Chương 4

cho người âm thầm điều tra, xác nhận ca ca là người lương thiện. Nhưng chỉ tốt thôi chưa đủ — trong lòng , một người chỉ là “người tốt” chưa đủ xứng đứa con gái ruột chịu nhiều ấm ức bấy nhiêu năm qua của .

Huống hồ, Mai Hương tỷ lại cứ khăng khăng không chịu buông tay ca ca.

Giang phu nhân bèn nghĩ: nếu ca ca cưới người , dù Mai Hương có không cam lòng, cũng phải chấp nhận.

nếu là người tốt, vậy gả cho vị — cũng coi cho nàng một tiền đồ.

xong một tràng, nàng cúi người thi lễ ca ca, nhẹ giọng rằng:

“Phạm công tử, mẫu thân nuôi ta khôn lớn, bảo ta gả cho ai, ta liền gả cho người ấy. Ta biết huynh không có tình ý ta, từ nay ta giữ đúng bổn phận của mình.”

Bổn phận ấy — chính là dọn ra khỏi phòng ca ca, chuyển căn phòng của ta.

Cùng ăn cùng ta , chúng ta thật biệt đến nhường nào.

Nàng không biết nấu cháo nấu cơm phải cho bao nhiêu nước, cũng chẳng biết giặt đồ phải đập phải vò, phải bỏ hạt bồ kết cho sạch.

Thế nhưng nàng biết hái hoa dại cắm thành một bó đẹp đẽ, trong ống tre ngay ngắn. Khi đang lom khom đào rau dại, ngẩng đầu trông thấy hoàng hôn, nàng liền buột miệng ngâm một bài thơ — ta chẳng câu chữ, nhưng nghe tai lại thấy đỗi dịu dàng.

Nàng đang cố gắng quen cuộc sống . Không mặc những bộ y phục thêu hoa lộng lẫy nàng mang theo, đổi sang những chiếc áo cũ của Mai Hương tỷ.

Ta dậy canh nào, nàng cũng dậy canh ấy, lặng lẽ theo , học một cô nương nông thôn phải giặt đồ nấu cơm ra sao.

Nhưng… biệt vẫn là biệt.

Chỉ cần một động tác nàng đưa tay lau mồ hôi, một lần nàng khẽ che miệng uống nước, thậm chí là nàng hít thở — cũng khiến ta có cảm giác nàng giống tiên nữ.

Tiên nữ đẹp — nhưng tiên nữ, lẽ ra phải trên mây cao, chứ không phải sa xuống cái căn nhà đất đơn sơ của chúng ta.

Ta lo lắng hỏi nàng:

“Mai Hương tỷ về kinh … cũng trở thành một đại tiểu thư giống tỷ sao?”

Trong lòng ta mơ hồ vang lên một tiếng — nếu Mai Hương tỷ cũng trở nên vậy, có lẽ… chúng ta vĩnh viễn mất nàng .

Nhưng chẳng ai nghe nỗi sợ trong lòng ta.

Từ khi thành thân, ca ca suốt ngày ra ngoài, sáng đi sớm, tối về muộn.

Mãi đến nửa tháng rảnh rỗi đôi chút — việc đầu tiên huynh ấy làm khi rảnh, chính là đưa chúng ta kinh.

ra mấy ngày nay huynh ấy bận bịu là đến nha môn bàn giao lại nghĩa trang. Huynh ấy muốn đi tìm Mai Hương tỷ.

Huynh ấy chịu lấy vị , một phần là cứu người, một phần … là phủ yên tâm thu hồi đám binh lính vẫn canh giữ quanh chúng ta.

Huynh ấy xoa đầu ta, dịu giọng bảo:

“ cứ gọi cô nương là tỷ, đừng gọi là . của muội — vĩnh viễn chỉ có một người thôi.”

Ta mừng rỡ reo lên, định chạy phòng thu dọn hành lý, tỷ lại dịu dàng cất lời:

“Phạm công tử, hôn nhân là chuyện đại , phải do phụ mẫu định đoạt, do mối dắt mối. Nay Mai Hương là thiên kim của phủ, còn huynh… chỉ là dân thường. Hai người không còn chung một thế giới. Dẫu huynh có đến, cũng chỉ càng khiến nàng khó xử thêm thôi. Mong huynh hãy nghĩ cho kỹ.”

Nhưng ca ca vẫn trả lời lần trước ta từng hỏi:

“Giữa ta và Mai Hương, chỉ khi nàng không cần ta , xem kết thúc.”

Huynh ấy quay sang ta:

“Lần lên kinh, ta dẫn muội theo. Còn cô nương… nơi đó là chốn nàng trưởng thành. Ta chỉ có thể giúp nàng nhất thời, không thể giúp nàng cả đời. Nàng phải học tự mình sống tiếp.”

Nghe xong những lời ấy, tỷ khựng lại một chút, không tranh cãi gì . Nàng cúi đầu, không rõ đang nghĩ điều gì.

Nhưng mặc kệ là gì — ta sắp gặp lại Mai Hương tỷ !

Gặp lại Mai Hương tỷ không hề dễ dàng — tường của phủ quá cao, dưới chân tường người canh giữ lại quá nhiều.

Trước khi đến đây, ta cũng chuẩn bị tâm lý.

Đó là nhà đại quan kinh thành, tất nhiên giàu sang hơn cả nhà huyện lệnh quê.

Nhưng xa hoa của nơi ấy… vẫn vượt xa tưởng tượng của ta.

Trước cổng có đôi sư tử đá to lớn, phủ đệ rộng lớn đến mức tưởng có thể chứa cả một ngôi làng. Ngay cả đám hạ nhân ra , ăn mặc cũng còn sạch chỉnh tề hơn người nhà phú hộ huyện ta.

Chúng ta ẩn mình trong một góc theo dõi suốt ba ngày, vậy vẫn không nghĩ ra nào tiếp cận phủ, càng đừng đến gặp Mai Hương tỷ.

Ca ca im lặng hẳn đi. Huynh ấy đứng nhìn phủ, trong mắt là trầm ngâm ta không tài nào .

Cuối cùng, chính tỷ là người đưa ra chủ ý.

Nàng từng sống nơi đó mười tám năm — giống ta rõ từng loại rau dại trong núi, nàng cũng rõ từng ngóc ngách trong phủ.

Nàng do dự lâu, ca ca:

“Chuyện liên quan đến thanh danh nữ nhi, ta vốn không nên giúp. Nhưng trước khi ta rời khỏi phủ, nàng vì huynh cãi cọ đến cùng gia đình. Có lẽ… chỉ khi gặp lại nàng hiện tại, huynh thật c.h.ế.t tâm.”

tỷ đưa chúng ta tới một tiệm trang sức.

Nàng , cứ hai tháng, phu nhân Giang thị lại dẫn các tiểu thư trong phủ ra ngoài một lần — vừa mua sắm, vừa cho họ nhìn ngắm thế giới bên ngoài.

Ba ngày , ca ca và ta đội nón lá ngồi chờ một quán trà nhỏ phía xa.

Thật ra khá xa, chúng ta cũng chẳng nhìn rõ bao nhiêu. Hơn , từ lúc họ xuống xe đến khi bước tiệm, thời gian cũng ngắn.