Chương 3

5

Sau Tết Đoan Ngọ, doanh số bánh ú sụt giảm một nửa, tiệm đồ ngọt của Nhã Nhã cũng trở lại nhịp buôn bán cầm chừng.

Nhã Nhã vẫn lạc quan như thường, nhưng trong lòng tôi lại nghĩ khác.

Bây giờ công việc này một mình con bé cũng xoay sở được, đâu cần nuôi thêm tôi làm .

Tôi nên toán lại đường đi của mình.

Tôi vừa định mở lời xin giảm lương, thì một “vị khách không mời” đột nhiên xuất hiện.

Chu Thành xông , kéo tôi lôi ra ngoài.

Gậy chống của tôi rơi xuống “cạch” một tiếng, suýt nữa tôi ngã lăn ra đất.

Nhã Nhã nghe thấy liền chạy ra, chắn trước mặt anh ta.

“Anh làm ?”

“Ba tôi hôm qua uống say, ngã cầu thang, giờ đang nằm viện, cần người chăm. Mẹ ngay!”

“Tôi đã ly hôn rồi, đừng tìm tôi nữa.”

Tôi lạnh lùng nhìn nó.

“Mẹ! Sao mẹ thành ra như ?

Mẹ và ba bao nhiêu năm rồi, sao lại cạn tình đến thế?

Hơn nữa, hai người mới đang trong thời gian ‘chờ ly hôn’, chưa chính thức mà!”

Chu Thành tức tối quát .

“Hừ, các người toán tôi đến tận xương tủy.

Lúc tôi thương, nhập viện, ai ngó ngàng?

Giờ lại gọi tôi hầu hạ ông ta?

Không có cửa đâu!”

“Mẹ nhất quyết bỏ nhà thật à? Con nói trước, sau này đừng trách chúng con không phụng dưỡng mẹ!”

Chu Thành tôi. Tôi hất nó ra, từng từng rõ ràng:

“Tôi không cần các người nuôi! Tôi có thể đoạn tuyệt các người!”

Chu Thành không ngờ tôi cứng rắn đến , tức giận bỏ đi.

“Dì Chu, đừng giận nữa, uống ngụm nước đi. Dì sinh ra toàn lũ sói mắt trắng thôi!” – Nhã Nhã tức giùm tôi.

“Đừng gọi dì là dì Chu nữa. Dì nhà Chu không còn liên quan. của dì là Bạch, tên là Bạch Bình. Gọi dì là Bạch dì.”

“Vâng, Bạch dì.” Nhã Nhã mắt rưng rưng, cúi người ôm chầm lấy tôi.

Tôi tên là Bạch Bình.

Không còn là vợ của Lương Ngọc, không còn là mẹ của Thành, không còn là nội của Tráng Tráng.

Tôi chính là tôi.

Tưởng rằng chuyện đến đây là kết thúc, ai ngờ hôm sau, cả đám con cái tôi kéo đến tiệm, chen chúc chật kín, đến “ép cung”.

“Mẹ à, mẹ cũng ba rồi, ổng kén ăn, không chịu ăn đồ đặt ngoài. Giờ đòi cháo bát bảo mẹ nấu.

Con đâu nấu?”

“Nội y của ba mẹ để đâu cũng không , nhà giờ loạn hết , sắp có gián rồi đó!”

“Thôi thì vì cháu, mẹ đừng giận nữa, nhà đi.”

Tôi im lặng nghe nói hết, rồi từ tốn cất tiếng:

“Hôm đó tôi ngã xuống đất gọi các người cầu cứu, ai trong số bốn đứa đến đỡ tôi dậy?”

“Mẹ đừng trách nữa, tụi con còn đi làm, sao rảnh lúc cũng có mặt được?

Mà nói đi cũng nói lại, già rồi thì vợ chồng làm bạn.

Mẹ chăm sóc ba, sau này ông ấy cũng sẽ chăm lại mẹ.

Giúp được tụi con đỡ lo chứ sao.”

