6

Ta không nhịn được bật cười:

“Không cần huynh vì ta mà hy sinh hôn sự, ta ý U Châu.”

Hắn cau mày:

“Chớ hồ đồ, nơi đất lạnh khổ cực, nào phải chuyện đùa.”

Ta cũng thành thật nói:

“Huynh nghĩ hôm nay chúng ta thành như người dưng, chỉ vì huynh chọn cách né tránh ta ư?”

Hắn thoáng ngẩn người.

Ta khẽ nhếch môi cười:

“Ta cũng đang tránh huynh, Văn Độ. Ta mong huynh có hoàn thành ước của .”

Sắc Văn Độ càng khó coi hơn đứng trước cổng phủ, ánh mờ mịt nhìn ta:

“… ước?”

“Phải.” Ta đáp, “Lần , huynh không cần hy sinh vì ta . Ta cũng sẽ không là gánh nặng của huynh.”

Văn Độ như mất hồn, ngơ ngẩn nhìn ta, không tự chủ bước lên hai bước, biện giải:

“Không… không phải vậy… Ta không cần muội giúp ta hoàn thành điều , Sơ Sơ, chúng ta cứ như trước là được rồi, ta cam tâm tình .”

“Nếu huynh thật sự cam tâm,” ta nói, “thì cầu hôn vừa rồi, sắc đã không nỗi như thế.”

“Ta như vậy là vì… vì…”

Hắn sốt ruột giải thích, nhưng nghẹn lời không nói tiếp.

Ta rút tay về:

“Thôi, chúng ta đây là chấm dứt.”

Ta xoay người rời , hướng về chính sảnh.

lưng, hắn thấp giọng :

“Muội… không yêu ta nữa ư?”

Ta nghe . Nhưng không trả lời.

trước, hắn cưới ta là bởi thiện.

, ta không gả cho hắn là vì thiện.

câu , ta quyết định… đợi sắp c.h.ế.t mới nói cho hắn biết.

Mà ta nghĩ, ta sẽ sống rất lâu.

Hắn mất năm bốn mươi tuổi, hắn tắt thở, ta cũng uống độc tự vẫn.

ấy không rõ là đau tim hay đau bụng, chỉ nhớ miệng đầy máu.

Và đầu óc chỉ toàn nghĩ một chuyện — hắn đời đều yêu người khác.

, ta có một kết thúc bình yên.

10

không thúc ép ta xem nữa, ngày ngày chỉ chờ một bức thư, cách mấy hôm lại gia nhân có thư hồi âm hay chưa.

Trong khoảng thời gian ấy, ta hiệu t.h.u.ố.c Hạnh Xuân Các, phụ giúp các đệ tử của Lâm lão.

Mượn đọc rất nhiều y thư của .

Các đệ tử của Lâm lão y thuật vững vàng, nể ta, cũng sẵn chỉ điểm ta một vài điều.

Chuyện khiến ta lo lắng nhất tới U Châu, chính là thân mẹ.

Đường sá xa xôi, khí hậu khắc nghiệt, dù ta biết theo trước đều không sao, nhưng vẫn chẳng an .

Ta bận rộn khắp nơi, phụ thân cũng tất bật vì vụ án của Thành tướng quân, trong nhà chỉ mẫu thân.

Mẫu thân bắt đầu có đó không ổn.

Ta vẫn như cũ, nhưng thì lại lạnh nhạt rõ.

Liên tiếp mấy ngày, ông đều ngủ lại thư phòng.

Lén ta:

“Con biết phụ thân đang bận việc không?”

Ta dứt khoát kéo bà tới gặp phụ thân.

Ông đang viết đó, chúng ta bước thì thoáng sững người, theo bản năng che tờ giấy trên bàn lại.

Ta nhanh tay giật lấy.

Trên đó là một bức thư từ biệt, chữ càng về càng nhỏ, nhưng không khó nhận — là một bản “ thư”.

