2

Ta điềm đạm gật :

“Thật không thích. Con với Văn chỉ là tình bạn thuở nhỏ, không hơn.”

Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm, song khoé mắt lại càng đỏ hơn.

Người nghiêng , dùng khăn lau đi nước mắt, xoay lại khẽ khàng nói, giọng mang theo nghẹn ngào bị đè nén:

“Vậy… mẫu thân chuẩn bị cho Sơ Sơ đi xem mắt không? trước ta với nhà họ Văn quen rõ ràng nên chẳng gấp gáp, giờ khác, muốn tìm cho con một tấm chồng tốt, thật sự để tâm mới .”

Ta muốn từ chối. Muốn nói với người rằng ta cả đời chẳng định gả cho ai.

nhìn đôi mắt đỏ hoe kia, ta chỉ lặng im gật .

Mẫu thân mỉm cười xoa ta, rồi rời khỏi phòng.

Trưa hôm sau, mang cho ta một xấp họa tượng.

Mẫu thân trước thân lúc nào cũng dịu dàng hiền thục, như thể chẳng tức giận là gì. Ấy vậy nhìn những bức họa kia, chỉ thở dài hết hơi hơi khác.

Ta không muốn thấy buồn. Ta với Văn chẳng gì, lại là người đau lòng thay ta nhiều nhất.

Ta chỉ tay một bức họa:

“Mẹ, con muốn gặp người .”

Mẫu thân như có thêm tinh thần, lại ngập ngừng nhìn bức tranh:

“Người hiện làm quan ngũ phẩm, dung mạo cũng không tệ… chỉ là thân mẫu đang bệnh, gia cảnh chẳng dư dả, tính tình lại lạnh lùng, dễ kết oán. Con gả sang đó, chỉ e chịu khổ.”

Ta nhìn dung mạo trên tranh:

“Chỉ là gặp thôi , đâu lại hữu .”

nhíu mày, nhìn ta một , cuối vẫn gật , sai người đi sắp xếp.

*****

Đợi ngày Trần Sơ nghỉ, ta hắn tới trà quán theo hẹn.

Dung mạo hắn thanh tú hơn cả trên tranh, chỉ là sắc có phần mỏi mệt.

thấy ta, hắn thoáng sững người, ta khẽ ho một tiếng, hắn mới hoàn hồn, cúi người thi lễ.

Chúng ta ngồi đối diện bên bàn trà. Tỳ nữ rót trà, hắn cúi mắt suốt, không liếc nhìn ta lấy một lần.

Ta cũng không lên tiếng, hai người chỉ ngồi yên lặng.

Cuối , hắn nhịn không nổi mở lời:

“Lệnh ái của Ngự sử đại , dung nhan khuynh thành, lẽ nên xứng đôi với tài, tại hạ không xứng.”

Chắc hắn không tiện chối từ lời mời của thân ta, nên mới đành tới đây.

Ta khẽ mỉm cười, nâng chén trà:

“Xem ta vô phúc lọt mắt Trần đại . không thành , vẫn có thể kết thiện .”

Trần Sơ thoáng nghi hoặc nhìn ta.

Ta lấy từ túi gấm một miếng ngọc bài, đẩy qua bàn trước hắn:

“Nghe nói Trần đại hiếu thuận, vừa thi đỗ nhập sĩ, vừa phụng dưỡng mẫu thân. May sao Linh lão tiên sinh ở quán t.h.u.ố.c Hạnh Xuân là chỗ thân giao của thân ta. Miếng ngọc do lão tặng, ngài cầm lấy tìm ông ấy, ông sẽ xem bệnh cho mẫu thân ngài.”

Linh lão nguyên là ngự y, sau cáo lão hưu, mở hiệu t.h.u.ố.c Hạnh Xuân ở kinh thành, thu đồ đệ chữa bệnh. mấy năm nay ít bắt mạch cho người ngoài.

Trần Sơ thoáng động sắc , ánh mắt trở nên cảnh giác:

“Đa tạ tiểu thư có lòng, chỉ là… vô công bất thụ lộc.”

Ta nhẹ thở dài:

“Thật , ta muốn kết thiện với Trần đại cũng là có lý do.”

Hắn không tỏ vẻ bất ngờ, ngược lại thoải mái hơn một chút.

“ thân ta làm chức Ngự sử, chuyên giám sát trăm quan, không đắc tội bao nhiêu người. Người lại cương trực không khéo léo, hôm nay tốt, ngày sau chẳng sẽ gặp vận mệnh thế nào. Ta chỉ nghĩ, có một ngày ấy… có một người chịu vì ông nói vài câu công đạo, cũng là an ủi.”

Ta đang nói dối.

Thật , ta kết thiện với hắn không vì muốn hắn giúp cha ta.

thân ta làm quan nhiều năm, có thù cũng có bạn.

Hắn dù có lòng cũng không giúp gì.

Đời trước, trước thân ta bị lưu đày, hắn vì đắc tội bị âm thầm giáng chức, đày làm tri phủ nơi biên viễn.

Trần Sơ lặng lẽ cân nhắc, nhìn chén trà, không nói.

Ta không giục, vì ta , hắn là người rất hiếu thuận.

Quả nhiên, cuối hắn nhận lấy ngọc bài, nâng chén trà lễ:

“Ân , Trần mỗ xin khắc ghi.”

****

Mọi việc xong xuôi, ta che mành lụa, hắn rời trà .

Hắn đưa ta trước xe ngựa. Trước lên xe, ta vén một góc rèm, nói với hắn:

“Trời xế chiều, Trần đại sớm phủ chăm sóc mẫu thân. có việc khó xử, có thể sai người gửi thiếp tới phủ họ Lạc.”

Hắn nhẹ gật .

Ngay khoảnh khắc ta buông rèm, chợt thấy từ trà bên cạnh, một đôi nam nữ như ngọc bước .

Nam tử cao ráo, dáng người nổi bật, vừa hay chạm mắt với ta.

Đó là Văn .

Rồi ánh mắt hắn dời sang Trần Sơ đang đứng cạnh xe ngựa.

4

Ta không dừng bước, lên thẳng xe.

nửa tháng không gặp Văn , nay vừa trông thấy, lại thấy xa lạ.

Cũng tốt. Không gặp là hay nhất.

Sau về phủ, ta nói với mẫu rằng mình không hợp mắt với Trần Sơ , chỉ là gặp một lần rồi thôi.

Họ liền tiếp tục tìm người mai mối khác cho ta.

Không ngờ, Văn lại tới cửa bái phỏng.

Trước kia hắn phủ ta chẳng cần thông báo, nay người gác cổng hỏi ta có muốn gặp hay không.

Ta đáp: Không gặp.

Một lúc sau, người gác quay lại:

“Văn Thiếu gia nói có việc quan trọng cần gặp tiểu thư, xin diện kiến.”

Việc gì cũng không quan trọng.

Ta vẫn nói: không gặp.

Lần , người gác không quay lại nữa.

Chẳng bao , gia tuần tra bắt một người, đưa trước ta và mẫu thân.

Văn có vẻ chật vật, vạt áo dính đầy cỏ dại và bùn đất.

Hắn cúi mình cung kính:

“Bá mẫu, vãn bối có lời muốn nói với Sơ Sơ, xin người cho phép.”

Mẫu thân ta chẳng giữ mũi cho hắn nữa:

“Không cho thì ngươi leo tường, ta không đồng ý, có ngươi định đ.á.n.h ngất ta không?”