Chương 2

03

Tháng thứ ba sau khi đuổi khỏi nhà họ Cố, tức Cố Lẫm sắp cưới Giang Yên lan khắp phố phường.

đồn nói rằng tôi là kẻ lòng dạ hiểm độc, vì muốn đoạt lấy vinh hoa của nhà họ Cố mà ép chị gái phải tha hương.

Buổi sớm, tôi đội ánh bình minh, băng qua chợ sớm náo nhiệt, dẫn theo đám người hóng , đến tận trị quân loạn.

Nhiều người đàn ông xì xào bảo tôi hung dữ, chua ngoa, tôi buồn để tâm.

Vị thượng tá vừa thấy tôi thì sắc mặt thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn:

“Giang Niệm, cô không còn là quân nhân nữa, đến đây gây gì?”

“Tôi gả vào nhà họ Cố, tận tâm vun vén, tóc bạc đầu giúp nhà họ vượt qua khó khăn. Em chồng còn nhỏ, tôi tự tay dạy dỗ từng li từng tí…”

“Trong quân đội, nhiệm vụ của Cố Lẫm, tôi đều dốc hết sức hoàn thành.”

Tôi kể ra từng điều mình đã trải qua.

Nhiều nữ quân nhân rơi nước mắt, nhưng đám đàn ông thì mặt lạnh như tiền:

“Đó phải là bổn phận của cô ta sao? Kể lể lắm thế để ?”

“Phụ nữ trên đời đều khổ cực như , sao đến lượt cô ta lại thành nạn nhân?”

Thế giới là – chỉ có phụ nữ hiểu hết nỗi bất hạnh của phụ nữ.

“Tôi ép ly vô cớ, tôi không cam tâm!”

Thượng tá lật xem hồ sơ tôi nộp, ánh mắt vốn đục ngầu bỗng lóe lên vẻ kinh ngạc.

Ông nhìn là hiểu, khi tôi bước vào nhà họ Cố, gia cảnh của họ đã sớm lụn bại, tiền tài chỉ đủ giữ lại vẻ ngoài hào nhoáng.

tôi đã giúp mẹ chồng có điều kiện ăn bổ dưỡng, giúp em chồng – nửa năm chưa có quần áo – được gả đi trong vẻ vang.

Thượng tá thở dài, ra lệnh gọi Cố Lẫm đến.

Cố Lẫm vừa thấy tôi đã nhếch môi cười giễu:

“Hóa ra không nhận tiền tôi đưa là để đến đây loạn?”

“Anh là quân nhân, hồ sơ nhân được lưu tại quân – tất nhiên tôi tìm đến đây.”

“Cô thông minh thật đấy, biết là tòa án địa phương không can thiệp được vào tôi.”

Tôi hơi nhíu mày. Tôi ghét cái kiểu cợt nhả ấy. Dường như trong mắt anh, tất gì tôi cố gắng đều chỉ là trò vặt vãnh.

Cố Lẫm đứng thẳng, giơ tay chào cấp trên:

“Thưa thủ trưởng, sự thật là Giang Niệm cướp . Năm đó vì muốn gả cho tôi, cô ta không từ thủ đoạn – thậm chí lợi dụng tình cảm của chị gái để ép cô ấy phải bỏ nhà đi.”

Từng lời như lưỡi dao cắt rách tim gan, tôi không còn mảnh lành.

“Là cô ta chê nhà họ Cố nghèo nên bỏ trốn, tôi có bằng chứng!”

Tôi đã nói câu rất nhiều lần, nhưng lần nào Cố Lẫm cũng không .

thượng tá trầm ổn vang lên:

“Đã có bằng chứng thì điều tra xem sao?”

“Không cần.” – Cố Lẫm vội vàng chen lời, ánh mắt lạnh lẽo khóa chặt tôi:

“Giang Niệm, là cô ép tôi đấy.”

Trong mắt anh đầy vẻ chắc thắng, tôi vô cớ thấy lo lắng.

“Thủ trưởng, hồ sơ nhân của tôi lưu ở quân , ngài có thể mở ra xem. Trên đó, tên người vợ…”

Cố Lẫm quay đầu nhìn tôi, ánh mắt sắc lạnh:

“Là Giang Yên.”

Câu nói đó như sét đánh ngang tai, tôi ngây người một lúc lâu không thốt nên lời.

Cho đến khi Cố Lẫm đưa bản sao hồ sơ ra trước mặt tôi, dưới con dấu đỏ rực là hàng chữ đánh máy in rõ hai chữ “Giang Yên”.

Tờ giấy ấy rất nhẹ, nhưng trong tay tôi lại nặng như núi, ép tôi đến mức không thể thở nổi.

Thì ra màn kịch đã được dựng sẵn từ bốn năm trước.

Mà người bày mưu, lại là cha mẹ tôi, người chồng tôi từng muốn sống trọn đời bên cạnh.

Sức lực trong tôi vụt tắt, tôi ngồi sụp xuống đất.

Xung quanh vang lên lời bàn tán không ngớt:

“Hóa ra là cướp thật à? mà còn dám đến tận quân gây ?”