Mẫu thân lập tức đỏ , giật lấy rồi xé tan, tát phụ thân một cái:

“Lạc Cửu An, ông làm hả?”

Phụ thân ôm má, ấp úng:

“… …”

Lại thêm một bạt tai.

Ta lùi , lặng lẽ đứng xem.

Chỉ nghe mẫu thân quát lớn:

“Ông dám nói lại một lần nữa thử xem!”

im bặt.

Ta ông:

“ cũng phải có lý do. Phụ thân, là vì sao?”

Phụ thân ôm đôi má sưng đỏ, thở dài sâu kín:

“Tất nhiên là… có lý do.”

“Nói!”

Mẫu thân trừng quát lớn.

Phụ thân c.ắ.n môi, ánh giằng xé, nhìn khuôn mẫu thân, cuối cùng chỉ lắc đầu:

“Chỉ cần nàng biết… là vì tốt cho hai mẹ con nàng là được.”

Tay ta cũng ngứa ngáy.

Nhưng đó là phụ thân, ta không tay.

May mà mẫu thân không chịu nhịn, lại giơ tay tát thêm:

“Ông nói là tốt là tốt chắc? Ta cảm tốt sao?”

Tay bà tát vai, lưng ông từng cái, ông rụt cổ lại cũng không tránh.

“Thôi được, ta nói.”

Mẫu thân lúc mới dừng tay.

Phụ thân thở dài thật sâu:

“Thành đại tướng quân bị oan, ta dâng sớ kêu oan cho ông ấy. Nhưng thánh thượng đã hạ quyết tâm. Nếu ta cứ trái ý…”

Mẫu thân khựng lại, nhìn ông rất lâu, đó quay sang ta.

Dường như bà đã hạ quyết tâm.

Bà rút một tờ giấy, đặt lên bàn, đưa bút cho :

“Viết lại một bản thư nữa.”

Tim ta chấn động mạnh, kinh ngạc nhìn bà.

Bà nói với phụ thân:

“Ta sẽ chăm sóc Sơ Sơ toàn. Ông cứ yên tâm mà làm việc của .”

11

Tấm biển treo trước phủ Lạc đã đổi thành “Bạch phủ”.

Bạch là của mẫu thân.

Bà lập nữ hộ, đưa ta sang nhập .

Nhờ phụ thân làm việc ở nha môn hộ tịch, giấy tờ xử lý rất nhanh.

Phụ thân để lại phủ đệ cho ta và mẫu thân, thì ngoài thuê phòng ở.

Ấy là lựa chọn của ông, là con đường ông tự bước .

Càng gần ngày Thành đại tướng quân thụ hình, mẫu thân càng tiều tụy, càng thêm trầm mặc.

Ta khuyên bà chớ quá lo lắng, phụ thân nhất định sẽ bình an vô sự.

Bà chỉ cho rằng ta đang an ủi, chẳng thật tin.

Cuối cùng, phụ thân bị giam ngục.

Mẫu thân khóc suốt một đêm.

Trong lúc , hiếm ai dám lui tới nhà ta.

Vài ngày , có người lén gửi thư cho ta.

Những người từng xem , nhờ kết giao rộng nên cũng lưu lại chút giao tình.

không giúp được nhiều, nhưng cũng có báo cho một ít tin tức.

nói:

Phụ thân sẽ chịu chút khổ, nhưng không mất mạng.

Ta thở phào đôi chút, liền hối lộ lính canh ngục, gửi chăn ấm và thức ăn cho ông.

Không dám để mẫu thân theo — bộ dáng tiều tụy của phụ thân, nếu để bà , ắt càng đau .

Phụ thân không cho ta lưu lại nhà giam quá lâu, dặn dò đủ điều về sở thích thói quen của mẫu thân, ta chăm sóc người cho toàn.

Từng câu từng chữ, như là đang trối trăn.