Chưa bao giờ tôi thấy con dâu thứ hai nói năng khéo miệng đến , y như thật.

Tôi không nhịn được bật cười.

“Ba các con trách tôi vì gọi cấp cứu.

Hôm đó tôi sốt hơn 39 độ, ông ấy đang uống rượu bên ngoài, tôi gọi thế cũng không máy.

Tôi còn mong ông ta ‘sau này chăm sóc’ tôi nữa?”

“Mẹ à, ba lỗi rồi.

Hai người hòa thuận cũng là giảm bớt gánh nặng cho tụi con.

Người già cũng nên điều một chút.”

“Giảm gánh nặng cho tụi con?

Tôi từng nghĩ thế.

Nhưng giờ tôi đã hiểu ra rồi không cần thiết.

Ai cuộc đời người đó.

Tôi nuôi các con khôn lớn, chăm cả con của các con, tôi đã làm tròn bổn phận.

Phần đời còn lại, tôi sẽ cho chính mình!”

Mấy đứa nhìn , tỏ vẻ bực dọc.

“Thôi được rồi, nói nhiều cũng vô ích. Mẹ ở nhờ nhà người ta mãi cũng không hay. Đừng cố chấp nữa, nhà đi.”

Thằng út tức nhào tới, định cưỡng ép.

“Các người định làm ? Ai cũng đừng đụng tôi! Tôi không đi đâu cả!”

Tôi quát lớn.

Chúng chưa từng thấy tôi nổi giận, tất cả đều sững sờ đứng tại chỗ.

“Mẹ mà làm thế, tức là thật sự không cần cái nhà này nữa?

sau này cũng đừng hòng quay lại!” Chu Thành đe dọa.

“Được. Một lời đã nói ra.”

Tôi không hề dao động.

“Đã thì nói cho rõ, giấy trắng mực đen luôn đi.

Bây giờ mẹ không làm tròn trách nhiệm, sau này đừng có tụi con lo dưỡng già!” vợ thằng út chen .

Chúng tức hưởng ứng.

Không ngờ tôi lại gật thật mạnh:

“Được! giấy, từ nay không ai nợ ai. Quan hệ mẹ con xóa sạch!”

Thấy tôi cứng rắn cả mềm cả rắn đều không ăn thua, chúng tức đến phát điên.

Cuối thật sự giấy cam kết, in cả dấu vân đỏ chót, còn kéo hai bác hàng xóm làm chứng.

Ban , chúng định dùng cách này để ép tôi quay lại.

Nếu là trước kia, vì sợ mất mặt xóm giềng, tôi chắc chắn sẽ không để chuyện đi xa đến thế.

Nhưng giờ tôi còn sợ nữa?

Mà hai bác hàng xóm kia cũng rõ tôi khổ thế mấy chục năm qua, lặng lẽ thở dài, ai đứng ra khuyên can.

Từng người trong đám con tôi lần lượt xe rời đi.

Tôi cẩn thận cất tờ giấy cam kết, lúc ấy nước mắt mới rơi xuống không ngừng.

tiếc cho mấy chục năm cuộc đời… thật không đáng.

“Bạch dì, đừng buồn. không cần dì thì con cần!”

Nhã Nhã nắm tôi, dịu dàng lau nước mắt cho tôi.

6

Tiếng xấu lan xa, chuyện nhà tôi đồn ầm ĩ khắp khu.

Dù tôi muốn nghe tin tức từ bên đó, nhưng mấy hàng xóm “mắt thính tai tinh” thay truyền miệng.

Nghe nói Chu Ngọc Lương nằm viện làm loạn cả , lần ngã đó khiến ông ta nhẹ tai biến, nửa người bên yếu đi, ăn uống có người đút, đi vệ sinh cũng không thể tự lo.

Ban , cả bọn còn toan gọi tôi quay chăm sóc.

Nhưng thấy tôi quyết không quay lại, chúng đành tới việc thuê người giúp việc.

Chu Ngọc Lương dạng vừa?

Một ngày đuổi một người, cuối dù có tăng lương cũng không ai chịu đến nữa.

