Chương 8

14

Tết năm đó, khi tôi về quê ăn Tết, bất ngờ gặp Chu Vệ Quốc ở thị trấn.

Hắn mặc một chiếc áo khoác da mới tinh, tóc vuốt keo bóng loáng.

Nhìn tổng thể hắn trông rất khác so với trước kia.

Chu Vệ Quốc nhìn thấy tôi, mắt sáng rực.

Hắn chặn tôi lại, giọng nói đầy vẻ khoe khoang:

“Ồ, chẳng phải là sinh viên đại học của làng mình sao?”

Hắn bước tới mấy bước, mùi keo tóc rẻ tiền trên đầu hắn xộc thẳng vào mũi khiến tôi phải cau mày.

Tôi lùi lại nửa bước, lạnh lùng nhìn hắn: “Có chuyện gì?”

“Đừng có lạnh nhạt thế chứ.” – Hắn làm bộ vung tóc một cách phong trần.
“Anh giờ ở trong Nam làm ăn cũng ổn, theo một ông chủ lớn, hiện tại đang quản cả chục người đấy.”

Tôi khẽ “Ồ” một tiếng, rồi quay người bỏ đi.

Hắn lại chặn tôi lại, ghé sát nói nhỏ:

“Thanh Thanh, thật ra anh luôn thích em. Nếu không phải con tiện nhân Thẩm Thi Nhã cứ bám lấy anh, thì chúng ta đã ở bên nhau từ lâu rồi.”

“Bây giờ anh sẵn sàng cho em một cơ hội nữa, chúng ta hẹn hò đi!”

Tôi tức đến mức suýt bật cười.

“Chu Vệ Quốc, anh là thứ đồ bẩn tưởi hạ tiện đấy à? Biến xa tôi ra một chút!”

Hắn bị lời tôi mắng cho tím tái mặt mũi.

“Đừng có không biết điều! Giờ tôi có tiền rồi, bao nhiêu cô xếp hàng muốn theo tôi!”

“Vậy thì đi tìm họ đi, đừng đến đây mà phát điên.”

Tôi vòng qua hắn bỏ đi.

Phía sau vang lên tiếng chửi rủa giận dữ của hắn, nhưng rất nhanh đã bị tiếng ồn ào của chợ lấn át.

15

Trời đã nhá nhem khi tôi về đến làng.

Đi ngang qua nhà lão góa, từ trong sân vọng ra tiếng chửi chói tai:

“Lão già chết tiệt! Còn dám đòi leo lên giường bà?!”

Tôi dừng bước, nhìn qua khe cổng đang mở hé, thấy Thẩm Thi Nhã tóc tai bù xù, tay cầm cây chổi, đang rượt đánh lão góa.

Chiếc áo bông phai màu trên người dính đầy vết dầu mỡ, chẳng còn chút nào dáng vẻ trong sáng giả tạo ngày xưa.

Mặt lão góa bị cào xước mấy đường, miệng còn tục tĩu chửi:

“Con đàn bà thối! Mày ăn của tao, uống của tao, tại sao lại không cho tao ngủ cùng?!”

Thẩm Thi Nhã vung chổi quật thẳng vào đầu hắn:

“Nếu không phải bị mày hại, tao đã là sinh viên đại học rồi! Mày là cái thá gì? Tao khinh!”

Tôi nheo mắt lại, trong lòng chợt dấy lên nghi ngờ.

Hôm sau, đi chợ phiên, tôi “tình cờ” gặp được bà Trương – người nổi tiếng buôn chuyện nhất làng.

“Tôi hôm qua lên huyện gặp Chu Vệ Quốc đấy, ăn mặc bảnh bao lắm, còn khoe là kiếm được bộn tiền!”

Mấy bà xung quanh lập tức sôi nổi bàn tán.

Quả nhiên, chưa đến nửa ngày, cả làng đều đồn ầm lên – Chu Vệ Quốc làm ăn phất lên ở miền Nam, kiếm được nhiều tiền lắm.

Không lâu sau, tôi thấy Thẩm Thi Nhã mặt mũi u ám, chạy vụt ra khỏi làng.

Vài ngày sau, thị trấn lan truyền tin chấn động:

“Nghe gì chưa? Chu Vệ Quốc bị người ta ngủ với rồi!”

“Hả? Không phải hắn là đàn ông à?”

“Đúng đó! Nghe nói bị bỏ thuốc ở nhà trọ, tỉnh dậy thấy bên cạnh là một người đàn ông! Giờ khắp thị trấn đều đem chuyện đó ra cười nhạo hắn!”

Lúc ấy tôi đang gặm hạt dưa, suýt nữa bị sặc.

— Cái chiêu này, đủ độc.

Người phụ nữ bình thường chắc chẳng nghĩ ra cách trả thù như vậy.

16

Tin đồn giật gân này làm phong phú không ít chuyện trà dư tửu hậu ở cái làng nghèo nàn này.

Cho đến tận ngày tôi rời làng, mọi người vẫn còn bàn tán không ngớt.

Sau này lại nghe nói, vì chuyện đó mà Chu Vệ Quốc mắc bệnh bẩn, nhà máy dưới miền Nam cũng sa thải hắn.

Tôi nghe xong, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác vui mừng đến cuồng nhiệt như được sống lại khiến tôi chẳng buồn để ý Vương Chiêu Đệ đang lải nhải gì bên tai.

— Nhưng mà, những người này, từ lâu đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa rồi.

Nhiều năm sau, tôi đã tốt nghiệp cao học, thuận lợi ở lại trường giảng dạy.

Mỗi lần đứng trên bục giảng, nhìn ánh mắt khát khao tri thức của đám sinh viên phía dưới,
tôi lại nghĩ về mùa hè năm ấy – mùa hè đã thay đổi cả cuộc đời tôi.

Một lần quay lại quê nhà, tôi nhìn thấy Thẩm Thi Nhã ở đầu làng.

Cô ta ngồi xổm dưới gốc cây hòe già,
trên người là chiếc sơ mi kaki trắng năm xưa đã bẩn đến mức không nhìn ra màu.

Tóc rối như rơm, còn dính vài cọng rơm rạ.

Người làng xì xào: “Con điên lại phát bệnh rồi! Lúc nào cũng lảm nhảm mình là con gái giáo sư đại học!”

Bất ngờ, cô ta ngẩng đầu nhìn tôi, bàn tay gầy gò như xương lập tức siết chặt lấy cổ tay tôi.

“Giấy báo của tôi đâu?”

“Chu Vệ Quốc nói sẽ đưa tôi! Tôi là con gái giáo sư! Tôi đáng lẽ phải—”

“Là vợ thằng Lý què!” – bà Vương hét toáng lên. “Chồng mày gọi về cho heo ăn kìa!”

Thẩm Thi Nhã toàn thân run rẩy, như bị ai bấm nút khởi động.

Cô ta buông tay tôi ra, lưng còng xuống, lặng lẽ bước về phía làng.

Miệng lẩm bẩm không ngừng: “Tôi là giáo sư… tôi sống ở Bắc Kinh…”

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng cô ta dần bị bụi đất nuốt chửng.

Chỗ cổ tay bị cô ta bấu chặt vẫn còn nóng rát.

Nhưng nơi lẽ ra nên chất chứa thù hận trong lòng tôi, giờ đây lại chỉ còn lại một chút lạnh lẽo thương hại.