2

3

Ta nhìn khay kia.

Thật nhiều tiền.

Ta săn thú c.h.é.m thịt mấy năm cũng chẳng kiếm nổi.

Đem thứ đặt mặt kẻ nghèo, đúng là tim đập dồn dập, đỏ hoe.

Người Tiết gia lời khách khí, khi thấy ta đưa tay về phía khay, ánh khinh miệt, giễu cợt hoàn toàn không che giấu.

ta không làm như họ tưởng.

Ta chỉ lấy một thỏi .

“Ta và cha ta nuôi Tống Thiệu ăn học từng mong hắn báo đáp gì. Nay Tiết gia thay hắn trả ơn, vậy cũng , ân tình có thể tính bằng tiền.

Nể hắn là đường đệ xa của ta, những chi phí ăn ở mặc dùng năm năm qua ta không tính. Ta chỉ lấy lại tiền lễ học đã nộp hắn.”

Ta cất người, đẩy xe rời khỏi đám đông.

Sau lưng có khinh bỉ, có khen phục, có xì xào bàn luận.

Lại có sang sảng của lão gia nhà họ Tiết:

“Người ta bảng hạ có thể bắt rể , quả nhiên không sai! Đây chẳng phải vừa bắt được một vị rể hiền đó sao!”

Ta cố nén chua xót, chỉ bước nhanh.

Bỗng có người lao chắn mặt ta.

“Cô nương trả lời ta, sao có thể rời đi?”

Ngón tay thon dài của Giang Từ Diễn giữ c.h.ặ.t đ.ầ.u bên kia của xe, nhìn hình hắn mảnh mai là thế sức không hề nhỏ, ta nhất thời không nhúc nhích được.

Ta hơi bực: “Lấy ta làm trò đùa vui lắm sao?”

Ở thành Khuyết Châu , chẳng ai không biết Giang Từ Diễn.

Giang gia có hai công tử, đại công t.ử thông minh trời phú, đáng tiếc nhiều năm rơi xuống nước mất; nhị công t.ử tuy mẹ với huynh trưởng, lại chẳng học được chút lành, chỉ biết ăn chơi phóng đãng.

Huynh trưởng càng người ta tiếc thương bao nhiêu, hắn lại càng người ta chán ghét bấy nhiêu.

Hạng người với ta những lời ấy, ta sao tin được.

Thế Giang Từ Diễn lại tỏ nghiêm túc.

“Cô nương, ta là thật lòng.

Tống Thiệu vừa ngu vừa mù, chẳng biết trân trọng cô nương, còn ta lại thông minh vô .”

Khen ta phải kèm theo tự khen mình.

Đúng là kiểu lãng t.ử bước từ các hoa lâu.

“Thiếu gì mỹ nhân chờ Giang công t.ử tới cầu , xin đừng trêu ta nữa.”

Giang Từ Diễn im lặng một hồi, trông còn hơi oan ức.

“Không tin thì thôi. sau cô nương săn được thứ gì , cứ mang thẳng Giang phủ, Giang mỗ đều lấy cả.”

Ta gật đầu đáp “được”.

Không còn Tống Thiệu, ta vẫn phải sống.

Giang Từ Diễn tuy không đứng đắn, cũng là khách, không thể thất lễ.

4

Tống Thiệu được tiếp đãi nồng hậu tại Tiết gia.

Tuy hắn chính thức ở rể, Tiết lão gia vốn người phóng khoáng, trong bàn tiệc đã một lại một “hiền tế”.

Tống Thiệu bề ngoài cung kính, kỳ thật tâm trí chẳng đặt .

Hắn luôn nghĩ cảnh Dư đẩy xe rời đi, còn Giang Từ Diễn vội vàng đuổi theo.

Nương mặt hắn từng biết cự tuyệt, hắn gì, nàng nấy.

Nếu đối mặt Giang Từ Diễn, nàng cũng không cự tuyệt thì sao?

“Thiệu ca ca, đang nghĩ gì vậy?”

Tiệc tan, hắn đứng ngoài hành lang gió thổi bớt hơi rượu, Tiết cũng theo .

“Vừa rồi phụ , mùng bảy tháng ba sang năm là ngày , chúng ta ngày ấy thành , được chăng?”

Tống Thiệu có phần ngẩn ngơ.

