7

Lúc ấy, ta mới để ý — trong thi, ngoài ta ra, quả thật còn có nữ tử, phần lớn đều mang mạng .

Ta chưa kịp hiểu, thì đã bị người phía đẩy một cái:

“Nhìn cái gì? Trước giờ thi đừng phân tâm. Thi xong ta sẽ nói biết họ là .”

Đó là một nữ tử có vẻ lạnh lùng, dung mạo cỡ tuổi ta, gật đầu chào:

“Ngươi là Hà đúng không? tiếng vang xa rồi. Ta là Thẩm Phong Khởi, ‘ bàng một sớm cưỡi gió khởi, thẳng tiến chín vạn dặm trời cao’ — chính là chữ ‘Phong Khởi’ ấy.

Ta là thí sinh năm nay. Đừng ngẩn người nữa, mau xếp kiểm tra.”

Ta không hiểu vì sao biết ta, nói đúng — hôm nay không phải lúc để phân tâm.

Vì thế ta thu lại tâm trí, lặng lẽ vào dành nữ thí sinh kiểm tra thân thể.

nữ thí sinh ngắn hơn hẳn nam, dù vậy, ánh mắt đ.á.n.h giá của người khác vẫn nhiều mức khiến người ta ngột ngạt.

“Chậc chậc chậc, đúng là thế đạo suy tàn! Ngày trọng thế này mà không chịu , thật không biết xấu hổ. mà dám lấy loại này về vợ?”

“Phải đó! Mấy cô nương còn đỡ, cưới về còn thơm tho dịu dàng. Còn loại này á? Tưởng mình thi đậu chắc? Trước đây nữ tử đậu chẳng phải nhờ có khoa riêng à? Năm nay bọn huynh đệ chúng ta cố mà chúng nó trượt sạch!”

Ta định phản pháo thì đã bị Thẩm Phong Khởi hừ lạnh một tiếng:

“Từ đâu chui ra mấy nhà quê không hiểu lễ nghĩa? Dám mở miệng bôi bác Thẩm cô cô đây?

Ta ngược lại muốn xem thử — kết quả thi lần này, ngươi có tư cách cùng bảng ta không?”

Đối phương còn định cãi, thì người phía trước kéo tay áo hắn:

“Thôi thôi, đừng kiếm chuyện , đó là Diêm Vương sống của huyện đấy. Tập trung mà thi đi.”

So ta, vị Thẩm tử kia hiển nhiên đã nổi khắp huyện.

15

khi bảng vàng của kỳ thi đầu tiên dán , ta mới thật sự biết — Thẩm Phong Khởi nổi nhường nào.

Khi ba chữ “Hà ” to lớn đầu bảng đỏ trước môn, phản ứng đầu tiên của một số người không phải là kinh ngạc vì người đầu là nữ tử, mà lại là:

“Hà lại là ? Trời đất ơi, có một yêu nữ như Thẩm Phong Khởi đã đủ rồi, giờ lại thêm một thần đồng nữ nữa sao?”

“ nói chắc là nữ? hèn dễ nuôi sống, biết đâu là một nam thì sao?”

Phần đông những không đọc sách ở huyện, phản xạ đầu tiên vẫn là phủ nhận người đầu là nữ .

Ta bước ra, dõng dạc nói:

“E là khiến người thất vọng rồi. Mở to mắt mà nhìn rõ — ta chính chính là một nữ tử!”

Ta lớn nơi thôn dã, chẳng quen kiểu e thẹn khẽ khàng, lời nói mạnh mẽ, dáng vẻ hiên ngang, khí thế bừng bừng.

Cả đám người đang xô đẩy chen chúc xem bảng lặng ngắt như tờ.

Có lẩm bẩm:

“Mới chỉ là đầu, biết có phải ăn may không, đắc ý cái gì!”

Thật trùng hợp, vẫn là cái vô lễ hôm xếp thi hôm trước.

Lúc này Thẩm Phong Khởi bước , cười nhạt nói:

“Vậy thì ngươi càng phải cố rồi, bởi vì hạng nhì chính là ta — một nữ tử hoàng chính chính.

Phải rồi, huynh đài xưng hô thế nào? Có cần ta giúp ngươi tìm trong bảng không?”

kia lập tức đỏ tận mang tai. Hiển nhiên là hắn biết rõ mình không có trên bảng, miệng lầm bầm “không biết giữ lễ nữ ”, rồi lấy tay chạy trối c.h.ế.t.

Ta và Thẩm Phong Khởi liếc nhau cười — trong ánh mắt cả hai đều có sự tán thưởng.

chúng ta không dừng lại trò chuyện, bởi huyện thí còn tới năm , hôm nay mới chỉ là khởi đầu, thắng trận đầu đã đáng mừng, những trận , càng không thể lơi lỏng.

16

Tám ngày, bốn thi còn lại — ta và trước người , thay nhau đoạt hạng nhất.

này ta đầu, lượt chiếm ngôi cao.

Một kỳ huyện thí, dường như biến thành cuộc tranh tài giữa hai nữ chúng ta.

ngày niêm yết kết quả cuối cùng, thí sinh khác vừa thấy hai ta liền tự giác tránh , để trống chính giữa trước bảng, nhường chỗ tốt nhất chúng ta.

Thẩm Phong Khởi nhìn mình dưới ta trên bảng đỏ, cười buồn:

“Ta thua rồi. Thua là thua, nguyện tâm phục khẩu phục.”

rất nhanh, lại ngẩng đầu, đôi mày anh khí nâng :

“Dẫu vậy, ta vẫn cảm thấy rất vui. Vui vì trong thi, ngoài ta, còn có một nữ như ngươi, Hà .

Chúng ta đừng buông lơi. Tương lai còn dài — phải cùng nhau bước tiếp.”

Ta trịnh trọng gật đầu:

“. Phủ thí, chúng ta nhất định sẽ lại gặp nhau.”

Kỳ thực, nếu đoạt giải nhất huyện thí thì có thể miễn phủ thí, trực tiếp tham gia viện thí để tranh tú tài.

ta, tiếng là một phần trọng yếu trong khoa cử — ta muốn lấy cả quán thủ phủ thí, để dội bốn phương.

Không ngờ Thẩm Phong Khởi lại kéo tay ta, cười nói:

“Không cần đợi lâu thế. Đi nào — chẳng phải ngươi từng muốn biết chuyện đám nữ tử mạng kia là thế nào sao? Ta kể ngươi rõ ràng.”

Chúng ta cáo biệt đám đông còn đang không ngừng ngoái đầu nhìn theo, rồi Thẩm Phong Khởi chọn một quán trà ven , vừa uống trà, vừa từ tốn kể rõ tình hình trong huyện.

Hóa ra, số nữ tử đi trong huyện so nông thôn thì nhiều hơn rất nhiều.

Chỉ là họ không vào huyện , mà theo một tư thục nữ sinh — nơi đó chỉ thu nữ tử, tất cả phu tử đều là lão sư tuổi cao, ngoài dạy khoa cử, còn dạy thêm “phụ ngôn phụ đức”.

Họ tuyên truyền rằng: nếu thi không đậu, ít nhất có thể nữ tử khuê đoan trang, trở về lấy chồng dâu yên ổn.

Thẩm Phong Khởi căm phẫn nói:

“Đọc sách — vốn là trăm vạn quân tranh một . hai lòng thì sao nên nghiệp ?

Hơn nữa, nếu tam tòng tứ đức không chịu gạt khỏi đầu, này nếu triều, phải , không dám nói chuyện nam quan à?”