“ với chị ruột mình, đúng là không có lương tâm.”

Tiếng nói càng lúc càng nhiều, dần trở thành một dòng âm thanh ồn ào kéo dài, như một sợi dây siết chặt lấy tim tôi.

Tôi chậm chạp đứng dậy, ngước nhìn bầu trời – sắc trời như mất đi màu sắc.

Chỉ có Cố Lẫm – trong bộ quân phục thẳng thớm – đứng cuối con đường đầy ánh sáng.

“Chị cô nhờ tôi nhắn lại: cướp năm xưa, cô ấy đã tha thứ rồi. Từ giờ trở đi, đừng nhằm vào cô ấy nữa.”

Tôi nhìn bóng lưng Cố Lẫm, khàn đặc:

“Bốn năm qua, tôi đã nói với anh bao nhiêu lần, Giang Yên bỏ đi là vì trốn . Anh có từng tôi lần nào không?”

“Chưa từng!” – Cố Lẫm đáp dứt khoát – “Cô lần mở miệng là một lần nói dối, bôi nhọ Giang Yên, tôi ghê tởm thêm một phần.”

Tôi bật cười khẽ.

miệng anh nói ra lời , lại đau đớn như tôi tưởng.

Có lẽ bởi vì… trước anh, cha mẹ tôi cũng từng nói như .

04

Chị tôi ghét tôi — vì trước khi tôi ra đời, cha mẹ chỉ yêu một mình chị.

Từ khi tôi biết nhận thức, chị đã luôn đổ tội cho tôi sau lần gây .

Cha mẹ chưa bao giờ lời tôi, vì họ nhìn chị lớn lên từ khi ba tuổi, rằng chị thuần khiết, ngoan hiền.

Sau lần nghi oan mà lời biện bạch đều phớt lờ, tôi dần trở nên im lặng.

Cho đến khi chị lại phạm lỗi lớn một lần nữa — lần , tôi không nói gì.

Họ dễ dàng đổ hết tội lỗi lên đầu tôi.

Không ngờ, mẹ tôi không còn quát mắng như mọi khi, mà lại khen tôi biết điều.

Khi đó tôi như phát hiện ra một bí mật động trời — từ ngày ấy, tôi bắt đầu học cách “ngoan ”.

Khi người ta hỏi mẹ tôi về chị, ánh mắt bà rực sáng, nói tràn đầy yêu :

“Con bé thông minh, xinh đẹp, hiền lành, hồn nhiên…”

Bà nói không dứt lời.

Nhưng khi đó hỏi đến tôi, bà chỉ buông một chữ “ngoan” rồi im bặt.

Tôi ngày càng trở nên ngoan — cho đến khi em tôi chào đời.

Cậu bé sinh trắng trẻo đáng yêu, như một cục bông nhỏ.

Tôi tự hứa với lòng phải bảo vệ nó, tuyệt đối không để chị tổn nó như đã với tôi.

Nhưng tôi đã lầm.

Chị không đối xử với em như với tôi.

Ngược lại, chị cưng chiều nó, còn hơn cách cha mẹ từng cưng chiều chị.

Cha mẹ tôi thường tự hào khoe với người ngoài:

“Thật là một đôi chị em tình thâm, ngoan biết bao.”

Tết Trung thu năm ấy, tôi liều lĩnh kéo em ra một góc, hỏi:

“Chị có đối xử tệ với em không?”

Em ngạc nhiên nhìn tôi:

“Chị hai, thì ra chị đúng như cha mẹ chị nói, chuyên gieo thị phi, chia rẽ tình thân.”

Tôi sững người, ngẩng đầu nhìn về phía bàn tiệc, nơi cha mẹ cười nói.

Hóa ra, cái gọi là “ngoan ” của tôi chỉ là giả dối.

lời khen “ngoan ” của họ — cũng là giả dối.

Một cơn đau âm ỉ dâng lên trong lòng.

Tôi không nói được lời nào, chỉ thấy đứa em mà tôi yêu nhất, chậm rãi nói từng chữ:

“Cha mẹ bảo, lần chị nói xấu chị , họ lại thấy chán ghét chị thêm một phần.”

05

“Cha mẹ không muốn em thân với chị. Chị hai, em đi trước nhé.”

Nói xong, em chạy đi.

Còn tôi thì loạng choạng quay về , vừa chạy vừa khóc.

Giờ đây, tôi lại chạy trong cơn mưa tầm tã, trở về căn trọ tối tăm, kín bưng không một khe hở mà tôi thuê.

Đêm nay, tôi của hiện tại tôi của năm ấy như chồng lên nhau.

Đứa trẻ năm xưa thì thầm hỏi:

“Tại sao dù cố gắng đến mấy, ngoan đến mấy, cũng yêu con?”

Tôi không có câu trả lời.

Trong đầu chỉ vang lên nói lạnh lẽo của mẹ Cố:

“Không được cha mẹ yêu là lỗi của cô!”

Có lẽ là tôi đã nói sai điều gì đó trong tiệc Trung thu năm ấy.