Thế là bốn đứa gọi họp gia đình.

Ông ta yêu cầu mỗi đứa thay chăm, mỗi ngày một người.

Con gái út tức nói:

“Con không tiện, để hai anh thay trực đi.”

“Lúc nhờ mẹ chồng trông con thì thấy cô nói không tiện nhỉ?” con dâu thứ hai vừa nghe đã nổi đóa.

Cuối , Chu Ngọc Lương ra lệnh: mỗi người một ngày, bốn ngày xoay một vòng.

Con gái út không đến thì để con rể thay.

Chúng ông ta hành cho khổ sở, oán trách tôi đủ kiểu, những lời khó nghe cũng không ngại buông ra.

Tiệm của Nhã Nhã lại ở ngay cổng khu, nên mỗi lần đi ngang qua, bọn đều nể mặt, lời lẽ cay nghiệt.

Nghe nhiều, tôi cũng thấy mệt lòng.

Tôi nghĩ đến việc tìm con đường mới, rời xa bọn để thanh thản óc, cũng đỡ làm phiền Nhã Nhã.

Nhã Nhã đoán được tâm ý tôi, hoàn toàn ủng hộ.

“Bạch dì, con đề nghị dì mở một tiệm bánh truyền thống nhỏ gần trường tiểu học.

Mấy loại bánh ú mini dì làm bọn trẻ mê lắm, thêm vài món bánh lạnh nữa là có thể mở tiệm rồi.

Mỗi ngày làm không cần nhiều, tiệm cũng không cần rộng.”

sự giúp đỡ của Nhã Nhã, tôi nhanh chóng thuê được một mặt bằng.

Nói là tiệm, chứ cũng là một gian nhỏ, phía dưới cửa sổ đặt được đúng một quầy bán hàng.

Tôi làm bếp mở luôn, sạch sẽ minh bạch, để phụ huynh an tâm.

Trên có một gác nhỏ đủ để ở.

Một mình tôi thì sao cũng chịu được.

Từ việc thuê mặt bằng đến làm giấy phép kinh doanh đều do Nhã Nhã đứng ra lo liệu.

Thật may, tôi gặp được quý nhân.

Lúc làm giấy phép, Nhã Nhã hỏi tôi muốn đặt tên tiệm là .

Tôi ngập ngừng một chút rồi nói:

“Nhân tâm bánh ú.”

Nhã Nhã nghe xong khựng lại, sau đó cười:

“Hay đó, gọi là ‘Nhân Tâm Bánh Ú’ nhé.”

Tôi nhìn con bé viết, mới nhận ra nó hiểu thành Nhân tâm ” – tấm lòng nhân hậu, so lòng người tôi định đặt thì hay hơn nhiều.

Tôi cũng bật cười.

Thế là tiệm nhỏ của tôi khai trương đã đông khách nườm nượp.

Những đứa trẻ chán ngấy bánh Tây, tan học liền ùa .

Giờ phụ huynh cũng kỹ lắm, là chất béo chuyển hóa, là phụ gia, nói thao thao bất tuyệt.

Vì bánh tôi làm thủ công, không chất bảo quản, không để lâu được nên lại càng được ưa chuộng.

Cũng trong thời gian này, tôi cuối đã cầm được tờ giấy ly hôn mơ ước bấy lâu.

Tờ giấy ấy, chính là tự do của tôi.

Chu Ngọc Lương chịu ngoan ngoãn đi tôi làm thủ tục, qua vì sĩ diện.

Trước đó, tôi đã mạng xã hội của ông ta để “cà khịa”.

Đúng là chạm trúng tự ái.

Hôm đi nhận giấy, ông ta mặt tôi, giận dữ nói:

“ tự cắt đường lui, sau này đừng có mà khóc lóc cầu xin tôi!

chờ xem, không có , tôi vẫn ngon lành!”

Nhìn ông ta lảo đảo xe Chu Thành, tôi thấy buồn cười.

thì… ta chờ xem!