6

càng cúi thấp nữa:

“Ông Trần, tôi sai rồi! Tôi thật sự không cô có quan hệ với ngài! Tôi ngu dốt, tôi đáng c.h.ế.t!”

Nói rồi, giơ “bốp bốp” tự tát hai cái thật mạnh vào mình.

Ông Trần phẩy , giọng nhàn nhạt:

“Được rồi, đừng có diễn kịch trước tôi nữa. Tiểu Lan là người tôi lớn lên. Từ nay về , nếu mẹ con cô ấy mà mất dù chỉ một sợi tóc trên con phố , thì món nợ đó — tôi sẽ tính hết lên cậu.”

Toàn thân run lẩy bẩy, vội vàng gật lia lịa:

“Ngài yên tâm, ông Trần! cô … không, Lan chính là ruột tôi! Ai dám đến đây gây sự, tôi — — là người tiên không để yên!”

Nói xong, lại quay sang mẹ tôi, nở nụ nịnh nọt:

“ Lan, rộng lượng tha cho thằng ngu một lần . Khi nãy tôi mù , không trời cao đất dày, coi tôi một cái rắm, tha cho tôi một lần nhé!”

màn thay đổi thái độ nhanh chớp , tôi sững sờ đến há hốc mồm, không tin nổi vào mình.

11

khi , mẹ tôi vào bếp nấu thêm vài món, mời ông Trần ở lại ăn cơm.

Ông Trần vừa ăn vừa thở dài: “À, Lan, nghề cháu thật sự thừa hưởng trăm phần trăm từ cha cháu rồi.”

Mẹ tôi một , đứng ngấn đỏ: “Cháu được cha dạy tận mà, sao không giống được?”

Ông Trần thở ra một tiếng, im lặng một lát, trong lấp lánh vài giọt nước.

Đưa ông Trần ra về xong, tôi mới có cơ hội hỏi mẹ:

“Mẹ, ông Trần là người thế nào?”

Mẹ nhanh nhẹn dọn dẹp bát đũa, mỉm đáp: “Ông Trần và ông ngoại con là đồng đội cũ, tình nghĩa sâu nặng anh em. ông Trần chuyển ngành chính quyền, ông ngoại thì về quê lo chuyện ẩm thực, hai người hai ngả nhưng vẫn giữ liên lạc.”

Tôi chợt hiểu, nhưng vẫn thắc mắc :

“Vậy sao trước đây mẹ không nhờ ông Trần giúp đỡ?”

Trước kia khi Lâm Kiến Quân nợ nần vì cờ bạc, mẹ toàn tự gồng gánh, ngay đến thăm ông Trần mẹ không hề nói.

Mẹ xa xăm, ánh phức tạp.

“Ông Trần là ân nhân cuối cùng mà ông ngoại để lại cho mẹ. Không đến lúc cùng đường thì không tiện dùng đến; để mà vì loại người Lâm Kiến Quân mà mang ơn ấy ra thì không đáng.”

Bà ngừng một , giọng lại sắc bén hẳn:

“Nhưng hôm nay khác rồi. muốn triệt nguồn sống chúng ta; sự nghiệp mới chớm nở, không thể để người ta dập tắt.

Ân tình , phải dùng vào chỗ hiểm — dùng vào lưỡi dao, mới thật sự đáng giá.”

Tôi mẹ, nửa hiểu nửa không, chỉ khẽ gật .

Hôm , đích thân xách mấy túi lớn quà cáp đến quán xin lỗi, thái độ vô cùng thấp.

Mẹ tôi từ chối nhận quà, nhưng không nói thêm gì.

Từ ngày đó trở , trước quán chúng tôi không xuất hiện ai tới gây chuyện nữa — thậm chí ngay rác có mấy cậu trai tóc vàng tới đổ đúng giờ, đều đặn mỗi ngày.

Không nỗi lo phía , mẹ tôi dốc toàn bộ tâm huyết vào công việc.

Bà dùng tiền kiếm được để thuê luôn căn nhà kế bên, nối liền hai gian, biến quán thành một bằng rộng gấp đôi.

Bàn ghế nhiều , lượt khách quay vòng nhanh , doanh thu chúng tôi theo đó tăng vọt.

Hôm đó trời mưa suốt ngày, khách khứa thưa thớt, hiếm hoi mới có thời gian rảnh. Tôi ngồi trong quầy thu ngân đọc sách.

Một chiếc BMW đỏ cũ kỹ, loè loẹt dừng ngay trước .

xe mở ra, bước xuống là một đôi nam nữ.

Người đàn ông mặc áo polo bó sát, ưỡn cái bụng bia, trên cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón — chính là Lâm Kiến Quân, kẻ đã biến mất gần nửa năm.

Bên cạnh vẫn là người đàn bà tên Lộ Lộ kia, mùi nước hoa nồng nặc đến mức cách tám trăm mét ngửi thấy.

Lâm Kiến Quân sải bước vào quán, đảo quanh, trên hiện rõ vẻ khinh thường không hề che giấu.

“Ồ, Lan, đổi đời rồi à? Quán to ra phết đấy. Sao, bán lẩu cay mà phất lên thế cơ à?”

12

Hai người đó vừa bước vào, tôi lập tức cảm thấy không khí trong quán trở nên ngột ngạt.

Mẹ tôi nghe thấy tiếng động, bước ra, gương không mang biểu cảm nào.

“Anh đến gì?”

“Đến thăm hai người thôi.”

Lâm Kiến Quân vênh váo vỗ bụng, rồi chỉ ra chiếc xe ngoài .

“Thấy không? BMW đấy! Giờ tôi là ông chủ lớn rồi, cùng người ta mở công ty tư, mỗi phút lên xuống mấy trăm vạn!”

Lộ Lộ ôm chặt cánh , giọng ngọt mật phụ họa:

“Đúng thế, anh Kiến Quân giờ oai lắm. Đâu có ai kia, đời chỉ bám lấy cái quán lẩu cay đầy dầu mỡ, chẳng có tí tiền đồ nào.”

Tôi suýt thì bật vì tức, mẹ tôi thì vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạ.

“Nói xong chưa? Nói xong thì cho, đừng phiền việc ăn tôi.”

Khoe khoang không thành, Lâm Kiến Quân lập tức nổi cơn thịnh nộ.

“ Lan, thái độ gì đấy! Tôi là nể Diểu Diểu nên mới chịu đến xem hai người một , đừng có không điều!”

Tôi khoanh , bật khinh bỉ:

“Tôi cần ông xem chắc? Không có ông, tôi sống càng tốt! Từ nhỏ đến lớn, ngoài việc cho tôi cái họ, ông cho được cái gì?”

Nói rồi tôi quay sang mẹ, nũng:

“Mẹ, khi nào thì mẹ đưa con đổi họ đây?”

Lâm Kiến Quân bị nghẹn, nói chẳng nên lời, hung hăng trừng mẹ tôi:

“Tốt lắm, Lan, cô dạy con giỏi thật đấy — dạy ra một đứa con bất hiếu vậy! Tôi nói cho hai người , con người với con người là có đẳng cấp khác nhau! Hai người cứ ôm lấy cái quán nhỏ mà sống đời !”