêm.

Ta chọn mồng Sáu để về.

Mẫu thân có gửi thư vào phủ, họ đang định một căn nhà mới, ta về bàn bạc xem nên ở đâu, rộng bao nhiêu.

Thực chất, cũng là dò hỏi— có thể lấy một vạn lượng bạc kia ra dùng không.

“Nương , ngày mồng Bảy nàng nhớ về một chút.” Bùi dặn dò.

Trước ta rời đi, Bùi quyến luyến chẳng rời.

Rõ ràng ta chỉ về nhà một đêm, thế mà hắn làm ra vẻ sắp chia xa nửa năm hay một năm.

“Trời đang lạnh dần, nàng phải tự chăm sóc bản thân cho .”

Ta gật đầu ậm ừ, trong lòng nôn nao về.

Hắn còn lải nhải dặn dò đủ , ta chẳng buồn nghe.

Trong đầu chỉ nghĩ—mau mau lên đường, trở về nhà, chắc chắn mẫu thân làm sẵn mấy món bánh ta thích.

Buổi tối còn phải ngủ mẫu, thủ thỉ kể chuyện riêng .

Còn phải khuyên mẫu thân thêm hai trang trại, để tiền tiếp tục sinh tiền. Việc hôn sự của hai cũng không thể qua loa—bất kể gia thế nhà gái ra sao, thì người chọn nhất định phải hiểu nghĩa, có chí tiến thủ, biết phân định đúng sai. Có thế, ta mới có thể dìu dắt mọi người đi lên, ngày càng hơn.

“Chàng ở nhà cũng phải giữ gìn sức khỏe, mai thiếp sẽ về.”

Vẫy tay chào tạm biệt Bùi , ta lòng lửa đốt, chỉ mong đặt chân về nhà.

Xe ngựa vừa cổng, trong nhà vang lên tiếng cười của mẫu thân:

“Chắc chắn là Ngọc Thư về rồi!”

Cánh cổng vừa mở ra, hương bánh ngọt thơm phức phảng phất khắp hiên nhà.

“Mẫu thân, mẫu, về rồi đây.”

mẫu nắm tay ta, kéo ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Không có Bùi ở đây, chúng ta cũng thoải mái hơn nhiều.

mẫu chăm chú nhìn ta một lúc, rồi gật đầu hài lòng:

“Không tệ, không tệ. Sắc mặt hồng hào, không chịu thiệt.”

Dĩ nhiên ta sẽ không để bản thân chịu thiệt.

Ăn cho no, ngủ cho ngon, sống cho khỏe.

Dù là ba ngày đầu mới xuất giá, ta cũng vẫn nên ăn thì ăn, ngủ thì ngủ, chuyện lo nghĩ vô ích, ta không làm.

Phụ thân còn đặc biệt thêm cá thịt về, bảo mẫu thân làm một bữa thật tươm tất.

Hai thì lặn lội đường xa mang về mấy cua lớn hơn ba mươi quả trứng ngỗng.

Lần , ta cũng vào bếp phụ một tay. Mẫu thân nhân lúc không ai chú ý, nhỏ giọng chuyện nhà:

“Hai giờ vẫn chưa định hôn sự. Dạo gần đây có mối gõ cửa, ta chưa đồng ý, định hỏi ý một tiếng…”

“Còn chuyện nhà nữa. Nếu bọn họ thành thân, nhà cũng chẳng đủ chỗ ở. Đúng lúc nhà bên cạnh đang bán, giá cũng phải chăng.”