Chương 1

01

Ta vốn là đích trưởng được vạn phần cưng chiều của Thượng Thư phủ.

Năm mười hai tuổi, vì một biến cố, bị tịch thu, song thân đều bị lưu đày.

Ta cùng ba đệ muội được cô cô kiêm nhũ là người mẹ của thân đón về nuôi, ẩn mình trong một thôn nhỏ ít người lui tới.

Nhưng nhũ đã lớn tuổi, vì nuôi bốn tỷ đệ ta, lại không có nguồn thu nhập, việc chăm sóc chúng ta trở quá sức.

Để nhũ đỡ vất vả, năm mười bốn tuổi, ta giấu đi thân thật sự của mình, cải trang vào làm nô bộc trong Hầu phủ.

Khế ước bán thân khi đó ký là bốn năm, chỉ còn nửa năm nữa, ta có thể trở về đoàn tụ với nhũ và các đệ muội.

Bấy nhiêu năm, ngoài việc gửi chút bạc về , ta cũng đã tích cóp được một khoản, khi chuộc thân, mở một tiệm buôn nhỏ cũng không thành vấn đề.

Ta vừa từ quê thăm nhũ và đệ muội trở về, đang định vào phòng rửa ráy, quản sự ma ma của Hầu phủ gọi giật từ phía .

“Cố , sao về nhanh thế?”

Quản sự ma ma mặc áo gấm màu xanh đậm, năm ta mới vào phủ, Lưu ma ma quản sự thấy ta có chút giống nhi bà đã mất, liền tận tâm giúp đỡ ta mọi nơi trong phủ.

Ta cúi người hơi khom lưng với Lưu ma ma: “Kính chào ma ma, tiểu nhân cách Hầu phủ khá xa, tiểu nhân về trễ giờ, trong viện không ai quét dọn, không dám nán lại lâu, chỉ để lại mấy nén bạc cho các đệ muội vội vã quay về.”

Lưu ma ma cảm thán: “Ta hiểu, ta cũng đã làm ở đây mấy chục năm mới lên được chức quản sự ma ma này. Thân chúng ta vốn thấp kém, nhiều chuyện không thể làm ý mình.”

Bà chợt nhớ ra điều gì, sực tỉnh, nói với ta: “À, đúng , Tiểu Hầu gia đã về kinh, chẳng mấy chốc về phủ ở. Ngươi hãy tưới sân viện của Tiểu Hầu gia và quét dọn thật tỉ mỉ, không được để sót một chiếc lá rụng nào.”

Ta gật đầu: “Vâng.”

Tiểu Hầu gia, Hoắc Lăng Thiên.

Từ ngày ta vào Hầu phủ, từng gặp chàng. Nghe nói chàng mới mười tám tuổi đã cậu mình là Trấn Quốc Đại Tướng Quân ra chiến trường chinh chiến.

Ta bắt đầu xách thùng gỗ, múc giếng, mang ra sân tưới.

“Cố , ta giúp ngươi một .”

Trong đêm tối, Tố Tâm, tiểu nha hoàn thường xuyên nói chuyện với ta trong Hầu phủ, lén lút ló đầu ra.

Thấy xung quanh không có người, nàng tíu tít chạy đến trước mặt ta, giật lấy cái gáo ta.

Ta vội vàng ngăn nàng: “Không cần, không cần.”

Tố Tâm cười ha hả: “Ôi dào, không sao đâu, ngươi vừa từ quê về, làm gì còn sức lực mà làm việc này, ta giúp ngươi làm xong sớm, ngươi còn được nghỉ ngơi sớm.”

Đi ngày trời, chân ta quả thực đã mỏi rã rời, ta biết ơn nhìn Tố Tâm: “Đa tạ.”

Tố Tâm, nàng thật sự là người bạn tốt nhất của ta trong Hầu phủ.

Nàng tưới , ta quét dọn.

khi mọi việc hoàn tất, Tố Tâm cười híp mắt giục ta đi nghỉ.

Ta rưng rưng mắt gật đầu đồng ý.

Nhưng ta đã đi đường ngày, người đầy mồ hôi, nhất định phải tắm rửa sạch .

Năm xưa, may nhờ có Lưu ma ma chiếu cố ta khi ta mới vào Hầu phủ.

Ta nói mình mắc bệnh ngoài da truyền nhiễm, lây cho người khác, Lưu ma ma tìm cho ta một phòng nhỏ hẹp trong phủ.

Ma ma dẫn ta đến phòng nhỏ đó, nói:

“Thấy ngươi trắng trẻo non nớt vậy, ta biết tiểu ngươi ở chung với đám thô kệch kia không quen. Bệnh ngoài da truyền nhiễm gì chứ, lừa người khác được, còn lừa ma ma này sao?

phòng này vốn là nơi lão nhân chứa quần áo cũ rách, nhưng nó cách xa chỗ ở của lão nhân bị bỏ trống, ngươi cứ tạm thời ở đây đi.”