Có lẽ là bộ váy tôi mặc hôm đó không vừa mắt họ.

Tôi cố gắng tìm lý do, bóc tách từng ký ức, rồi tất vỡ vụn thành ngàn mảnh — mảnh đều chỉ trích tôi là kẻ sai.

Đầu tôi nặng trĩu, không còn kiểm soát nổi.

Trong căn ngột ngạt, ánh sáng mờ đục, tôi biết đâu là ngày, đâu là đêm.

Cho đến khi máu tôi thấm đỏ tấm drap giường.

Tôi cảm nhận được cơ thể mình dần trở nên nhẹ bẫng.

Vệt máu đỏ lan rộng, men xuống sàn nhà.

Ngay khi tôi sắp khép mắt, ánh sáng chói lòa chiếu vào.

Bà – hàng xóm kế bên – đẩy cửa xông vào.

Tính bà vốn ồn ào, vừa thấy vũng máu liền hét thất thanh.

Sau đó là bà giúp tôi băng bó.

Bà lải nhải không ngừng, còn tôi chỉ khẽ mỉm cười nhìn bà.

Ánh mắt tôi bà hơi khựng lại, tay vẫn không ngừng , nhưng nói trở nên run rẩy dài hơn.

“Hoa ở phía Nam đẹp lắm… Bánh hạnh nhân ở phía Bắc ngon lắm… Đừng nghĩ quẩn, con ạ…”

Tôi hiểu bà muốn kéo tôi trở lại với cuộc sống.

Vì , tôi gom hết số tiền còn lại trong hộp gỗ, gói lại, đưa cho bà.

Bà nhận lấy, nước mắt tuôn như chuỗi ngọc đứt, rơi xuống không ngừng.

“Cô còn muốn chết nữa à?!”

Tôi im lặng, không trả lời được câu nào khi nhìn vào ánh mắt chân thành của dì .

“Đừng có mơ!”

Dì kéo tôi đến gặp con dì. Tôi đã sống ở đây ba tháng, nhưng chưa từng thấy anh ta một lần.

Đến giờ biết — con dì , hai chân đều đã tàn phế.

“Mẹ tôi bảo tôi nói với cô.”

Tôi tò mò nhìn anh. Anh rất đẹp , từng đường nét sắc sảo nhưng vì khí chất thư sinh mà bớt đi phần sắc bén.

“Tôi từng chết năm lần – sau khi hai chân hỏng.”

anh thản nhiên khi kể, nhưng tôi lại cảm thấy như lời nói ấy là mầm măng non mọc lên bên cạnh gốc trúc già đã mục ruỗng.

“Nói thật với cô, tôi thi đỗ Đại học Quốc khi mười sáu tuổi, từng là nhân vật huyền thoại trong quân .”

Chỉ cần đến đó, tôi liền biết anh là — “thần đồng quân đội” Lục Cẩn.

Tuy tôi từng bó buộc bởi gia đình, nhưng danh tiếng của anh thì không không biết: mười sáu tuổi vào quân trường, hiếm có trong lịch sử.

Năm lần anh suýt chết, đều do dì kéo anh trở lại. Có lẽ vì thế, ngay từ khi nhìn tôi, dì đã nhận ra tôi nghĩ đến cái chết.

Anh hỏi tôi: “Tại sao lại chọn cái chết?”

Tôi thấy xấu hổ, lẽ lại nói vì không yêu tôi? quá nhỏ nhen, quá yếu đuối.

Thế mà anh chỉ khẽ cười:

“Chúng ta đến với thế giới , người đầu tiên mãi mãi nên yêu mình — là bản thân ta.”

Câu ấy không hoàn toàn tôi thay đổi, cho đến khi anh dịu dàng nói tiếp:

“Thử xem sao.”

Anh ngồi trên xe lăn, ôm con mèo trong lòng, ánh mắt ôn hòa như một pho tượng Phật đầy từ bi.

Không hiểu vì sao, tôi lại theo anh. Tôi chuyển khỏi căn kín bưng ngột ngạt, thuê một nơi sáng sủa thoáng đãng, đón được ánh nắng sáng lẫn chiều.

Khi nắng chiếu vào, căn ấm áp lạ thường.

Ngày ngày, Lục Cẩn đến quân trường dạy học, lần về đều mang theo một nhành hoa.

Tôi đặt hoa vào chiếc bình bên cửa sổ — chiếc bình trắng đen lập tức bừng sáng rực rỡ.

Tôi muốn thấy nhiều màu sắc hơn, nên trồng đầy hoa quanh nhà.

Dì có đôi bàn tay khéo léo, cắt may bộ váy màu sắc rực rỡ. bộ váy ấy, cuối cùng đều được tôi mặc lên người.

Để đáp lại, tôi theo dì đi bán rau.

Dì không học qua trường lớp, nên khi phát hiện tôi giỏi tính toán, đôi mắt như muốn sáng rực lên.

“Con ơi, con có biết giỏi tính toán là quý giá cỡ nào không?”

Ánh nhìn của dì đầy tự hào, không chút giả tạo.