Hắn đáp lời, chẳng hiểu sao lại không mở miệng nổi.

Tiết được dưỡng bằng vàng , toàn tinh xảo, sắc vóc thanh lệ.

Gặp chuyện không hoảng, tiến thoái có chừng mực.

Là lựa làm vợ rất .

Sắp tới hắn còn phải tiếp tục thi, phải lên kinh, phải mua đủ thi tập, chú giải, phải học cung nhất, thỉnh giáo đại nho danh nhất.

Cần rất, rất nhiều .

Dư dù đi săn ba năm cũng chẳng gom nổi.

Hắn đáp ứng Tiết , cũng là bớt gánh Nương…

“Thực ta biết chàng đang nghĩ gì.”

Dưới ánh trăng, Tiết sáng lạnh.

“Ta biết chàng và cô ấy quan hệ chẳng đơn giản, kia thế nào ta không để bụng.

Tiết gia ta đời đời buôn bán, của cải phong hậu, chỉ thiếu đường dây quan trường. Chúng ta đi con đường mới, nên mới chàng — tân giải nguyên.”

Tống Thiệu sững sờ, sắc mặt trắng bệch.

“Vậy… cô ta chỉ là đặt cược?”

“Hôn nhân chẳng phải chính là như thế ư?”

Tiết khẽ , ngón tay chạm nhẹ lên n.g.ự.c hắn.

“Ta không phải cô gái quê nghèo nàn không kiến thức kia của chàng, để chàng lừa thì lừa, bỏ thì bỏ.

khi thành , chàng không được ở Tiết phủ. Ta sẽ lập riêng một sân chàng, cũng một đồng chăm sóc.

Chàng là rể Tiết gia ta rước , nếu chàng làm chuyện gì nhà họ Tiết mất mặt, ta sẽ đổi tân lang khác, hiểu ?”

Tống Thiệu im lặng một lát rồi gật đầu.

lúc hắn mới hiểu…

Trên đời không chỉ kẻ đọc sách mới thông minh, thương nhân cũng vậy.

5

Khi Tống Thiệu mang đồng , ta đang phơi cá khô ngoài sân.

Cá khô tanh nồng, Tống Thiệu xưa nay ngửi không quen, đứng tránh xa xa.

“ Nương, chuyện hôm ấy… xin lỗi… chỉ là ta và cô không phải người một đường, cô nên hiểu.”

Ta mỉm chẳng giống .

“Hôm được cha ta nhặt về, ăn bánh bao nóng nước nước mũi đầy mặt, sao không câu ấy?

được ta — kẻ thô tục — nuôi năm năm, sao không nhắc rằng ta với không một loại người?”

Tống Thiệu đỏ bừng mặt.

Chợt ngoài cửa vang lên khẩy.

“Tìm gì lý do, chẳng phải ghét nghèo thích giàu, leo cành cao thôi à?”

Là Giang Từ Diễn.

Hắn thay áo gấm dệt kim, khoác áo vải nâu ngắn, trên lưng còn mang gùi.

Dù trang phục thô sơ, vẫn che không nổi vẻ quý khí trong xương.

Hắn chẳng nhìn Tống Thiệu, chỉ nhìn ta :

“Ta chờ vật săn của cô nương đã mấy bữa, đợi mãi không thấy, liền đi hỏi chỗ ở của cô nương để tự mình lấy.”

“Mấy ngày nay ta núi, không có con mồi.”

“Vậy hôm nay núi đi, ta đi cô nương.”

Giang Từ Diễn rất biết bám người, ta không đáp thì hắn không đi.

Hắn còn chủ động đuổi Tống Thiệu:

“Lấy thứ cần lấy rồi đi luôn đi. Không thấy đồng của đang trừng với à? Không mau về kẻo chọc Tiết tiểu không vui, lúc đó khổ chỉ có mình thôi.”

đồng Tiết không chỉ là đồng.

còn là đôi nàng đặt cạnh Tống Thiệu.

Tống Thiệu biết rõ nên chẳng dám gì, mặt xanh mét, phất tay áo bỏ đi.

Ta dùng lưới mỏng che cá khô, tránh ruồi nhặng kéo tới.

Rồi ta lấy cung tên, với Giang Từ Diễn:

“Đi thôi, núi.”