8

đến đây nàng nghiến răng, song rồi lại lộ vẻ tiếc nuối:

“Đáng giận hơn cả, là trong số đó có vài người thật sự có thiên tư. vậy là đang lãng phí bản thân mình.”

Ta mừng thầm khi nàng câu . vậy, nếu đám nữ kia có nghe thấy, thái độ cũng sẽ dịu đôi phần vì trong lời nàng có chút tán thưởng.

Quả không sai — nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới.

Lời nàng vừa dứt, vài người hầu đã bước vào quán, trả tiền cho tiểu nhị, dọn sạch khách khứa, sau đó, một nhóm nữ học trò che khăn mặt — dáng vẻ khuê tú đoan trang, cốt cách bất phàm — lần lượt bước vào.

17

“ tiểu , ngôn bàn thị phi không hợp đạo làm người. Cũng có lẽ, tiểu nên đến lớp ‘Phụ ngôn’ của học đường tôi một phen thì hơn.”

“Ồ? Học để làm gì? Để cả đời lo việc nội trạch cho một nam nhân ư?”

Vừa mở miệng, lời tiếng lại đã sặc mùi t.h.u.ố.c súng.

Hai bên ánh mắt giao kiếm, ai chịu nhường ai.

Ta đành bất đắc dĩ nâng chén trà, ai ngờ chiến hỏa lại cháy lan sang ta.

Một tiểu khuê các ngồi đối diện liền mỉm cười dịu dàng, :

“Hà án thủ, cha mẹ yêu thì suy cho cùng cũng là muốn tính toán lâu dài cho tương lai. Trưởng bối trong nhà e rằng đường nữ khoa cử ngày sau nhiều hiểm trở, nên chuẩn bị sẵn lối về là một cuộc hôn nhân đoan . vậy, phải là điều đáng trách, đúng chăng?”

Câu hỏi khiến ta hơi sững lại.

Bởi lẽ, bao năm , những nữ đồng học ít ỏi trong thôn học mà ta , phần lớn đều ta và Chiêu Đệ — hoặc vì muốn tự mình vùng vẫy mà bất chấp khó khăn tranh đấu, hoặc đơn thuần vì muốn học để kiếm được bạc nuôi nhà.

Chưa từng có một ai… là được người nhà cho học chỉ vì yêu thương.

Ta nhìn phục sức trên người các nàng — áo gấm khăn là, son phấn tinh tế — thầm , những nữ tử được học hành, phần lớn là nhờ tình thương của gia quyến.

Trưởng bối của đã lo nghĩ chu toàn, sợ lỡ mất cơ hội, lại cũng sợ tổn thương trong cơ hội .

Song, trong thâm tâm ta vẫn nghiêng về phía Khởi.

Lịch sử đã chứng minh — có cuộc cải cách nào mà không đổ máu.

ta đã được hưởng lợi từ cơn gió cải cách , thì cũng có trách nhiệm làm mũi d.a.o mở đường, để làn gió tiếp tục thổi muôn đời.

Nếu không, ta cũng chỉ là đóa phù dung sớm nở tối tàn, cuối cùng rơi vào bùn đất, không ai nhớ đến.

kẻ chỉ biết e dè, do dự, thì không thể làm tiên được.

Nghĩ một , ta chậm rãi :

“Lòng yêu của cha mẹ, tất nhiên là điều tốt. Nhưng làm người, vẫn phải tự mình chọn đường sẽ .

Hay ta hỏi một câu — các vị có biết giá một cân gạo ngoài hàng gạo hôm nay là bao nhiêu không?”

Người dẫn nhíu mày:

“Việc đó thì liên gì?”

Ta đáp:

“ ta học để thi khoa cử, đã đỗ thì phải làm , mà làm thì phải lòng .

không phải ngồi trong phòng son phấn mà được, cũng thể đến lên công đường mới vội vàng tìm .

Trong cuộc sống , không chỉ có nữ tử. Nếu không dấn thân, danh tiếng khuê các của các vị e rằng cũng giữ nổi.

Tiểu , sự lựa chọn không phải đến khi thi đỗ mới bắt , mà là bắt ngay từ cầm sách đọc chữ.

Chỉ riêng đề sách luận, nhờ , ta và Khởi đã bỏ xa các vị rồi.”

18

đến để “tính sổ”, cuối cùng lại ra về trong lúng túng.

Chỉ có một nữ tử trông dịu dàng ôn nhu, bước ta thì khẽ khàng :

“Hà án thủ, là bốn văn một cân gạo.”

Chỉ là một lời nhẹ gió, vậy mà không trong lòng ta lại dấy lên một linh cảm — rằng ta nhất định sẽ lại nàng .

Thì ra, ngoài lợi ích, giáo d.ụ.c cũng là một đầy uy lực.

Cho dù tai trái của các nàng nghe là Tứ Ngũ kinh, tai phải nghe là Tam tòng Tứ đức, ai dám chắc tâm trái không thắng tâm phải?

Dẫu cảnh ngộ trói buộc, chỉ cần hạt giống được gieo xuống, thì mới có hy vọng nó mọc lên.

nếu không gieo, các nàng mãi mãi sẽ chỉ là nữ tử trong phòng kín sân sâu.

Khởi quay sang nhìn ta, mắt sáng rực ánh :

“Bảo đại nhân ngày nào cũng lấy ra để dạy bảo ta. Quả thật lợi hại! , ta đưa người .”

Ta nghi hoặc hỏi:

“Đại nhân nào?”

“ ai vào đây nữa? Tri huyện đại nhân Triệu Ngọc của ta chứ ai. Không nhờ nàng , ta biết là ai?

Nàng vẫn luôn âm thầm theo dõi từng nữ xuất sắc trong huyện — mà là cái tên đứng danh sách.”

Cứ thế, trong chưa rõ đuôi, ta đã được quý nhân lớn nhất trong đời mình — Triệu Ngọc đại nhân.

Gương mặt nàng tròn trịa, hiền hòa đại tỷ phát kẹo cho trẻ .

Nàng mỉm cười vẫy tay với ta:

“Nào, lại đây, lại đây! Ta có hay muốn cho các xem.”

nàng đưa, là một xấp giấy dày, mỗi tờ đều đề hàng chữ to: “Đế Báo” — bản tấu báo thức của triều đình, ghi rõ những chỉ dụ lớn nhỏ và biến động trong triều.

Ta đói khát mà lật xem từng tờ.

Khác với ngay trước mắt, tin tức triều đình khó truyền đến chốn thôn quê, mà nó lại là liên trực tiếp đến khoa cử.

Nắm bắt chiều gió — đó là điều mà gia tộc thế gia luôn chiếm ưu thế so với bách tính bình .

Khởi cũng lấy một xấp, cười giải thích:

“Đại nhân rồi, mà đọc sớm cũng vô ích, phải đợi căn cơ sách Thánh vững vàng, đạt đến trình độ tú tài thì đọc mới .”

Ta gật đồng tình, tay vẫn lật đều cho đến khi nhìn thấy tờ “Đế Báo” tháng trước thì bỗng khựng lại.

Trên đó viết rõ: Thượng Bộ Hộ — Cố Tiễn Đồng — ngày hôm cưới một vị nam thiếp làm thất.

Nam thiếp là trai của một vị lục phẩm.

Thấy ta sững người, Triệu đại nhân ghé nhìn, bật cười:

“Rất kinh ngạc ? Cố Đại nhân là tâm phúc của Nữ Hoàng Bệ Hạ, người đã bước lên ngôi với sáu cung vây quanh, há có thể nhẫn tâm để lòng nàng cô quạnh?”