Ta vội vàng dập đầu quỳ lạy vị ân nhân là Lưu ma ma: “Đa tạ ma ma.”

phòng này rất nhỏ, ngoài một cái giường, một tủ quần áo và một cái bàn nhỏ, không thể đặt thêm thứ gì khác.

Con người chia làm ba sáu chín loại, người hầu cũng được chia thành ba hạng.

Hạng người hầu thấp kém nhất đều phải ngủ chung bảy tám người một chỗ.

Cũng chính vì phòng nhỏ này, ta không cần phải ngủ chung phòng với đám nhân khác, nhờ vậy mà có thể sống yên ổn trong Hầu phủ.

Phía phòng ta là rừng đào, lúc này đang là tháng tư, hoa nở rộ đẹp nhất.

02

Ta trở về phòng, thường lệ, xách thùng tắm đến khu rừng đào rậm rạp để tắm.

Gió xuân thổi nhẹ, cánh hoa rụng đầy cành, rơi xuống , rơi vai ta.

Tắm rửa xong, ta khoác lên mình chiếc áo lót rộng thùng thình.

kịp buộc lại, ta đã nghe thấy một giọng nói lạnh lùng trầm thấp: “Ai ở đó!”

Ta hoảng loạn buộc vội đai áo, cơ thể khẽ căng lên.

Cảm rõ ràng người nhân đó đã đến lưng ta, mang chút hơi men rượu.

Ta khẽ quay người, nhìn thấy người nhân tuấn mỹ trước mắt.

Sắc mặt chàng hơi ửng đỏ bất thường, khẽ cúi người, mũi kề sát vai ta.

“Thơm quá.”

Chàng nâng cằm ta lên và hôn xuống, đồng ta chợt co rút lại.

Ta lùi lại một bước, phẫn uất nhìn gã công bột trước mắt: “Ngươi… ngươi buông ta ra!”

Vẻ mặt người nhân hơi ngạc nhiên: “Ngươi không ra bổn hầu?”

Ta: “…”

Người có thể tự xưng là “bổn hầu” chỉ có thể là Tiểu Hầu gia trong phủ.

Hoắc Lăng Thiên nuốt khan, giọng khàn khàn trầm đục không thành tiếng.

“Bổn hầu biết làm vậy là đê tiện vô sỉ, bổn hầu bị hạ thuốc. Nếu ngươi giúp bổn hầu, sáng mai, ta nạp ngươi làm thiếp.”

Ta nhìn dáng vẻ của Hoắc Lăng Thiên, đáy lòng hơi hoảng .

“Tiểu nhân đi gọi đại cho Hầu gia.”

Ta định quay người bỏ chạy, nhưng Hoắc Lăng Thiên lại nắm chặt cổ ta, đẩy ta vào thân cây đào.

“Không kịp nữa, bổn hầu cần ngươi giúp.”

Ta gấp gáp lắc đầu tránh né nụ hôn vội vã của chàng: “Hầu gia, không được.”

Hoắc Lăng Thiên ngậm lấy vành tai ta: “Yên tâm, bổn hầu làm được.”

03

Thân cây in hằn vết xước này đến vết xước khác.

Từ thân cây đến nền đất phủ đầy cánh hoa, hoa đào khắp nơi càng thêm lay động kiều diễm.

Nghe thấy người hầu gọi Hoắc Lăng Thiên, ta vội vàng mặc quần áo và rời đi.

Tố Tâm thấy ta, lo lắng hỏi: “Cố , hôm nay sắc mặt ngươi không tốt lắm.”

Ta bản năng sờ lên má mình.

Trải qua chuyện đêm qua, ta run rẩy đêm, không dám chợp mắt.

Ta đang quét sân, các trong phủ vội vã đi vào nội viện.

Ta nghi hoặc, hỏi Tố Tâm: “Họ đi làm gì vậy?”

Tố Tâm ghé sát tai ta thầm: “Nghe nói đêm qua Hầu gia sủng hạnh một , nhưng khi tỉnh dậy không thấy nàng đâu, Hầu gia cho gọi tất trong phủ đến để chàng diện.”

Ta: “…”

04

Tố Tâm tiếp lời: “ ta thấy, đó không phải là kẻ ngốc cũng đang chơi trò ‘vờn bắt’. Thay vì vậy, người khác đã ngoan ngoãn đứng trước mặt Hầu gia , làm thông phòng hay thiếp thất còn hơn làm nha hoàn chúng ta.”

Các lần lượt đứng trước mặt Hoắc Lăng Thiên, ta thấy chàng lướt mắt qua từng người, sắc mặt càng lúc càng u ám.

Lưu ma ma đến trước mặt Hoắc Lăng Thiên, cung kính cúi người: “Hầu gia, tất trong phủ đã điểm danh xong, người xem có người nào là người mà người tìm không?”

Hoắc Lăng Thiên nhíu chặt mày: “Đã điểm xong hết sao?”

Lưu ma ma gật đầu: “Vâng, đã điểm xong hết.”

Hoắc Lăng Thiên ngồi ghế, cầm chén trà, hớt bớt lá trà mặt, ra vẻ hờ hững, nhưng ánh mắt sâu thẳm mực lại dừng người ta vài giây.

