CHƯƠNG 12

chiếc khăn tay của ta, thêu con đại bàng ủ rũ thần, lại tình hợp ý vương gia lúc —— muốn nàng ta biết điều thu liễm.

Vậy là ta lại một lần nữa may mắn tránh được họa sát thân.

Lan trắc sau đó dường như vương gia cảnh cáo, thu liễm không .

Cũng không còn tìm ta gây chuyện.

tháng dần trôi, ta lớn lên tháng sợ hãi cẩn trọng.

Đến tuổi cập kê, vương tượng trưng tổ chức một buổi nhỏ cho ta.

thân thích không mấy thân thiết đến dự, vật cũng chẳng có gì quý .

Ta bình thản tiếp nhận tất cả.

di nương thầm tích góp vụn làm của hồi môn cho ta.

“Cửu nhi à… sau , cũng nên tính toán vì mình một .”

vương phủ, thỉnh thoảng vẫn có chuyện kỳ quái diễn ra rồi im lặng biến mất.

Cuộc thanh trừng của vương gia chưa từng ngừng lại.

Ta di nương đều ngầm hiểu, lại càng thêm lặng giữ mình.

26

bắt đầu chuẩn cho kỳ thi khoa cử.

Đôi khi, chúng ta lén nhờ a hoàn đưa thư qua lại, trao đổi kiến giải về sách vở.

Hắn tỏ ra kinh ngạc trước nhận định của ta, nhưng chưa từng hỏi kỹ.

Sự liên lạc thầm , tựa như ánh sáng nhàn nhạt cuộc sống xám xịt của ta.

Một sau, đỗ cử nhân, thứ hạng cũng không tệ.

Chuyện gây chấn động không nhỏ vương phủ.

Một kẻ thứ xuất, lại có công danh, vương gia đối với hắn cũng dần ôn hòa hơn phần nào.

bận rộn hơn trước, việc qua lại giữa ta hắn một thưa thớt.

Song ta vẫn vì hắn vui mừng.

nhất, hắn có một tia hy vọng thoát ly vương phủ .

Lại qua hai , đến tuổi luận hôn.

Vương bắt đầu thu xếp hôn sự cho vị thứ nữ.

Việc hôn nhân của ta, sẽ định đoạt cả nửa đời sau.

người vương chọn cho ta, không ngoài ai có mang lợi cho vương phủ.

Song đối phương hoặc là công tử ăn chơi, hoặc là kẻ già làm kế thất, hoặc là xa tận phương trời, không một người nào là thích hợp.

di nương lo lắng đến độ xoay như chong chóng, vẫn phương xoay chuyển.

Ta cũng rơi vào tuyệt vọng.

nào bao đấu tranh cầu sinh, cuối cùng vẫn phải thành vật hi sinh cho gia tộc?

Không ngồi chờ chết, ta nghĩ đến .

Nay hắn đã có danh phận, có có nói đỡ lời trước mặt vương gia.

Ta nhờ a hoàn lén chuyển cho hắn một phong thư.

Lời khẩn thiết, xin hắn thay ta nói một câu, không mong gả vào hào môn, cầu một nhà gần gũi, nhân khẩu đơn giản.

Thư gửi đi rồi, lòng ta như lửa đốt chờ đợi.

sau, có tin báo lại.

Vương gia phủ quyết mấy mối tồi tệ nhất vương sắp đặt cho ta, lý do không rõ.

Vương dường như có bất mãn, nhưng không nói gì thêm.

Bà tuyển chọn lại một phen, cuối cùng chọn một hộ nhân gia.

Là thứ tử của một dòng dõi thư hương sa sút ở kinh thành.

Nhà nghèo, song người là tú tài, tính tình hiền hậu, người nhà ỏi.

là kết cục tốt nhất ta có mong.

Ta nhẹ nhõm thở phào, biết rõ là đã thầm giúp đỡ.

Ta sai người mang tới một vật cảm tạ, là một nghiên mực đơn sơ.

Hắn nhận lấy, không hề hồi .

27

xuất định vào nửa sau.

di nương bắt đầu bận rộn chuẩn hồi môn cho ta.

Của hồi môn do công trung xuất ra thì ỏi bẽo.

di nương đem toàn bộ số tích góp nhiều , lại thầm bán đi mấy món trang sức tầm thường, gắng lo cho ta món tươm tất.

“Cửu nhi… di nương bất lực… có cho con ngần …”

Bà ôm ta khóc nức nở.

“Đừng nói vậy, di nương.”

Ta khẽ vỗ về.

“Vậy là quá tốt rồi, con sẽ sống thật tốt.”

Rời khỏi vương phủ ăn thịt người , có ta sẽ có khởi đầu mới.

Tối hôm trước xuất .

sai tâm phúc mang đến cho ta một quyển sách, là một tập thơ cổ bản hiếm.

sách còn kẹp một tờ ngân phiếu, số không lớn, nhưng đủ để ta xoay sở khi cần.

Ta nhìn sách ngân phiếu, mắt cay xè.

Nơi vương phủ băng , ấm áp mỏng manh , lại trở nên cùng quý .

Hôm sau, ta khoác hồng y, bước lên kiệu hoa.

Không có nghi long trọng, không có đoàn đưa dâu rình rang.

di nương khóc đến nhòe cả mặt, phải có a hoàn đỡ mới đứng vững.

Vương cùng người khác làm câu khách sáo cho có lệ.

Kiệu hoa rời khỏi phủ Vĩnh Khâm vương.

Ta khe khẽ vén rèm, ngoảnh nhìn lại phủ đệ nghiêm ngặt phía sau.

Tựa như một ngôi mộ khổng lồ, chôn vùi số cô hồn, cũng chôn cả quãng đời thanh xuân đầy sợ hãi của ta.

Ta chẳng có luyến tiếc nào, thấy nhẹ nhõm như được giải thoát.

Phu quân mới của ta, quả nhiên như lời đồn, là một nho sinh hiền lành đến mức có phần cứng nhắc.

Nhà nghèo, mẹ chồng hơi hà khắc, song cũng còn dễ sống.

Ta cất đi hết thảy phòng toan tính từng rèn luyện vương phủ, cố gắng đóng vai một người vợ hiền dịu, cần cù, thông hiểu nghi.

Cuộc sống tuy đạm , nhưng lại yên ổn, là điều ta chưa từng nếm trải.

Phu quân đối với ta cũng tỏ lòng tôn trọng.