Ta vội vàng cúi đầu, tiếp tục quét sân.

Chàng cúi đầu nhấp một ngụm trà: “Ở rừng đào phía còn có ai ở nữa không?”

Bàn ta đang nắm chặt cán chổi không khỏi siết lại, tim ta nhảy lên tận cổ họng.

Vụ án oan của phụ thân ta còn được điều tra rõ, một khi thân ta bị bại lộ, ta bị xử ngay lập tức.

“Có… có chứ…” Lưu ma ma ngập ngừng một lát, nói, “Nhưng ở đó là cháu trai của lão nô.”

Hoắc Lăng Thiên nhìn Lưu ma ma với vẻ mặt khó dò: “Cháu trai của ngươi?”

Lưu ma ma gật đầu: “Vâng, lão nô thấy nó có nét giống nhi đã mất của lão nô, nó làm cháu trai.”

Hoắc Lăng Thiên: “Dẫn nó đến đây cho ta xem.”

Ta: “…”

Hy vọng cuối cùng đã vụt tắt.

Lưu ma ma vẫy gọi ta: “Cố , mau lại đây, Hầu gia gặp ngươi.”

05

Ta đặt chổi xuống, quỳ lạy trước mặt Hầu gia: “Tiểu nhân bái kiến Hầu gia.”

Hiện tại ta đang mặc trang rộng thùng thình, ta không chắc chàng có thể ra ta không.

Hoắc Lăng Thiên thản nhiên mở lời: “Vào phủ bao lâu ?”

Ta thành thật đáp: “Bẩm Hầu gia, đã ba năm rưỡi ạ.”

Hoắc Lăng Thiên quăng sổ lên bàn, trầm giọng nói: “Gan to thật!”

Ta rùng mình, vội vàng quỳ xuống đất, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Ánh mắt sâu thẳm lạnh lùng của Hoắc Lăng Thiên một lưỡi dao sắc bén rạch lưng ta.

“Bổn hầu cho ngươi cơ hội cuối cùng, ngươi tên là gì?”

Ta từ từ nhắm mắt lại, đã chuẩn bị tinh thần đón cái chết, nhưng răng ta vẫn không ngừng va vào nhau.

“Cố… .”

Thân ta một khi bị phát hiện, cũng là cái chết.

Thà cứ mang thân này mà xuống mồ, may ra còn bảo toàn được tính mạng của các đệ muội.

Hoắc Lăng Thiên bước đến trước mặt ta, cúi người bóp cằm ta, đôi mắt nguy hiểm nheo lại.

“Cái miệng nhỏ này cứng đầu thật.”

Chàng đưa , gỡ dây buộc tóc của ta.

Tóc ta xõa xuống thác .

“Bổn hầu cho ngươi hai ngày. Vốn dĩ đợi ngươi tự chạy đến trước mặt ta bẩm rõ sự tình, nhưng không ngờ ngươi bản không hề có ý định nói ra sự thật với bổn hầu.

Hôm đó dưới rừng đào, tuy bổn hầu có chút mơ hồ, nhưng cũng đến mức không phân biệt được người.”

Ta vội vàng dập đầu lạy Hoắc Lăng Thiên một cái thật kêu: “Xin Hầu gia tha mạng.”

Hoắc Lăng Thiên nhướng mày: “Giờ mới biết à?”

Ta gật đầu, trong mắt ánh lên vẻ hãi: “Cầu Hầu gia tha cho tiểu nhân một mạng, này Hầu gia tiểu nhân làm gì, tiểu nhân cũng nguyện ý.”

Hoắc Lăng Thiên: “Ngươi tên là gì?”

Ta: “Tiểu nhân thật sự tên là Cố .”

Hoắc Lăng Thiên: “…”

Chàng im lặng rất lâu, lại nói: “Có bằng lòng làm thị thiếp của bổn hầu không?”

Lần này đến lượt ta im lặng.

Đêm hôm đó, ta mơ hồ nhớ lại chàng ngậm vành tai ta, tiếng thở dốc trầm thấp ấm áp phả vào tai ta.

Hết lần này đến lần khác an ủi ta.

“Đừng , bổn hầu chịu trách nhiệm với ngươi.”

Ta cúi đầu, nhẹ nhàng từ chối: “Hầu gia, tiểu nhân chỉ là một nô bộc hèn mọn, tự biết không xứng được ở bên cạnh Hầu gia hầu hạ.”

Hoắc Lăng Thiên nhíu mày: “Chẳng lẽ ngươi làm nhân?”

kịp để ta mở lời phủ , Hoắc Lăng Thiên đã cười lạnh một tiếng, mang ý chế giễu.

“Bổn hầu khuyên ngươi biết điều, thân Hầu gia nhân, ngươi còn xứng!”

Ta giải thích: “Hầu gia, tiểu nhân tự biết thân hèn mọn, vị trí thiếp thất tiểu nhân không dám trèo cao, càng không dám mơ ước đến vị trí nhân.”

Hoắc Lăng Thiên hừ lạnh một tiếng: “Biết là tốt.”